-Я хочу, чтобы ты продолжал вести ту же беседу, когда достигнешь моего уровня достижений. В заключение Кект просто пожал плечами. — Я не думаю, что ты действительно осознаешь всю грандиозность этой задачи.
Сказав свою часть, маленький инопланетянин попрощался с ними, подмигнув, его озорной взгляд ненадолго задержался на трех своих учениках, прежде чем уйти навсегда. Дотронувшись до Желтого Куба, он исчез, а Джейк все еще слышал голос хозяина, повторявший у него в голове:
— Я свяжусь с вами, как только закончу анализ образцов.
Когда их всемогущий хозяин наконец ушел, атмосфера сразу же стала более спокойной. Чект не был плохим парнем, но его власть и статус мешали им вести себя совершенно естественно, особенно для тех, кто не был его учениками.
Хорошей новостью, например, было то, что, как только он ушел, шишки, проросшие на черепе Джейка, чудесным образом исчезли. Какая бы магия ни мешала ему исцелиться, она исчезла с уходом его учителя.
Выжившие и существа из других фракций или одиночек начали разбегаться, некоторые телепортировались с Желтым Кубом, другие направлялись в ближайшую Пирамиду Оракула, где находились их личные каюты, или в Пентагон Оракула, где располагались залы миссии, чтобы делать кто знает что. Некоторые даже ходили в ближайший Синий или Зеленый Куб за покупками или лечением.
Гарроу тоже ушел, не сказав ни слова, как одинокий фехтовальщик, которым он и был. Альбинос Носк тоже ушел, и никто этого не заметил.
— Что нам теперь делать, босс? Ингранус, старый копейщик, подошел к ним, взяв на себя инициативу спросить, что беспокоит других миртарианских ботаников-беженцев.
В нерешительности Джейк задумчиво смотрел на разношерстную группу выживших, от многообещающих новобранцев вроде Инграна и Николета до пары гоблинов Ксорта и Нисса с гораздо более ограниченными интеллектуальными и физическими возможностями.
Беженцы выдержали его пронзительный и ясный взгляд с явным опасением. Несколько дней назад они были никем, и благодаря ему они открыли новую страницу после того, как бросили вызов аду.
Если Джейк решит оставить их и пойти своей дорогой, это будет совершенно понятно, и с их новым мышлением и навыками они смогут зарабатывать на жизнь в Зеркальной Вселенной. За это они будут вечно благодарны, даже если их вышвырнут из миртарианских ботаников.
И все же в глубине души у них было определенное чувство солидарности друг с другом, и они не хотели терять это общение, которое делало их смелыми и заставляло отступать страх. Идти туда в одиночку означало потерять все это и иметь дело с той же неуверенностью, с тем же ноющим чувством неспособности доверять кому-либо или чему-либо.
Не все относились к образу жизни «каждый сам за себя» с таким же пренебрежением, как Джейк. И на самом деле даже он неосознанно обрел товарищей, на которых мог рассчитывать. Он никогда не был по-настоящему одинок.
Если эти беженцы беспокоились по всем этим причинам, то Джейк, который их завербовал, знал, что их беспокоит. Его нерешительность на самом деле не была нерешительностью. С того самого момента, как они решили взяться за оружие и сразиться с ним, он уже решил не бросать их.
— Пойдем домой. —
Эти три слова были банальны, но они прозвучали как спасение для беженцев, которые тут же запрыгали от радости.
— Я знал, что Босс нас не бросит. Ксорт ухмыльнулся, обнимая свою старую жену-гоблина.
— Хвала боссу! — Крикнули еще несколько человек.
— Мне не терпится открыть для себя нашу новую базу. С их навыками Джейк и его товарищи должны иметь свой собственный штаб в Городе-Оракуле, таком как Бхузкок и Шактилар! Николет размышляла вслух, переводя похвалу на другую, гораздо более приземленную тему.
— В любом случае, это не может быть хуже, чем Убежище Оракула, в котором я гнил. Секионе потерла нос и улыбнулась сыновьям.
Что угодно, только не проститутка!
Слушая, как новые миртарианские ботаники фантазируют о своем новом доме, Джейк и Уилл немедленно начали сильно потеть. С трудом сглотнув, Джейк крепко сжал плечо бизнесмена и тихо прошептал, глядя ему прямо в глаза:
— Я оставляю тебя ответственным за размещение новых членов.
Уилл заметно побледнел, его честное и гордое лицо поникло на несколько дюймов под давлением этой сложной задачи. Видя его удрученное состояние, Джейк не мог не рассмеяться от души. Он чувствовал себя гораздо лучше.
-Не притворяйся, что я чудовище. Джейк утешил его, громко хлопнув по спине. — Вы прекрасно знаете, что это лучшее решение. Вы жаловались, что у вас недостаточно рабочих, чтобы построить свой остров и запустить свой бизнес-план. Это должно решить все твои проблемы.
— Знаю, знаю. Все равно неловко. Уилл глухо проворчал:
— Я же не могу заставить их приехать на мой Плавучий Остров, верно? Ты же знаешь, как я тренируюсь… — Умолял Джейк извиняющимся тоном.
На острове Уилла была пригодная для дыхания атмосфера и температура, и по крайней мере одно приличное здание. Этого было недостаточно, чтобы вместить всю эту стаю новобранцев, но тем временем они могли поставить палатки.
По сравнению с ним остров Джейка представлял собой голый металлический диск из камней и гальки, нагроможденных друг на друга. Два энергетических щита были на месте только для того, чтобы отделить его тренировочную зону от крошечной обитаемой внешней части. Поскольку он всегда носил с собой Ядро Эфирного Солнца, его Плавучий Остров был сейчас таким же гостеприимным, как Плутон.
-У меня тоже есть свой Плавучий Остров. — Любезно предложила Свара. Но, как и Уилл, она построила там для себя лишь примитивный коттедж.
Каменные навыки нава ограничивались постройкой хижин и обустройством пещер, так что ее предложение не стоило упоминания. Фумдальф был почти в такой же ситуации, несмотря на свой статус Эволюциониста Четвертого Испытания.
Мелкри уже приняла приглашение Уилла присоединиться к миртарианским ботаникам, но она бесстыдно призналась, что у нее нет Плавучего Острова. Не так давно она была просто деревом, и мысль о материальных благах ускользала от нее.
Все это время Шактилар молчал, но когда его злой хозяин снисходительно взглянул на него, он внутренне содрогнулся, несмотря на свой статус Ледяного Мага, и любезно поделился доступом в свои личные владения.
Город Оракулов, где находился его особняк, технически находился прямо под ними, но ни он, ни Джейк, ни кто-либо другой не собирался сюда возвращаться. Однако, как аристократ Ширила, он обладал большими ресурсами, чем его соперники.
Его Плавучий Остров был размером с остров Джейка, но вполне функциональный. Единственная проблема заключалась в том, что он находился очень далеко от них, в космической зоне, произвольно отведенной для его вида.
Ни Уилл, ни Джейк не нуждались в просвещении по этому вопросу, но, по словам Сири, телепортация Плавучего Острова была чрезвычайно дорогостоящей. Если он не слишком хорошо развит, то лучше создать новый.
Проблема заключалась в том, что только первый Плавучий Остров был » дешевым «. Как Си и Джейк уже лично убедились, приветственный пакет для новых Эволюторов включал в себя шокирующе низкие цены, но по мере того, как их сила и финансовые возможности увеличивались, цены взлетали до их реальной стоимости.
В случае с Плавучими Островами основным металлом, составляющим их остров, был Ораниум, эквивалент железа, относительно распространенный в мирах с плотностью Эфира более 100 000. В тот момент на Б842 это был ресурс в миллионы раз более редкий, чем алмаз.
Проверив цены, Шактилар наотрез отказался подвинуть свой остров поближе, и даже у Джейка, который мог приказать ему сделать это, не хватило духу заставить его. Спешить было некуда, да и шайрилского состояния все равно было бы недостаточно.
Первая репозиция была дисконтирована до круглой цены в 1 миллиард Эфирных точек, независимо от размера их Плавучего Острова, и Джейк предпочел подождать как можно дольше, прежде чем использовать ее.
-Тем временем остров Шактилара может стать решением проблемы. Наконец Джейк кивнул. — Мы позволим новым членам клуба самим выбирать, куда они хотят пойти.
Уилл собрал их группу и изложил свои варианты. Удивительно, но никто не захотел отправиться на меблированный остров Шактилара. Это был не тот дворец, на который они надеялись, но остров Уилла, по крайней мере, имел то преимущество, что располагался в нескольких километрах от острова Джейка. И это не могло быть хуже, чем трущобы, где они жили раньше.
Лючия и Герульф немного растерялись, но, когда их спросили об их мнении, они без колебаний решили остаться с Джейком, несмотря на все его попытки отговорить их от этого. Герульф был в порядке, но такая принцесса, как Люсия, чувствовала бы себя там неуместно.
— Не стоит нас недооценивать. Я не цветочный горшок. Светловолосый воин слегка разозлился, выпустив щепотку убийственного намерения, достаточно реального, чтобы у ближайших беженцев встали дыбом волосы.
Не желая ссориться со старыми друзьями сразу после их воссоединения, Джейк сдался.
Предполагалось, что Шактилар неохотно последует за своим новым хозяином, но Джейк не хотел, чтобы он был там. Было решено, что он будет подчиняться Уиллу и помогать ему во всех его проектах.
На этот раз неожиданным гостем оказался Мелкри. Будучи молодой дриадой, она имела характер дерева и искала только солнечный клочок земли и немного тишины и покоя. Теперь, когда она присоединилась к миртарианским Ботаникам, миртарианская Пассивность Тела начала изменять ее конституцию, делая ее способной выдерживать более суровые погодные условия.
Помимо Люсии, Герульфа и Мелькри, Джейка, конечно же, сопровождали 15 кошачьих, львица Зира умерла в Подземелье из-за заклинания Гекаты.
Пообещав Сырбаруну и Сири на днях посетить их лабораторию, Джейк и его клика вместе прикоснулись к Желтому Кубу, официально прощаясь с этим могильником.
Когда несколько часов спустя Черный Куб был совершенно пуст, Ситро и Кект исчезли, Эволюторы и звери были далеко, а Дигесторы, которые держались в тени в сотнях километров внизу, вышли из своих нор и снова начали охотиться, есть и размножаться, как будто ничего не изменилось.
Недели, месяцы или годы спустя на этой земле появится новый Пищеваритель Подземелий, и еще больше героев восстанут, чтобы победить его. Вот только в следующий раз у этой истории может быть не такой счастливый конец.
Таков был образ жизни в Зеркальной Вселенной.
Бесконечная война.
