«Разумно ли разжигать костер в такой темноте?» Кайл хихикнул, ни к кому не обращаясь.
Свара и Уилл поджали губы в ответ на его комментарий. Этот костер был пылающим адом, и было трудно сделать его более ярким в этом черном как смоль пепельном лесу. Без луны или звезд на небе это пламя насторожило бы каждого Дижестива в радиусе дюжины километров.
«Там довольно прохладно…» — пробормотала Секион, выдыхая теплый воздух из легких, который все могли видеть.
Проверив свой браслет, Джейк нахмурился, когда подтвердил температуру. Температура действительно опустилась ниже нуля. Учитывая большую часть одетых в лохмотья беженцев из трех фракций, костер был практически необходим, чтобы пережить ночь. Поскольку их тела медленно укреплялись миртарианским Пассивным Телом, на его группу эти климатические изменения практически не влияли.
«Я надеюсь, что на нас не нападут из-за них», — цокнул Уилл в сторону, когда начал устанавливать свою палатку со своим драконом и помощью кошек.
«Я тоже на это надеюсь, но все равно, даже если мы это сделаем, они будут первыми, на кого нападут». — съязвила Свара с дьявольской ухмылкой на лице. Казалось, она почти приветствовала такой сценарий.
«Если у вас есть время поболтать, используйте его, чтобы разбить лагерь и перекусить. Пока не доказано обратное, у Дигесторов отличный слух». Джейк сердито оборвал их болтовню.
Увидев, как он повысил голос, беженцы, которые болтали о том о сем, отдыхая, замолчали и перешли к делу. Никого не пощадили, и все внесли свой вклад в усилия группы, включая Уилла, Кайла и Свару.
Единственными, кто был освобожден от этого обращения, были Джейк, Граш, Муфаса и Шер Хан, которые стояли на страже с предельной бдительностью. По совету льва, другие кошки также были отправлены патрулировать вокруг их импровизированного лагеря. Кошки были выносливыми животными с гораздо более острыми чувствами, чем у большинства людей. Даже если бы Дигесторы в конце концов напали, их бы не застали врасплох.
Разбив лагерь, они молча съели свой паек, прислушиваясь к любым признакам вражеского движения. Единственным источником света был костер трех фракций в нескольких милях отсюда, и из-за этого простого шелеста ветки на ветру было достаточно, чтобы возбудить их воображение. Даже без звонка Джейка, разбудившего их, они были полны решимости держать рот на замке до утра.
По мере того как более слабые и измученные из группы постепенно засыпали, глаза Джейка расширились, когда он услышал выстрелы вдалеке. Услышав шаги рядом с собой, он обнаружил, что Кайл, Свара и другие кошки, отдыхающие в лагере, тоже были на взводе.
«В конце концов, они все равно напали». Кайл проворчал, поглаживая лезвие своего меча со смесью нетерпения и беспокойства. Он не боялся сражаться, но ему все еще не нравилось сталкиваться с множеством неизвестных врагов глубокой ночью.
«Мы были готовы к этому», — апатично сказал Джейк. «Тихо разбуди остальных беженцев и скажи им, чтобы готовились к битве».
Кайл и Свара кивнули, в то время как присутствующие кошки забрались на ближайшие деревья, чтобы получить обзор и подготовить засаду. Уилл испуганно проснулся от дыхания своего дракончика и не мог удержаться, чтобы не обругать Дигесторов за то, что они разрушили его сон.
Другие беженцы затем были разбужены один за другим и вскоре начали паниковать. Роковая битва, которая решит, увидят они или нет, что солнце снова взойдет, должна была произойти в ближайшие несколько минут.
Паря, как призрак, над землей, Джейк бесшумно взлетел, прежде чем запустить сканирование с максимальной дальностью. Его зрачки сияли, как звезды, его взгляд пронзал темноту, чтобы разглядеть бой, бушевавший в лагере в нескольких километрах впереди.
Костер давно погас, оставив лишь несколько тлеющих угольков в качестве доказательства своего существования. Крики ужаса, ярости и боли были слышны, несмотря на расстояние, как и выстрелы. Время от времени взрыв или яркое заклинание отталкивали темноту и пугали их, но в основном это было вездесущее пронзительное кудахтанье, которое постепенно поглощало волю и самообладание сражающихся.
Хотя лагерь трех фракций находился в нескольких километрах от их лагеря, для Дигесторов это было незначительное расстояние, которое они могли преодолеть в кратчайшие сроки. Какофония пронзительного кудахтанья, которое питало кошмары каждого Эволюциониста и беженца, быстро нарастала, безжалостно напоминая им, что враги тоже идут на них.
«Черт возьми! Нас заметили!» Кайл выругался, увидев, как тысячи эфирных подписей появились из ниоткуда перед его Эфирным Зрением.
«МЯУ! МЯУ! РЕВ!»
Кошки, патрулирующие за пределами лагеря, мяукали, рычали или рычали в зависимости от их естественного языка, чтобы поднять тревогу. Вскоре после этого их предупреждающее мяуканье и рев сменились рычанием и небольшими землетрясениями, когда деревья на их месте были вырваны с корнем одно за другим в результате ожесточенных столкновений.
Джейк, который уже получил большую часть информации со своего сканирования, помрачнел, услышав эхо столкновений от патрулирующих кошачьих. Они попали в засаду со всех сторон. Это определенно не было случайностью.
Дигесторы давно заметили их и приготовились к этому тотальному нападению.
«Боевые позиции!» Джейк громко взревел.
Он секунду поколебался, прежде чем активировать свое Чистилище, но решил не делать этого. С навязчивым аппетитом Дигесторов к источникам Эфира у него не было никакого желания дразнить их. У него не было намерения становиться приоритетной целью этих монстров после того, как он на короткое время выставил напоказ свое новообретенное богатство…
Легкая победа не стоила такой цены. В конце концов, они были далеко не в лесу, и наверняка в ближайшие часы и дни будет много подобных сражений.
Беженцы не знали, что у него были эти трюки в рукаве, поэтому у них было мало времени, чтобы затаить на него обиду. Они были слишком заняты мыслями о том, как пережить следующие пять минут.
Kkkkekekekekekkk!
«Они здесь!» Все замерзли, услышав этот нервирующий шум, доносящийся из кустов вокруг них.
В то же время огромный шар сжатого пламени ударил в область, откуда исходило звериное кудахтанье, и вызвал оглушительный взрыв, испарив при этом дюжину деревьев. Ливень серебристой крови и сероватых внутренностей разлетелся во все стороны, окрасив листья и ветви близлежащих деревьев. Хихиканье замерло как вкопанное.
Прежде чем беженцы смогли понять смысл этой пагубной техники, с неба, как метеоритный дождь, начал падать залп огненных шаров, предлагая зрелище, которое было бы замечательным для глаз в любых других обстоятельствах.
Эти десятки, сотни раскаленных снарядов, похожих на падающие звезды, бомбардировали местность, выравнивая землю на несколько метров и повышая температуру ртути со скоростью молнии. Земля, лес и разбомбленные монстры сжижались, испуская интенсивный жар и свет, когда пойманные в ловушку Дигесторы вопили в агонии.
Для этих беженцев, которые никогда раньше не держали в руках оружия, эта апокалиптическая сцена должна была привести их в ужас, но вместо этого их охватило изумление, когда они поняли, что взрыв тепла, который должен был заставить их вспотеть как сумасшедшие, вместо этого дал им прилив жизненных сил. В шоке они на мгновение забыли о своем затруднительном положении.
Конечно, тем, кто произвел огненные шары, был Джейк, который все еще парил над ними, как живой бог. Пока он жив, эти беженцы не сломаются окончательно.
У этой бомбардировки была еще одна заслуга, и она заключалась в том, чтобы обеспечить группе достойный источник света. Те Дигесторы, с которых они могли видеть только Эфирные сигнатуры, теперь были видны, и большинство из них получили тяжелые ранения после этой воздушной бомбардировки.
Однако это была лишь короткая интерлюдия в начале битвы, которая только начиналась. Вторая волна монстров хлынула из неповрежденного участка леса, переступая через трупы своих сородичей, чтобы пробиться сквозь пламя. Ценой некоторых ожогов и жертв первая стая сумела добраться до лагеря.
Решив, что настала его очередь покрасоваться, Муфаса царственно прошаркал перед ордой и издал потусторонний рев. Этот свирепый вой потряс землю, произведя сверхзвуковой взрыв с огромным духовным зарядом, который сметал все на своем пути.
Когда рев прекратился, конусообразная траншея длиной в сто метров и глубиной в несколько метров расколола землю надвое. Дигесторов в этом месте нигде не было видно.
Шер Хан, не желая отставать, топнул по земле передней лапой, и его мех начал вибрировать, генерируя подавляющий электрический ток. Воздух затрещал, когда ослепительная фиолетовая молния окутала его массивное тело ярким светом.
Затем Шер Хан тоже взревел, и молния разрядилась с раскатом грома. Все Дигесторы, находящиеся в пределах досягаемости его ментального восприятия, были поражены насмерть на месте.
После всего лишь одного крупного шага Джейка, Муфасы и Шер-хана орда Дижестиверов уже потерпела серьезную неудачу.. Перед лицом мощной демонстрации своих лидеров эти беженцы впервые начали мечтать о победе. Еще оставалась надежда!
