В десятках тысяч километров от нас огромный Черный Куб, предположительно невидимый, вращался по орбите прямо над гигантской спиральной скалистой вершиной, вершина которой была скрыта толстым слоем грозовых облаков. Колоссальная технологическая жемчужина не была точно неподвижной, но она продолжала возвращаться в одну и ту же точку, как если бы летающий объект патрулировал по четко определенной круговой траектории.
Внутри великолепный Город Оракулов, флагман и воплощение превосходства Оракула, потерял все свое былое величие и величие. Когда-то это было местом удовольствий и размышлений для Эволюционистов, которым посчастливилось получить доступ к игровой площадке Oracle, теперь это дорогое святилище превратилось в беспорядок.
Все особняки, отели, магазины и другие важные здания были уничтожены. Единственным исключением была Транспортная башня в центре и огромные цветные кубы, расположенные на равных расстояниях вокруг нее.
Среди руин эти кубы слабо светились слабым рубиновым, сапфировым, изумрудным или янтарным сиянием, напоминая всем оставшимся в живых, что когда-то это был процветающий город.
Самым запутанным было то, что внутри этого куба находился не только один разрушенный город. На самом деле, как и в определенном подземелье, здесь было много этажей. Вместо фальшивого солнечного неба, когда-то видимого в Городе Оракулов, плоский, гладкий потолок, выкованный из Ораниума, служил основой для другого подобного города.
В общей сложности в огромном Черном Кубе было несколько десятков Городов-Оракулов, которые были внутренне похожи, но также и принципиально отличались. В этот момент эти различия не были видны, так как все было разрушено, но, раскопав обломки, все еще можно было обнаружить некоторые подсказки.
Эти разные разрушающиеся города-Оракулы служили одной и той же цели: приветствовать Эволюционистов, чтобы они пировали, отдыхали, инвестировали, но больше всего тратили свой только что заработанный Эфир. Немногие эволюционисты были достаточно разумны, чтобы инвестировать в эти места, но те, кто это сделал, получили плацдарм для расширения на B842 и стабильный источник дохода.
Самое большое различие между этими городами-Оракулами заключалось в одном: они не предназначались для одной и той же клиентуры. Все они были доступны с игровой площадки Оракула, но не у всех инопланетян были одинаковые привычки и обычаи, а их морфология и размеры сильно варьировались от одного вида к другому.
Самый маленький из этих Городов-Оракулов, казалось, был построен для лилипутов или, по крайней мере, видов сопоставимого размера, в то время как самый высокий слой имел чрезмерно высокий потолок, очень явно предназначенный для населения, которое не проходило бы через обычные двери.
Однако эти разрушенные города, остатки высшей власти Оракула, не были лишены жизни…
Если прислушаться внимательно, то можно было услышать стучащий зубами гвалт, диссонирующую смесь пронзительного кудахтанья и леденящего кровь визга. Однако, если бы вы открыли глаза, вы могли бы увидеть ад…
Серые монстры с кожей батрака, насколько хватало глаз. Некоторые из них были покрыты серебристым хитиновым экзоскелетом, более прочным, чем сталь, в то время как другие имели более обычную внешность, но имели свое место в самых творческих кошмарах.
Причина, по которой свет, испускаемый неповрежденными Кубами, был таким слабым, заключалась в том, что десятки тысяч этих монстров в настоящее время роились на их поверхности, жадно поглощая мельчайшие следы Эфира, которые просачивались от них.
В то время как этому Черному Кубу и его Городам-Оракулам, казалось, суждено было угаснуть, пока последний Куб в этих руинах не был полностью уничтожен, их Эфирное Ядро вампиризировалось из их последней унции Эфира, что-то произошло.
Желтый Куб на вершине одной из Транспортных Башен испустил ослепительную вспышку света, сравнимую со сверхновой. Тысячи Дигесторов, ползающих по нему, нервно затряслись, их пронзительное кудахтанье возобновилось всерьез.
Внимание вялых монстров поблизости также было привлечено, и все они начали слетаться к свету одновременно с ненасытным огнем в их серебряных глазах, как мотыльки-самоубийцы, летящие к пламени.
Яркость снова усилилась, и огромный взрыв энергии снес все Реакторы и обломки в радиусе пятисот метров. Как ни странно, Транспортная башня осталась нетронутой, но на платформе на ее вершине стоял еще один человек.
Почти пятиметрового роста, его туловище имело шесть рук, одна из которых держала энергетический щит, покрывающий две трети его тела, в то время как другая рука осторожно держала рукоять клинка, все еще находящегося в ножнах. Остальные четыре руки были скрещены, демонстрируя его глубокую незаинтересованность в этой миссии.
Серебристо-металлический костюм из неизвестного материала был, как обычно, с голубоватыми линиями света, соединяющими тысячи непонятных рун. Шлем отдаленно напоминал древнегреческие фаланги, но пространство, оставлявшее лицо видимым, было заменено какой-то непрозрачной черной жидкостью.
Без сомнения, это был Страж Оракула. И притом довольно сильный! У самого слабого в их иерархии было только четверо. Даже Гарос, капитан-Хранитель Оракула, служивший Надзирателю Оросу, не был исключением.
Страж Оракула оглядел опустошенный Город Оракулов и громко зарычал. Одно его фырканье потрясло Башню, и звуковая волна распространилась на другую сторону города, пока не ударила в стены Черного Куба, образовав рябь на его поверхности.
Все Дигесторы на месте происшествия, независимо от ранга, быстро взорвались после попадания звукового взрыва. Те, кто был немного более реактивен или мог летать, пытались убежать, но только тем, кто находился на краю Черного Куба или рядом с Оранжевым Кубом, удалось вовремя спастись.
Очистив Черный Куб от нежелательных обитателей, Страж-Оракул просканировал Черный Куб на предмет выживших, прежде чем вспомнить, что он только что исключил все шансы на то, что они появятся после его бесстрастного фырканья.
«О… Я перестарался. Моя вина… Я надеюсь, что Орос этого не увидит, или меня снова понизят в должности». Инопланетянин виновато нахмурился, но это явно был не первый раз, когда случалась подобная ошибка.
«Все еще… Мне нужно выполнять работу, за которую мне платят».
Страж Оракула сделал шаг вперед, и в следующее мгновение разрушенный город под его ногами исчез, сменившись звездной пустотой и далеким пейзажем огромной планеты. Даже отсюда он мог видеть сотни тысяч летающих или свободно падающих Дигесторов, которые пытались покинуть корабль, э-э, Черный Куб после его прибытия.
Распрямив две нижние пары рук, инопланетянин с видимой небрежностью сцепил руки за спиной и изменил силовое поле, позволив ему левитировать. Его тело быстро начало падать, и как только он вошел в плотную атмосферу мезосферы, его тело было настолько быстрым, что воспламенилось из-за трения с этими молекулами.
Вскоре в поле его зрения появилась вершина спирального скалистого мыса, и стало очевидно, что выжившие Дигесторы бежали в этом направлении. Несмотря на срочность своей миссии, Хранитель Оракула не особенно спешил и не пытался искусственно ускорить свое падение. Он воспринимал это как простую поездку, спокойно наслаждаясь окружающим пейзажем.
Тем не менее, даже не торопясь, он вскоре упал на землю. Оглушительный грохот образовал чудовищную ударную волну вокруг эпицентра, и кратер шириной в сотни метров и глубиной в десятки метров заменил коническую гору, стоявшую в качестве входа в Подземелье.
Беженцы, существа и другие Эволюционисты, исследующие Подземелье, были прямыми жертвами, поскольку катастрофическое землетрясение прервало все, что они делали в то время. Даже Дигесторы не были исключением. Чем ближе пол был к поверхности, тем хуже он был.
«Очевидно, новорожденный». Инопланетянин ядовито усмехнулся, топая по полу. «Иначе не было бы так глупо возводить такую неестественную гору над своим королевством. Как будто он не мог жить без шляпы… По крайней мере, я думаю, что теперь моя миссия имеет смысл. Уничтожение новорожденных Дигесторов Подземелий и похищение их нексусов всегда было моим преступным удовольствием».
Когда одинокий Страж Оракула собирался пробраться в Перевариватель Подземелий, несколько огромных Переваривателей встали на пути. Окинув их опытным взглядом, он оставался невозмутимым, пока не заметил существо в самом конце.
В этот момент он разжал пальцы за спиной и вытащил свой длинный меч. Его противоположная рука подняла щит, в то время как остальные четыре руки приняли разные позы, каждая из которых держала другой Эфирный Артефакт.
«Семь Дижестиверов 11-го ранга и один Дижестивер 12-го ранга. Инопланетянин торжественно перечислил. «Ну, я недооценил твою скорость развития, но это не меняет моей миссии. Напротив, это делает мое присутствие еще более необходимым. Что ж, я полагаю, из тебя получится хорошая разминка».
Готовясь вступить в бой эпических масштабов, Страж Оракула поднял глаза, услышав свистящий звук, и улыбнулся.
«Я думаю, что на этот раз я буду сражаться не один». Воин пошутил, увидев падающую звезду, разбившуюся в нескольких футах от него.
Рядом с его кратером этот не заслуживал упоминания. Паукообразное существо с шестью парами ног и блестящим черным брюшком выползло из своей маленькой «дырочки» и встало по стойке смирно.
«Оракул-Хранитель Кокун к вашим услугам».
Другой Страж Оракула мог видеть, что это был всего лишь новичок, по его почтительности, но, хотя его глаза доброжелательно улыбались, его мозг размышлял на полной скорости.
«Почему Орос послал другого Стража-Оракула за простым новорожденным Подземельем? Неужели он действительно думает, что одного моего присутствия недостаточно? «
Или, может быть, это дополнение не было запланировано с самого начала….
