Джейк не терял ни секунды. Как только он принял решение, ничто не могло его остановить. Мгновение спустя он и его группа вышли из своего темного туннеля, и потустороннее солнце пролило свои смертоносные лучи на их лица, которые все еще были розовыми от ледяного ветра этажом выше.
Шактилар явно тащился за ними, но его отвратительное настроение ничего не могло сделать против абсолютных приказов его нового хозяина. Он, который предпочитал метель, приготовился к предстоящим огненным ожогам, но расслабился, когда увидел, что солнечные лучи были вполне терпимыми.
«Я же тебе говорил. Ты ни о чем не беспокоишься.» Хруст мяукнул, когда он побежал с высоко поднятой головой в этом бесплодном, вулканическом мире.
Оранжевая Индейка на его спине, однако, чувствовала себя не очень хорошо. Его характеристики были самыми низкими в группе, и даже с Телом миртарианца, это излучение медленно, но верно поджаривало его. Утешением было то, что это стимулировало его клетки. Если бы он выстоял и выжил до тех пор, характеристики его тела были бы значительно улучшены.
«Вот и все, что ты называешь себя лордом Фениксом…» Джейк повернул нож в ране бедной индейки, его ноздри раздулись, когда он почувствовал в воздухе запах жареного цыпленка.
«Больше похоже на Лорда Жареного Цыпленка…» Хруст хихикнул, хотя и использовал свой мех в качестве ширмы, чтобы защитить несчастную птицу.
«Жри!» Лорд Феникс возмущенно захлебывался, получая эти последовательные насмешки, но в данных обстоятельствах он мало что мог сделать, кроме как терпеливо терпеть, мечтая о своей будущей мести.
Индюк выбрал свое имя несколькими минутами ранее, слушая, как Хруст рассказывает ему анекдот. Очевидно, черный кот столкнулся с такой мифической птицей во время своего Второго Испытания и чуть не умер. Индюк был глубоко тронут и немедленно переименовал себя в лорда Феникса.
Чего Кранч не сказал ему, так это того, что на этого знаменитого феникса в конечном счете охотились благодаря безупречному сотрудничеству между Муфасой и Шер Ханом. Бедная мифическая птица оказалась поздним полдником для кошачьего прайда. Воспользовавшись тем фактом, что феникс может восстать из пепла, кошки бросали кости в огонь столько раз, сколько было необходимо, пока они полностью не насытились…
Настолько, что, когда они в конце концов оставили этого легендарного феникса в покое, он проклял их на протяжении тринадцати поколений, и остальная часть их Испытания была сущим адом. Оказалось, что этот феникс был малышом и у него были очень собственнические мать и отец…
Но эта история была в другое время по очевидным причинам.
Однако тот, кто сейчас вообще ничего не говорил, был Мелкри. Она была единственной в группе, кто не принадлежал к миртарианским ботаникам. Возможно, она была единственной предполагаемой выжившей из своей фракции, но она еще не распустила ее. Как ни странно, хотя она и не испытывала особых эмоций, иногда она вела себя очень по-человечески.
Проблема заключалась в том, что Мелкри был в основном растением. Как бы сильно она ни нуждалась в солнечном свете, чтобы расти, этот вид солнечного света был намного выше порога радиации и тепла, которые могло выдержать дерево. Без ее высоких эфирных характеристик она могла бы выглядеть хуже, чем индейка.
«Ты уверен, что не хочешь присоединиться к моей фракции?» — обеспокоенным тоном спросил Джейк. Если бы она согласилась, то могла бы исцелиться гораздо быстрее и даже выйти за пределы своих прежних ограничений.
«Сейчас в этом нет необходимости». Она ответила категорично, хотя ее бегающие глаза выдавали ее нерешительность.
По правде говоря, она еще не доверяла ему. До сих пор его выступление было превосходным, и он даже спас ей жизнь, но ее единственными точками сравнения были Бхузкок и Шактилар, два тирана, лишенные морали и способные на самые отвратительные преступления.
Но прежде всего, жестокая и решительная безжалостность, которую Джейк мог проявить, как это было ранее с Шактиларом, также показала ей, что этот человек не был невинной душой. Пока она не выяснит, было ли это нестабильностью или стойкостью, она будет продолжать чувствовать себя так, словно ходит по яичной скорлупе.
Как и Уилл ранее, Джейк не был самоуверен, открывая эту новую среду, лишенную атмосферы, но он также не оборудовал свой скафандр. Поскольку его Родословная и характеристики тела были намного выше, он получил гораздо больше пользы от полного снятия доспехов.
Там, где Уиллу и Кайлу все еще требовался внешний источник кислорода, с этой жарой, радиацией и земной почвой, у Джейка было все необходимое, чтобы поддерживать себя бесконечно. В конце концов, кинтарианцы пришли с планеты с окружающей средой во много раз более негостеприимной, чем эта.
Прямо сейчас Джейк был в одних шортах и шел босиком по горячему камню. Тепло и радиация стимулировали его миртарианскую Родословную, делая очевидной сеть лавовых вен, проходящих по его телу. Его золотистая и серебряная грива сияла, в то время как галактическое свечение его зрачков было видно с расстояния в сотни метров.
Он был в отличной форме!
Его клетки без проблем выдерживали стрессы этой враждебной среды и с легкостью превращали всю эту энергию в кислород и другие питательные вещества для его организма. Его Пассивный Навык Исцеления также был активирован, позволяя ему восстанавливаться после любой травмы, даже ничего не делая.
Джейку, вероятно, на этот раз не пришлось бы ничего платить, чтобы активировать Зажигание Родословной. Обычно ему приходилось мобилизовывать свое Эфирное Ядро и жертвовать для этого выносливостью, но эта среда давала достаточно энергии, чтобы компенсировать потери.
Здесь Джейк был по меньшей мере вдвое сильнее, чем где-либо еще, и это было еще более вопиющим по сравнению с холодной территорией третьего этажа. Излишне говорить, что Шактилар и Мелкри могли это определенно почувствовать.
Однако отсутствие атмосферы имело один существенный недостаток: не было слышно ни звука. Чтобы общаться, они должны были использовать телепатию, но не все были способны на это.
«Я думаю, на этот раз тебе придется заткнуться, Кранч». — пошутил Джейк, его лицо сияло от счастья.
До тех пор, пока он не проявит инициативу, чтобы соединить свой разум с разумом своей кошки, кошка ничего не сможет ему сказать. Уилл был предусмотрителен, но не до такой степени, чтобы планировать скафандры для огромных кошек. В результате Хруст не мог даже говорить в микрофон.
С лордом Фениксом следовало обращаться так же, но он был достаточно мал, чтобы поместиться в костюме. Джейку его не понадобилось, поэтому он одолжил его ему, и, втиснувшись внутрь, индейка идеально вписалась в шлем. К счастью для них, он избавил их от своей угрюмой болтовни.
Шактилар сам заказал себе костюм, и Джейку не нужно было о нем беспокоиться. Что касается Мелкри, то она, казалось, могла нормально дышать с помощью своего фотосинтеза.
Группа прошла несколько километров, не встретив никого и ничего, и Джейк начал задаваться вопросом, говорил ли им Шактилар вообще что-нибудь.
Этот пол был просто плоским, горячим камнем. За исключением нескольких вулканов, один из которых казался особенно величественным на расстоянии, земля была совершенно плоской, хотя и испещренной кратерами различной ширины.
Там была растительность и даже высокие деревья с сетью соков, излучающих мягкий оранжевый свет, такой же огненный, как его собственные вены, но далеко не такой густой, как лес на втором этаже.
С таким небольшим количеством препятствий, мешающих их зрению, Джейк должен был легко заметить потенциальных врагов, но до сих пор они ни с кем не сталкивались.
«Вы уверены, что этот этаж кишел Дигесторами? Пока что это действительно похоже на мертвый астероид». — спросил Джейк у Шактилара, настороженно приподняв бровь.
Шайрил выглядела такой же растерянной, как и он сам. Он не выдумал врагов, которые уничтожили его фракцию.
«Клянусь, они были повсюду, когда я пришел сюда со своими товарищами. Я, я понятия не имею, куда они все подевались…»
«Нет ни мертвых тел, ни признаков борьбы», — заметила Мелкри, рассматривая горсть пыли, просачивающуюся сквозь ее пальцы.
Джейк активировал свой миртарианский прицел и заметил множество эфирных точек на расстоянии по направлению к главному вулкану.
«Похоже, Дигесторы перегруппировались». Он закончил с мрачным выражением на лице. «Я не знаю, соблазнило ли их что-то или они следуют приказам Подземелья, но мне это не кажется хорошим».
«Мы все еще можем развернуться». — любезно предложил Шактилар.
«Мы можем, но не будем». Джейк прервал дискуссию, немедленно разрушив свою возрожденную надежду. Затем он предложил остальным: «Если вы не хотите приходить, я никого не буду принуждать».
Лицо Шактилара озарилось, он уже собирался отступить, когда Джейк уточнил:
«Кроме тебя, Шактилар. Мне нужен мясной щит на случай, если что-то случится.»
Как будто Джейк был из тех парней, которые так легко снимают с крючка такого хулигана. У него было больше шансов получить искупление, отправившись прямиком в ад.
Теперь, когда Джейк обнаружил врагов, у него не было причин осторожно исследовать местность. Он немедленно использовал свой Навык Скольжения по Земле, забрав с собой остальных своих товарищей.
Группа начала прорубаться сквозь скалу, как будто земля была тихим морем, поглощающим мили с головокружительной скоростью. В одно мгновение они миновали небольшие вулканы, которые видели по пути, и вскоре растительность вокруг них стала гуще.
Центральный вулкан, который уже был впечатляющим, видимый издалека, теперь был совершенно чудовищным, брызги лавы, которые извергали последние, непрерывно генерировали жгучий жар, который они могли чувствовать со своего места.
Наконец-то Джейк и его группа встретили своего первого «Джейка», и он на собственном горьком опыте убедился, что опасения Шактилара не были необоснованными.
