В то время как на станции разразился настоящий ад, некоторые отчаянно пытались сбежать любыми необходимыми средствами, в то время как другие занимались безудержной резней и развратом, на Йотай Ши 3 было одно место, где царила зловещая, тяжелая атмосфера.
Будучи эпицентром приливной волны Разлагающейся Жидкости, живые существа в ее окрестностях подверглись воздействию Разложения в его чистейшей форме. По мере распространения Жидкости ее концентрация будет уменьшаться до такой степени, что она будет оказывать очень незначительное влияние на ее последующие жертвы. Более того, Преобразователи, создавшие эту грязную энергию, больше не принадлежали к этому миру.
Тем не менее, два странных Жидких Призрака с ужасной и уродливой внешностью постепенно восстанавливались там, где взорвались два паразита, и эти два Призрачных Преобразователя постепенно возобновляли поглощение окружающей Жидкости, чтобы стабилизировать их эктоплазматическое существование.
Хотя это действие нельзя было считать дыханием, после каждого «вдоха» следовал «выдох», при котором испорченная и слегка измененная Жидкость выделялась в незначительных количествах. Если бы этим двум призракам было дано достаточно времени и они продолжали укрепляться таким образом, возможно, в конечном итоге они вернулись бы к тому же уровню производительности, что и при жизни.
Однако эти незаметные выдохи повторялись снова и снова, и комната, в которой бесцельно дрейфовали эти два призрака, оставалась окутанной темным и гнетущим туманом, который ни один Игрок или местный житель не осмелился бы ступить.
Эта комната давным-давно должна была опустеть, возможные жертвы, запертые в ней, давно впали в безумие и отчаянно отправились на охоту в поисках добычи, но в этот момент примерно в ста метрах от двух Призрачных Преобразователей слабо мерцал тусклый и сероватый купол света.
Тусклый свет, излучаемый этим куполом, также казался мутным и нечистым, и было трудно разобрать, что было внутри. Тем не менее, можно было смутно различить очертания двух фигур среднего размера, одной мужской, другой неопределенной.
Внутри Килут, Игрок-инуит, специализирующийся на проклятиях, повернулся к своему товарищу, завернутому в толстые меха, не скрывая своего глубокого разочарования.Из-за безразличия женщины со шрамом их враги сбежали, и они остались здесь в затруднительном положении.
Полностью осознав личность злодеев, они на самом деле не боялись Коррупции. Независимо от того, какое гнусное зло они совершили под его влиянием, это не помешало бы им крепко спать. Возможно, именно поэтому они так хорошо сопротивлялись этому, хотя их отличные характеристики и уникальные способности, безусловно, приложили к этому руку.
Единственное, чего они боялись, — это совершить решающие тактические ошибки, которые могли привести к их падению. И их нынешнее тяжелое положение, независимо от того, с какой стороны на это смотрел Килут, определенно было результатом такой оплошности.
«Почему ты не помог мне, Тутега?» — с ненавистью спросил он, подавляя болезненный возглас.
Обычно голый, тед, его левая рука теперь была иссохшей, как сухая ветка, и эти симптомы постепенно распространялись на его плечо, угрожая безвозвратно превратить его в мумию.
В ответ женщина со шрамом рядом с ним просто проигнорировала его, продолжая смотреть в точку на другой стороне купола с искренне озадаченным выражением лица. Когда Килут сделал вид, что убирает свой защитный купол, она пренебрежительно бросила: «
«Я тебя ни о чем не спрашивал».
Затем она лениво вышла из купола, как будто Испорченной Жидкости, бушующей на другой стороне, не существовало. Когда она потрясла костяным скипетром в руках, темный туман расступился с ее пути, как будто только что получил повелительный приказ.
Увидев это, Килут до крови прикусил язык, чтобы удержаться от нападения на нее, но в конце концов ему удалось сдержаться. Отключив свой купол, чтобы сберечь энергию, он нервно побежал за ней, чтобы не отстать. Дальность действия скипетра была ограничена всего несколькими метрами.
«Я не понимаю, почему Найлрег доверил этот скипетр только тебе». Ревнивый эскимосский воин откровенно ворчал. «Это просто человеческая бедренная кость с детским черепом во рту змеи. Я не думаю, что для такого парня, как он, это очень сложно…»
Тутега не ответил и снова стал его игнорировать. Злобный блеск мелькнул в темных глазах Килута, но он снова принял это спокойно.
Вопреки тому, что могли бы подумать посторонние, группа игроков-инуитов, в которую он входил, не была такой сплоченной, как казалось. Встретившись во время своего первого Испытания, они вместе сформировали фракцию под названием «Потерянные божества», и их лидером была именно эта женщина по имени Тутега.
Единственным, кто действительно знал ее, был их вице-лидер, но он уже был Игроком 6-го Испытания. После встречи с ней он резко изменился, и его власть возросла. Став Игроком-одиночкой, он быстро оставил их в пыли.
В то время как этот безрассудный Игрок стал невероятно могущественным за считанные месяцы, он продолжал с благоговением относиться к Тутеге. Это заставляло задуматься, что в ней такого особенного, но, кроме того, что она время от времени махала скипетром во время Испытания, она мало что сделала.
Когда она резко остановилась, погруженная в свои мрачные мысли, он чуть не врезался в нее, прежде чем остановиться в последний момент.
«В чем дело сейчас?!» Раздраженный Килут проследил за ее взглядом, и его сердце упало, когда он оказался лицом к лицу с парой звезд-близнецов, зловеще сиявших сквозь непрозрачный туман.
Эти два глаза были похожи на две глубокие галактики, где сверкала смесь золота и серебра, и в них жила такая жажда убивать, что ничто, казалось, не могло ее утолить.
Сначала он подумал, что имеет дело с чудовищем, но сразу понял, что все гораздо хуже, когда его и без того искалеченная кукла вуду начала зловеще выть.
«О черт…»
Инстинктивно Килут сжал ассегай в свободной руке и зажал куклу вуду между зубами, готовый укусить изо всех сил при малейшем признаке враждебности. Созерцая свою иссохшую руку, отказывающуюся двигаться ни на йоту, он пожалел, что согласился на эту миссию. Если бы он отказался проклясть этого человека, возможно, у него был бы шанс заключить сделку…
Но это была не вина и, конечно, не моя вина. За свою короткую жизнь он совершил всевозможные зверства, и если бы он не был насильником, как Йероде и Ламайн, человеческая жизнь тоже мало что значила для него.
Нет, он сожалел только о том, что выбрал не ту цель. Теперь он знал, что его проклятия не были безошибочными, и поэтому он не будет действовать так опрометчиво в следующих Испытаниях.
По сравнению с этим Тутега был удивительно сдержан. Ее ледяное лицо было стальным, и даже когда она и Килут получили свои новые приказы от Найлрега и новую Побочную миссию, она не выказала никаких эмоций.
Она терпеливо ждала, когда Джейк выйдет из тумана. Когда он, наконец, сделал это, в ее молочно-серых глазах блеснул дикий блеск. Похоже, она была слепа, но было ясно, что она прекрасно видит.
Этот Джейк был одновременно похож и отличался от того, что был несколькими минутами ранее. Во-первых, его больше нельзя было принять за человека.
Рост более 3 метров, гипертрофированная мускулатура, длинные полупрозрачные клыки и когти, раскаленное добела тело, длинные серебристые волосы, развевающиеся без ветра, и удушающее духовное давление, исходящее от него, были просто кошмаром. Броня, предложенная Новой Землей, которая держалась до сих пор, начала проявлять признаки разрушения.
В его похожих на галактику радужках несколько золотых иероглифов слились в странный символ, и убийственная и хищная аура, которую таил в себе этот взгляд, была абсолютно нереальной.
Вокруг него медленно кружились три реки жидкого сплава, сливаясь несколько раз в секунду в различные части оружия и брони. Процесс шел быстро, увеличиваясь по частоте и интенсивности, и как Тутега, так и Кил сразу заметили, что точность, качество и сложность этих мимолетных творений заметно улучшались с каждой новой попыткой.
Ни Килут, ни Тутега не осмелились прервать его, но в то время как женщина, держащая скипетр, зачарованно улыбалась, заклинатель проклятий уже отказался от идеи сражаться. Бросив своего напарника, он нерешительно стиснул зубы, затем яростно побежал в противоположном направлении.
Неважно, была ли там Коррупция, и неважно, умер ли Тутега из-за него. В этот момент ужас взял над ним верх, и он даже не понял, когда здравый смысл покинул его, сменившись нездоровой импульсивностью, которая была ему не свойственна. Если бы он не был жестоким и порочным по характеру, он мог бы заметить другие изменения, сопровождавшие этот переход.
«Что за тупица…» Тутега тихо оскорбила его, наблюдая, как ее товарищ впадает в безумие.
Ее скипетр был эффективен, Найлрег не лгал им, но она прекрасно понимала, что этот Жидкий Артефакт не был надежным. Посреди такой высокой плотности Испорченной Жидкости Артефакт в лучшем случае мог остановить ее распространение. Это также могло бы облегчить симптомы, но только для владельца скипетра. Конечно, она не рассказала об этом своим спутникам.
Возможно, по иронии судьбы, когда-то контролируемые Коррупцией, обычные негативные размышления и убийственные импульсы Килута взяли верх. Внезапно передумав, он перестал убегать и неуклюже, со слюной на губах, направился не к Джейку, а к женщине со шрамом.
Ожидая такого поворота, Тутега позволил своему ассегаю пронзить ее, не сопротивляясь, но из раны не хлынула кровь. Вместо этого ее тело превратилось в груду снега, и с ветром, дующим из ниоткуда, ее тело восстановилось в другом конце комнаты, готовое вырваться через вентиляционное отверстие.
Сбитый с толку ее исчезновением, Килут сердито поискал глазами новую цель и смертельно упал на Джейка, который до сих пор игнорировал их. Вспомнив прошлое, его на мгновение охватил страх, но всепоглощающий гнев взял верх и заставил его сильно укусить куклу вуду, зажатую между зубами.
Соломенная кукла мгновенно разломилась пополам, но результат оказался не таким, как он ожидал. Джейк, который игнорировал их, преследуемый своими собственными демонами, начал двигаться.
Каждый из его глаз повернулся в другом направлении кошмарным образом под влиянием его крайнего Контроля над Телом и холодно сосредоточился на двух своих целях.
Вот-вот должна была начаться смертельная охота.
