“Какого черта ты здесь делаешь? Хочешь, чтобы я ударил тебя молотком в лицо? Бхузкок агрессивно залаял, увидев снобистского Джейка, шагающего в их направлении, его намерения были очевидны.
Кайл, Свара, молодая женщина в вуали и остальные его люди спокойно последовали за ним с явной холодностью на лицах.
Глядя на Джейка, лидер Наваи все больше беспокоился об этом чудаке. Едва не погибнуть от рук Игрока Третьего Испытания, совершившего лобовую атаку, было его величайшим позором, и он едва мог сдержать свое тело от трансформации в кипящей ярости.
Оказавшись в облике людоеда, стало почти невозможно подавить его аппетит к плоти разумных существ, и многие из его основных подчиненных были верными лейтенантами его родного племени наваи. Хотя они были варварскими и примитивными, это не помогло бы его репутации поддаться своим порывам перед ними.
” Очевидно, я здесь, чтобы присоединиться к армии Урул Така”. Джейк почтительно поприветствовал Черного орка, стоявшего в стороне, последний благосклонно ответил легким кивком, который без конца расстраивал Бхузкока, закусив губу до крови.
“Тебе нужно поработать над своим характером, чувак”. Джейк ехидно усмехнулся, прежде чем жестом приказать своей фракции выстроиться рядом с группой Мелкри.
Теперь, когда у них был законный повод сражаться вместе, у них не было причин держаться на расстоянии. Все, что им нужно было сделать, это дождаться возможности убрать вождя Наваи и восстановить контроль над Рабским контрактом Мэв.
Молодая женщина была в ярости, ее глаза были пустыми и вялыми, но любой Эволюционист с хорошим Восприятием мог услышать, как колотится ее сердце. Со времени его первой неудачной попытки спасения это был первый раз, когда два брата и сестра стояли так близко друг к другу.
Однако Кайл повзрослел после душевных мук последних нескольких дней, и он подавил желание притянуть ее в свои объятия для утешения. На данный момент они должны продолжать вести себя как совершенно незнакомые люди. Этого было бы недостаточно, чтобы усмирить недоверие Бхузкока и его людей, но излишнее предупреждение только ухудшило бы ситуацию.
Тем не менее, ущерб уже был нанесен, но по другой причине. Бхузкок не был хорош в чтении или оценке Эфирной подписи, но он также не был полным неофитом. В любом случае, у него было несколько специалистов, чтобы восполнить этот недостаток.
Джейк и Свара были относительно хороши в частичной маскировке своих эфирных флуктуаций, но это не прошло проверку на ментальное восприятие опытного Эволютора или устройства Oracle. Ни один из них не овладел Умением Эфира или Души маскировать свою внутреннюю энергию.
То, что они делали, чтобы помешать любопытным умам, состояло в том, чтобы воздвигнуть Эфирный экран вокруг своего тела и ревниво охранять вход в него своим Духовным Телом, чтобы перехватить любые попытки зондирования внешнего разума. Это был самый примитивный метод эфирной маскировки, сродни сокрытию золота в сундуке с бриллиантами.
У Джейка действительно было решение в соответствии с Си, но он предпочел приберечь его для критической ситуации. Этим решением было экранирование/покрытие из сплава, один из активных навыков в его устройстве Oracle. Окутывая каждую клетку или кожу плотным слоем жидкости из сплава, он мог эффективно остановить любой тип эфирной или духовной атаки на месте.
Проблема с этим методом заключалась в том, что эта скрытность достигалась путем блокирования ввода или вывода всех видов энергии. Эфир и сила души Джейка, несомненно, станут необнаружимыми, но враги также поймут, что что-то не так, когда почувствуют, что их энергия исчезает.
Другими словами, этот актив потеряет свою ценность, как только другие узнают о его существовании.
Кроме того, из-за его свойства поглощать все виды энергии, ему также было труднее использовать свои Эфирные Заклинания, когда его тело было покрыто жидким сплавом. Его ментальное восприятие стало бы скользким, изо всех сил пытаясь покинуть его тело, а использование и направление мирового эфира для питания его заклинаний стало бы трудоемким.
Если бы он удалил покрытие из сплава локально с небольшой части своего тела, он мог бы получить хороший компромисс между скрытностью и универсальностью, но он больше не был бы полностью скрытным. Несовершенная скрытность? Это было бесполезно.
По словам Си, когда уровень его Духовного Тела и Заклинания Души станут более совершенными, эта проблема, естественно, найдет решение. В то же время он мог контролировать этот жидкий сплав как кусок пирога благодаря духовной связи с его браслетом и обилию Ментальной Силы. Это было утомительно, но выполнимо, и он уже много раз использовал свой жидкий сплав во время предыдущего Испытания, чтобы выбраться из трудного положения.
На самом деле, единственным, кто был способен на настоящую скрытность среди них, был Кайл. У него был Навык Скрытности, и он уже доказал свою эффективность, ускользнув во время битвы с Дигесторами несколькими днями ранее, чтобы подглядеть за Бхузкоком и Мейв. Джейк был единственным, кто знал об этом таланте.
Даже на уровне 1 эффекты этого Эфирного заклинания были на грани чуда. Аура Кайла стала бы неотличимой от остального мира, калибруясь точно до уровня плотности эфира B842, и его присутствие стало бы незаметным, что затруднило бы его внимание, даже когда он стоял перед ними.
Плейбой не смог объяснить причину. По его словам, его Эфирное и Духовное Тело все еще было там, но также, казалось, находилось в другом месте. Это было чувство, которое было трудно описать.
Тем не менее, в этом состоянии он не мог использовать другой Эфирный Навык, иначе его скрытность была бы нарушена, и это также требовало определенной самоотдачи. Он должен был поддерживать определенное состояние умственной пустоты, и малейшее волнение также могло нарушить технику.
Кроме того, он не был абсолютно незаметен. Если бы кто-то вроде Джейка с высоким Восприятием и умственной силой сосредоточился непосредственно на нем, его все равно заметили бы.
Но в этой пещере были и такие, кто умел прятаться лучше Кайла. Мелкри, например, излучала нежную ауру жизненности, но ее эфирная сигнатура была совершенно неотличима от атмосферы. Хотя ее присутствие было сияющим, ей не нужно было активировать этот навык в решающий момент, и она была явно расслаблена, очевидно, овладев этой техникой давным-давно.
Это также может быть результатом пассивного навыка. Джейк не сомневался, что, став серьезной, она сможет стать еще более неуловимой, чем Кайл.
Еще на одну ступеньку выше был Темный Люминесцентный светильник из павлиньего лазурита, который, казалось, был в состоянии модулировать ее присутствие и Эфирную Сигнатуру в свое удовольствие, и молодая женщина в вуали, о присутствии которой даже Джейк почти забыл, когда она на самом деле шла рядом с ним. Если бы она не соизволила заговорить, никто бы не обратил на нее внимания, что было тем более непонятно, исходящее от такой красавицы, как она.
Джейк не мог видеть ее лица, но несколько изгибов, открывающихся под ее атласной черной мантией, и ее чарующий смех недвусмысленно говорили о роковой женщине с разрушительным очарованием. По статистике, здесь неизбежно находился деревенщина, который попытался бы завязать с ней разговор или, по крайней мере, незаметно поглазеть на нее, но этого не произошло.
По его мнению, страха перед репрессиями было недостаточно, чтобы преодолеть мужские инстинкты при встрече с великолепной молодой женщиной. Особенно здесь, где их нервы были на пределе после всех этих сражений.
Урул Так, Черный Орк, тоже не пытался заговорить с ней, несмотря на то, что она была единственной второй силой в их группе и, скорее всего, воткнет нож ему в спину в первый момент слабости. Это красноречиво говорило о ее методах.
Когда Джейк и его разношерстная команда приблизились, Мелкри и ее Эволюторы задумчиво нахмурили брови. Они не могли не заметить, что число беженцев среди них было почти одинаковым с тех пор, как они покинули Убежище Оракула, в отличие от их собственных фракций, которые потеряли почти половину своих пушечных ядер.
Вдобавок ко всему, их уверенность и дух просвечивали на их лицах. Это не было типичной безнадежностью беженцев, вынужденных вступить в бой.
Мелкри справлялась немного лучше, чем Шактилар и Бхузкок, со своим Навыком Пассивной Фракции Регенеративного фотосинтеза, но разница между их соответствующими показателями выживаемости все еще была разительной.
Взвесив все » за » и «против», она в конце концов подошла к нему и протянула руку в знак приветствия.
“I’m Melkree. Я очень надеюсь, что мы сможем позаботиться друг о друге”. — неторопливо заявила она, сердито глядя на своих непокорных офицеров.
Оценивая хорошенькую женщину с сомнительным чувством стиля, Джейк пожал ее руку, покрытую засохшей грязью, не меняя выражения лица, и, продолжая держать ее, он слегка сжал и улыбнулся,
“Ты можешь называть меня Джейком. Пока мы на одной стороне, у меня нет причин не выполнять свою часть ответственности. С вашими связями ваши информаторы, должно быть, уже рассказали вам, почему мы здесь. Я хотел бы избежать любого вмешательства, когда придет время, мы понимаем друг друга?”
Мелкри стряхнула его руку, как будто ничего не случилось,и, прищурившись на Бхузкока и Шактилара, которые мрачно смотрели на них, она озорно ответила: «
“Как вы можете видеть, мне здесь не хватает настоящего друга. С моей стороны было бы глупо испортить начало такой прекрасной дружбы. К сожалению, боюсь, я не понимаю, к чему вы клоните. Мы все здесь товарищи по несчастью. Кто знает, сколько из нас переживут эту экспедицию, если мы не будем сотрудничать добросовестно”.
За исключением того, что телепатически ее слова были совсем другими,
«Если все, что мне нужно сделать, чтобы наш союз состоялся, — это не вмешиваться, когда придет время, я буду рад первым. Однако будь осторожен, мой новый союзник. Мне не нужны друзья, которые некомпетентны или переоценивают свои способности. Если я подумаю, что ваши шансы на успех равны нулю или что вы ставите под угрозу мое собственное выживание и выживание моих подчиненных, я буду вынужден… действовать. Все ясно? «
Джейк сдержал смешок, услышав эту пассивно-агрессивную речь. Очевидно, он и Кайл были не единственными бесстыдниками здесь. Под видом честности она только что откровенно призналась, что без колебаний предала бы их, если бы это означало проигрыш.
Настоящие друзья не вонзают нож друг другу в спину при первом же препятствии. Ну что ж, в любом случае он ничем не отличался от нее.… только не так честно
“Тогда позволь мне быть твоим другом. Наконец он громко ответил за двух других лидеров фракции и Урул Така. “Я и мои люди будем лояльно и без скрытых мотивов сотрудничать со всеми фракциями”.
Мелкри получил совсем другое мысленное сообщение, отражающее его собственное предупреждение, адресованное ей в гораздо более леденящем тоне.
«Если игрок не хочет рисковать, он может потерять все. Есть победители и проигравшие, вот как это бывает. Но есть много неудачников, которые думают, что они победители. Проигравшие становятся победителями и, наоборот, тоже не редкость. Потому что когда кто-то выигрывает, кто-то другой проигрывает. Будьте осторожны, не ставьте на каждую лошадь в надежде выиграть банк. Единственная судьба, которая ждет такого игрока, — это разорение. «
