«Как это возможно?» — недоумевал Уилл, не веря своим ушам.
Поскольку, как это ни парадоксально, другие функции его браслета снова оказались функциональными, он был скорее смущен, чем запаниковал от этого открытия. Но во всем этом была и хорошая новость: место для хранения Его Призыва наконец-то освободилось.
С огромной радостью он воссоединился со своим детенышем дракона, Чаризардом. Найдя своего хозяина после долгого радиомолчания, мифологическое существо взвыло от радости и начало прижиматься к нему, не обращая внимания на растущий хаос вокруг них. С его первым вызовом, теперь размером с лошадь, Уилл чуть не умер от того, что его раздавили.
Его дракон довольно сильно вырос за время их разлуки, и общество зверя вернуло ему некоторую уверенность. Собрав все свое мужество, Уилл глубоко вдохнул и приказал своему дракону уничтожить ржавый дверной проем, преграждающий ему путь.
Желая быть полезным, Чаризард издал неистовый рев, а затем широко раскрыл пасть у двери. Из его ноздрей вырвался черный, похожий на уголь дым, затем поток голубого пламени вырвался из его рта.
После концентрированного взрыва пламени на стальном препятствии в течение примерно полминуты бронированная дверь, наконец, смягчилась, и после еще пары сильных ударов по голове его призыву удалось ее открыть, и она с грохотом рухнула.
Уилл осторожно вышел в пустынный коридор за своим драконом и заметил, что освещение было повреждено или отключено, за исключением нескольких красных светодиодов, сигнализирующих об экстренной эвакуации станции. Когда пол у него под ногами снова задрожал после очередного далекого взрыва, бизнесмен начал осознавать масштабы своего затруднительного положения.
Он хотел бы доказать Джейку свою состоятельность, взяв участников под свою опеку, но теперь он даже не был уверен, что сможет убежать вовремя. Если бы он все еще был на Йотай Шиен 3, когда он взорвался, он бы наверняка умер.
И это без учета возможных Игроков-монстров или паразитов, которые могли бы помешать его прогрессу. Однако, поскольку его устройство Oracle только начинало работать, он больше не был полностью беспомощен.
«Это Уилл Хопкинс из миртарианских ботаников, ты меня слышишь?»
Он дважды повторил свое голосовое сообщение, используя функцию групповой связи их Фракции, и довольно скоро получил подтверждающие ответы. Среди тридцати или около того ответов, которые он получил, он с облегчением услышал усталый голос своих друзей.
«Это Свара, я слышу тебя».
«Кьюани. Все еще жив… но ненадолго».
«Уилл, это Эния. Держись, мы почти на месте!»
«РУАРР! Умрите вы, уроды!»
Уилл поморщился, когда боевой клич Драстена прогремел в его барабанных перепонках, но он больше прислушался к сообщению Энии. Взволнованный, он поспешно спросил,
«Джейк с тобой?»
«… «
Радиомолчание, исходившее от Энии, Эсии и других, разбило его вновь вспыхнувший энтузиазм.
«Он остался, чтобы защитить нас… Нас… На нас одновременно напала группа Игроков, и волна Испорченной Жидкости поглотила его», — стыдливо объяснила Эся, не зная, как донести до него суть.
Уилл не был глуп и сразу понял, о чем идет речь. Хотя он, вероятно, был самым рациональным, спокойным и умиротворенным из группы, он тоже чувствовал, как его настроение ухудшилось за последний час.
Не раз он просыпался дезориентированным на поле боя, вдали от своего предположительно безопасного места. Существа, которых он приручил своей Ролью Музыканта, умирали одно за другим из-за опрометчивого риска, на который он пошел, и последний из оставшихся в живых не последовал за ним в ту маленькую комнату, когда Чистилище было отключено.
Положительным моментом, однако, было то, что Игроки, одержимые своей Ролью Монстра, вероятно, были освобождены из его лап. И все же, смогут ли они взять себя в руки или еще больше погрузятся в безумие, оставалось загадкой. С той волной коррупции, о которой упоминала Эния, он бы не поставил на это свою жизнь…
«Что нам делать, Уилл?» — на этот раз спокойно спросила Эния.
Это был прямой вопрос. Это был неявный консенсус в отношении того, что в отсутствие Джейка он был Лидером Фракции, принимающим важные решения. Ему хотелось бы иметь больше времени на размышления, но внезапно перед ним раздалось пронзительное хихиканье.
Тяжелые удары от удара исказили металлические потолочные плитки над ним, и Уилл почти мог представить себе тысячи паразитов, яростно ползающих по вентиляционным отверстиям коридора. Озорной и вызывающий рев его дракона привлек к ним внимание монстров.
Через несколько секунд потолок подался, и оттуда хлынул поток инопланетян. Эния и остальные слышали только пронзительный визг паразитов и разъяренный рев дракончика, за которым последовало несколько выстрелов, а затем звонок был прерван. Тем не менее, прежде чем повесить трубку, Уиллу удалось передать свое сообщение.
«Мы встретимся в посадочном отсеке».
Эния, Эсия и Кайл передали эту информацию Михангилу, Кармин и Хефаис, которые официально не входили в их фракцию, а затем они снова отправились в путь.
Верховный Маг Леса с выражением скорби на лице нес безжизненное тело Ральнора на руках. Из-за неисправности системы Оракула он не хотел рисковать и планировал забрать тело своего друга с собой до тех пор, пока его Душа еще не рассеется. Используя таинственное заклинание, он приковал дух своего друга к его телу, а затем переместил его в свое Хранилище.
«Ты думаешь, Джейк уже…» — нерешительно спросил Кайл. Вопрос, который он действительно хотел задать, был настолько пессимистичным, что он решил позволить остальным самим сделать вывод об остальном.
«Он жив». Кармин коротко ответила.
Эся хотела что-то добавить, но тоже воздержалась. Как и Кайл, вопрос о том, жив Джейк или мертв, на самом деле не был тем вопросом, который они хотели задать. Только при участии Гефаиса, закаленного и апатичного убийцы, кто-то осмелился поднять запретную правду.
«Он жив… И мы тоже на данный момент. Давайте постараемся, чтобы так и оставалось. У нас есть два варианта: вернуться за ним или бежать как можно дальше отсюда, чтобы избежать той же участи. Джейк пожертвовал собой, чтобы у нас был шанс, так что давай не будем его упускать»
Кайл хотел злобно возразить, почувствовав отсутствие благодарности у убийцы, но убийца остановил его как вкопанного.
«Я не очень хорошо знаю вашего лидера, но из того, что я знаю, даже если он сойдет с ума из-за Коррупции, ему ничто не угрожает. Мы. Если мы столкнемся с ним, и он будет не в себе, мы потратим все его усилия, чтобы спасти нас. Он, скорее всего, убил бы большинство из нас. И наоборот, если мы позволим ему обрушить свой гнев на наших врагов, Джейк все равно может дожить до конца, даже без нашей помощи».
Группа обдумала его слова и вынуждена была признать, что он был прав. Эти посторонние не были знакомы с способностями Джейка, но Эния, Эсия и Кайл знали лучше.
Трое членов совета избавились от чувства вины и беспокойства, и на их лицах постепенно появилась решительная холодность.
«Он не умрет. Давай еще немного доверимся ему». — убежденно сказал Кайл. «До сих пор он ни разу не потерпел неудачу.
После этого шестеро выживших хранили молчание и не встретили на своем пути ни одного монстра или Игрока. Однако прошло немного времени, прежде чем они столкнулись с некоторыми. Когда они приблизились к месту назначения, указанному на их браслете, где должен был находиться Уилл, пронзительное хихиканье начало разноситься сотнями вокруг них, и человеческие звуки и крики от отчаянной борьбы поблизости умножились.
Первая орда паразитов появилась несколько секунд спустя, и разразилась новая битва крайней жестокости.
*****
В других местах на станции Игроки, Монстры или нет, работающие на Минерву или Найлрега, получали соответствующие приказы от двух Текучих Гроссмейстеров, но на этот раз никто из них не обратил на них никакого внимания.
Станция могла самоуничтожиться в любой момент, и эти Игроки, потерявшие свою Роль Монстра, наконец-то приходили в себя. Или, по крайней мере… горстка из них это сделала. Потому что те, кто был слишком медлителен или плохо расположен, были быстро поглощены потоком Испорченной Жидкости и снова впали в безумие, чтобы никогда больше не проснуться.
Тем не менее, было несколько Игроков, которые совсем по-другому отреагировали на эти приказы.
«О, у меня есть дополнительное Побочное задание. Ты понял, Люк?» — засмеялся Аврос, засовывая гранату в горло потерявшей сознание индейской женщины в изорванном окровавленном платье.
«Я тоже это понял». Джентльмен в стиле стимпанк злобно усмехнулся, перезаряжая свой мушкет.
Если бы Джейк или другие были там, они бы узнали в лежащей без сознания женщине Кьюани. После ее недавнего громкого сообщения ее тяжелое положение стало таким, каким оно было в настоящее время.
*****
Этими двумя людьми были Кевин и Сара.
Рядом с ними другие Вампиры и Игроки с Родословными, критически влияющими на их поведение или личность, медленно приходили в себя, но они уже зашли слишком далеко в своей глупости, чтобы отступить.
Осушив труп от крови, Кевин, по-видимому, осознал свои действия и с отвращением швырнул труп на землю. Вернувшись в свою человеческую форму, вампиры и Сара рядом с ним немедленно бросили на него голодные взгляды.
«Убей моего кузена… Я не могу.» Кевин с трудом зарычал, прежде чем его глаза снова стали пустыми.
Однако не у всех были такие же угрызения совести. Когда Уайатт двинулся в определенном направлении, Сара и другие вампиры бросились за ним и исчезли в темноте, оставив нерешительного Медведя-Оборотня в полном одиночестве.
