Четвертое плато было их конечным пунктом назначения. Еще одно плато, и они будут на пути к уплощенной вершине горы, на которой был построен Лаударвик.
Со своей позиции группа уже имела прекрасный обзор на дворцы девяти фракций, окружавшие другое здание с куполом, где собирался Высший городской совет. Архитектурный стиль каждого из этих дворцов был весьма своеобразным и отражал самобытность расы, которую они представляли.
Джейк и его спутники какое-то время любовались видом, несмотря на густой туман, а затем снова отправились в путь. Чтобы сэкономить время, они уже выбрали кратчайший маршрут, расположившись на нужном контрольно-пропускном пункте с первого плато. Как только правильная лестница была выбрана, все, что им нужно было сделать, это следовать по главному пути, чтобы в конечном итоге найти штаб-квартиру мутантов.
Несколько зданий по обеим сторонам дороги были довольно разрозненными и часто конфликтовали друг с другом. Тем не менее, они были просторными, чистыми и пахли роскошью. Этот район полностью принадлежал Мутантам, но не все Мутанты могли позволить себе здесь жить. Тем, кто был слишком беден, часто приходилось прибегать к жизни на Втором плато или даже во Внешнем городе у подножия горы.
Причина, по которой Второе Плато не было названо Первым Плато, заключалась просто в том, что основание Лаударквика уже было поднято на несколько десятков метров над землей, чтобы облегчить его оборону. Таким образом, Внешний город можно было считать Первым плато.
В этом районе, зарезервированном для мутантов, обитали всевозможные странные люди, и отчет его сканирования оракула показал присутствие всевозможных ублюдков, о существовании которых он до этого не знал. Эти гибридные виды могут иметь непривлекательные названия, такие как гном-ликан, сказочный призрак или мино-призрак, или они могут быть гораздо более обычными, но сильно различаемыми.
Вообще говоря, те, кто ходил с опущенными головами, в капюшонах, пытаясь избежать толпы, часто были мутантами, боящимися быть узнанными.
По иронии судьбы, прятались редко более чудовищные и нечеловеческие мутанты, а скорее те полуэльфы, полуорки, полугоблины и т. д. Чаще всего они были нежелательными отпрысками своих соответствующих родителей, нежелательными отпрысками, рожденными ** ** или занимающихся проституцией, или тех, кто был вынужден бежать из родной земли, чтобы выжить.
Осматривая окрестности, как любопытные дети, Джейк и остальные продолжали идти по главной дороге к огромному зданию в дальнем конце. Со своего наблюдательного пункта они могли ясно видеть большой пятиэтажный викторианский особняк. Это было невозможно пропустить, и это была их цель.
Даже не торопясь, им потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до величественного особняка.
Стены были из красного кирпича, плитка из черного мрамора, а статуи, изображающие различных существ и героических личностей, украшали каждый угол дверей и окон. Вокруг высокого забора, покрытого золотой краской, висела большая стилизованная табличка из кованой стали с надписью «Офис мутантов».
Очевидно, это была не та штаб-квартира, которую они надеялись найти, но мутант, у которого брали интервью по пути туда, уже подтвердил, что все общие дела мутантов решаются в этом офисе. Если бы они действительно хотели добраться до Штаба, им пришлось бы пройти последний контрольно-пропускной пункт, чтобы добраться до соответствующего дворца на вершине горы.
Портал уже был открыт, и Джейк и остальные без проблем вошли на территорию. Удивительно, но охранников не было, как будто они ничего и никого не боялись на своей территории.
ПЛАФ!
Как только они толкнули тяжелую деревянную дверь, перед их глазами пронеслась тарелка, прежде чем врезаться в соседнюю стену. Сбитые с толку, они с первого взгляда определили виновника этого убийственного броска, а точнее жертву, которая увернулась в крайнем случае.
Длинные шелковистые черные волосы, возмутительно короткое бордовое вечернее платье, туфли на шпильках, бледная кожа, головокружительные изгибы… Женщина, которая только что увернулась от тарелки, повернулась к ним спиной, твердо стоя на ногах, готовясь к следующему запуску тарелки.
«Почему эта фигура мне кого-то напоминает?» Джейк забеспокоился, сравнив его с другим человеком, которого не ожидал снова увидеть в ближайшее время.
И все же, если подумать… какое место было более подходящим, чем Лаударвик, чтобы столкнуться с этими кровососущими возмутителями спокойствия?
Затем Джейк оглядел остальную часть зала и без удивления обнаружил красноглазую девочку лет 9 в черном готическом платье и красивого мужчину в барочном аристократическом костюме с вьющимися светлыми волосами. Недалеко от них грудастая брюнетка-лолита в точном платье девушки скрестила руки на груди и нетерпеливо топнула ногами.
— Черт возьми, я должен был знать. Но почему они здесь? Джейк внутренне выругался.
Как он мог их не узнать? Красноглазая девочка была Лили, Человеком Крови, элегантный светловолосый мальчик — Прародителем Вампиров по имени Уайатт Гриффит, а эта отвратительная лолита… Серен Йелмаер, экстремистка-вампир-благородная, не признающая никаких законных прав на ее «еду».
Путем исключения… Великолепная женщина в коротком платье, повернувшаяся к ним спиной, могла быть только Кармин Лич, старшей сестрой маленькой девочки.
«Убирайся нахер! Мы не хотим, чтобы в наших рядах были будущие предатели!» Женщина, более мохнатая и мускулистая, чем дикий медведь, бросившая тарелку, сразу после угрозы бросила вторую в Кармин.
Несмотря на свои насосы, молодая женщина небрежно увернулась от снаряда с презрительным рычанием.
«Вы можете бросать столько тарелок, сколько хотите, я не собираюсь уходить, и мои друзья тоже». — заявила она твердым, бескомпромиссным тоном.
Затем Джейк заметил, что гнев метателя тарелок был направлен не только на Кармин. Время от времени она бросала одинаково враждебные взгляды в сторону Вятта, Лили и Серен. За исключением того, что по какой-то причине она решила пойти за Кармином одна.
Была ли это ревность? Джейк тут же опроверг это предположение. Этот Мутант, похоже, не боялась Вятта и Серен, но явно опасалась их. Что было причиной этого?
У Джейка уже было небольшое подозрение.
Когда дверь за ними закрылась, тяжелые ворота громко заскрипели, и ссора резко прекратилась. Все присутствующие мутанты, включая метателя тарелок и Кармина, повернулись лицом к новичкам, и в зале воцарилась ошеломленная тишина.
Когда Вятт, Кармин, Серен и Лили узнали красивого парня во главе группы, их глаза расширились, но не совсем по той же причине. Сразу после этого глаза Вятта сузились, его боевой дух вспыхнул, когда он столкнулся с одним из своих единственных соперников, в то время как Серен чуть не потеряла сознание, столкнувшись с дьяволом, преследующим ее кошмары во второй раз.
— Это… это тот сумасшедший! Джейк!» Лолита вскрикнула от ужаса, узнав Джейка. Замаскированная или нет, она могла узнать это холодное и надменное лицо среди тысяч!
Когда на нее кричали и оскорбляли вдобавок ко всему, ее «кошмар» сердито посмотрел на нее, и она тут же замолчала, прикрывая рот ладонями, чтобы удержаться от очередной чепухи. Лили, у которой также были травмирующие воспоминания о Джейке, немедленно спряталась за ногу Вятта.
И наоборот, услышав свое имя, лицо Кармин просветлело.
«Джейк! Ты тоже здесь? Великолепная молодая женщина, одетая как для торжественного мероприятия, начала кокетливо и чванливо приближаться к нему, как будто она щеголяла на показе мод.
Метатель пластин был полностью пренебрежительно.
«Как и Вятт и Борис, я успешно завершил третье испытание, так почему бы и нет?» Джейк усмехнулся. «Самое удивительное, что мы оба участвуем в нашем Четвертом Испытании одновременно».
«Об этом…» Вятт присоединился к разговору.
Руби раздраженно нахмурила бровь, увидев, как эта роковая женщина приближается к Джейку, но только невежественный идиот мог предположить, что это ревность. Только небеса знали, что творилось у нее в голове, когда она смотрела на эту женщину. Возможно, она воспринимала ее как опасного конкурента?
«Кто ты?» Мутант с метанием тарелок осторожно спросила, увидев теплый, но неровный прием, оказанный новичку.
На короткое мгновение слова мужчины стали неразборчивыми, как будто ее мозг внезапно перестал работать, и это было просто ужасно. Другие присутствующие мутанты только что пережили подобный опыт, и у всех было выражение ужаса. К цензуре Oracle System нельзя было относиться легкомысленно.
Джейк понял, почему они здесь, после получения объяснений Кармин и Вятта. Честно говоря, без намека своего хозяина он никогда бы не узнал, что с ним обращаются не так, как с другими игроками во время его Четвертого испытания. Однако, как только он узнал, что она будет проходить на Кваноте, он понял, что сюда могут быть отправлены и другие участники, выступавшие так же хорошо, как и он в прошлом.
Настоящим совпадением было то, что они одновременно участвовали в своем Четвертом испытании, но, по словам Вятта и Кармина, это не было совпадением. После возвращения из Третьего Испытания Кармин больше не встречалась с Джейком, но она поддерживала связь с Мирфарианскими Ботанами через Уилла и некоторых знакомых, которые они завели во время предыдущего Испытания, таких как Кевани, Свара и две сестры.
Что касается Вятта, то он поддерживал связь со своим двоюродным братом Кевином. Джейк был рад узнать, что Кевин тоже присутствует в Лаударвике. Очевидно, он ранее присоединился к фракции оборотней.
Джейк был, видимо, единственным, кто не знал об их совместном проекте Ordeal. Уилл боялся, что откажется из-за своих предыдущих конфликтов с Вяттом. Это был не первый раз, когда купец подшутил над ним, думая, что он поступает правильно, и на этот раз был в последний раз.
Открывая личное общение с Уиллом через чат фракции, Джейк отправил четкое, но недвусмысленное сообщение.
— Уилл, нам нужно поговорить.
