Эта короткая, ультимативная речь глубоко повлияла на беженцев, которые только что присоединились к его фракции. Возможно, даже больше, чем его предыдущие предупреждения.
Многим из этих гражданских не были чужды его слова. Они думали, что у них есть время переодеться, насладиться уютным коконом, который был Убежищем Оракула, прежде чем в конце концов выйти из своей куколки и расправить крылья бабочки.
К сожалению, недавние события пресекли эту надежду в зародыше. С увеличением плотности Эфира и соответствующим повышением среднего уровня Переваривателей они упустили лодку.
Несмотря на то, что их статистика эфира приближалась к 60 точкам, внимательно следуя кривой роста плотности эфира, это не принесло им практической пользы, поскольку все, от травы до микробов, было соответствующим образом улучшено.
Дигесторы не были исключением. Дигесторы ранга 1, которых Джейк и другие Эволюторы тысячами убивали на игровой площадке Oracle, отличались от тех, кого они убили в свой первый день на B842. Этого уровня энергии было достаточно, чтобы позволить им быстро продвинуться до 3-го или 4-го ранга.
Все, что им было нужно, — это достаточное количество генетического и эфирного материала для совершенствования их мутации. Иногда пожирания одной добычи было достаточно, чтобы дать им вдохновение и питательные вещества, необходимые для совершения этого прыжка.
Плотность эфира также имела преимущество и недостаток в стабилизации Протодуши людей и других инопланетян. Там, где Джейк изо всех сил старался укрепить свое Духовное Тело и пробудить свое Экстрасенсорное Восприятие, такого рода пробуждения становились обычным явлением даже у Гражданских лиц, которые никогда не держали в руках оружие.
Это было неудобно, потому что Дигесторы также извлекали выгоду из этого явления. Как существа, порожденные Эфиром, они обладали большей способностью, чем люди, обуздывать и использовать Эфир, и их души были стабильны с рождения. Как прямой результат, доля Дигесторов со специальными способностями также значительно возросла.
Эти Дигесторы 1-го и 2-го ранга, которых они убили, возможно, обладали стандартным типом телосложения, но многие из них обладали причудливыми способностями, которых у них не было раньше, начиная от увеличения выносливости, скорости и всплесков силы до более эзотерических способностей, таких как стать неотслеживаемым или дышать огнем или молнией.
Но самое главное, их убийственные намерения породили ощутимую, злую психическую силу, которую беженцам было невероятно трудно нейтрализовать. Для Джейка и других опытных Эволюционистов они, вероятно, не заметили бы этого, даже если бы купались в нем, но для этих испуганных гражданских этого было определенно достаточно, чтобы заставить их дрожать от ужаса и обделаться в штаны.
В заключение, любой здравомыслящий беженец знал, что слова Джейка не были пустыми угрозами. Если бы они отказались сражаться, даже если бы им удалось выжить, единственная участь, ожидающая их, состояла бы в том, чтобы отдаться на милость другого мастера или гнить в другом Убежище, пока они не умрут.
«Я буду сражаться!» Старик торжественно выругался, приложив правый кулак к сердцу. «Система Оракула вылечила мой рак, но не мое израненное и травмированное колено с длинными шрамами. Когда я впервые приехал сюда, в перестрелке мне выстрелили в голову, и я больше месяца находился в коме. Когда я проснулся, я был многим обязан Эфиру и уже упустил свой шанс. Теперь, когда у меня есть эта энергия и хорошее копье для боя, я не собираюсь тратить этот дар впустую!»
«В этом весь дух». Джейк одобрительно улыбнулся, увидев переполняющий старика энтузиазм.
Возможно, потому, что этот человек был намного старше их, но его выдержка придала некоторым другим беженцам храбрости, которой им не хватало, и они охотно опустились на колени, чтобы дать такое же обещание. Молодая проститутка-мать дала такую же клятву. Ради своих детей она была готова на любые жертвы.
Джейк запомнил эти новые лица и решил внимательно следить за ними в предстоящих сражениях. Возможно, они этого не знали, но их решительная решимость в тот момент только что изменила их жизнь.
«Как тебя зовут?» — спросил он в первый раз, глядя на этих отважных беженцев.
В дополнение к старику и рыжеволосая женщина, находились двое мужчин в их двадцатых, еще одну свинью-как пришелец из тех же пород, за граши, пара гоблинов, как иностранцев, он бы спас, какое-то человекоподобного осьминога с шестью щупальцами за ноги и две пары рук, покрытых присосками, и едва за-возраст молодой женщины в лысеющего человека в группе.
Со стороны животных огромная оранжевая индейка в одном из шлемов, которые он выковал, и какой-то буйвол с зеленым мехом также показали свою готовность сражаться. Эти существа еще не могли говорить, но казалось, что их интеллект был исключительным по сравнению с их сверстниками. Их способность выжить в этом Убежище была доказательством этого.
-Люди зовут меня Ингранус Смелый, милорд. Старик ответил первым поклоном.
«Дворянин или рыцарь?» Уилл вмешался с намеком на любопытство. Это объясняло его мастерство владения новым копьем.
«Рыцарь, вице-лидер». Ингранус вежливо пояснил с еще одним поклоном. Его этикет был безупречен, как и следовало ожидать от бывшего аристократа.
Двое других людей представились сразу после этого. Их этикет был намного свободнее, но их откровенность больше нравилась Джейку и остальным.
«Николет, от Эга, сэр». Первый мужчина с кричащими короткими желтыми волосами и небритой бородой нескольких недель от роду лаконично ответил:
«Диккон, от Ксора, милорд». Второй мужчина, более коренастый темноволосый мужчина, но на полголовы ниже ростом, последовал примеру своего друга и без суеты представился.
«Еще один эгейец, а…» Джейк пробормотал вслух, подумав о двух сестрах, ожидающих их на базе.
Если бы он знал, что их отец пытался встретиться с ним, чтобы избить его, он, конечно, не был бы так спокоен, думая о двух молодых женщинах.
Похожий на свинью инопланетянин того же вида, что и Граш, имел столь же вдохновенное имя и носил прозвище Браш. Он также впервые узнал, что Граш и его братья действительно были гуманоидами, но считались не людьми, как земляне, эгейцы или наваи, а разновидностью оркского вида.
Пару гоблинов звали Ксорт и Нисс. Их конкретный вид имел непонятное название, но они принадлежали к более широкому классу гоблинов, как он и предполагал по их отвратительной внешности. С их ростом около метра, зеленоватой кожей, заостренными ушами и примитивной одеждой было трудно спутать их с чем-либо другим.
Инопланетянин-осьминог говорил на языке, который был непонятен людям, но с помощью переводчика Джейк смог выяснить, что он прибыл с планеты, покрытой водой. Он не мог не задаться вопросом, как он оказался здесь. Согласно его словам, он был «выловлен» другой группой инопланетян как раз перед тем, как их мир был перенесен сюда.
«Ваше имя невозможно произнести. Чтобы облегчить наш обмен, с этого момента ты будешь отзываться на имя Такояки», — произвольно решил Джейк.
Инопланетянин-осьминог в конце концов пожалеет об этом имени, но, не зная его истинного значения, он с благодарностью принял свое новое прозвище. Рыжеволосую проститутку звали Секион, странное имя для землянина, и это заставило его понять, что она не с Земли, а просто из мира со схожей моралью.
Наконец, молодую женщину, едва достигшую совершеннолетия, с мятежным взглядом и черными волосами средней длины, звали Келли, чистокровная землянин канадского происхождения. Испытывая отвращение к трусости своей первоначальной группы, она решила выделиться, чтобы защитить маленького мальчика, сопровождавшего ее, который, если бы не был ее братом, был сиротой, как и она, которого она взяла под свое крыло.
После этой серии представлений Джейк подождал еще минуту, чтобы посмотреть, не хочет ли кто-нибудь из других беженцев набраться храбрости, но молчание и бегающие взгляды сказали ему, что пришло время возвращаться в путь. Человеческий обманщик, на которого он возлагал такие большие надежды, казалось, обладал довольно трусливым характером…
Что угодно… Если бы он хотел выжить, ему пришлось бы сражаться. Несмотря на все эти торжественные обещания, именно в ситуации жизни и смерти они узнают, стоили ли эти беженцы того.
Теперь, когда их тела были укреплены Миртарианским Пассивным Телом, Джейк смог ускорить темп, и вскоре они догнали другие фракции. В течение следующих нескольких часов они не сталкивались ни с какими Дигесторами, но они покинули Убежище довольно поздно. Солнце начало садиться, и скоро должно было стемнеть.
«Разве мы не должны остановиться и разбить лагерь?» — предложил Уилл с болью в сердце.
Джейк на мгновение заколебался, но в конце концов покачал головой: «Это был бы мудрый шаг, но если другие фракции откажутся остановиться, я не думаю, что мы можем пойти на такой риск. Если мы попадем в засаду большой орды, наши шансы на выживание будут выше, если мы останемся вместе».
Встревоженный бизнесмен вздохнул, но возражать не стал. Он знал, что Джейк был прав. Тем временем Кайл наконец-то исцелился и теперь смотрел вдаль на спину Бхузкока с обжигающей интенсивностью. Если бы ненависть могла убивать, лидер наваи был бы давно сражен.
Час спустя полностью опустилась ночь. Из-за густого облачного покрова ни лунный, ни звездный свет не могли достичь их, и темнота была подавляющей. Если бы Джейк и другие Эволюторы не обладали Эфирным Зрением или подобными способностями, им было бы трудно найти дорогу в темноте. К сожалению, другие беженцы не могли сказать того же самого, и они дрожали от ужаса, крепко сжимая свое новое оружие.
Внезапно среди беженцев кто-то разразился радостными криками.
«Они разбивают лагерь!»
Действительно, Джейк заметил костер в нескольких километрах впереди них. Три фракции наконец-то устроились на ночь. Наконец — то они могли немного отдохнуть. Или так они думали….
