«Это очень грубо, и некоторые люди без колебаний убивают на месте за такое оскорбление». Их новый начальник насмешливо добавил. «Я не знаю, какую странную магию вы используете для этих исследований, но я знаю, что вы слишком низкого уровня, чтобы быть способным на это самостоятельно, и никто из вас не похож на духовного мага».
Джейк и остальные горько рассмеялись, когда их ругали. Нортон рассказал им все, что ему нужно было знать об этикете в этом мире, уделив особое внимание тому, чего им не следует делать. Когда лекция закончилась, пора было уходить.
В этот момент из кармана Нортона запищало серебряное устройство, покрытое надписями в форме гранаты, а при нажатии на него голос Эйслинг зловеще понизился:
«Были выключены. Мы все еще следуем плану».
«Понятно.» Мутант подтвердил свирепым блеском в глазах. Повернувшись к своим новым войскам, он рявкнул: «Вы слышали это? Пойдем!»
*****
Лодунвалс, Внешний город, Первый вал.
Солнце село уже несколько часов, но прославленный город все еще ярко горел. Увы, буквально. Масляные фонари или фонари из кристаллов маны давно погасли, но дым от огня, пожирающего инфраструктуру, вздымался к небу.
В любой момент можно было услышать, как воздух свистит или жужжит над Лодунвальсом, возвещая о приближении нового потока смертоносных снарядов. Пылающий камень размером с автомобиль, десятки тысяч стрел и дротиков, баллисты длиной с бревно, а также страшные магические снаряды.
БУМ!
Взрывы раздавались беспрестанно, всегда сопровождаясь обрушением очередного здания. Почти все деревянные и крытые соломой жилища в трущобах Внешнего города были разрушены, а большинство каменных и кирпичных вилл и особняков во Внутреннем городе горели или сильно пострадали от попадания в них требушета, волшебной пушки или огнестрельного оружия. разрушительное заклинание дальнего действия.
Единственной уцелевшей инфраструктурой были валы, отделяющие Внешний город от Внутреннего, а также частные крепости влиятельных аристократов. Стена, окружавшая Лодунвалс, давно была разрушена, а все большие ворота выбиты.
Лаудар и его элитные войска дезертировали без боя, великая стена пассивно выдержала длительную бомбардировку, прежде чем, наконец, рухнула ранним вечером с оглушительным грохотом, от которого кровь стынет в жилах солдат, стоящих на крепостных валах.
Как только первые южные ворота пали, сотни тысяч вооруженных до зубов венголов и колдунов хлынули в город, словно неудержимый прилив, издавая варварский рев. Несмотря на отступничество барона и нескольких других благородных кланов, большинство стражников не отступили и ответили на нападение лоб в лоб, надеясь выиграть время для своих семей.
Всего за два часа число погибших стало ошеломляющим, но зона боевых действий была локализована, а продвижение армии Хинчода остановлено. Пока не пали вторые Юго-Восточные ворота, за которыми быстро последовали Западные ворота.
Через несколько минут пали Юго-Западные Ворота, затем почти сразу после этого вся южная сторона стены была разорвана заклинанием колоссальной силы, которое нанесло ядерный удар по всему соседнему району и каждому отряду, сражавшемуся в нем. его улицы, как союзники, так и враги.
Если бы не появились архидиакон Ауры и молодой ранг-S, незаметно проживающий в крепости одной из самых влиятельных дворянских семей города, Лодунвальс давно бы отрекся от престола.
Их подавляющее присутствие, их воодушевляющие слова и их великолепная военная доблесть вернули мужество войскам, которые жертвовали собой тысячами, пока не пали и Северные ворота. Именно через эти ворота эвакуировали мирных жителей.
В течение двух часов, даже благодаря усилиям этих двух рангов-S и поддержке частной армады нескольких благородных кланов, решивших остаться, только половина граждан была выведена из Лодунвалса, прежде чем армия Хинчод сомкнула свои объятия. Другая половина, несколько миллионов ни в чем не повинных мирных жителей, осталась внутри.
Архидиакон Ауры отдал приказ запереть их в замке барона, в безопасности от войны и бомбардировок, но она прекрасно понимала, что перспективы для них будут мрачными. Она могла только молиться, чтобы подкрепление из империи прибыло вовремя. Что касается молодого авантюриста ранга S, то он какое-то время в одиночку сражался против одного из их генералов в трущобах, и с тех пор она ничего о нем не слышала. Она могла только надеяться, что он сможет продержаться еще немного.
— Когда прибудет это подкрепление? — сокрушалась старая архидиакон, ее лицо было еще более морщинистым, чем обычно, от тяжести беспокойства.
Она, 50 жрецов и 500 Аура Паладинов уже решили защищать дворец, где укрылись мирные жители, до самой смерти и молча ждали скорого прибытия врагов. Рев, крики и столкновения за последние несколько минут стали ближе, и она знала, что финальная битва близка.
Внезапно огромная, покрытая чешуей лошадь размером с динозавра тяжело прошагала по улице, где они стояли строем. Зверь выглядел как дисгармоничная помесь гигантской лошади и крупной ящерицы. На передних ногах над грудной клеткой нависала очень мускулистая ящероподобная фигура с жабрами и перепончатым воротником, как у кентавра.
Этот чудовищный скакун был Вурчингом, технологически примитивным инопланетным видом, с низкой репродуктивной способностью, но компенсируемой физической силой, сопротивлением и превосходным долголетием. Подобно крокодилам или акулам, эти существа росли в размерах на протяжении всей жизни.
С первого взгляда архидиакон понял, что этому не менее 200 лет. Если бы не конец света, как такое древнее существо могло пойти на такой риск? Чтобы дожить до преклонного возраста, ему всю жизнь приходилось быть очень осторожным. Только потому, что у него была крошечная надежда на выживание, он был готов рискнуть всем против людей, которые никогда ничего ему не сделали.
Как глупо…
Старая жрица бросила сложный взгляд на существо, скачущее к ним, прежде чем она сжалась, заметив всадника на его спине.
Пять метров в высоту, четыре мускулистые руки с тремя длинными копьями и фальшбортом, грибовидный череп, слизистая красно-коричневая кожа и лицо, покрытое присосками и микрощупальцами. Тело воина, за исключением трех глаз, было полностью скрыто металлической броней, покрытой кораллом.
После появления первого всадника за ним появились еще двенадцать.
«Они уже здесь?!» Архидиакон полностью потеряла надежду, когда узнала, кто ее враги.
Это могло означать только одно. Молодой человек ранга S, сражавшийся с их генералом, пал. Стиснув зубы, она и другие паладины смирились со своей участью и приготовились к последней битве.
*****
«ААААААААА!»
Душераздирающий крик агонии на мгновение заглушил столкновение мечей и копий. Окровавленный ветеран лет тридцати, сражавшийся неподалеку с огромным венголом, невольно вздрогнул, и эта непростительная ошибка принесла ему удар в бедро чудовищным ассегаем, появившимся из ниоткуда.
Венгол, яростно колотивший его четырьмя коралловыми дубинами, которые он держал в каждой руке, грустно усмехнулся при этой возможности и нанес ему еще более жестокий удар, чем предыдущие, прямо в голову. Если бы удар был удачным, его череп лопнул бы, как перезревший арбуз, а мозги разрисовали бы переулок.
В этот момент агонизирующий воин, закрывший глаза в ожидании смерти, не получил ожидаемого финального удара и по его лицу потекла теплая жидкость. Когда он вытер лицо и увидел источник жидкости, его глаза вылезли из орбит, как блюдца.
Венгол, против которого он выживал, как мог, «похудел». Это была самая стремительная потеря веса, которую когда-либо наблюдали, но он не порекомендовал бы ее своему злейшему врагу. В своей сверхосознанной панике, возможно, из-за дротика, воткнутого в его бедро, он заметил что-то вроде красной лозы, сдавливающей горло пришельца.
Оно пульсировало через равные промежутки времени, как будто что-то жадно всасывало, и рубиновое мерцание распространяло свой слабый свет на его кровавый переулок. Через секунду красная лоза втянулась, и обезвоженный труп венгола рухнул на землю. Ударившись о землю, труп рассыпался и рассыпался, оставив после себя мелкий порошок.
Следуя по обратной траектории этой красной лозы, потрясенный воин заметил великолепную молодую женщину, легко одетую на ее конце. Красная лоза была не растением, а плетью!
«Эй, Кармине, как давно ты не пил?» Джейк поддразнил ее, складывая пальцами несколько загадочных мудр.
— Ты действительно думаешь, что мне нравится рыбья кровь?! Молодая женщина возмутилась, когда пнула Волшебника. — Это мой жаждущий хлыст.
«Рад это слышать.» Элдуин хмыкнул с растерянным взглядом.
Пока Джейк дразнил ее, сотни венголов начали падать один за другим, кровь лилась из их восьми лицевых отверстий. Если бы кто-нибудь произвел их вскрытие, то обнаружил бы, что все они умерли от разрыва аневризмы.
На Кваноте из-за оцифровки одного разрыва аневризмы обычно было недостаточно, чтобы вызвать смерть, особенно у таких сильных пришельцев, как венголы, но у Джейка были свои методы. Если одной разорвавшейся аневризмы было мало, то как насчет нескольких сотен сразу? Пока он удерживал кровотечение от стабилизации, они могли только истекать кровью, не имея возможности ничего с этим поделать.
