Конечно, это было возможно только потому, что эти венголы были мелкими сошками в их огромной армии. Не будучи такими смехотворно слабыми, как Подонок и его седьмой уровень, их уровень редко превышал 20.
Поскольку венголы были инопланетянами от природы крупнее и сильнее людей, они могли одержать победу над человеческими воинами гораздо более высокого уровня, чем они. Такова была суровая реальность.
Несколькими днями ранее Джейк не смог бы так легко проникнуть в духовные тела этих туземцев и управлять ими с помощью своего телекинеза. Потребовались бы значительные усилия и предельная самоотдача, чтобы совершить этот мастерский подвиг, и эти цели, скорее всего, заметили бы это.
Но все изменилось, когда он получил свой класс души Гравер Рун. Его Интеллект и Экстрасенсорика увеличились почти в семь раз, и с этими новыми когнитивными способностями то, что когда-то было трудным, теперь стало легкой прогулкой.
Джейку еще предстояло привыкнуть к этому новому боевому стилю, но он уже начал получать от него удовольствие. Он все еще не знал пределов своих новых экстрасенсорных способностей, но эта миссия станет прекрасной возможностью выяснить это.
Видя, как сотни венголов рушатся вокруг них, словно разрозненные марионетки, немногие оставшиеся солдаты Лодунвалье разинули рты и глупо прекратили бой, сжимая свое оружие с явным недоверием в глазах.
Сначала они не знали, кому они обязаны этим чудом, но вскоре кучка уставших людей, которых вырезали полтысячи венгольских пехотинцев, заметила появление весьма своеобразного отряда.
Кровососущий кнут, сеющий смерть в рядах венголов, и красные глаза женщины, владеющей оружием… Вампир!
Ка Ча!
Холодная буря внезапно прокатилась по кровавому полю битвы, мгновенно заморозив 17 воинов Венгола. Два человека с другой стороны также были поражены заклинанием… В эпицентре ледяного взрыва стояла скучающая, циничная молодая женщина с длинными серебристыми волосами. Считая сопутствующих жертв своего заклинания, она проявляла лишь апатию.
Ее правый глаз излучал интенсивное аметистовое сияние, тогда как левый глаз был бездонной морской синевы, в которой пульсировало серебряное пламя, чистое, как лунный свет. Светлая кожа ее лица и рук была испещрена полосами голубоватого света, а полупрозрачные клыки и когти не оставляли сомнений в ее природе.
Мутант!
Джейк сурово посмотрел на Руби, а затем коротко сказал:
«За каждого человека, случайно убитого вашими методами, я возьму 1 миллиард эфира. Так что, пожалуйста, продолжайте».
Остальные лодунвалийцы с изумлением наблюдали за их перепалкой и наконец заметили, что каждый раз, когда этот красавец машет пальцем, дюжина венголов молча падает. То ли человек, то ли другой мутант, они поняли сразу.
Фуууу! Фуууу!
Ливень острых, как бритва, стрел внезапно обрушился на рассыпающихся венголов с пулеметной частотой, а дварф с огромным топором и седеющий безоружный мутант внезапно преградили им путь.
Бхаммод ударил о землю обухом своего топора, и мощная сейсмическая волна выбила всех пришельцев из равновесия. Он ударил еще раз, и вторая ударная волна, способная взорвать небольшой холм, отбросила вдаль всех беглецов, превратив их кости и органы в кашу.
Нортон был гораздо менее впечатляющим, довольствуясь тем, что стоически осматривал сцену, сцепив руки за спиной, но каждый раз, когда удачливому венголу удавалось преодолеть препятствие дварфа, их грибовидные головки неизменно отрывались от их шей.
Солдаты Лодунвальса сглотнули, увидев выступление этой спасательной команды. Это была не помощь, а истребление. Считая маленькую девочку-вампир, крошечную фею, весело порхавшую по полю битвы, и бесполезного отродья, они наконец поняли, кто пришел им на помощь.
«Не могу поверить, что они послали Лаударвика нам на выручку…» Большинство выживших сокрушались про себя. Это не обязательно была хорошая новость.
Подсознательно они уже решили потерять руку или добрых пол-литра крови, чтобы отплатить своим спасителям. Настоящий вопрос заключался в том, кто согласится позволить себе ампутировать себя, чтобы пощадить остальную часть своей компании.
Через несколько минут бой закончился. Нортон присвистнул, и группа мгновенно перегруппировалась. Джейк, который за весь бой не сдвинулся ни на шаг, остался в той же арьергардной позиции. Руби была рядом с ним в плохом настроении, а Лили, Подонок и Джини тихо ждали перед ним.
«Отличная работа. Это было мягче, чем я думал». Нортон поздравил их редкой улыбкой. «Особенно ты, Джейк, твоя эффективность в уничтожении вражеской пехоты замечательна».
Джейк изобразил сокрушенную улыбку, получив комплимент. Почему он чувствовал, что за этими лестными словами скрывается предостережение?
Продолжая хвалить, их начальник, не колеблясь, критиковал некоторые из их методов.
«Бхаммод, я полагаю, ты Военачальник Топоров, но твоя техника была излишне разрушительной. Если бы среди них были люди, они были бы серьезно ранены. Элдуин, молодец. Кармин, война — не счастливый час. Вам не нужно обескровливать их, чтобы вывести из строя ваших врагов, достаточно нескольких галлонов или большой раны. Лили… Хорошая работа, загипнотизированная венгольским офицером, но почему ты не отдала ему приказ атаковать после этого? В конце концов, ваше выступление даже хуже, чем у Подонка, который, швыряя камни, спас жизнь нескольким мужчинам. Что до тебя, Руби… Я не хочу, чтобы это случилось снова. Как и в случае с Бхаммодом, здесь не требовалась площадная техника такого масштаба».
Когда цикл хвалы и порицания закончился, выражение каждого из них было совсем другим. Одни были равнодушны, другие дерзко ухмылялись или были сильно встревожены. Однако остался один человек.
«А что я?! Разве я не получаю оценку?» Джини заворчала, уперев кулаки в бедра, и пролетела мимо носа Нортона.
«Оценка чего?» Мутант зарычал, взмахнув рукой в воздухе, словно гоняясь за мухой. «Если не считать того, что порхаешь по полю боя, выкрикивая ободрение, ты был бесполезен. Если бы вы были чирлидером или талисманом, я бы определенно похвалил вас».
Нортон подумал, что правильно раскритиковал ее, но после этого маленькая фея счастливо ухмыльнулась.
«Джини очень хорошо умеет подбадривать!»
Джейк и остальные поморщились, но Кармин погладила фею по голове в знак поздравления. Она была просто слишком милой!
— Кхм, простите, что беспокою вас, мессиры, миледи, но, хотя я бесконечно благодарен, мои братья по оружию все еще жертвуют собой, пока я говорю. Воин-ветеран, которого ранее спас Кармин, решил выступить за других выживших.
Нортон снова стал серьезным и холодно спросил:
— Как тебя зовут, человек?
«Шевалье Гаскон Вильяр, лейтенант 3-й роты 7-го полка и 3-й дивизии Лодунваля, Северная армия».
— О, значит, дворянин? Я впечатлен. Дворянин, жертвующий собой ради своего народа, я не знал, что он все еще существует». Мутант высокомерно усмехнулся. — Ты знаешь, где они?
«Да.» Солдат ответил утвердительно.
— В таком случае, иди впереди.
Нортон и его резервный отряд еще не достигли Лодунвальса. Из отчета Джейка Эйслинг предсказала, что гражданские будут эвакуированы через северные ворота, но эвакуация, скорее всего, будет прервана на полпути. Взяв на себя инициативу, она направилась в Лодунвалс, чтобы укрепить оборону города и остановить наступление армии Хинчода, но она также знала, что сдержать 600 000 пришельцев невозможно.
Как только она узнала, что эвакуация не удалась, она ожидала, что несколько дивизий будут выделены из основного армейского корпуса, чтобы выследить гражданских и дворян, мигрирующих в крепость Келенден. Роль Нортона и его отряда заключалась в том, чтобы перехватить эту армию, спасти лодунвальских солдат, жертвующих собой, чтобы замедлить их, и, если возможно, полностью уничтожить эти подразделения, а затем прийти на помощь Лодунвальсу.
Как можно было себе представить, эти более крепкие и лучше обученные венголы и вурчинги легко догнали процессию беженцев, двигавшихся черепашьим шагом из-за фургонов, детей и стариков. Большинство из них шли пешком, и ни один обычный человек не мог сравниться со скоростью бега тренированного четырехметрового инопланетянина.
Несколько тысяч охранников и ополченцев, закрывающих марш и сопровождающих гражданских лиц, сделали единственное, что они могли сделать, — жертвовать собой рота за ротой, чтобы замедлить врага.
Венгольские солдаты были далеко не идиотами, и они видели их нелепую игру насквозь. Каждый раз их командир отправлял тысячу солдат из одной из своих трех дивизий, чтобы разобраться с этой горсткой бойцов сопротивления, а затем обходил назначенный район боевых действий, чтобы возобновить преследование.
Процесс повторялся столько раз, сколько было необходимо, пока все охранники не были вынуждены вступить в бой. Однако эти охранники тоже догадывались, чем это для них кончится, поэтому приказали гражданской процессии рассредоточиться, чтобы повысить свои шансы на побег.
Нортон и его отряд случайно наткнулись на одну из этих расходных рот, когда услышали крики и лязг, но определить направление основной процессии было бы трудно. Тут-то и появился Гаскон.
Рыцарь не знал, что случилось со всеми этими гражданскими, но он знал их первоначальную карту маршрута. Основываясь на своем отчете, Нортон скорректировал свою стратегию и снова отправился в путь. Он приказал выжившим отдохнуть, но Гаскон и трое других мужчин настояли на том, чтобы следовать за ними после того, как Джейк и Кармин вылечили их, передав их жизненные силы.
