Глава 512 — Как Ты Смеешь!

Несколько десятков минут спустя Джейк отключил Чистилище с раскалывающейся головной болью и выражением сильного разочарования на лице. Он не мог сосчитать, сколько раз ему снилось, как он душит старика.

Это действительно было Сельское хозяйство 101. За эти скучные полчаса Джейк почти ничего не узнал. Совсем наоборот. Вместо этого его эксплуатировали как низшего слугу и заставляли выполнять всевозможные черные работы, такие как доение коровы или уборка навоза.

После этого травмирующего опыта он уже был менее оптимистичен в отношении своей способности получить эти Символы Души. Он почти пожалел о Чудовищной Игре Найлрега. По крайней мере, в этой игре накопление Ролей и сбор Наградных карт все еще были относительно доступны.

Несмотря на ощущение, что его принимают за дурака и бесплатный труд, крестьянин все равно выполнил свой долг. Каждое неблагодарное задание, которое ему поручали, было подробно объяснено, чтобы устранить любую возможную путаницу. Оно было кратким и ясным, и, учитывая слоновью память Джейка, эти инструкции навсегда запечатлеются в его памяти.

С другой стороны, фермер никогда не переставал говорить, как только начинал, и его слова были сокровищницей информации. Он не просто ограничился поставленной задачей, но и воспользовался возможностью обсудить самые разные темы. Его знания на много световых лет опережали знания крестьянина, затерянного в сельской местности.

Несколько раз Джейк слышал, как он упоминал странные имена и последовательности цифр, и ему потребовалось несколько минут, чтобы понять, что он имел в виду реальные места в Зеркальной Вселенной. Терминология, которую он использовал, чтобы говорить, также была оракульской, и если бы он не выучил наизусть весь словарь по этому предмету, он, вероятно, был бы совершенно невежествен.

После этих мучительных получаса Джейк без всяких извинений назвал это днем, но он также не мог точно сказать, что его время было полностью потрачено впустую. Его инстинкты подсказывали ему, что эквивалентное руководство в магазине Oracle будет не таким доступным по цене, как можно было бы подумать на первый взгляд.

Кошки, которые тем временем продолжали дремать, приводить себя в порядок или резвиться, оживились, когда увидели его снова.

«Уже пора?» — взволнованно спросил Хруст, виляя хвостом, как собака.

«Так и должно быть», — нерешительно пробормотал Джейк.

Затем он снова связался с Уиллом, чтобы узнать последние новости о его расследовании, и бизнесмен торжественно объявил, что ему удалось получить некоторые новости через Гражданский и Игровой зал. Что касается дополнительной информации, то он получил ее от самой Свары.

Вспомнив, что его бывший временный раб действительно был наваи, Джейк решил, что это действительно правильно, хотя он и не собирался никого вовлекать в эту спасательную миссию.

«Свара попросила прийти». Уилл упомянул об этом с легким колебанием.

Джейк нахмурился, обдумывая этот вариант, но в конце концов просто пожал плечами.

«Она вольна делать то, что хочет. Если она захочет пойти с нами, это ее дело, но это, вероятно, будет опасно.

Уилл горько рассмеялся в ответ.

«Именно потому, что она знает, насколько опасен этот военачальник Наваи, она и попросила прийти. У меня сложилось впечатление, что она не возражала бы немного свести счеты, если вы понимаете, что я имею в виду…»

Джейк вспомнил, что Свара была независимой женщиной, ищущей признания и удовлетворения. Она была эквивалентом феминистки, родившейся в Средние века. Наваи были настолько примитивны, как биологически, так и психологически, что каждый пол и их поведение были четко определены.

Никогда не будет места для общения или прогресса, пока женщины наваи будут принимать подчинение, а мужчины будут позволять своему уровню тестостерона и IQ зеленых бобов диктовать свое поведение. Вдобавок ко всему, их морфологические различия так сильно действовали против женщин, что без Оракула потребовалось бы чудо, чтобы разорвать эту спираль мачо и тирании.

Джейк не мог себе представить, через что ей пришлось пройти, чтобы развить в себе эту силу характера, но, прожив в таком обществе и получив шанс вырваться из него, Свара не могла не чувствовать глубокой обиды.

«Есть еще кое-что…» — продолжил Уилл еще более нерешительно и смущенно, если это вообще было возможно.

«что это?» — спросил Джейк, на самом деле не понимая застенчивого и напряженного отношения бизнесмена. Он не знал, что тот может быть таким пугливым и осторожным при обычных обстоятельствах.

«Мммм, ничего… Давайте сначала разберемся с проблемой Кайла. Нам лучше, ну, тебе лучше поторопиться. Я постараюсь выиграть тебе немного времени…»

Услышав бессмысленную болтовню своего товарища, Джейка охватила странная дрожь беспокойства. Это был не страх, а внезапный трепет при приближении чего-то, что могло причинить ему много неприятностей.

«Хорошо, пойдем». Он капитулировал, не раздумывая ни секунды. Его обостренные инстинкты не раз спасали его, и он доверял им больше, чем Системе Оракула, даже если временами он граничил с паранойей. «Давайте встретимся на Тельме через пять минут».

Без лишних слов он связался с Кайлом, который не потрудился спросить, почему они просто не встретились на его острове, чтобы поговорить. Все, что имело для него значение, — это то, что они наконец-то спасут его сестру.

Затем Джейк сообщил кошачьим об их месте встречи, и они по очереди положили свои большие лапы на Желтый Куб, чтобы встретиться с ним там. Когда остался только он один, он бросил последний взгляд на свой необитаемый остров и краем глаза вдруг заметил пятнышко красноватого света, приближающееся с большой скоростью из космоса.

Единственной мыслью, которая пришла ему в голову перед тем, как он исчез, было то, что этот яркий свет исходил с острова Уилла.

— Эния или Эся ? Ну, неважно…»

Он больше не стал утруждать себя и вместо этого сосредоточился на огромной платформе, покрытой желтыми Кубиками, на которой он стоял. Было ли это чистой удачей или иронией судьбы, Джейк снова появился в том же самом Желтом Кубе, что и в прошлый раз, и узнал того же старого инопланетянина по имени Рот, который отвечал на его вопросы в прошлый раз. Узнав его, Рот приветливо помахал ему рукой.

Инопланетянин был самим собой, с сероватой кожей, висячими ушами и длинными усами. На нем все еще были его ржавые доспехи, покрытые порезами, а длинный, потертый черный плащ свободно свисал с его спины. Однако одним заметным изменением было то, что Воин больше не был вдвое больше его.

Это было не потому, что инопланетянин уменьшился, а потому, что Джейк с тех пор стал немного выше. Ветеран позаботился о том, чтобы обратить на это его внимание,

«Эй, малыш, если ты будешь продолжать так расти, то превзойдешь меня в размерах!» Рот громко рассмеялся. «Я не могу дождаться, когда этот день наступит! Ты можешь занять мое место, и я смогу уйти в отставку, ха-ха».

Джейк тоже попытался рассмеяться, но в глубине души ему определенно было не до смеха.

«Надеюсь, я не стану таким большим слишком скоро. Желательно, никогда». Он ответил неуверенно отстраненным тоном, но почти морщился.

К счастью, Рот не слишком хорошо разбирался в человеческих выражениях, и его реакция казалась ему совершенно нормальной. Скучая до слез, он, естественно, задал еще один вопрос.

«Что привело тебя сюда? По магазинам?»

«Если бы только… Это спасательная миссия. Сестра моей подруги подписала Контракт на рабство с примитивным, похотливым инопланетянином, и я должен найти способ спасти ее».

Рот поморщился, услышав это.

«Тс-с, скверное дело. Редко такая история заканчивается хорошо». Старый инопланетянин мрачно зарычал. «Тебе лучше сдаться».

«Почему это?» Джейк был несколько озадачен пессимистичным отношением ветерана.

«Потому что, если он не законченный идиот, его нынешний хозяин уже заставил ее пройти через ад. Вы можете спасти ее, но будьте готовы к тому, что она снова потерпит крушение. Я не буду скрывать от вас, что Психотерапевтические Душевные Навыки не растут на деревьях, и они оказывают более чем ненадежные эффекты.

«И если он не слишком глуп, он останется отсиживаться в Убежище Оракула или на своем Плавучем Острове, и я желаю вам удачи в его изгнании. Если он так ужасен, как вы утверждаете, он будет слишком привязан к своему комфорту, чтобы рисковать всем по прихоти. Вам лучше молиться, чтобы роста его интеллекта было недостаточно, чтобы привить ему хоть какой-то смысл, и чтобы он отреагировал на ваши провокации».

Джейк собирался возразить, что он как-нибудь найдет решение, но наконец заметил знакомую фигуру своих товарищей, машущих ему.

«Мои друзья здесь, мне нужно идти. Увидимся».

«Увидимся». Рот помахал ему рукой, когда он вернулся на свой пост. «Расскажи мне, как прошло твое спасение в следующий раз. Может быть, я что-нибудь из этого получу».

Его последние слова казались полными оптимизма, но выражение его лица говорило совершенно об обратном. Уже проведя слишком много времени с разочарованным инопланетянином, Джейк ушел, не оглядываясь, и встретился с Кайлом и Уиллом, идущими к нему.

Через несколько секунд появилась Свара и сообщила им об их следующем пункте назначения, прежде чем снова исчезнуть в Желтом Кубе. Джейк и остальные последовали за ней по пятам и исчезли из Тельмы, как будто их здесь никогда и не было.

*****

На Плавучем острове Джейка, через несколько секунд после того, как он исчез в Желтом Кубе, комета с красноватым пламенем столкнулась с силовым полем его острова и жалобно отрикошетила.

После еще двух столкновений комета постепенно перестала светиться, и на вершине острова по другую сторону силового поля появился огненно-рыжий мужчина лет сорока.

Этот человек был одет в изысканную мантию Архимага Огня того же цвета, что и его волосы. Текстура напоминала бархат, но была украшена многочисленными вышитыми золотыми узорами, которые напоминали пламя, окутывающее его. На самом деле, этот наряд был больше похож на пальто, чем на мантию, и мужчина средних лет носил под собой пару мягких черных кожаных брюк и тонкие доспехи того же цвета, инкрустированные рубинами.

Внезапно рыжеволосый мужчина средних лет сделал глубокий вдох, несмотря на нехватку воздуха в звездной пустоте, проглотил собственное пламя, а затем заорал, покраснев от гнева:»Джейк! Покажись, пока я тебя не выпотрошил! Как ты смеешь осквернять мою дочь?!»