Глава 674: Эфирная перегрузка

«Какого хрена?! Это шутка?» Джейк выругался, когда узнал о своей новой миссии.

Из всех возможных задач Оракул должен был конкретно попросить его спасти одного человека в непосредственной близости от него, которого он был более чем счастлив наблюдать за смертью или, по крайней мере, получить хорошее избиение. Что касается избиения… Можно было уже сказать, что она заплатила изрядную цену, но значит ли это, что теперь он должен ее спасать?

Конечно нет!

«Кси, чем я рискую, если проигнорирую миссию, кроме более низкого рейтинга в этом Испытании». — неохотно спросил Джейк.

[Если это не ваша основная миссия… Не так много.] Коротко ответил ИИ Оракула. [Однако, как вы видели во многих случаях, Система Оракул не всегда беспристрастна. Если бы эта побочная миссия принесла вам 2000 очков, вы бы согласились ее проигнорировать?]

Джейк начал сходить с ума.

«Это возможно?» Он волновался с удивленным видом.

[Я не знаю…] смущенно признал Си.

«Черт! Тогда почему ты меня так пугаешь?» — отрезал Джейк. «У меня только что случилась паническая атака!»

[Извините, хе-хе.] Си озорно хихикнул, довольный своей шуткой.

«Так! Что мы делаем?» — снова серьезно спросил Джейк.

[Я только наполовину шутил ранее. Несмотря на то, что 2000 очков кажутся мне чрезмерными, смерть Руби действительно может повлечь за собой серьезные штрафы в зависимости от важности, которую Система Оракул придает ей.]

Сердце Джейка упало, когда он заметил ее непреклонный тон.

[С другой стороны…] Си попытался поднять настроение. [По крайней мере, на этот раз система Оракул назвала Руби по имени. У него не хватило наглости снова использовать термин «родственная душа» после ее предательства в прошлый раз.]

Джейк презрительно фыркнул, вспомнив неприятное воспоминание.

«Значит, я должен быть благодарен за его заботу?» Он кисло иронизировал.

[Нет, но, боюсь, вам все равно лучше ее спасти. А затем убейте ее после завершения миссии.]

«Это проблема.» Джейк ответил в плохом настроении. «Во время предыдущих Испытаний, Оракул не всегда четко информировал меня об успехе моих миссий. Окончательный рейтинг я не узнал до самого конца. Эта миссия просто просит меня не дать ей умереть. Нет ограничений по времени, нет контекста. Это похоже на запутанную миссию, с которой мне придется иметь дело на протяжении всего Испытания».

На этот раз Си ничего не сказал. К сожалению, в этих словах была доля правды. То, что им придется удерживать Руби от смерти на протяжении всего Испытания, было более чем вероятным.

Настоящей заботой для них обоих было то, почему такой фаворитизм? Джейк не верил в эту чушь о родственных душах. Когда ему только что подарили его Устройство Оракула, он мимолетно поверил, что это был ответ на бессознательное стремление к любви, но теперь он был убежден, что это был просто предлог, чтобы заставить его сблизиться с молодой женщиной-инвалидом.

То, что изменило его мнение, было очевидно: всегда была его очередь жертвовать и рисковать, чтобы защитить Руби, и никогда наоборот. Ограбив его, Руби невольно помогла ему выиграть второе испытание, но он отказывался верить, что это была преднамеренная жертва.

Выражение ее лица, когда она раздевала его, до сих пор не давало ему покоя. В этом не было никаких сомнений, на долю секунды она подумала убить его, прежде чем передумала. Чуть раньше она довела до конца свой поступок и, несомненно, попыталась устранить его.

Как он мог сознательно защищать такого неуравновешенного и психологически неблагодарного человека? Это было просто невозможно.

Но у него не было выбора. Чтобы стать сильнее и контролировать свою жизнь, Джейку нужны были кредиты испытаний.

— Надеюсь, на этот раз спасти ее не составит труда. Мне просто нужно подождать, пока у нее не кончится эфир, и тогда я деактивирую Сон Чистилища, чтобы позволить ей сбежать. — заключил Джейк с хитрой ухмылкой.

[Отличный план.] Си снисходительно усмехнулся. [Ты хоть посмотрел, сколько эфира у тебя осталось, чтобы говорить такую ​​чепуху?]

Джейк вздрогнул от напоминания. Поддержание Сна Чистилища в реальном мире было немалым подвигом. Все созданные им иллюзии в основном поддерживались Жидким Гроссмейстерским Ядром, преобразованным в Эфирное Ядро Души, но ему все же пришлось внести огромное количество Эфира.

Вызов Сна Чистилища в реальности и создание всей этой лавы и гигантских стальных бастионов стоило ему только более 100 миллиардов эфирных очков. Для сравнения, поддержание активации Чистилища после установки иллюзий было дешевле, но все равно стоило ему колоссальных 1 млрд эфирных очков в минуту.

После часа поддержания блокады Лодунвальса у Джейка осталось всего 200B эфирных очков от начального уровня, близкого к 400B. Это могло показаться глупым, учитывая, что он уже сбежал, но для него это также была мечта получить ценную информацию об элитных бойцах на этой планете.

В течение часа Джейк идентифицировал как минимум шестнадцать игроков, заподозрил еще двенадцать и обнаружил двух скрывающихся в этом городе аборигенов ранга S, чья сила была не меньше, чем у Лаудара. Их способ борьбы был совершенно другим, и трое из шестнадцати Игроков уже потеряли из-за них свои жизни. Остальные продолжали вести себя сдержанно, тайком мигрировав на окраины Лодунвальса.

Один из них ранга-S был дворянином из семьи, соперничавшей с бароном. Он был обычным рыцарем, внешне почти хрупким, но каждый его удар рапирой был способен расколоть пополам реку лавы.

Другой Ранг-S прятался в Соборе, посвященном Ауре, и был старухой, покрытой драгоценностями и одетой в длинную золотую тогу. Она была человеком, за которым Джейк наблюдал дольше всех, но за все это время ему так и не удалось понять истинную природу ее сил.

Каждый раз, когда она складывала руки в молитвенном жесте, из нее вырывался поток жуткой энергии, а затем она начинала напевать, как будто была одержима. Когда она закончит свои заклинания, любая иллюзия, которая была перед ней, в конце концов распадется. И тогда Джейк не сможет снова вызвать их в воображении.

Что было общего у этих двух аборигенов, так это то, что его Устройство Оракула не смогло их просканировать. По сути, Сканирование Оракула было очень продвинутой формой ментального чувства, своего рода глубоко проникающим духовным импульсом, который было очень трудно обнаружить и перехватить.

На Куаноте туземцы в основном культивировали свои Духовные Тела, и Джейк впервые обнаружил, что могущественной Души достаточно, чтобы противостоять Сканированию Оракула. Это дало ему надежду на будущее, но также породило новые опасения.

Когда Джейк снова обратил внимание на Руби, чтобы посмотреть, где она стоит, он поднял бровь.

«Она сейчас деактивирует свой Щит Оракула?! Это намного раньше, чем я думал. Джейк прокомментировал со скептическим выражением лица. «Знает ли она, что я должен ее спасти, или у нее есть еще один трюк в рукаве?»

Джейк был озадачен. До сих пор лицо Руби всегда было спокойным и бесстрастным, но теперь он ясно видел в нем панику. С их сумасшедшей Ловкостью и Восприятием симуляция эмоций была легкой задачей, но ее Духовное Тело также проявляло признаки беспокойства.

«Она не притворяется! Блядь! Я должен спасти ее сейчас же!

*****

Раньше Руби все еще колебалась между ожиданием и использованием своего медальона. В любом случае она потратила бы огромное количество эфира, но могла позволить себе подождать еще полчаса, прежде чем достичь точки невозврата.

За исключением того, что прошло всего две минуты, как ее Щит Оракула отключился.

[Предупреждение! Жидкий сплав перешел в эфирную перегрузку. Отключение устройства Oracle для предотвращения его дестабилизации. Перезапуск устройства Oracle через 120 секунд.]

Руби ахнула первой. Раньше она никогда не прибегала к использованию Щита Оракула дольше, чем на несколько секунд. Как она могла представить, что что-то подобное произойдет. Но когда она подумала об этом более серьезно, это действительно обрело смысл.

С ее Щитом Оракула 2 уровня 200 миллионов эфирных очков тратились каждые 10 секунд, и этот эфир должен был куда-то уйти. Неразрушимость Щита Оракула уже доказала в прошлом, что, когда враг был слишком силен, Система Оракула могла восполнить недостающий Эфир с помощью космического Wi-Fi, подобного методу передачи Эфира на расстояние.

Будь то Джейк или она, они ни на секунду не предполагали, что предел придет не от эфира, а от металла в браслете! После того, как миллиарды единиц эфира прошли через него в течение длительного периода времени, его атомная структура, наконец, была затронута и демонстрировала явные признаки перегрева.

Это было не очевидно, но Руби чувствовала покалывание своего тела, как будто ей в вены и мозг ввели жидкий свинец. Ее ИИ-Оракул тоже больше не отвечал. Ее Устройство Оракула действительно было деактивировано из соображений безопасности.

Когда до нее дошла ужасная правда, лицо молодой женщины стало бескровным, и она поменялась местами с одним из трупов авантюристов, которых Акталаус уже раздавил. Она снова появилась в нескольких десятках метров позади них, и тяжелый клеймор Лаудара уничтожил бывшего капитана группы авантюристов.

Элдуин и Бхаммод, которые все еще прятались поблизости, беззвучно рычали от ярости, но ничего не могли сделать, чтобы отомстить за своего товарища. Он уже был мертв бессмысленно, а теперь и его останки были осквернены…

«Убей эту суку!» — мысленно закричали они, внезапно встав на сторону Лаудара и его пегаса.