Где-то на высокой орбите вокруг гигантской планеты, огромность которой соответствовала только количеству Эволюторов и Дигесторов, ведущих беспощадную войну на ее поверхности, огромный кольцеобразный космический корабль дрейфовал без какой-либо защиты или сопровождения.
В дополнение к обилию сверхсовременного тяжелого вооружения, которое располагалось на борту военного корабля, на борту находились Надзиратель Орос Оракул и несколько сотен Стражей Оракула. Рядом с этими электростанциями огромный корабль ничем не отличался от деревянной лачуги и служил просто базой операций.
Хотя внутри обычно царила мирная атмосфера, хотя и загрязненная повторяющимися перепадами настроения Ороса, команда, обслуживающая темпераментного Надзирателя-Оракула, занимала привилегированное и безопасное положение по сравнению с остальными их коллегами, работающими здесь, внизу.
В самом просторном кабинете из всех, но парадоксальным образом лишенном мебели, чтобы не нарушать безупречную белизну обстановки, Хранитель Оракула стоял на коленях, склонив голову перед маленьким существом около двух футов высотой, с длинной шеей и маленькой головой, едва ли шире мяча для гольфа. Этот удобно сидел в чем-то вроде металлической чаши, парящей в метре над землей, которая, казалось, служила средством передвижения.
Эта сцена становилась знакомой бедному Капитану-Хранителю Оракула по имени Гарос, который днем и ночью подвергался тирании своего крошечного начальника. Он ожидал, что его будут ругать, как и в любой другой день, но сегодняшнему дню было суждено стать проклятым днем для бедного инопланетянина.
«Почему мне не сообщили?!» Орос разглагольствовал, его крошечные кулачки сжались от ярости.
Длинная шея инопланетянина, заканчивающаяся маленькой головкой, начала извиваться, как бешеный головастик, похожий на танец короны кобры перед заклинателем змей.
Увидев это, доблестный Гарос чуть не обосрался. Орос, возможно, все это время скулил и мучил его, но на самом деле он не был зол. Это была негласная игра между начальником и подчиненным, и Хранитель Оракула давно смирился с таким обращением. Но когда шея Дживока вот так раскачивалась, это был верный признак того, что инопланетянин разозлился.
Его глаза выпучились от дурного предчувствия, из пор за долю секунды испарилось пять литров холодного пота. Бросившись к ногам Надзирателя ( или, по крайней мере, под ним, поскольку Орос все еще левитировал), Капитан-Хранитель Оракула выложил все, что знал, прежде чем сумасшедший инопланетянин пришел в ярость.
«Клянусь, у меня есть справедливое объяснение …»
Слишком поздно.
БУМ!
Увиденный из космоса кольцеобразный космический корабль внезапно накренился вправо, почти перевернувшись. В какой-то момент внешняя броня вздулась, образовав неприятную шишку на поверхности корабля. Затем с зубовным скрежетом толстая броня поддалась, и последовал взрыв, сопровождаемый неудержимым гейзером воздуха, означающим разгерметизацию корабля.
Пронзительный сигнал тревоги немедленно заревел внутри корабля, в то время как красные светодиоды начали лихорадочно мигать, чтобы инструктировать персонал следовать протоколу экстренной эвакуации.
К счастью, здесь никому не разрешалось работать, и ветераны-Хранители Оракулов и Эволюторы, составлявшие экипаж, не проявляли никаких признаков паники или волнения. Испустив пресыщенный вздох, они просто сделали глубокий вдох и задержали его, прежде чем направиться в зону для опечатывания. Конечно, такое происходило не в первый раз.
В воздушном шлюзе, разгерметизированном взрывом, «виновник» слегка пыхтел и сопел, но глаза Гароса мерцали радостью от сдержанного отношения крошечного инопланетянина. К счастью, его гнев уже был потрачен на последнюю атаку.
«Скажи мне, что на самом деле происходит. Я хочу знать все об этой ситуации и о том, кто несет ответственность за весь этот фарс». — холодно приказал Орос, придя в себя. Уничтожение вещей было, безусловно, лучшим выходом.
Гарос охотно согласился бы, если бы не то, что его начальник так часто пытался подавить, чтобы успокоить его настроение. Собравшись с мыслями, опытный Капитан-Хранитель Оракула восстановил свой профессионализм и охотно выложил все, что знал,
«Дигесторы неживых районов действительно скоординировали вторжение в Убежища Оракулов и Города, граничащие с их территориями. В настоящее время существует 4896 Дигесторов подземелий, и это число быстро растет. Число убежищ Оракулов и городов, попавших под их контроль в последние дни, исчисляется миллионами…»
Шея Ороса, которая перестала раскачиваться, задрожала от ярости и неверия в эту новость. Гарос подсознательно замолчал, когда увидел это, опасаясь, что маленький Гивок снова выйдет из себя. К его облегчению, это была ложная тревога, и его начальник больше не уничтожал корабль.
Тем временем команда взбешенных инопланетян уже приземлилась в командной рубке со своим снаряжением, чтобы закрыть брешь. Они едва кивнули своему Надзирателю, прежде чем, не сказав ни слова, приступить к работе.
Их быстрота и эффективность действий вызывали восхищение. Их статистика зашкаливала, а их знания и навыки в Эфире завораживали. Менее чем за минуту стены, броня и разрушенные машины снова были совершенно новыми.
Не ожидая ни похвалы, ни награды, эти механики покинули комнату, оставив Гароса на произвол судьбы. Оказавшись снова наедине со своим начальником, последний поспешно заговорил, прежде чем Орос смог бы мучить его дальше:
«Это не было несчастным случаем, но это не была вина интригана B842. За последние несколько дней на B842 произошло два события, которые вызвали эту серию событий и помешали нам вовремя отреагировать».
«ой? И кем они были? Почему мне не сообщили?»
«… «Гарос пробормотал что-то невнятное, но не смог найти в себе смелости повторить это снова.
«Что ты сказал?»
Неловко прочистив горло, он бессознательно вздрогнул: «Кхе-кхе, ничего…»
Как он мог сказать, что этот отчет был вовремя передан Надзирателю Оракула, но что последний из-за лени не выполнил свой долг. Если бы он обвинил Гивока в некомпетентности прямо перед его лицом, потребовалось бы гораздо больше, чем команда механиков, чтобы «исправить» его.
Именно потому, что Орос не читал мысленно отчеты, которые постоянно отправлялись на его устройство Oracle, им был нужен Гарос, чтобы дать ему краткое изложение. Последний обычно заботился обо всем, просто сообщая Надзирателю, когда тот был перегружен или когда последний вызывал его в свой кабинет для обсуждения.
Однако, увидев подозрительное поведение своего верного подчиненного, Орос, похоже, что-то понял, и щеки инопланетянина приобрели легкий голубоватый оттенок. С его голубой кровью это было равносильно тому, чтобы покраснеть от смущения для человека.
Однако его смущение длилось недолго. Несмотря на свою беспечность, Орос все еще оставался непостижимым Эволюционистом. Никто не заслужил звание Надзирателя за Оракулами из-за некомпетентности. Когда он решил серьезно отнестись к своей роли, никакие Стражи Оракула, какими бы компетентными они ни были, как Гарос, не могли сравниться с ним в эффективности.
В течение нескольких секунд миллионы отчетов, которые накопились в его устройстве Oracle за последние несколько недель, были мгновенно изучены с помощью его ИИ Oracle. Для большинства Эволюторов ИИ Oracle выполнил бы эту работу по синтезу, чтобы компенсировать небрежность своего хозяина, но, к лучшему или худшему, персонажи Эволютора и его ИИ всегда были невероятно совместимы.
Другими словами… ИИ-оракул Ороса был также совестью старого Гивока, и этот вид был известен во всем космосе своей легендарной вялостью. Эта пара была знаменитым комическим дуэтом, но у них были и другие неоспоримые сильные стороны, иначе они никогда бы не достигли своего нынешнего респектабельного положения.
«Эти отчеты указывают на то, что практически никакие Стражи Оракула не были отправлены на место происшествия». — нахмурившись, спросил Орос. «Приведенное разумное объяснение состоит в том, что мы подвергались массированному космическому вторжению в течение примерно двух недель. Почти всем Стражам Оракула было поручено справиться с угрозой, а остальные остались на Тельме, чтобы защитить нашу самую важную цитадель.
«Пока мне не на что жаловаться. Это не первый раз, когда эти Космические Дигесторы связываются с нами, и это можно даже считать обычной миссией. Однако прошло уже две недели, а эти Хранители Оракула так и не вернулись. Эти космические Дигесторы оказались сложнее, чем обычно. Если бы это было только так, я все еще мог бы это терпеть, но оказывается, что их атака совпадает с огромным и нерегулярным увеличением числа Дигесторов Подземелий на поверхности B842. Даже по совпадению и без прохождения через меня этого достаточно, чтобы потребовать срочного расследования. Нигде в этих миллионах отчетов я не вижу просьб о моей помощи. Как будто бесшумное падение этих Убежищ Оракула не вызвало переполоха.
«Что действительно беспокоит меня, так это то, что в отчетах этих старших офицеров не упоминаются действия этих нерегулярных Дигесторов на B842. Если бы я не обратился напрямую к системе Oracle, злоупотребив своими полномочиями, я бы тоже остался в неведении.
«Более того…» В этот момент несколько сдержанное и праздное духовное давление Надзирателя вырвалось наружу, став таким же удушающим и давящим, как гравитация черной дыры. Это намерение убить было таким же острым, как самое смертоносное лезвие, и те, кого оно мимолетно ткнуло, почти могли почувствовать запах собственной кипящей крови.
Гарос, который был не готов к этому, мгновенно распластался на земле, его мышцы и кости стали тонкими, как лист бумаги. Орос больше не шутил.
«У тебя хватает наглости осмелиться так овладеть моим подчиненным». Крошечный инопланетянин сплюнул с крайним отвращением. «Убирайся из этого тела сейчас, и, может быть, я оставлю твою душу в целости и сохранности».
«Гегеге…»
Жуткий смех эхом разнесся по комнате, и от искалеченного тела повалил черный дым. Она собиралась по всему телу, постепенно формируя черты нечеловеческого лица.. Узнав эти черты лица, Орос вспыхнул от ярости.
