«Генерал, мне приказать своему отряду вступить в бой?» Тучный венгол в тяжелых коралловых доспехах верхом на колдуне, в два раза превышающем своих сородичей, смело обратился к своему великому генералу. Его три белых глаза сияли злобой, их агрессивность едва сдерживалась.
Позади него несколько тысяч всадников-венголов стоически ждали его разрешения, их убийственное намерение было настолько сильным, что воздух вокруг них, казалось, становился тяжелым. По прекрасным доспехам и эмблеме трезубца, выгравированной на фальшбортах и нагрудниках, те, кто узнавал герб, знали, что это бригада протектората Хинчод.
В этом протекторате, наполненном инопланетянами, не было более элитного подразделения, чем это. Одно только их присутствие означало важность этой войны и, таким образом, гарантировало их победу.
На Кваноте, и это было правдой для большинства наций, армии имели сходную структуру с некоторыми нюансами от одной страны к другой. От 3 до 15 рот по 100 солдат составляли батальон, от двух до трех батальонов — полк численностью от 2500 до 4000 человек, от двух до трех полков — бригаду численностью от 5000 до 12000 человек, от двух до трех бригад — дивизию и более двух дивизий — корпус.
Армия Хинчода пыталась уничтожить беженцев. Первоначально она состояла из трех дивизий по 24 000 человек, включая бригаду протектората из 8 000 воинов. Несмотря на похвальное сопротивление беженцев, к этому моменту в бою участвовала только половина дивизии, состоящая из их самых неопытных частей.
Для великого полководца дерзость этих выдающихся гражданских лиц была так же смехотворна, как свирепость загнанной в угол мыши, оскалившей зубы на тигра. Возможно, он мог укусить его раз или два, но смерть была единственным исходом.
«Это не обязательно». Великий генерал нахмурился, к большому неудовольствию своего подчиненного, который также был генералом бригады протектората.
Этот прославленный великий полководец соответствовал своему статусу, инопланетянин и его лошадь были настолько колоссальны, что бригадный генерал и остальные его войска казались детьми рядом с ним. Его предостережения не имели смысла, но другие генералы под его командованием могли только проявить терпение.
«А как насчет батальонов, которые мы отправили на уничтожение остатков их армии?» — тихо спросил великий генерал. — Их сражения должны быть уже закончены.
— Мы еще не получили никаких новостей. Незнакомый венгольский офицер уважительно ответил, низко кланяясь.
Из-за его глубокого поклона никто не заметил мерзкого блеска в его глазах. На его правом запястье странный браслет, который не мог увидеть ни один туземец, ясно сверкал, словно знамя. В этой армии венголов были и другие инопланетяне, носившие такую же эксцентричную одежду.
Великий полководец снова угрюмо нахмурился, но больше вопросов не задавал и новых приказов не отдавал. Вместо этого он широко открыл свои три глаза и распространил свою ментальную силу на все поле битвы, продолжающаяся резня больше не скрывала от него никаких секретов.
Вскоре его глаза прищурились, когда он заметил странные ауры в своей армии и вражеских беженцах. Сосредоточившись на их энергетических сигнатурах, он быстро заметил, что им не хватало боевого духа, как будто они только притворялись, что участвуют.
«Чего они пытаются достичь?» Великий полководец Венгол чувствовал, что вот-вот должно произойти что-то ужасное, но у него не было возможности это остановить.
«Урзул». Он громко позвал.
Генерал бригады Протектората тут же встал по стойке смирно.
«Мой генерал.»
Его начальник одобрительно кивнул и властно приказал:
«Выберите сотню своих лучших людей и отправьте их уничтожить цели, которые я вам укажу».
Это указание ошеломило венгольского воина. Некоторые из обозначенных целей были частью их армии. Тем не менее, он все же сжал свои четыре руки и лично выбрал 100 венгольских всадников и их колдовских скакунов. Он рявкнул несколько слов на гортанном языке, и собравшаяся элитная эскадрилья бесшумно рассеялась, слившись, как тени, с полем боя, несмотря на их внушительное телосложение.
Великий полководец и другие генералы Хинчод внимательно следили за передвижениями этих отборных отрядов, но, увы, непредвиденное событие заставило их отвлечь внимание от этих элитных подразделений.
Когда битва была в самом разгаре, громкий сверхзвуковой удар заставил всех истребителей поднять глаза к небу. Там они заметили маленькое раскаленное пятнышко, раскалывающее толстый слой черных облаков, словно божественный луч. Когда это яркое пятнышко стабилизировалось, они заметили устрашающего мутанта, ослепительного, как солнце, размером не меньше воинов Венголов.
Это подняло бдительность стоящей на пороге победы армии Хинчода на небывалый уровень, но появление этой сущности дало новую надежду отчаявшимся беженцам. Хотя этот человек был не совсем таким, как они, он явно был человеком!
Наконец прибыло подкрепление! И судя по всему, это был мутант из Лаударвика.
Полсекунды спустя молодая женщина почти такого же роста вышла из облаков со вторым сверхзвуковым взрывом. Ее тело было облачено в серебряные хитиновые доспехи и пара крыльев, а ослепительно бледно-голубой свет, который она излучала, мгновенно покрывал равнину слоем инея, прежде чем тот мгновенно растворился в сиянии ее компаньона.
На мгновение и люди, и венголы были ошеломлены небесным привидением. В духовной ауре этих двух мутантов не было ничего особенного. Большинство элитных венголов в Защитной бригаде излучали превосходство.
Но тогда почему их энергетические сигнатуры были такими ужасающими? Высокопоставленные бойцы с обеих сторон, которые могли ощутить невероятную силу этих двух мутантов, были глубоко обеспокоены.
Неуверенные в своих намерениях прославленные мастера Лодунвалса, стоявшие рядом с воинами, в тревоге отступили, и армия Хинчода сделала то же самое.
«Кто ты?!» Громовой голос великого полководца Хинчода грохотал, создавая рябь в воздухе, которая уносилась в облака.
Джейк посмотрел на венгола, который только что говорил, и подсознательно содрогнулся от страха. Их грандиозный выход был просто бравадой, чтобы выиграть время, но он и Руби очень четко представляли свои реальные шансы на победу. Без Нортона у них не было шансов против этого Венгола и генералов рядом с ним.
По крайней мере, не в лобовой схватке. То, как Лаудар чуть не потерял ногу из-за Руби, доказывает, что высокого уровня Духовного Тела недостаточно против гораздо более продвинутой формы жизни.
В конце концов, Венгол был просто гуманоидным осьминогом, немного более сильным и умным, чем его земные собратья. Перед лицом горящего пламени и острого ножа они могли только согнуть спину и смиренно позволить превратить себя в такояки.
«Джейк Уайлдерт и Руби Хейл, двое мутантов, мобилизованных Лаударвиком для усиления Лодунвальса». Джейк холодно рассказал, лучи, исходящие от его тела, безжалостно сошлись на великом генерале в попытке запугать.
Чувствительная кожа почитаемого инопланетянина тут же начала шипеть, и вскоре в воздухе распространился аромат барбекю. Непобедимый генерал презрительно зарычал, и из его пор хлынул поток пара, охлаждая его тело. Маслянистое вещество смешивалось с водой, образуя защитный изолирующий слой, который, наконец, остановил медленное приготовление пищи и успокоил первые ожоги.
Другие венгольские генералы поблизости отреагировали на угрозу аналогичным образом, и Джейку пришлось признать, что он недооценил этих пришельцев. На самом деле, он просто прощупывал их. Если они даже не могли защитить себя от его пассивного излучения, то они не были достойны быть его противниками.
Тем не менее, вся армия теперь страдала от неприятного солнечного ожога. Люди тоже, но Джейк сделал все возможное, чтобы пощадить их.
Важно было то, что эти пришельцы высокого уровня действительно не были неуязвимы для жары. Жаль, что Джейк не умел колдовать. Его тело могло производить много тепла и энергии, но оно было ограничено тем, что содержалось в его клетках и его эфирном ядре.
Что касается эфира в атмосфере, то он был слишком опасен со всеми этими туземцами высокого уровня. В его Духовном теле не было ничего особенного на Кваноте. Если он растянется слишком далеко, чтобы поглотить окружающий эфир, его ментальная защита будет настолько тонкой, что вражеская психическая атака может сделать его дряхлым.
Он давно понял, что Эфирное Ядро не было идеальным источником энергии для произнесения заклинаний. По крайней мере, не на его уровне. Ядра маны, которые использовали эти туземцы, оказались весьма полезными. Теперь, когда он стал Гравером Рун, Джейк намеревался восполнить этот недостаток как можно скорее.
Появление этих двух мутантов завело битву в тупик, и предатели с диссонирующими аурами, разбросанные по двум армиям, также были вынуждены приостановить свои операции. Это была недопустимая ситуация, препятствовавшая осуществлению их планов.
Один из этих людей, командир батальона Хинчод, бесцеремонно бросил свой громоздкий поединок в двух парящих в небе мутантов, которые жестоко пронзили молодую женщину. Руби унесло в облака, унесло копьем, прижатым к ее туловищу.
Взбешенный, яростный взгляд Джейка остановился на преступнике, и гулкое сердцебиение прокатилось по полю боя. В следующий момент инопланетянин, метнувший копье, рухнул на землю мертвым камнем, его сердце и мозг только что взорвались.
В то время как все были сосредоточены на смерти этого полководца, никто не заметил подозрительных действий венгольского игрока, стоящего за спиной великого полководца. Ему в руки попал своеобразный глиняный кувшин весьма архаичного вида, но с рисунками, явно относящимися к малоизвестной цивилизации.
Когда он снял крышку, из нее вытек невидимый газ, но вместо того, чтобы рассеяться в воздухе, он остался сгущенным, как длинная труба, и начал решительно ползти к невнимательному генералу, как настоящая змея.
