Как только этот черный как смоль газ соприкасался с слизистой присоской забывчивого великого генерала, он беззвучно проникал в его кожу, беспрепятственно просачиваясь сквозь поры. Даже маслянистое вещество, защищающее инопланетянина от излучения Джейка, было бессильно помешать этой штуке.
Секунд десять величественный Венгол не выказывал никаких изменений в поведении, продолжая немигающим взглядом смотреть на Сияющего Мутанта, надменно возвышающегося над ними сверху.
Затем произошло то, что положило конец противостоянию.
Внезапно уважаемый великий полководец дрогнул, выронил тяжелое копье и рухнул с оглушительным металлическим грохотом. Огромный Венгол рухнул вперед, упав на четвереньки, а затем его охватил жестокий приступ кашля. Брызги крови и других кусочков плоти окрасили траву равнины под ним.
«Общий! Все хорошо?» Обычно надменный и самодовольный генерал бригады протектората озабоченно бросился поддержать своего начальника. Увидев его восковой цвет лица и сеть черных вен, пронизывающих все его лицо, венгольский воин пришел в ярость.
«Кто это сделал?!» Урзул взревел, глядя на присутствующих офицеров.
Генерал не нашел ни следов ран, ни спрятанного снаряда, ни следов яда, но нельзя было недооценивать инстинкты туземца с таким совершенным Духовным Телом, как у него.
«Ты!» Венгол с накачанными мышцами перевел взгляд на одного незнакомого офицера, который только что явился. Банка давно была убрана, а его полулежащая поза не позволяла прочесть выражение его лица, что сразу же привлекло его подозрение. «Поднимите голову!»
Попав рукой в банку с печеньем, Венгол Игрок ухмыльнулся, затем медленно выпрямился, прежде чем пренебрежительно посмотреть на генералов и других присутствующих офицеров. Дальнейшее расследование не потребовалось, чтобы доказать его вину.
«Умереть!» Урзух сердито размахивал своим огромным трезубцем, сделанным из чистого золота, но в сотни раз более прочным, а затем бросился на виновного.
С точки зрения размера Венгол Игрок был ростом лишь с грудь генерала, но на его лице не было страха. Вместо этого он издал веселый смешок и бросился вперед с голыми руками, чтобы встретить трезубец своего противника.
Увидев высокомерие этого офицера, ярость Урзула еще больше спровоцировалась, и ужасающее духовное давление вырвалось из инопланетянина. Игрок, стоящий перед ним, внезапно почувствовал себя так, как будто он вошел в темный туннель, видя лишь гигантский трезубец из чистого золота размером с небоскреб.
В этот момент его высокомерие, граничащее с дерзостью, немного поутихло, а три глаза слегка расширились. Как и Руби против Лаудара ранее, все следы беззаботного отношения растаяли с его лица, и Щит Оракула обернулся вокруг него защитным энергетическим слоем.
ХЛОПНУТЬ!
Удар трезубцем был настолько мощным, что даже со Щитом Оракула игрок Венгол почувствовал, как его тело забивается, как гвоздь, разбивая несколько сотен метров скалы, прежде чем, наконец, стабилизироваться. Когда он деактивировал свой Щит Оракула и снова открыл глаза, он увидел только клочок облака, освещенный Джейком, как будто он был на дне очень глубокого колодца.
«Ужасно… После этого Испытания я хочу повышения». Инопланетянин застонал от боли.
Но поскольку он был заперт в этом импровизированном колодце, теперь он мог делать все, что ему заблагорассудится. Банка снова появилась в его руках, и на этот раз он снял всю крышку, защитив каждый дюйм своей кожи водонепроницаемым костюмом.
Черная газовая змея снова всплыла на поверхность, но на этот раз в скрытности больше не было нужды. Змея быстро раздувалась, извиваясь вверх по туннелю, пока ее голова не показалась из кратера. Оказавшись на открытом воздухе, змея взорвалась, ее газ рассеялся с инерцией урагана.
Опять же, большинство венголов ничего не заметили, но Урзул, не терявший бдительности, отпрыгнул назад, образовав вокруг себя водяную завесу, чтобы отразить газ. Отследив источник газа, в трех жестоких глазах генерала вспыхнул убийственный блеск, и он закричал:
— Значит, ты еще жив… ТОГДА УМРИ!»
Неустрашимый, он двигался с поразительной для своих размеров скоростью и снова появился прямо над кратером, или, точнее, туннелем, который он пробурил своим предыдущим ударом. Без колебаний и с искаженным яростью лицом его мускулы напряглись сверх того, что было терпимо. Рука, держащая трезубец, отодвинулась для сбора энергии, его ноги согнуты, а спина выгнута назад под углом 90 градусов.
У Игрока на дне ямы внезапно появилось предчувствие. Чувствуя, как над ним извергается удушающая духовная аура, венгол пришел в ярость.
— Нехорошо, я должен уйти отсюда!
«СЛИШКОМ ПОЗДНО!»
Злой голос Урзула эхом отозвался в его голове, сотрясая мозг и сознание. Тело венгольского генерала вдруг расслабилось, как пружина, а его туловище, откинувшись назад, качнулось вперед с головокружительной скоростью, словно он хотел коснуться руками своих ног. Его рука тоже размоталась, как рогатка, и огромный трезубец исчез, как комета, в колодце.
Целевой игрок увидел только ослепительную золотую искру, а затем его охватила захватывающая дух боль. У него было достаточно времени, чтобы активировать свой навык телепортации Оракула, прежде чем он потерял сознание.
Урзул сразу почувствовал разницу, и на его лице появилось недоверчивое выражение.
» Он ушел?!»
«ОСТОРОЖНО!»
Неожиданно предупреждение пришло не от одного из его людей, а от мутанта над ним. Только тогда он осознал хаос, разразившийся на поле боя. Пораженный громом, он увидел, как генералы и доверенные войска, с которыми он вырос, убивают друг друга с фанатичной ненавистью.
Урзула охватил ледяной холод, и он хотел бежать, чтобы помочь своим людям, но холод в конечностях заставил его посмотреть на свою грудь. Огромный, до боли знакомый наконечник копья торчал из его грудной клетки. С трудом повернув голову, он узнал великого полководца, которым восхищался.
Его лицо было совсем не похоже на героического воина, которого он знал. Его три белых глаза почернели, и от его тела исходил запах падали. Как он мог не понять, что происходит.
«Нежить!» Он сплюнул, прежде чем издать душераздирающий рев.
Джейк, наблюдавший за этой сценой с растущим недоверием, был совершенно потрясен. Трагедия, разыгравшаяся в высшем командовании венгольской армии, была крошечным микрокосмом драмы, разворачивавшейся на остальной части поля боя.
Один за другим предположительно мертвые трупы поднимались, атакуя своих собратьев-людей и венголов поблизости с беспрецедентным безумием. Неважно, были ли они друзьями, женами или мужьями, их жажда убийства была одинаковой.
При этом живые тоже убивали друг друга как одержимые, а умершие вскоре возвращались из мертвых, чтобы снова присоединиться к бойне. Когда Руби снова появилась невредимой из облаков, массируя ноющую грудь, из ее рта вырвалось ошеломленное «о».
Джейк не знал, было ли их нежелательное прибытие спровоцировано этой цепной реакцией, но теперь он должен был найти способ спасти то, что можно было спасти. Он пришел, чтобы остановить армию венголов, но теперь он должен предотвратить их полное истребление.
Что касается человека, то каждая дополнительная невинная смерть разбивала его сердце немного больше, и сквозь стиснутые зубы он испытывал ужасное чувство беспомощности.
«Что за неудачник.» Руби усмехнулась, и в ее глазах появился серебряный блеск. «Просто убей. Убей своих врагов или съешь их, ты никогда не ошибешься».
Джейк был ошеломлен этим жутким и, по общему признанию, сомнительным советом, но иногда ответом была простота. Если он не мог спасти всех, он мог, по крайней мере, убить некоторых виновных.
«Спасибо, Руби». — сказал он, и его лицо темнело с каждой секундой.
Проконсультировавшись со своим сканером Оракула, он произвольно выбрал одну из аномальных аур рядом с невредимыми гражданскими лицами, которых он заметил, и врезался в нее, как ядерная бомба. Распространяя вокруг себя свою ментальную силу, Джейк не нашел врага, но когда он активировал свое Миртарианское зрение и обострил свои чувства, он наконец что-то обнаружил.
Рефлекторно подняв правую ногу, он услышал шипение, прошедшее под его ногой, а когда сильно опустил ее, то наступил на какой-то тонкий заостренный хвост, оканчивающийся сердцевидным кончиком.
Под ним раздался пронзительный крик агонии, и, взглянув на придаток, Джейк увидел, к чему был прикреплен хвост. Небольшое глазное яблоко около 3 см в диаметре. Сотрясение от отвращения скрутило его желудок, но он, не колеблясь, отрубил орган когтем.
Взглянув на труп, Джейк нашел его взгляд несколько знакомым. Оборка, в которой было утоплено это глазное яблоко, выглядела как накладка из трех- и четырехлистного клевера и прямо напомнила ему эмблему, которую нацарапала Лили.
«Клан Тозух. Демоны. Джейк понял.
По словам Нортона, этих существ называли бехолдерами. Они не были очень умны, но обладали такими же экстрасенсорными и развращающими способностями, как и другие, более развитые демоны. Что делало их особенными, так это то, что ими часто управляли более продвинутые демоны, служащие информаторами, а также передающие и принимающие антенны для их маны.
Другими словами, эти бехолдеры могли посылать собранную ими отрицательную энергию и возвращать ее высшему демону, контролирующему их. Возможно, этот демон мог даже наблюдать за всем, что здесь происходит.
Чувство подавленности ситуацией только усиливалось, но теперь у Джейка, по крайней мере, была четкая цель. Теперь, когда он знал, как выглядят Бехолдеры, его следующее сканирование Оракула сосредоточилось именно на их сигнатуре, и на этот раз он обнаружил не несколько десятков, а несколько сотен.
Сфокусировав на них свои миртарские глаза, он увидел поток миазмов, вытекающих из людей и венголов, убивающих друг друга, а затем стекающихся на этих злых маленьких существ. Первая часть загадки была разгадана.
