Услышав это, непроницаемые лица Минервы и Нейлрега нахмурились по разным причинам. Женщина-гроссмейстер была просто раздражена тем, что ее старый враг все еще мог найти время, чтобы беспокоиться о других в своем нынешнем затруднительном положении, в то время как причины отношения его сына были гораздо более запутанными.
«Если бы ты не вмешался, ничего бы этого не случилось. Если бы вы были более благосклонны и снисходительны, все сложилось бы совсем по-другому». Найлрег обвинил его несравненно мучительным тоном, в котором смешались ненависть, сожаление и отчаяние одновременно.
Обладая обостренными чувствами, можно было даже заметить оттенок беспокойства, почти напоминающий неуверенность в себе маленького мальчика. У Зигмара промелькнули признаки нерешительности и сомнения, когда он почувствовал эту знакомую беспомощность в своем сыне, но этот почти незаметный недостаток вскоре был стерт беспрецедентной яростью.
«Вздох… Ты на самом деле не оставил мне выбора». — сказал Зигмар, возвращая на место окровавленное плечо. «Я уже больше века пытаюсь привести тебя в порядок. Ты тот, кто выбрал этот путь. У нас всегда есть выбор, Нейл. Тебе просто нужно … «
БАХ!
Темный лазерный луч пронзил его горло, прервав его предложение. Вместо того чтобы рухнуть или кататься по полу от боли, Зигмар замолчал, глядя на сына с непреодолимой печалью. Его настоящее сердце было невредимо, но для него это было так, как если бы кто-то шевелил в нем ножом больше века. Дыра в его горле была действительно ничем по сравнению с этим…
«Если ты действительно думаешь, что это что-то изменит, ты обманываешь себя, отец», — выплюнул Нейлрег, опуская свой скрытый энергией указательный палец. «Я-Дижестивер. Я не могу измениться, и ты это знаешь. Эта игра-монстр была моим последним экспериментом, и он провалился. Посмотри на них! Никто из них не сохранил рассудка. Если они не убивают друг друга, они либо поглощены страхом, либо парализованы двойственностью, которая мало — помалу трансформирует их. В любом случае это не имеет значения… Ты больше не можешь меня остановить. Он идет».
При этих словах его длинное пальто бешено захлопало, как будто только что пронесся мощный порыв ветра, а белки глаз почернели. Он сцепил руки вместе, и завеса темной энергии вокруг него рассеялась, прежде чем взорваться множеством колец чистой Жидкости, которые распространились по всей станции.
Внезапно он расхохотался. Это был злобный, истерический смех, который, казалось, длился вечно для Зигмара и Минервы, но в конце это был скорее сардонический, отчаянный смех. Вернувшись к своей ледяной серьезности, он насмешливо заявил:
«Твой протеже потерпел неудачу. Он попал в мою ловушку, когда деактивировал Чистилище. Он уже сошел с ума. Твой лучший человек даже на несколько секунд не смог противостоять этой фальшивой коррупции, и ты ожидаешь, что я, ПЕРЕВАРИВАТЕЛЬ, изменю свою истинную природу? КЕМ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ТЫ СЕБЯ ВОЗОМНИЛ?!»
Зигмар нахмурился и поспешил распространить свое ментальное восприятие по всей станции, и когда он получил ответ, его лицо поникло. Приливная волна Испорченной Жидкости распространялась по станции с ужасающей скоростью, и пятая часть станции уже пострадала. При той скорости, с которой он распространялся, все пострадали бы менее чем за 10 минут.
Все, кого это затронуло, союзники или враги, отказались от всякого здравого смысла, чтобы без разбора убивать друг друга или совершать еще худшие поступки. Игрокам, которые выживут, придется нести груз своих грехов на своей совести всю оставшуюся жизнь…
Его единственным утешением было то, что Джейк и его команда хорошо выполнили свою работу, но они также были первыми, на кого это повлияло. Даже Зигмар не был уверен, что сможет долго выдерживать такую плотную концентрацию нечистой Жидкости.
Тем не менее, когда он пристальнее наблюдал за беснующимся Джейком, на его лице промелькнуло забавное выражение, когда он снова уставился на своего сына. В конце концов он рассмеялся в ответ.
Ни Найлрег, ни Минерва не ожидали такого ответа, но они не придали этому особого значения. Самое приятное в безумии то, что поведение, которое здравомыслящие люди считают абсурдным или подозрительным, может показаться совершенно нормальным, даже тривиальным для сумасшедших.
Конечно, такая тысячелетняя мегера, как Минерва, уже знала все о сложных отношениях между Сигмаром и его сыном. Ее разум уже частично слился с Текучей тканью этого мира, она почти не испытывала эмоций и отрешенно смотрела на реальность. Ее не волновали ни Дигесторы, ни Коррупция. Все, что ее волновало, — это ее стремление к власти и бессмертию.
Несмотря на ее полноценную жизнь и растущую эмоциональную отстраненность, ее страх смерти только усиливался. Чем больше она чувствовала, как ее собственное » я » ускользает, тем больше усиливалась ее борьба, превращая ее в ожесточенную и безжалостную женщину, какой она была сегодня. Достижение большей власти и сокрушение своих соперников значили для нее больше, чем когда-либо.
-Почему ты все еще жив, Зигмар? Наконец, заговорила Минерва, больше не в силах выносить нытье королевы драмы своих сверстников. «Я помню время, когда ты так боялся меня, что был готов бежать на край галактики, чтобы убежать от меня. И теперь ты противостоишь нам один на два? Как?»
И Зигмар, и Нейлрег решительно проигнорировали ее, но Нейлрег что-то понял, когда увидел, как в мгновение ока рана на горле его отца закрылась.
«Я только что пытался разложить твою голову на части». Он заметил с предельной ясностью. «Не слишком ли маленькая эта рана? Минерва права. Если бы ты был таким крутым, ты бы не покинул станцию все эти годы назад. Ты бы не бросил меня…»
«Тсс, и вот мы снова здесь…» Минерва закатила глаза под капюшоном. Найлрег был еще более сумасшедшим, чем она.
БАХ! БАХ!
Разгневанный Нейлрег проткнул горло старухе, которая выглядела не старше 20 лет, чтобы заткнуть ей рот, затем, почувствовав насмешливую жалость своего отца, он повторил то же самое со своим отцом, на этот раз набрасываясь с лазерными лучами, пока все его тело не было изрешечено дырами.
Когда доспехи и мантия Сигмара сгорели дотла, им открылся истинный облик Сигмара под ними. Все еще такой же молодой и совершенный, каким они его помнили, хотя и относительно мускулистый и более загорелый, чем раньше, их внимание привлекли серебристо-золотые волосы и радужки, а также белые вены лавы, бегущие по его телу.
«Что это, черт возьми, такое? Я никогда не видел такой Плавной Техники Укрепления тела!» — воскликнула она в припадке бреда.
Обладая достаточным опытом, она могла понять и даже легко имитировать то, как он превращал жидкость в тепло, чтобы согреть свое тело, но использовать это тепло без самоуничтожения было подвигом, обычно встречающимся у тех неудавшихся Инквизиторов, застрявших в определенном состоянии материи.
Здесь все пошло еще дальше. Теперь они с Найлрегом могли видеть, что Зигмар все это время притворялся. Его кожа была толстой, а мышцы достаточно твердыми и упругими, чтобы выдержать все их предыдущие атаки. То, как их враг играл с ними, глубоко выбивало их из колеи.
В то время как Минерва была откровенно завистлива и охвачена ревностью, Найлрег снова с любопытством взглянул на Джейка вдалеке, и на этот раз его лицо потемнело, когда он понял, что сделал его отец.
«Ты присоединился к его фракции… Как низко вы пали, чтобы дойти до таких крайностей? Все в порядке… Поскольку ты веришь в него, я думаю, что мне придется разрушить твои надежды. Я покажу тебе… что никто не может изменить свою судьбу. Прежде чем Он придет и заберет меня из этого мира, давай сыграем в последнюю игру между отцом и сыном».
Когда он принес эту клятву, Нейлрег впервые стал торжественным, и атмосфера резко изменилась. Медленно опустив капюшон, он взмахом руки швырнул свой плащ в пустоту. Темная пелена энергии, окутывавшая его, рассеялась, и перед ними предстало молодое лицо, похожее на лицо его отца.
Минерва была ошеломлена, когда впервые увидела внешность Найлрега, который был просто клоном своего отца. Зигмар не удивился, но его взгляд с тоской задержался на правой руке сына в перчатке. В дополнение к обычным пяти пальцам, между указательным и средним пальцами был виден шестой палец. Его левая рука была совершенно нормальной.
Нейлрег впервые вытащил углеродистую трубку, и из нее вытянулось лезвие, выкованное из какой-то неизвестной стали. Меч был обычным, без украшений, но именно появление этого оружия встревожило Зигмара и Минерву.
Спокойно он направил свой меч на каждого из них, прежде чем направить его в определенном направлении под собой. Испуганный, одержимый демоном Джейк посмотрел на него с отстраненным, презрительным вызовом. Пока Найлрег только обдумывал это, это оскорбительное высокомерие изменило его мнение.
«УМРИ!»
«Я остановлю тебя первым!» — крикнул Зигмар, хватаясь за свой собственный меч.
Его видимые раны мгновенно закрылись, и сверхсильная вспышка жара обрушилась на бывшего Гроссмейстера, как пылающая комета, чтобы отразить атаку его собственного сына. Прозвучал монументальный взрыв, ударная волна в мгновение ока удвоила диаметр полой сферы.
На этот раз космическая станция опрокинулась на себя по-настоящему, и почти четверть людей, все еще живых, были убиты мгновенно. Когда жара и дым рассеялись, Минерва, которая вовремя отступила, увидела, как двое мужчин вступили в рукопашный бой. Каждое столкновение их мечей было подобно маленькой ядерной бомбе, и вскоре на их телах-близнецах появились настоящие раны.
Подсознательно она начала чувствовать страх. Она только что поняла, что каждый из них, будь то отец или сын, мог уничтожить ее в одно мгновение. И все же, вспомнив, что ей обещали, она стряхнула с себя страх и полетела к ним.
Как раз в тот момент, когда она собиралась помочь ему устранить его бывшего соперника, Найлрег послал ей телепатическое сообщение, содержащее длинный список имен, но первое нельзя было не заметить.
«Убей Джейка».
Почти одновременно она получила неожиданное телепатическое сообщение от Зигмара.
«Эвакуируйте игроков».
Когда она получила остальную часть сообщения, ее удивление сменилось странной решимостью.
