Как только игра официально началась, Джейк переключил свое внимание на небольшую когорту кинтарианских кочевников. Время быстро тикало, и только доведя свой мозг до предела, он мог напряженно следить за их предприятием.
Он знал, что напрасно тратит время, наблюдая за ними, но ему нужно было понять ограничения этой скрижали. Приближаясь с помощью своих ментальных чувств, он неосознанно шпионил за ними, изучая их поведение и обычаи и подслушивая их разговоры.
Чем больше Джейк сопровождал их в путешествии, как зритель, оторванный от реальности, тем мрачнее он становился.
У каждого из этих кочевников было имя, личность, друзья, воспоминания, прошлое и определенный уровень таланта. Их Родословная также имела разный уровень чистоты и силы.
Вождем этого кочевого племени была кинтарианка по имени Руда. Она была выше двух метров ростом и почти такая же сильная, как тогда Герульф. Как и у всех кинтарианцев, ее ум был относительно неискушенным, но каждое принятое ею решение источало мудрость.
В этих диких, пышных джунглях не было хищников, насекомых, рептилий или растений, которые могли бы непосредственно угрожать их жизни. Самым слабым ребенком в племени был младенец, которому едва исполнился год, но он не замедлил группу.
Как и все любопытные дети его возраста, он имел склонность класть что угодно в рот. Джейк не мог сосчитать, сколько камней, ядовитых пауков и других ядовитых веществ он проглотил без каких-либо последствий, кроме нескольких вонючих вздутий.
Даже если бы Джейк позволил этим кочевникам свободно бродить под предводительством их мудреца Руды, эти кинтарианцы рано или поздно процветали бы и основали цивилизацию. К сожалению, у него не было времени позволить природе идти своим чередом.
Потому что Джейк успешно обнаружил лагерь эльтарианцев после тщательного и кропотливого ментального сканирования. Сначала он заметил молодую женщину, наполнявшую ведро водой возле реки, а затем мысленно проследил за ней до остальных ее людей.
Когда Джейк впервые увидел положение эльтарианцев, холодный пот пробежал у него по спине.
— Как это возможно?! —
Примерно за неделю, а для него это было всего лишь несколько минут, элтарианцы не только основали поселение, но и почти завершили его строительство. Акведук был почти закончен, трехметровый частокол окружал их территорию, защищая ее от всех угроз.
Тем временем его группа кочевников-кинтарианцев походила на банду ленивых шимпанзе, слишком занятых сном, добычей пищи или охотой, чтобы думать о том, чтобы разбить лагерь. Окружающая среда не представляла для них никакой угрозы, и они, казалось, довольствовались тем, что спали на камнях.
— Не слишком ли это эффективно?! — встревожился Джейк, увидев, что каждый эльтарианец работает на 200%, как будто вот-вот начнется война.
В любой группе всегда найдется один или два бездельника, живущих за счет общества. Бескорыстие и безупречное сотрудничество этих эльтарианцев были ближе к муравьям в муравейнике, чем к людям с их собственным сознанием и эмоциями.
Это было не просто расовое различие. За каждым их шагом стояло влияние Асфрида.
Джейк перестал относиться к тесту легкомысленно, его соревновательный дух откровенно вспыхнул.
Вместо того чтобы вернуться к своему племени, Джейк принялся внимательно изучать некоторых из этих эльтарианцев, ища любой намек. У них все еще были свои личности, и, казалось, ничего не изменилось, но внезапно он почувствовал тяжелое присутствие Души Асфрида, окутывающее деревню.
Несколько праздных эльтарианцев, закончив свою задачу, внезапно изменили выражение лица, как будто они оба были унижены и удостоены чести получить божественное повеление. Затем они быстро вернулись к работе, приступив к другой задаче. Обычно то, что они делали, входило в их компетенцию, но не всегда.
Самое интересное было с детьми. Технически они ничему не научились, но все равно могли вносить свой вклад, как и другие взрослые, будь то сложные каменные работы, ткачество или приготовление пищи.
Единственное отличие от их старших собратьев заключалось в том, что их движения были несколько роботизированными, а взгляд совершенно пустым.
— Одержимость! Она завладевает их сознанием против их воли и напрямую манипулирует ими, как марионетками.
Джейк снова мысленно просканировал деревню и насчитал одного, двух, трех, шести, семи, девяти, семнадцати человек с роботизированными движениями. Асфрид контролировал семнадцать человек одновременно! Остальные, более способные и автономные, без сомнения, получали инструкции с помощью телепатии или визуализации.
В то же время Джейк также осознал невероятную «удачу», которой, казалось, наслаждались эти эльтарианцы. Добыча была в изобилии, покорно приближаясь к охотникам. Погода всегда была хорошей, но шел дождь и тогда, когда нужно было наполнить баки водой.
Очевидно, Асфрид также использовала свой телекинез, чтобы влиять на погоду. В реальном мире это было бы подвигом, недоступным ни Джейку, ни жрице, но в этом миниатюрном мире их экстрасенсорные способности, казалось, значительно возросли. Действительно, можно было творить такие чудеса.
— Теперь я понимаю. Так вот как надо играть в эту игру. Джейк понял это с искренним восхищением по отношению к создателю этой скрижали.
Это, несомненно, был идеальный инструмент для заточки ума.
— Тебе не надоело шпионить за мной? — Дружелюбно съязвил Асфрид. Она уже давно чувствовала его любопытное присутствие.
— Если ты знаешь врага и знаешь себя, тебе не нужно бояться результатов сотни сражений. Если вы знаете себя, но не врага, то за каждую одержанную победу вы также потерпите поражение. Если вы не знаете ни врага, ни себя, вы будете уступать в каждой битве». Джейк разглагольствовал невнятно, без малейшего чувства вины.
— Мудрые слова. Но почему у меня такое чувство, что они не от тебя? Жрица хихикнула, видя его насквозь.
— Неважно. Я увидел то, что мне нужно было увидеть. Пришло время играть всерьез.
Когда он сделал это смелое заявление, неиссякаемое боевое намерение вырвалось наружу, вызвав ураган в этом миниатюрном мире.
-Упс. Мне нужно лучше держать себя в руках, хе-хе.-
Его смех эхом отозвался в голове Асфрида, когда он вернулся, чтобы позаботиться о своем «народе». Снова наблюдая за этими кочевниками, он перестал хихикать и стал чрезвычайно суровым и серьезным.
Он не выказывал никаких признаков слабости, но жрица не успокаивалась по пустякам. Победить будет нелегко.
Он только что заметил еще одну деталь, которая, вероятно, будет становиться все более и более важной по мере продолжения игры: время летело все быстрее и быстрее.
На первый взгляд это было неочевидно, но дни действительно текли немного быстрее, чем несколько минут назад. Если бы игра продолжалась вечно, годы в конце концов пролетели бы за считанные секунды.
В этот момент ни он, ни Асфрид не будут иметь никакого контроля над своими двумя народами. Затем они будут вынуждены наблюдать, как два народа сражаются в свободной манере, пока не будет определен явный победитель.
Другими словами, начало игры было самым важным, и первые несколько минут он уже потратил впустую.
Когда он снова увидел глупую, ленивую кучку кинтарианцев, дремлющих посреди джунглей, все хорошие чувства Джейка к ним испарились. На мгновение он почти пожалел о своем выборе.
— В конце концов, кинтарианцы остаются кинтарианцами. Я был слишком неосторожен.
[По отдельности кинтарианцы гораздо более крепкие и выносливые, чем элтарианцы. Даже их продолжительность жизни больше. С другой стороны, их мышление ничем не отличается от мышления Мелкри. В глубине души они думают и действуют как деревья. Если бы их родословная была чище, они могли бы просто похоронить себя на солнечной поляне, пока не умрут.] Си, которая до сих пор оставалась пассивной, внезапно почувствовала желание принять участие, почувствовав его раздражение.
— Да, да, я знаю, возможно, кинтарианцы не были идеальным выбором для первой игры, — честно признал Джейк. — Но это не значит, что все безнадежно. Даже бездельник может оторвать себе задницу, если ему под нос сунуть правильную морковку. Если этого недостаточно, я могу применить силу. На самом деле их инстинкты не совсем противоречивы. Если я хорошо использую их порок, то легко могу повернуть игру вспять.
[Тогда сделай это. Покажи мне свое остроумие.] — Поддразнил его Си.
— Прекрасно. Просто сиди и смотри. Теперь я покажу вам, как я жульничаю в рамках правил. Я называю это великой стратегией запугивания слабых.
При нынешней плотности Эфира мозг Джейка был более чем в 300 раз мощнее обычного человека». В своем Духовном состоянии и без физических ограничений миртарианский Дух и Душа увеличили его умственные способности в двенадцать раз, превратив его в настоящий суперкомпьютер.
Ускоренный поток времени ограничивал его мастерство, так как большая часть его внимания была потрачена на отслеживание того, что происходило внизу, и прочесывание карты, но все, что мог сделать Асфрид, он, безусловно, мог сделать так же хорошо.
Джейк был не просто умен. Кроме того, он был ученым. Он обычно забывал об этом, но у него была степень в области кибернетики и программирования. От медицины до сельского хозяйства, от пара до электроники-все науки были взаимосвязаны фундаментальными принципами.
С его нынешней памятью и способностью понимать, он мог бы извлечь все виды современных технологий, которым его не учили, если бы он приложил к этому свой ум. Как могла соперничать такая умная, но невежественная жрица, как Асфрид?
— Раз-два, раз-два. Это твой верховный бог Джейк говорит с тобой. Ну же, придурки, пора браться за работу! Джейк мысленно заорал в головы всех кинтарианцев, которые вздрогнули от ужаса, услышав его.
Те, кто наедался, выплюнули свои плоды, годовалый невольно проглотил камень, который сосал, а самый старший перенес мини-инсульт.
— Вот это уже больше похоже на правду. Джейк удовлетворенно кивнул.. — Теперь вы кучка неудачников, но я сделаю из вас мужчину.
