Лючия и Герульф, которые спокойно слушали в стороне, с трудом следили за этим разговором, но наблюдать за сделкой с образцами крови, слушая разговоры о Родословных, было интригующе.
Этот разговор напомнил им о важном событии, произошедшем два года назад, всего через несколько часов после исчезновения Джейка. Это так подействовало на них, что воспоминание прочно укоренилось в их сознании.
Джейк не заметил их странного поведения, слишком сосредоточенный на том, чтобы бросить вызов логике Эфирника.
-Я не понимаю. Дигесторы они или нет, но они такие же живые существа, как и мы. С биологической точки зрения я не понимаю, чем они отличаются от других инопланетян. Последний ученик Кекта начал возражать, приводя несколько очень рациональных аргументов.
Сырбарун и Сири не зря были учениками Эфирника, и они кивнули, как бы подтверждая его слова. Любой, у кого есть функционирующий мозг и минимум знаний по этому вопросу, должно быть, задавался этим вопросом.
Кейн промолчал, отказываясь отвечать, но это только подогрело решимость Джейка получить честный и искренний ответ, а не просто отговорку, вытащенную из шляпы.
— Я пойму, если это была странная родословная, основанная на чужеродном виде, радикально отличающемся от моего собственного, но я уже выяснил, что моя миртарианская Родословная-вспомогательная вспомогательная родословная. Если использовать только самый важный его компонент, он может быть интегрирован с любым инопланетянином или существом. — Миртарианский навык Пассивного тела моей фракции-это применение этого, и все эти Дигесторы на Четвертом этаже-еще более яркий пример. Среди этих Дигесторов были даже растения с моими способностями. Я отказываюсь верить, что Эфирник может быть более некомпетентным, чем гребаный Нексус, которому всего несколько дней, верно? Если только я не ошибался во всем, а Эфирник 3-го ранга-это не так уж много…
Сырбарун и Сири резко вздохнули, слушая его литанию. Седьмой ученик их поколения был слишком остер на язык для своего же блага. Начав, Джейка было уже не остановить, и его плевок уверенности и праведности залил лицо все более мрачного гремлина.
На лицах зрителей появилось выражение жалости. Сырбарун сочувственно вздохнул, а андроид Сири просто закрыла глаза, отказываясь видеть то, что должно было произойти. Даже Гарроу, который одиноко напрягал слух, стоя чуть поодаль, напрягся, увидев разъяренную ауру, растущую позади Вендока.
— Джейк, хорошо иметь острый ум, но иметь мозги-это еще и знать, когда нужно заткнуться, — сокрушался Убийца Демонов, тоже отводя взгляд от того, что должно было произойти.
Вопреки их опасениям, на этот раз Джейк не получил удара тростью. Плохое настроение Эфирника только ухудшилось, но не взорвалось.
Позволив ему выдохнуть в бесконечной брошюре о том, почему он должен рассмотреть свою идею, Каин взмахнул палочкой, и сложный Эфирный Символ прижался ко рту Джейка, как полоска скотча, прежде чем исчезнуть.
Речь Джейка оборвалась преждевременно, так как он не мог открыть рот. Его сердитый, негодующий взгляд вскоре сравнялся с взглядом хозяина.
— Послушай меня, Джейк. Я не буду повторять дважды. — Предупреждающим тоном произнес Кект, воздвигая вокруг группы звуковой барьер. — Это возможно, и это не сложно. Но не делай этого, если не хочешь предать Зеркальную Вселенную и потерять свою человечность.
Глядя на остальных присутствующих, включая Люсию, Герульфа, двух его последователей, Уилла и Свару, маленький инопланетянин мрачно
-Обычно мы не обсуждаем такого рода деликатные темы с Эволюционистами низкого ранга, такими как вы, потому что это не приносит вам никакой пользы, кроме как наводняет вас отчаянием. За двумя исключениями, вы все завершили свое Третье Испытание. Таким образом, вы, должно быть, лично испытали на себе опасность коррупции в той или иной форме. Коррупция Дигесторов гораздо более коварна. Вы этого не видите, это не меняет вас сразу, даже в среднесрочной перспективе, но вы не можете от этого избавиться. Это не просто проклятие или заклинание, влияющее на ваши эмоции и желания, но нечто такое, что переписывает саму вашу природу на уровне, который я даже отдаленно не могу объяснить.
— Причина, по которой вас не информируют об этой опасности, заключается в том, что вы не можете защитить себя от нее, и я тоже не могу. Зеркальная Вселенная проигрывает войну с Дигесторами не только из-за нашей численной неполноценности, но и потому, что просто сражаться с ними-все равно что медленно становиться одним из них. Это коварная Коррупция, которая превосходит любую форму убеждения. В конце концов, даже ничего не предпринимая, мы, вероятно, будем аннексированы, просто потому, что оставшиеся в живых сами станут Дигесторами.
На этот раз никакого порицания со стороны Системы Оракула не последовало. Авторитета эфирника 3 ранга было достаточно, чтобы раскрыть им эту информацию.
Последовавшее за этим ошеломленное молчание побледнело перед лицом травматического шока, который только что оглушил аудиторию. Сир и Сири были в ярости, Уилл был сбит с толку, Лючия и Герульф были сбиты с толку. Единственными, кто сохранил хоть какое-то подобие самообладания, были Фумдальф и Гарроу, единственные, кто завершил свое Четвертое Испытание.
Однако Гарроу особенно хмурился, как будто эта пессимистическая версия отличалась от того, чему его учили в прошлом.
Единственным, кто испытывал сильное желание заговорить, но, к сожалению, не мог этого сделать, был Джейк. Третье Испытание Коррупцией не сумело свести его с ума, так зачем же беспокоиться о долгосрочной Коррупции? А до тех пор у него было достаточно времени, чтобы найти решение.
Конечно, он не зацикливался на том факте, что Зеркальная Вселенная существует уже триллионы лет и что бесчисленные талантливые гении безуспешно пытались преодолеть участь, уготованную им судьбой.
Видя, как челюстные мышцы Джейка сжались изо всех сил до такой степени, что вокруг его губ заблестела сеть лавовых жил, лицо Кейна дернулось от досады, но он назло махнул рукой, рассеивая Чары Молчания.
— Что еще ты хочешь сказать, мой дорогой ученик? — Спросил маленький инопланетянин со зловещим блеском в больших выпуклых желтых глазах.
Не обращая внимания на хозяина, Джейк с расслабленным видом помассировал челюсть и удовлетворенно
— Ах, как приятно снова иметь возможность говорить.
— Если тебе больше нечего сказать, я ухожу! Кект громко взревел, на этот раз нанеся ему второй удар тростью, которого он заслуживал.
Бам!
-Ой! Черт побери! Какого черта, чертов старый болван! Ты забыла принять лекарства сегодня утром?
Бам! Бам! Бам!
Вздох… Сир, Сири и Уилл побледнели, а Герульф одобрительно кивнул с видом, похожим на «
— Вот как вы учите дисциплине.
Лючия и Свара сочувственно посмотрели на «недисциплинированного», но ни один из них не встал между учителем и учеником, чтобы вытащить его из беды.
Несколько мгновений спустя запыхавшийся Каин и Джейк, чья голова теперь напоминала букет цветов, уставились друг на друга. В то же время, контрастируя с этим опасным напряжением, Лючия мазала мазью шишки Джейка, покорно позволявшего ей делать эту работу.
-Если бы ты позволил мне говорить, а не бил без причины, мы бы не тратили столько времени. Джейк читал старику нравоучения, как будто вспышка гнева его хозяина была всего лишь простительным симптомом его надвигающейся старости.
Естественно, Кект без труда догадался, что происходит в затылке его ученика, и он сердито стиснул зубы, едва сдерживаясь, чтобы не нанести куда более смертоносный удар палкой.
— Тогда говори, что хочешь! Пришелец взревел, как глухой.
-Очень хорошо. Джейк улыбнулся со святой, непринужденной улыбкой, как будто избиение, которое он только что получил, было далеким сном. С его кочаном цветной капусты все его попытки сохранить равновесие были, конечно, обречены на провал…
Заметив, что хозяин снова собирается его ударить, он перестал придираться и снова стал серьезным.
— Я буду следовать вашим инструкциям. — Торжественно пообещал Джейк. -Но если то, что ты говоришь, правда, зачем жить дальше? Если мы обречены стать Дигесторами или умереть, сопротивляясь им, почему бы не ускорить события? Те, кого я встретил, не казались такими несчастными.
Гарроу, стоявший в стороне, скрестив руки на груди, вдруг хихикнул:
— Потому что это наш инстинкт. Если я скажу выращенному на ферме теленку, что его единственная судьба-превратиться в стейк из гамбургера на бойне, какие у него есть варианты? Он может либо сразу покончить с собой, либо продолжать есть. За исключением того, что чем больше теленок ест, тем больше он становится, все ближе и ближе к дню убоя. Чтобы выжить как можно дольше, теленок может есть меньше, чтобы отсрочить неизбежное, но он не может полностью голодать. Если каким-то чудом он решит сражаться, то, возможно, сможет стать быком Корриды, но в конце очереди его ждет тот же конец. Вот такая ситуация сложилась сегодня в Зеркальной Вселенной.
— Хорошая аналогия! Кект одобрительно поднял вверх большой палец.
Джейк отказался сдаваться.
— Инстинкт или нет, но я верю, что пока есть жизнь, есть и надежда. Он утверждал с убежденностью, его миртарианская натура подстегивалась этим бесконечным вызовом. — Оракул все еще стоит, так что Коррупция или нет, но в Зеркальной Вселенной все еще есть люди, которые не сдались. Ксиону Зольвхуру по меньшей мере миллиард лет, и он все еще был самим собой. Если он может это сделать, то и я могу!
Такова была неукротимая решимость Джейка.. Воля миртарианца.
