Оценив обстановку, Джейк узнал пещеру, где они с Кармином были заземлены ранее, а также ту же каменную конструкцию, полную отверстий размером с человека. Эти многочисленные туннели вместе образовывали сложную сеть галерей, где безраздельно царила тьма.
Причина, по которой внимание его товарищей было сосредоточено на чем-то другом, заключалась в том, что бесчисленные пары желтых глаз, похожих на фонарики, головокружительно множились вокруг них.
«Шипи!»
Морщинистая когтистая лапа высунулась из одного из отверстий, вскоре за ней последовали тысячи других. Кожа была болезненно-серой с сетью темных вен, в то время как когти были чернильно-черными, длинными и изогнутыми достаточно, чтобы легко перерезать им горло.
Группа сразу же опознала этих Охотников по их обезьяньей морфологии, тонким щупальцам, действующим как мех, и ряду длинных полупрозрачных клыков, наполняющих их гротескные челюсти, с которых капала слюна. И все же эти паразиты значительно отличались от тех, с которыми они уже сталкивались.
Во-первых, они были крупнее. Самый маленький был больше гориллы с серебряной спинкой и, вероятно, весил около полутонны. Их когти и щупальца были длиннее, хвосты заканчивались заостренной дубинкой, гибкой, как хлыст, и они были гораздо проворнее.
Те, что покрупнее, едва могли вылезти из своих нор, их тела были такими толстыми, что стены пещеры треснули бы вокруг их туннеля, уступая место. Когда одному из них удавалось выбраться из галереи, из которой они вышли, сотни монстров, поджидавших их, устремлялись за ними, как только выход очищался.
Когда-то стоявшие вертикально на своих непропорционально мускулистых задних ногах, самые большие из них достигали 6 метров в высоту.
Но самое примечательное, что глаза этих гигантских Охотников больше не были полностью лишены разума. В дополнение к их обычной свирепости и жадности, теперь можно было обнаружить злобу.
Шрриии!
Потрясенный пронзительным воем, Джейк сразу же заметил Контролера, сидящего на плече самого высокого монстра. Этот гибрид паразита между сероватым пауком и иссохшим младенцем был таким же кошмарным, каким он его помнил, но он также надеялся, что он останется таким же слабым, как и был.
Сливаясь с фоном, как хамелеон, если бы у него уже не было опыта общения с этими существами, он, возможно, не заметил бы этого. К счастью для него, его миртарианское Зрение не ухудшилось с тех пор, как он попал в Яму.
Шррри! Шррри! Шрри!!!
Вскоре вокруг них начала резонировать серия пронзительных криков, доносящихся с разных направлений, передавая всевозможные сигналы и приказы, которые они не были готовы интерпретировать. Однако суть их посланий по-прежнему была очевидна: убейте их всех.
Зная, что они окружены, все выхватили оружие. Джейк понимал, насколько опасными могут быть эти Охотники, если их координирует Контролер, но на этот раз его предыдущая стратегия не сработает. Серия пронзительных криков уже гарантировала, что их будет по меньшей мере несколько десятков, некоторые из которых даже не рискнули покинуть свои туннели, чтобы отдать приказ.
«Что нам делать?» -спросила Эния, ее лицо было мертвенно-бледным, но с целеустремленным выражением человека, готового к битве.
Ее длинные розовые волосы были завязаны сзади, и она была одета в облегающую ультрасовременную броню. В правой руке она держала хорошо сделанный короткий меч, а в левой-металлический посох с розовым кристаллом на конце. Эся была оснащена точно так же.
Трудно было узнать двух избалованных благородных дам несколько месяцев назад, но как они могли не измениться после всего, через что прошли?
Джейк осмотрел пещеру, в которой они находились, своими чувствами, а также вход в галереи, и мрачный блеск мелькнул в его глазах.
«Мы переезжаем». Решительно ответил он, вытаскивая свою копию.
Он пришел к выводу, что уничтожить всех монстров за короткое время было невозможно. Галереи были заполнены до отказа, насколько позволяло его экстрасенсорное восприятие, и его слух улавливал подозрительные звуки с расстояния более 500 метров. Если они действительно останутся там и будут бороться с ними до конца, они могут сойти с ума, прежде чем пройдут.
Когда он принял решение, группировка напряглась, каждый прикрывал спины других. Одновременно Контролеры, должно быть, догадались о своих намерениях, потому что монстры внезапно окружили тысячи впереди пути, на который указывала световая стрелка.
«Ф. у. к. к.!» — фыркнул Джейк, но на этот раз он был не единственным. «К черту это, давай за дело».
Ни один из них не был новичком, Жидкость и Эфир, текущие под их контролем, внезапно потекли к их ногам, и красноватые или оранжевые ауры быстро сформировались в их нижних конечностях. Даже Тим и Кайл быстро отреагировали.
Единственным, кто остался позади, был Питер. Обернувшись, чтобы бросить тоскующий взгляд на смертоносный бассейн, его душа разрывалась между желанием сопровождать их или умереть в блаженстве.
Джейк и остальные были слишком заняты планированием своих следующих шагов и накоплением энергии, чтобы беспокоиться о парне. Когда они все как один бросились вперед, наркоман поджал хвост и в одиночку направился к резервуару.
С надеждой и ожиданием на лице он обмакнул свою флягу, наполнив ее бесценным нектаром. Однако как раз в тот момент, когда он собирался закрыть крышку, широко открытая пасть одной из гигантских змей, которые ранее упали в резервуар, выскочила из воды и сожрала его с головы до ног.
Еще один инопланетный титанобоа также появился долю секунды спустя и без всяких колебаний атаковал свою собратью-змею, чтобы забрать половину добычи. Эгоистичная и голодная, первая змея не собиралась выплевывать свою еду и громко сглотнула в ответ. «Выпуклость», в которой находился Питер, резко скользнула вниз по пищеводу, и змея снова нырнула, исчезая в бездне бассейна.
Джейк с первого же шага заметил, что наркоман не последовал за ними, и беспомощно наблюдал, как он встретил свою участь. На этот раз он не обернулся, чтобы вытащить его из беды. Наркоман только что доказал им, что он больше не способен мыслить рационально.
Вместо этого он сосредоточился бы на своей миссии и безопасности своих 8 других товарищей. Чтобы сэкономить его энергию и ослабить бдительность монстров, они двигались ни слишком медленно, ни слишком быстро, но вскоре прорвался еще один свободный электрон, опередив остальную часть группы, не заботясь ни о чем на свете.
«Раааааах! Вкуси сталь моего меча!»
Яростный рев Ральнора разнесся по всей пещере, и они увидели, как порыв красного пламени поднял в воздух более сотни Охотников перед ними.
Тратя свою энергию, не заботясь о своей выносливости, Рыцарь Огня продолжал размахивать своим окутанным пламенем мечом с беспрецедентной яростью. С каждым ударом высвобождалось лезвие красного огня длиной шесть или семь метров, каждый раз разрезая и сжигая несколько десятков монстров.
Но даже с такой огневой мощью Ральнор был быстро побежден, и его импульс начал убывать. Одинокие выпученные серебристые глаза Контролеров на заднем плане были прикованы к рыцарю, и вскоре после этого раздалась еще одна серия пронзительных криков.
Дезориентированные и растерянные Охотники мгновенно перестроились, приняв строй и позу, которые позволили бы им легко избежать этих пылающих клинков, выполненных без какой-либо техники. Если бы Ральнор был в своем обычном состоянии, его изысканное владение мечом позволило бы ему отточить свою тактику, но в данный момент было достаточно хорошо, что он не нападал на своих союзников.
Тем не менее, Джейк и другие должны были остановить его ради него самого, но, что более важно, ради них самих. Если Охотники, которых разрезали пополам, были мертвы или тяжело ранены, то этого нельзя было сказать о сотнях горящих монстров.
Красноватое пламя, пожиравшее их, быстро погасло, в то время как уровень энергии этих существ внезапно начал стремительно расти. Своим миртарианским зрением Джейк увидел, как темная энергия, текущая по их меридианам, интенсивно пульсирует, и это мгновенно вызвало волну мутации.
Медленно, но со скоростью, заметной невооруженному глазу, Охотники начали расти, и их желтовато-серая кожа приобрела знакомый красноватый оттенок.
«Останови его», — крикнул Джейк, опасаясь худшего.
Он думал, что две сестры будут беспомощны, но их волосы внезапно поседели, и чистая, святая аура окутала их оружие. Только тогда Джейк вспомнил, что их розовые волосы были гибридного цвета, отражающего их близость к двум элементам.
Красный цвет был знаком Мага Огня или Рыцаря, в то время как Белый соответствовал Свету, Жизни или Очищению. Это был не тот же тип света, который он излучал в результате электромагнитной волны, а что-то другое, действительно узнаваемое по его чистому белому сиянию.
С тех пор как он их знал, две сестры никогда не использовали эту способность из-за отсутствия средств, но, похоже, они наконец решили эту проблему. Теперь оставалось выяснить, сработает ли это вообще.
«Заклинание Света: Очищающий луч!» Мило крикнула Эся, направляя свой магический посох на Ралнора.
Эния не потрудилась выкрикнуть название своего заклинания, но она также помахала скипетром в руке, окутав часть пещеры светом, похожим на солнечные лучи, пробивающиеся сквозь облака после долгого шторма.
Это сияние упало на монстров, которые, казалось, не возражали, но Джейк заметил, как темная энергия в их венах на мгновение отступила, прежде чем медленно продолжить нарастать. Тем не менее, эволюционный процесс этих существ чрезвычайно замедлился, почти остановившись для тех, кто был слегка поражен пламенем Ральнора.
«Молодец. Продолжай!» — воскликнул Джейк, приятно удивленный.
Остальные тоже подняли вверх большие пальцы, и, воспользовавшись передышкой, Михангил достал еще один успокаивающий цветок, чтобы успокоить своего друга, ослепленного его убийственным гневом. Джейк воспользовался возможностью поглотить оставшееся пламя в своем теле и бросился вперед со сверхзвуковой скоростью в группу гигантских Охотников, все еще преграждавших им путь.
