Они понятия не имели, как им удалось вырваться из Транспортной башни, но они это сделали. Это была тяжелая и кровопролитная битва, чтобы вернуться, но они сделали это без потерь.
По крайней мере, в их компании…
Ранее, когда Желтый Куб был заявлен, а затем выведен из строя ордой Дигесторов, ползающих по его поверхности, многие на короткое время потеряли всякую надежду. После того, как они проложили себе путь к вершине через море монстров, великий вывод сокрушил дух большинства выживших.
Тем не менее, даже без мотивации и наполненного глубоким пессимизмом, этого было недостаточно, чтобы угрожать благополучию Джейка и его спутников. Независимо от того, что Муфаса и Шер Хан обеспечивали защиту, даже Уилл смог некоторое время защищаться от Дигесторов такого уровня.
По обоюдному согласию все выжившие решили эвакуироваться из небоскреба, возвращаясь на окраину города. Это не позволило бы им полностью сбежать, но, по крайней мере, сама плотность и уровень Дигесторов вокруг них были бы значительно снижены.
С большим количеством жертв различным группам выживших удалось выбраться из опасной зоны, наконец-то получив необходимую передышку.
Среди этих выживших была группа Шактилара из нескольких десятков Эволюционировавших представителей того же толстокожего вида, что и он сам, а также столько же приспешников и рабов различных видов, хотя и с очень небольшим количеством людей.
Другой заметной группой, очевидно, была группа Бхузкока и Мейв, чья тесная охрана мощных Эволюторов удерживала любого от приближения к ним. Количество Игроков, прошедших Третье и Четвертое Испытание, было немалым, и, судя по взгляду, который варвар бросал на него и Кайла, если бы не срочность ситуации, он, безусловно, приказал бы им разорвать их на части.
Третьей группой сопоставимой величины была фракция Мелкри. Уилл и Свара узнали среди них нескольких ее агентов, и хотя общая численность этой группы была немного меньше, чем у двух предыдущих, они были не менее грозными.
Удивительно, но, хотя эта группа в основном состояла из двуногих или четвероногих инопланетян со звериными чертами лица, Мелкри, их лидер, имел в целом человеческую внешность. Это была молодая женщина небольшого роста с желтыми глазами, длинными висячими ушами и длинными волнистыми светло — зелеными волосами.
Она была довольно милой со своими хорошо развитыми формами и безупречной кожей, по крайней мере, то, что они могли видеть со всей грязью, но ее стиль одежды и личная гигиена явно оставляли желать лучшего. Помимо того, что она обнажала желтые зубы каждый раз, когда улыбалась, что свидетельствовало о ее сомнительной гигиене зубов, ее бледная кожа была покрыта грязью или засохшей глиной, в то время как на ней было только длинное бесформенное платье, сотканное из какого-то растительного волокна. Все это было грубо и неприглядно и пахло нищетой и дикостью. Трудно было поверить, что она была лидером третьей по величине фракции в Убежище Оракула.
К счастью, в дополнение к этим трем влиятельным группам в этом районе было также много других влиятельных эволюционистов. Каждый город Оракула на игровой площадке Oracle был подключен к нескольким Убежищам через свои Оранжевые Кубы, и это автоматически означало, что Бхузкок, Шактилар и Мелкри смогли монополизировать только очень небольшую часть городских поместий. Все еще оставались Эволюционисты, перед которыми они должны были выказывать свое уважение.
«Что нам теперь делать?» — спросил Уилл с угрюмым видом, обводя их взглядом. Он сохранял хладнокровие, но все еще был обеспокоен.
Тем временем они наконец добрались до окраины города, и в поле их зрения попала одна из пересыльных площадей, обычно покрытых Оранжевыми кубиками. Заметив, что там было не так много Дигесторов и что Кубики все еще светились, его осенила идея, и он предложил, указывая,
«Давай пойдем туда. У нас будет больше шансов сбежать, чем торчать здесь».
Если Джейк мог прийти к такому выводу, то могли прийти и другие группы. Чтобы добраться до этого Города Оракулов и завоевать его, эти Дигесторы должны были откуда-то вторгнуться в это место. Поэтому было совершенно нормально, что эти Оранжевые Кубики были проигнорированы, так как они, вероятно, использовали их, чтобы попасть сюда.
Что касается Желтого Куба в центре города, то его отключили не обязательно Дигесторы, но, возможно, это была мера безопасности, предусмотренная системой Oracle для предотвращения их распространения.
Единственным утешением было то, что, следуя этой логике, Убежище Оракула Бхузкока, из которого они пришли, возможно, еще не было обречено. Эти Дигесторы вполне могли попасть сюда через Оранжевые Кубы другого Убежища.
Наблюдая, как они направляются к площади, Кайл очень напряженно думал: «А как же моя сестра…», но в конце концов заткнулся, увидев, что Бхузкок и его банда следуют за ними.
Согласно их соответствующим местам укрытия, различные фракции начали разделяться, чтобы попытаться найти свои квадраты, и после нескольких вежливых прощаний остались только группы Бхузкока, Шактилара и Мелкри и несколько независимых Эволюторов.
Когда трое лидеров надавили на него, чтобы он шел первым, Джейк проигнорировал их и положил руку на один из Оранжевых кубиков. Его фигура и фигура его товарищей немедленно исчезли, вновь появившись в следующую секунду в знакомом зале Игровой площадки Оракула.
Джейк тут же нахмурился, осматривая это место. Место было таким же чистым и хорошо освещенным, как и всегда, но в воздухе чувствовалось что-то другое. Снова проверив своего Теневого Проводника, он заметил, что и здесь он был дисфункциональным. Поэтому он выбрал широкое сканирование, и результат был очень неприятным.
«Приготовься к бою». — мрачно пробормотал он, быстро выковывая новый меч, царапая сталь, покрывающую стены. Учитывая пластичность и прочность этого сплава, это второе оружие обещало превосходить его первое творение.
Тем временем три фракции Бхузкока, Шактилара и Мелкри вскоре последовали за ними сюда, и зал вскоре был переполнен. Джейк обрадовался, когда узнал среди них Грэша. Должно быть, он присоединился к ним, когда Джейк и его группа вели здесь разведку.
«Никаких врагов? Они, вероятно, сбежали, когда услышали, что я вернулся.» Бхузкок пренебрежительно фыркнул, оглядывая зал глазами.
Его люди, но особенно оставшиеся в живых рабыни, поспешили похвалить его и похвалить за мудрость. Мэв не была исключением. Было интересно отметить, что Бхузкок ценил свое сексуальное удовлетворение больше, чем деньги или власть.
Из 94 Эволюционистов, все еще живых в его группе, 16 были его сексуальными рабынями. С его склонностью поглощать их всякий раз, когда ему было больно или он был в плохом настроении, это было отнюдь не малое число.
Джейк и его спутники закатили глаза, не скрывая презрения, слушая его комментарий. Кто был тот парень, который заставил их прийти сюда первыми из трусости? Это был типичный пример издевательств над слабыми и страха перед сильными.
По сравнению с этим Шактилар и Мелкри были более тактичны, но не менее ненавистны. Шактилар, в частности, обладал напыщенным высокомерием аристократии высшего класса в сочетании с глубоким расизмом и чувством превосходства по отношению к видам, отличным от его собственного. Хотя у него не было никакого желания иметь этих рабынь, он не испытывал никаких угрызений совести, порабощая их и занимаясь проституцией для своей личной выгоды. Только Мелкри едва ли можно было считать нормальным с моральной точки зрения.
К счастью, не все были такими надменными, как Бхузкок, и несколько Эволюционистов обратили внимание на бдительное отношение группы Джейка. Они без колебаний обнажили оружие. Столкнувшись с такой переменой в атмосфере, те, кто был немного слишком расслаблен, перестали самоуверенно улыбаться и заняли боевую позицию.
Не обращая на них никакого внимания, Джейк уже телепатически передал свои инструкции, и он и его спутники начали продвигаться ко входу в здание. Их активная позиция снискала им благосклонное мнение многих Эволюционистов, особенно тех, кому не хватало уверенности.
Конечно, все это было напоказ. Благодаря своему сканированию он точно знал, где находятся Дигесторы, и его поведение должно было только ослабить бдительность Бхузкока. Если бы он нашел возможность убить его, он бы не колебался.
Муфаса и Шер Хан уже несколько раз предлагали ему разобраться с ним, но он решительно отказался. Учитывая их нынешнее затруднительное положение, лучше всего было пока поберечь свои силы.
Как и ожидалось по его сканированию, когда они покинули здание, Джейк и его группа нашли Внутреннее Убежище таким же тихим, как и когда они уходили. За силовым полем, отделяющим их от Внешнего Убежища, собралась волна беженцев и палаток, все еще ожидающих шанса покинуть это проклятое место. Стоны удовольствия и боли из Красного района все еще доносились до их ушей, в то время как шум торговцев, беженцев и других эволюционистов, торгующих и болтающих, не утихал.
Однако Джейка не обманула эта мирная обстановка. Он взлетел на вершину Транспортной Башни в центре Убежища, которая была намного меньше предыдущей, и подтвердил то, чего он боялся: Желтый Куб там уже был отключен, и жители еще не знали об этом.
Вглядываясь сквозь деформированные и полупрозрачные стены Черного Куба, который должен был защитить их, Джейк видел только серый и унылый мир за пределами Убежища, но своим миртарианским Зрением он также заметил некоторые тревожные тени.
Проанализировав результаты предыдущего сканирования, он смог подтвердить свои предыдущие наблюдения.
С момента их отъезда Дигесторы проникли в это место, и Оракул уже покинул их.
