В течение следующих трех дней четыре группировки попадали в засаду еще пять раз, каждый раз в большем масштабе. Во время последней атаки орда состояла почти из 30 000 Дигесторов, во главе которых стояли несколько 4-го ранга.
В то же время каждое из этих нападений приводило к многочисленным жертвам среди трех группировок, несмотря на изменение их политики. Хотя эволюционисты высокого уровня теперь активно участвовали в боевых действиях, этого было недостаточно для полного обеспечения безопасности оставшихся беженцев.
К счастью, даже травоядное животное в конце концов научилось бы кусаться после таких жестоких и повторяющихся нападений. Под удушающим и опасным для жизни давлением Дигесторов эти когда-то слабые и бесхребетные беженцы сбросили свою былую трусливую кожу и превратились в свирепых камикадзе. Когда человеку нечего было терять, он мог добиться чего угодно!
Увы, Бхузкок и Шактилар не были Джейком и не приглашали этих преимущественно рабовладельческих беженцев-контрактников в свою фракцию. Даже если бы они это сделали, эти два инопланетянина были слишком эгоистичны и тщеславны, чтобы поделиться одним из своих лучших Навыков Родословной со своими подчиненными.
Их Навыки Фракции были выбраны потому, что они приносили им личную выгоду и были далеко не такими жизненно важными, как пассивное тело миртарианца Джейка. Правда заключалась в том, что эти два лидера не заботились о судьбе своих подчиненных до тех пор, пока они могли пожинать плоды своей жертвы.
Прямым следствием этого было то, что после семи последовательных нападений под их командованием осталось всего несколько сотен беженцев, едва ли больше, чем во фракции Джейка. Считая их постоянных членов, в число которых входило около 200 Эволюторов, прошедших от 2 до 4 Испытаний за плечами, их основная сила все еще оставалась нетронутой.
Мелкри жилось немного лучше. Ее фракция изначально была нейтральной, она немного уступала двум своим соперницам и в любом случае была известна заботой о своих подчиненных. Ее беженцам, рабам или нет, было предложено присоединиться к ее фракции, как только они были приняты.
Ее Пассивный Навык Фракции назывался Регенеративным фотосинтезом и позволял ее членам восстанавливать свою выносливость и быстро восстанавливаться после травм, пока поблизости был приличный свет, вода и почва. На уровне 4 этот навык ускорял эти биологические процессы до 25% от реального навыка, достаточно, чтобы сделать их в четыре-шесть раз более устойчивыми, чем обычные беженцы.
Другими словами, если бы условия окружающей среды были соблюдены, их Жизненная сила в организме значительно возросла бы. По этой причине все члены фракции Мелкри, как ветераны Эволюции, так и беженцы, подражали ее дурно пахнущему «стилю» и грубо покрыли свои тела грязью, оставив достаточно кожи на солнце, чтобы активировать фотосинтез.
Прямо сейчас эта фракция выглядела как примитивные дикари, которые всю свою жизнь прожили под землей, но факты были налицо: их число жертв было на 50% ниже, чем у фракций Бхузкока и Шактилара. Два эгоцентричных инопланетянина начали сожалеть о своем прошлом выборе, наблюдая, как их силы постепенно сокращаются.
И наоборот, если и был один большой победитель среди этих четырех фракций, то это был Джейк. Его перемена в настроении окупилась сторицей. Благодаря повышению их новых эфирных и телесных характеристик, эти беженцы почти не пострадали во время первых нескольких нападений, и это дало им время, необходимое для накопления опыта.
Кроме того, ни Джейк, ни Грэш, ни кошки не были из тех, кто смотрит, как их подчиненные умирают, не пошевелив и пальцем. Столкнувшись с таким количеством Переработчиков, как они могли сидеть сложа руки и ничего не делать?
Джейк также предпринял еще один решительный шаг за последние несколько дней, который, как оказалось, принес большую пользу не только этим беженцам, но и пожилым членам церкви, таким как Кайл и Свара.
Он выбрал Навык четвертой Фракции. К сожалению, не было возможности выбрать другой из его Родословных Навыков, но на 5-м уровне была куча интересных вариантов на выбор.
Конечно, было много вспомогательных Навыков Фракции, увеличивающих производительность Эфирных Ядер и структур их Плавучих островов, снижающих цены на предметы в магазине Oracle или дающих им определенные привилегии в городах Oracle и т. Д….
Но такого рода навыки были пустой тратой времени для Основной Фракции, ориентированной на борьбу. Эти типы активов лучше всего резервировались для Подразделений с невоенной ролью, таких как подразделение Уилла «Миртарианские мусорщики».
Вторым типом Фракционных навыков были те, которые предпочитали лидеры-индивидуалисты, такие как Бхузкок и Шактилар. Это были активные или пассивные навыки, которые давали непосредственные и неоспоримые преимущества их членам. Вообще говоря, они намного уступали Навыку первой Фракции и обычно стоили совсем немного Эфира.
Некоторые из этих Навыков Пассивной фракции включали допинг, который увеличивал характеристики тела на 5% на каждом уровне по цене 100 000 эфирных очков в час или 5000 в минуту, и Стальное тело, которое делало кожу твердой, как сталь, за ту же цену. Для мощного и богатого Эволютора эти Навыки Фракции могут быть активированы 24 часа в сутки.
Более бедные члены, с другой стороны, могли только сокрушаться, глядя на эти навыки с завистью. Они были доступны в один клик, но без эфира, необходимого для активации, эти навыки были бы навсегда недоступны.
Навыки активной Фракции были еще более захватывающими, но обычно имели абсурдную стоимость активации. Чаще всего они напрямую подключались к Эфиру, хранящемуся в самой Фракции, и могли быть активированы только лидером и уполномоченными старшими офицерами.
Метеорит или Удар Молнии были двумя примерами грозных Навыков Активной Фракции. Они существовали в меньшей форме, которую могли использовать все участники по цене 100 000 эфирных очков за использование, и в гораздо более опасной форме, которая могла стоить столько эфира, сколько могла предоставить фракция. Сила этих Заклинаний была пропорциональна количеству вложенного Эфира, и вовремя рассчитанные, они могли уничтожить Эволюционистов, считающихся непобедимыми.
Если бы Джейк и его спутники придерживались небольшой группы, он предпочел бы один из этих Навыков, но их опасные обстоятельства подтолкнули его к другому выбору.
Последний тип Навыков Фракции-это навыки, такие как Хранилище Фракций или Связь Жизненности, которые приносят пользу всем членам и могут использоваться как во время Испытания, так и за его пределами. Это были те, которые приносили наибольшую выгоду за их стоимость, и некоторые из них, такие как Хранилище Фракций, могли считаться обязательными для каждой фракции, которая стоила того.
Лозунгом для этих Навыков Фракции было сотрудничество. Они могут быть столь же устрашающими, сколь и бесполезными, если участники откажутся участвовать в групповых усилиях. Например, для работы Хранилища Фракции требовалось 100 000 Эфирных очков в день, в то время как Ссылка на Жизнеспособность стоила 800 000 Эфирных очков с признанным риском того, что ни один участник не захочет поделиться полученными травмами.
Однако даже для таких эгоистов, как Бхузкок, существовали стоящие навыки, такие как Удержание налога на Эфир. Это был навык только для лидера, который можно было использовать раз в месяц, чтобы откачивать до 10% эфира каждого участника. Этот Эфир отправлялся непосредственно в Эфирное хранилище фракции, а затем мог быть использован для активации других Навыков.
Эти виды навыков явно существовали для тех тиранов, которые не смогли завоевать уважение и добровольный вклад своих членов. Бхузкок и Шактилар частично решили эту проблему с помощью рабских контрактов, но их самые сильные изменения явно не подпадали под этот режим.
Очевидно, Джейк не собирался становиться таким негодяем, поэтому он остановился на совершенно другом Навыке Фракции под названием «Мы едины». Его описание было следующим:
[Мы едины: Для каждого участника, присутствующего в радиусе 100 метров, статистика Эфира, Тела и Души будет увеличена на 0,1% Для каждого дополнительного уровня, дальность увеличивается на 100 метров и увеличение на 0,1%. Стоимость эфира: 1 м эфирных очков в минуту.]
На уровне 5, United We Stand имела диапазон 500 метров в диаметре и прирост на 0,5% на человека.
В настоящее время в группе Джейка было 84 беженца, 16 кошек, дракончик, плюс Уилл, Кайл, Свара и сам Джейк. В общей сложности это составило 105 участников, что в целом повысило показатель на 52,5%.
Это может показаться незначительным по сравнению с ордами Дигесторов, с которыми они столкнулись, но имейте в виду, что это повышение повлияло на все типы статистики. Эффективная статистика всегда была результатом умножения статистики Эфира на статистику Тела и деления на локальную плотность Эфира, и это означало, что фактический прирост, естественно, был намного выше.
После приобретения этого Навыка Фракции его эффекты непосредственно ощущались на поле боя. Беженцы, которые думали, что достигли плато после максимизации своих эфирных характеристик, испытали второе повышение мощности, и это оказало еще более сильное влияние на их моральный дух и уверенность в себе.
С их новообретенной статистикой и верой, они досаждали этим Дигесторам с таким рвением, что посторонний бы задался вопросом, кто на самом деле был нападавшим из нападавших.
В конце концов, через три дня они почти не понесли потерь. Несколько смертей были вызваны чрезмерной самоуверенностью и с тех пор больше не повторялись.
Тем не менее, после этих многочисленных нападений у Джейка не стало большой головы, на самом деле все было совсем наоборот. Отнюдь не гордясь своими победами, его дурное предчувствие усиливалось после каждой битвы.
Эти победы были слишком легкими.
Если одну слегка слабую орду можно было считать правдоподобной, то семь безмозглых орд, принесенных в жертву одна за другой, не имели никакого смысла. В конце концов, они шли прямо в сердце вражеской базы.
И неудивительно, что на рассвете четвертого дня они добрались до места назначения, и Джейк наконец понял, откуда взялось его дурное предчувствие.
