Ранее в реакторном зале.
Джейку не составило труда спуститься туда. Огромный Охотник, которого он только что заморозил насмерть, поднялся на свой этаж, оставив за собой смехотворно большую дыру. В то время как камера, содержащая радиоактивный термоядерный материал, все еще держалась вместе, ее температура уже достигла критического уровня.
Не говоря уже о том, что в конечном итоге обуглиться, подглядывая за стенами реактора, даже на расстоянии, было верным способом подвергнуться сильному облучению. Без специального телосложения жертвы сначала получили бы поверхностные ожоги, напоминающие солнечные ожоги. Но в глубине души ДНК их клеток уже была бы необратимо повреждена. Их органы в конечном счете сгниют, а затем разжижатся по мере ухудшения их жизненных функций.
Для тех, кому посчастливилось подвергнуться воздействию лишь на короткое время, это была бы медленная и мучительная агония, в то время как для тех, кто находился вблизи или смотрел прямо на реактор, слепота сопровождалась бы гораздо более серьезными ожогами, и смерть наступила бы в течение нескольких часов, если не минут.
К счастью, у Джейка не было нормального телосложения. В то время как это излучение было подобно яду для других игроков, оно было ценным тонизирующим средством для его организма.
И он был не единственным, у кого был вкус к этому опьяняющему источнику энергии. Хотя радиоактивный материал внутри реактора оставался недоступным, его растущая нестабильность постепенно перегревала стены, и Джейк мог видеть огромных чудовищ, кишащих на его поверхности.
Рядом с этими существами Охотник, которого Джейк убил мгновением ранее, был похож на коротышку и даже мог быть описан как симпатичный. Чтобы покрыть как можно большую часть поверхности, эти монстры отказались от своей гуманоидной формы, и большинство из них теперь щеголяли нелепыми формами.
Те, кто брал верх над своими собратьями, ревниво защищали свою территорию, не стесняясь разрывать на части паразитов поблизости, часто заставляя их бежать. Охотник, которого убил Джейк, явно был одним из этих неудачников.
До тех пор он считал их бесстрашными, и вместо того, чтобы опровергнуть эту гипотезу, он спокойно искал возможных Контролеров, осторожно прячущихся под ними. Если его теория верна, то по крайней мере один из них находился в контакте с реактором, защищенный горой приспешников.
Через несколько секунд Джейк нашел свою цель. Его леденящий, змеиный взгляд остановился на жалком существе, и монстр издал слабый, пронзительный писк в тщетной попытке запугать его.
«Нашел».
Эти два слова были идентичны тем, которые Тутега произнес ранее, но то, о чем они говорили, было совсем другим.
Этот Контроллер имел размах крыльев более пяти метров и больше не походил на обезвоженного детеныша циклопа на теле сероватого паука. Его 10 ног были крепкими и покрыты таинственным металлическим блеском, в то время как его верхняя половина, хотя все еще была чудовищной и гуманоидной, была теперь полностью м.т.у.э.Однако его внешний вид все еще вызывал тошноту, а длинный черный и раздвоенный язык не очень помогал.
Этот паразит, возможно, и командовал всеми этими монстрами, но он был таким же робким и хрупким, как и другие. Его единственной сильной стороной была способность командовать своими собратьями и значительная умственная сила. Активы, которые были бессмысленны против Джейка.
И все же Джейк не чувствовал ни срочности, ни желания уничтожать их, как паразитов, которыми они были. По сравнению с этим соблазн реактора был гораздо более заманчивым, стимулируя его жадность до беспрецедентного уровня.
Насмешливый блеск солнца вырвался из его зрачков, причудливый гибридный глиф вращался внутри, и его тело исчезло, оставив остаточное изображение, прежде чем бесшумно появиться рядом с Контроллером, прямо на одном незанятом месте стены.
Важно было иметь в виду, что секундой ранее это было не так. Там, где два его сапога теперь вросли в землю, череп Охотника раскололся, как кокосовый орех, сброшенный с skyscr.a.p.er.
Недостатком было то, что поверхность реактора покрывала зловонная и едкая жидкость. Эти Охотники уже продемонстрировали свою способность размягчать и поглощать металл, чтобы проложить путь, но защитное покрытие на реакторе справилось с задачей.
«Жаль, что я не могу его украсть…» — с сожалением оплакивал Джейк.
Можно было бы ожидать, что Джейк впадет в садистское и приятное безумие, объедаясь беспомощностью этих сотен глупо мутирующих паразитов, все еще не понимая, что они делают их более неумелыми и неуклюжими, но этому не суждено было случиться.
По сравнению с Дигесторами, эти мутации были просто позорными неудачами, ни одному из этих монстров до сих пор не удалось эволюционировать в благоприятном направлении. Были ли это Охотники или этот Контролер, их биомасса выросла, но они не приобрели никаких новых способностей и не исправили свои слабости.
Что делало Дигесторов такими уникальными, так это не их изменяющие форму конечности, которые могли принимать форму любого оружия, и не их приспособляемость к любой среде и ситуации, а скорее их способность поглощать геном и Эфирный код своих жертв, чтобы совершенствовать свое собственное существование.
Этим паразитам не хватало этой бесценной способности. Или, возможно, они могли бы, но никто из них не использовал это в какой-либо значительной степени.
«Двигайся или умри». Джейк зарычал на окаменевшего Контролера, увидев, как тот втягивает воздух, чтобы закричать.
Убийственное давление плотно охватило его имманентный разум, и паукообразное существо жалобно напряглось. Как будто он только что подавился арахисом, паразит резко закрыл рот и пополз прочь, оставляя за собой стену монстров.
Не обращая больше внимания, злобно-жадная ухмылка исказила лицо Джейка, когда он активировал зажигание Bloodline, чтобы ударить по корпусу реактора. Когда он поднял правую ногу, а затем изо всех сил топнул по земле, в его мышцах накопилась огромная энергия, прежде чем он высвободил свою силу.
БУМ!
Последовавший за этим чудовищный удар расколол стену у него под ногами. Вспыхнул ослепительный свет, и Охотники поблизости автоматически потеряли интерес к перегретой стене, когда обнаружили этот новый источник света. Один из них, в частности, вызывающе захихикал, прежде чем обрушить на него огромную руку, похожую на лезвие.
«Ф. у.к.к выключен!» Джейк взревел с несравненным безумием, вены невыразимого гнева пульсировали на его лбу от наглости существа.
Никто не должен был трогать его вещи! Никто!
В то время как зажигание Bloodline уже было активировано, оно вспыхнуло во второй раз по чистой воле и, возможно, также из-за тепла и излучения, исходящих от реактора. Его кожа и кости из Серебряного Камня треснули тревожным образом, позволив появиться кровавому туману вокруг Джейка, который мгновенно испарился, его тело не выдержало такого обращения.
Что касается наглого Охотника, то ладонь, перехватившая его похожую на лезвие руку, породила такую ударную волну, что огромное существо весом более ста тонн взорвалось на месте. Что было в этом ударе ладонью, даже Джейк не мог быть уверен, так как он отреагировал полностью инстинктивно.
После этой демонстрации силы другие Охотники осторожно отступили, так как находящиеся поблизости Контролеры, возможно, приказали им оставить его в покое. Пока Джейка оставляли в покое, ему было наплевать на их планы. Они могли даже ползать по вселенной, убивая по своему желанию, если ему было не все равно.
Не бросая на них второго взгляда, Джейк прыгнул в образовавшуюся брешь, и взмахом руки расплавленная стена реактора над ним изменилась, лишив этих глупых паразитов возможности последовать за ним. Телекинетическая сфера раздулась вокруг него, добавляя второй слой защиты к восстановленному ограждению.
Оказавшись в одиночестве внутри, Джейк затем воочию столкнулся с результатом реакции термоядерного синтеза, которая вышла из-под контроля. Водород в форме дейтерия и трития, который до этого закачивался в реактор в мельчайших дозах для поддержания реакции, был сброшен в реактор, запустив цепную реакцию.
Мощное магнитное поле, удерживающее и сжимающее левитирующее мини-солнце в центре и удаленное от любой структуры, быстро ослабевало по мере того, как разряженные нейтроны бомбардировали внутренние стенки и один за другим повреждали ключевые функции Жидкого Артефакта.
Электромагнитная сила, сжимающая это мини-солнце, была не шуткой. Когда он исчезал или корпус разрывался, мини-солнце «разбивалось», а затем яростно взрывалось. Джейк не знал фактической массы этой штуки, но в тот момент лучше было не находиться в пределах 10 км от эпицентра взрыва, чтобы это выяснить.
И все же, когда его кожа покрылась отвратительными волдырями, Джейк радостно ухмыльнулся. Даже миртарианец его уровня не смог бы долго продержаться в таком реакторе. Хорошо, что это не было его целью!
Подняв руку перед собой, Джейк пробормотал:
«Хорошо питайся и взрослей».
Из-за вакуума изо рта у него не вырвалось ни звука, но внезапно материализовалось второе мини-солнце диаметром всего в несколько сантиметров, хотя и такое же ослепительное, как и первое, которое уже стало нестабильным. Излучаемое излучение было не таким опасным, но выделяемый свет и поверхностное тепло были на уровне солнца реактора.
Это мини-солнце было вторым Эфирным Ядром, которое Джейк создал, чтобы освещать и обогревать свой Плавучий Остров, и даже он не мог подойти к нему ближе, чем на десять метров, не обжегшись. Среди его «последних приготовлений» перед третьим Испытанием приоритетным было найти способ забрать с собой это второе Эфирное Ядро, не повредив свое оборудование.
