Еще до того, как они достигли места, где Джейк заметил скопление Эфирных Точек, они услышали лязг оружия, стрельбу и эмоциональные крики различного рода. Им не потребовалось много времени, чтобы понять, кому принадлежали разные крики.
Первый тип был ужасом или страданием, иногда окрашенным яростью после болезненной раны или потери одного из своих драгоценных товарищей. Другие крики были более звериными и нечеловеческими, многие из них напоминали знакомое пронзительное кудахтанье, которое они научились ненавидеть и бояться.
«Сожрать?» Лорд Феникс резко подскочил, когда вибрация пробудила его ото сна. Каким бы невероятным это ни казалось, ему удалось задремать в скафандре Джейка. Его череп ударился о внутреннюю часть шлема, и он сразу же начал визжать от неудовольствия.
«Чертова птица, ты заткнешься нахуй?!» — резко выкрикнул Шактилар, его глаза вылезли из орбит от безумия. «Ты хочешь, чтобы нас всех убили, не так ли?!»
«Ты, безусловно, самый громкий крикун…» Мелкри пожал плечами, уставившись на него так, словно он был редким экземпляром среди идиотов.
Это заставило его немедленно прийти в себя, но он продолжал предупреждающе смотреть на индейку. По сравнению с этим Джейк и его кот были гораздо более собранными.
«Мы пришли, чтобы осмотреться и, надеюсь, проверить наши возможности». — сказал Джейк, прекращая их пререкания. Его слова звучали мудро, но похоть в его глазах говорила совсем о другом.
Шактилар в сотый раз за этот день сглотнул, увидев боевые намерения своего нового Хозяина, но если этого было достаточно, чтобы заставить его замолчать, он нисколько не успокоился. Тем не менее, это не помешало злобному блеску вспыхнуть в его глазах, когда остальные отвернулись.
«Давайте посмотрим, продолжите ли вы произносить эту речь через несколько минут… Может быть, я получу свою свободу обратно до наступления ночи. Я буду самым быстрым освобожденным рабом в истории, ха-ха… «
И все же у Шайрил было очень плохое предчувствие. Его фракция встретила клона Джейка только в конце их экспедиции, но они никогда не забирались так далеко наверх. Прежде чем они зашли бы так далеко, они бы столкнулись со всевозможными инопланетными и человеческими существами, накачанными Миртарианской Родословной. Куда они все подевались?
Не имея своих забот, Джейк просто подумал, что ему следует продолжать двигаться. Однако он отказался от передвижения по суше, чтобы его по глупости не заметили.
На этот раз, используя телекинез и Управление светом, Джейк оторвал своих спутников от земли и сделал их невидимыми, отражая свет. Этот режим скрытности не был идеальным, но его способность точно отражать изображения объектов позади него улучшалась с каждым днем.
Мелкри уже оцепенел от наблюдения за этими повторяющимися подвигами. Как будто у Джейка всегда был какой-то трюк в рукаве. Шактилар, с другой стороны, испытывал эти навыки в первый или, скорее, во второй раз, и его беспокойство только росло.
Менее чем через минуту группа оказалась лицом к лицу с большой рекой магмы, преграждавшей им путь. Звуки столкновений становились все громче по мере их приближения, и теперь Джейк мог разобрать, кому принадлежали крики. Когда он узнал полный боли вой одного из них, выражение его лица резко изменилось.
«Уилл!»
Ему не понравилось то, что он услышал, и он начал представлять себе худшее. Это был первый раз, когда Мелкри и Шактилар увидели такое обеспокоенное выражение на лице этого обычно расслабленного и циничного лидера.
Силовое поле вокруг него резко усилилось, заставив воздух вокруг группы загудеть, и они волшебным образом ускорились, река лавы вспыхнула перед их глазами за долю секунды.
Но как раз в тот момент, когда группа собиралась перейти на другую сторону, произошло нечто, разрушившее их надежды.
БУМ! ВВРРРРШ!
Тонкий, крупнокалиберный шар лавы расколол поверхность воды и выстрелил Джейку в голову со скоростью ракеты ближнего радиуса действия. Даже с его телекинетическим щитом и Кожей из Серебряного Камня, активированной в последний момент, его голова была резко отброшена в сторону, и силовое поле, позволявшее им парить, разрушилось.
Одновременно толстый, наполовину остывший хлыст лавы хлестнул по воздуху в их направлении, а затем непосредственно перед ударом разветвился на несколько лиан на его кончике, которые обвились вокруг их лодыжек. Часть плети, погребенная под магмой, слегка дернулась, и вся группа была втянута в лаву.
ВСПЛЕСК!
Полученный всплеск был сравним со взрывом большой бомбы, отчасти из-за относительно большого веса Джейка и Хруста. Как раз перед тем, как приземлиться в раскаленную реку, Джейк проснулся и сумел с помощью телекинеза остановить падение своих товарищей, но было слишком поздно, чтобы защитить их от лавы.
К счастью, Шактилар ценил свою жизнь больше, чем кто-либо другой, и даже со своей поврежденной Душой он выпустил всю оставшуюся ману в мощном Ледяном Заклинании с болезненным криком. Группа была немедленно запечатана в огромную глыбу льда, и она начала шипеть, выделяя огромное количество водяного пара.
«Я долго не протяну, сделай что-нибудь!» Шайрил поморщилась, когда он держал свою Волшебную Палочку в обеих руках.
Его живот излучал потрясающее аквамариново-голубое сияние. Слабый голубой свет смешивался с его лавовыми венами, придавая ему беспрецедентную силу, но его серая кожа увядала. С другой стороны, энергия, исходящая от его тела, быстро угасала.
Мелкри быстро протянул обе руки, и древесные корни выросли и вонзились прямо в спину Шактилара. Тело Дриады окутал бледно-зеленый ореол, и эта жизненная энергия немедленно передалась Шайрил.
Но когда ее энергия достигла инопланетянина, выражение лица молодой женщины резко изменилось.
«Ты не ал …»
В этот момент айсберг, в котором они оказались в ловушке, начал тонуть, как скала, и Шактилар, отчаянно пытающийся спасти их, стал прозрачным, прежде чем несколько секунд спустя расплавиться.
«Клон!» — крикнул Мелкри со вспышкой понимания.
На поверхности реки лавы настоящий Шактилар стоял, как мог, на ледяном плоту, который он материализовал как раз вовремя. Ледяной клон, которого он создал, был всего лишь отвлекающим маневром, чтобы создать иллюзию, что он застрял с ними. Когда он почувствовал, что его связь с Ледяным Двойником исчезает, Шайрил зло рассмеялась.
«Теперь все, что мне нужно сделать, это укрыться и ждать, пока я обрету свободу. Спасибо тебе, Джейк. Если бы не твое Пассивное Тело Миртарианца, я бы никогда не восстановился так сильно за такое короткое время.»
Пока он злорадствовал, как сумасшедший, громовая головная боль, намного превосходящая все предыдущие, пронзила его череп, и он начал биться в конвульсиях на своем ледяном плоту. Голубая кровь потекла из всех его отверстий, включая глаза, ноздри, ухо и рот.
«Я снова повредил свою Душу…»
Шактилар больше не смеялся. Он никогда не страдал от таких душевных травм и не мог оценить их серьезность. Что он действительно знал, так это то, что они выздоравливали не так хорошо, как он думал.
«Это все из-за этого гребаного Дижестива! Я надеюсь, что вы двое убьете друг друга! «
Шайрил видела, как Джейку выстрелили в голову, но он не был настолько наивен, чтобы поверить, что Джейк мертв. В конце концов, лава была его стихией. Все остальные были в опасности, но не он.
Когда он собирался развернуться и бросить ледяной мост ценой очередного кровавого приступа кашля, инопланетянин внезапно почувствовал, как лава под ним набухает, как будто огромный пузырь вот-вот лопнет.
«О нет…»
бах!
Его ледяной плот был катапультирован в небо огромным гейзером лавы, и Шактилар получил свое желание: как можно скорее выбраться из реки лавы.
Под этой глубокой рекой магмы ситуация была совершенно иной. Секундами ранее, когда Ледяной Клон Шактилара умер, Джейк тоже пришел в себя и взял под контроль лаву вокруг них, чтобы она не затопила их.
Лава отличалась от воды. В дополнение к его невыносимой температуре, его плотность была такой же, как у расплавленной породы, из которой он состоял. В то время как Джейк мог легко контролировать определенное его количество, ему также приходилось иметь дело с многочисленными слоями лавы, скапливающимися над ним.
Тем не менее, ему удалось изолировать свою группу от магмы. Укрывшись в телекинетическом пузыре, Кранч, который свернулся в клубок, чтобы защитить индейку и Мелкри, высунул голову из плеч и осторожно осмотрел окрестности.
«Мы мертвы?» Он осторожно мяукнул, увидев, что они купаются в свете.
«Пока нет, но это не займет много времени, если я не доставлю нас на поверхность в ближайшее время». Джейк хмыкнул, массируя висок, пораженный шаром лавы. У него там была шишка размером с куриное яйцо, и это было от того, что он защищал себя своим Эфиром и своей Кожей из Серебряного Камня перед ударом.
«Я не могу поверить, что кто-то был готов устроить нам засаду в той реке… Какого черта он вообще там делал?» — пожаловался Хруст, встряхивая своей обожженной шерстью, нисколько не беспокоясь.
По сравнению с этим у Мелкри и лорда Феникса были гораздо более торжественные выражения лиц. С помощью своей телепатии молодая женщина попросила Джейка:
«Он все еще здесь?»
Это был вопрос, который Джейк не хотел слышать. Его миртарианские глаза были настороже, и в настоящее время он наблюдал за врагом с крайней мрачностью. Эта штука плыла вокруг них с головокружительной скоростью, но с каждым кругом она становилась немного ближе.
Внезапно что-то ударило по его телекинетическому щиту, и поток лавы просочился в пролом, прежде чем он успел его закрыть.
«Так и есть. Если вы хотите выжить, будьте готовы пережить несколько ожогов … «
