Как только адамантиевая дверь полностью закрылась, тесная лестница, по которой они спускались, погрузилась во тьму. И Джейк, и Кармин переключились на ночное видение, и четыре светящихся шара, в том числе пара сверкающих галактик и еще один из малиновых звезд, пронзили ночь.
С их сверхчувствительными глазами лестница перед ними выглядела яркой, как днем. Даже без какого-либо вторичного источника света Джейк мог легко излучать короткий световой импульс, фотоны которого частично отражались бы от освещаемых им поверхностей.
Это было похоже на метод эхолокации, используемый летучими мышами, чтобы ориентироваться. Конечно, он мог бы осветить эти подземелья навсегда, но внезапное включение света не помогло бы их так далеко скрытному приближению.
Однако все вампиры были никталопами, и Джейк не собирался отключать свое Стелс-заклинание, пока их прикрытие не будет полностью раскрыто. Не проявляя чрезмерной осторожности, дуэт продолжал двигаться вперед в медленном, размеренном темпе, не торопясь, чтобы четко определить свое окружение по пути.
Добравшись до конца длинной лестницы, они оказались в сыром подземном комплексе, напоминавшем катакомбу. В помещении пахло затхлостью, а стены, пол и потолок были сделаны исключительно из камня. Зал у подножия лестницы был не очень просторным. Около четырех метров в ширину и шести метров в длину.
В конце зала два бледнокожих вампира играли в кости за обшарпанным столом. Позади них адамантиевые ворота с решеткой толщиной с бревно преградили им путь. По сравнению с предыдущей дверью, здесь была заметная система навесных замков, а ее замочная скважина совпадала с одним из больших деревенских ключей, свисавших с одного из наборов ключей двух вампиров.
«Кто идет туда?!»
Эти охранники могли играть в кости во время дежурства, но они оказались там не случайно. Их начальник только что вышел из подземелья, но они ясно слышали, как адамантиевая дверь наверху лестницы открылась и закрылась во второй раз.
Оценив среднюю скорость ходьбы с момента открытия двери, они мгновенно определили, сколько времени потребуется этому новому посетителю, чтобы добраться до них. Никого не увидев, сразу же проснулась их бдительность.
Выражение лица Джейка резко изменилось, когда он обнаружил, насколько хороши эти охранники. В мгновение ока два вампира встали со своих стульев и бросили их перед выходом на лестничную клетку. Ближайший к ним затем схватил большой прямоугольный стол и швырнул им в них с той же силой.
Слаженно сотрудничая, второй Вампир полоснул правое запястье одним из своих когтей, и сотни нитей крови вырвались наружу, быстро сформировав кровавую сеть, такую же осязаемую и эластичную, как настоящая рыболовная сеть.
Разорвать эту сеть не было проблемой для Джейка и Кармин, но это положило конец их скрытному подходу. Однако, чтобы выиграть время, Джейк вместе с Кармином телепортировался им на спину, когда окровавленная сеть, стол и два стула врезались в противоположную стену и лестницу.
Одним взмахом ребром ладони Джейк и Кармин выбили свои цели. Нокаутировать благородного вампира, очевидно, не то же самое, что нокаутировать обычного человека. Простое сотрясение мозга оглушило бы их самое большее на несколько десятых секунды.
Оглушить вампира одним ударом фактически означало сломать ему шею и перекрыть сонные артерии или, в более общем смысле, перекрыть приток крови к мозгу. Если этого было недостаточно, это означало вышибить им черепа и изрядную часть мозгов. К счастью, в данном случае их враги оказались не такими уж крутыми. Они упали с первого удара.
Когда Джейк наносил удар, он вибрировал рукой с определенной частотой, гарантируя, что перекрывающийся удар вызовет достаточно ударной волны в теле жертвы, чтобы серьезно повредить близлежащие органы. После этого, даже если пострадавшему удавалось проснуться, он был бы в таком плохом состоянии, что не мог бы ни двигаться, ни даже общаться.
— Что нам делать с этими тремя? — сокрушенно прошептал Кармин.
Третий, очевидно, был первым вампиром, которого Джейк нейтрализовал, чтобы открыть адамантиевую дверь. Джейк несколько колебался. Возможно, кольца для ключей от этих охранников было бы достаточно, но как он мог быть уверен, что за этими воротами не окажется еще один оптический сканер безопасности или какое-то другое неизвестное средство защиты?
«Мы берем их с собой. Всех троих…» Непринятие решения также было принятием решения. Не в силах принять решение, он перестал думать и бросил трех вампиров в свое космическое хранилище.
Это место не было предназначено для живых, но эти вампиры могли выжить здесь без всякого вреда. Это было одновременно благословением и проклятием, их силой и их слабостью. Чтобы убить вампира, кол в сердце или обезглавливание не обязательно были фатальными, как в мифах. Еще меньше они боялись чеснока и святой воды.
Даже обескровленные, они все еще могли выжить в том состоянии гиперсна, которое вампиры Куанота справедливо называли Вечным Покоем. На протяжении всей своей истории многие использовали свое предполагаемое бессмертие, чтобы причинить им зло, худшее, чем смерть.
Почему Джейк все это помнил? Потому что оказалось, что за воротами, охраняемыми этими двумя Вампирами, была настоящая галерея ужасов.
Бесконечный коридор такой же ширины, как зал у основания лестницы, уходил в темноту с многочисленными перекрестками. Через каждые пять-шесть метров стояла заплесневелая деревянная дверь с прибитой к ней рудиментарной деревянной табличкой. На ней можно было прочитать имя заключенного, запертого там, и каким образом.
Подавляющее большинство этих заключенных были вампирами, которые когда-то предали, вступили в заговор или просто придерживались мнения, отличного от клана Дракулов. Поскольку Джейк и Кармин не были знакомы с историей Кванота, они мудро решили не вмешиваться в нее, но это не помешало им прочесть содержимое тех деревянных табличек.
[Заключенный № 1: Данте Дракул: предал свой клан в 303 году, передав критически важную информацию врагу, что привело к гибели сотен вампиров Дракула.
Приговор: Вечное утопление]
Пример приговора, который, как известно, наказывал вампира, совершившего непростительные преступления, заключался в том, чтобы высосать из него или ее кровь, чтобы лишить его силы, запереть его в почти неразрушимом металлическом гробу, который затем наполняли водой перед запечатыванием. закрыть навсегда. Наступит вечное утопление. Вампир постоянно задыхался, но его душа переживала его тело, позволяя ему регулярно возвращаться к жизни, чтобы пережить то же самое испытание.
За этой дверью на протяжении почти 700 лет каждые две-три минуты тонул старый вампир. Если бы он еще не сошел с ума, его стойкость и враждебность к своему клану к настоящему времени достигли бы невообразимого уровня. Отпускать его было очень плохой идеей, хотя был шанс, что он станет их союзником.
[Заключенный № 2: Бастьен Рис: вампир-прародитель клана Рис, который в 306 году спровоцировал восстание против клана Дракулов, которое привело к гибели нескольких наследников престола.
Приговор: Разрубить на тысячу кусков и утопить навечно].
Джейк и Кармин содрогнулись, представив ужас, скрывающийся за этой дверью. Судя по отзывам его Миртарианских Глаз, пленник был еще жив.
Еще более жесткая версия вечного утопления, применяемая против первого заключенного и предназначенная для самых опасных преступников, заключалась в том, что они делали то же самое, но предварительно разрезали их тела на куски и запирали их в разных банках или склепах. Поскольку они могли вынести лишение кислорода и крови, пока их мозг был цел, их головы выжили.
Остаток их посещения подземелий продолжал открывать их горизонты, градус ужаса только усиливался. Нужно было признать, что эти вампиры знали, как наказать своих врагов. Любой человек в здравом уме, оказавшийся в одной из этих камер, скорее выбрал бы самоубийство, чем продолжал бы эту жизнь страданий без будущего.
Читая все эти таблички, Кармин все больше злилась и молчала. Джейк оставался стойким, но хмурое выражение его лица только усиливалось по мере их изучения. Если Уайатт оказался здесь в ловушке, они должны были предполагать худшее.
Удивительно, но по пути они никого не встретили. Казалось, даже у тюремщиков не хватило духу оставаться здесь дольше. Для них это было хорошо, и они могли исследовать подземелья на досуге.
После проверки тысяч ячеек, которые потрясли Джейка и Кармин до глубины души о количестве врагов, которых клан Дракул накопил и заключил в тюрьму за свою историю, они остановились у еще одной грязной двери. На этом было написано:
[Заключенный № 4325: Уайатт Гриффитс: Виновный, проникший в клан Дракулов в 1000 году.
Приговор: Разрубить на сто частей и утопить навсегда.]
«Неееет!» На этот раз Кармин не смогла сдержаться и расплакалась. Обезумевшая от ярости, она разбила дверь кулаком и ворвалась внутрь.
«Ждать!» Джейк пытался удержать ее, но было слишком поздно.
Побежав за ней, он наткнулся на сырое и пыльное помещение, затянутое паутиной, в котором хранилось ровно сто банок разных размеров. Не нужно быть гением, чтобы понять, кто внутри.
Но Джейк закричал не поэтому. Как только Кармин вошла в комнату, из пола вырвались сотни металлических шипов, испуская странный солнечный свет, пронзая ее насквозь. Сомневающийся и неспособный понять, почему она не предвидела ловушку, он мог только бежать за ней, надеясь вовремя спасти ее.
