«Дерьмо!» Джейк поморщился с сожалением, слишком поздно появившись перед изрешеченной дырками молодой женщиной. Мощное излучение, испускаемое этими шипами, с пугающей скоростью обугливало окружающие ткани.
Как Кармин могла быть настолько неосторожной, что забыла самые элементарные правила предосторожности? Он мог винить только себя за переоценку ее зрелости.
Затем он замер, даже осторожно вытащив саблю, когда дал задний ход.
Неужели Джейк действительно переоценил ее? Дело было не в этом. Не имело значения, переоценил он ее или нет, потому что он не полагался только на свои суждения, чтобы строить свои планы.
Его Теневой Проводник все это время не двигался. То, что Вятт не хотел, чтобы его нашли, было единственной вещью, которую он мог принять, но что его Теневой Проводник оставался равнодушным перед лицом Кармине в смертельной опасности? Даже если бы он был в сто раз глупее, он бы понял, что что-то не так.
«Кто ты?» Джейк деактивировал наложенные на них Стелс-заклинания и в процессе сразу же нарисовал пальцами плазменную руну, которая сформировала в воздухе предписание «Раскрой свою истинную природу».
Плазменные слова пронеслись сквозь пространство почти со скоростью телепортации, мгновенно заклеймив левую грудь Кармин, единственную относительно неповрежденную часть ее тела. Как только Слова Силы отпечатались на ее молочно-белой коже, Джейк почувствовал неприятное прикосновение к своему разуму, знак того, что его душевные силы быстро истощаются.
В этот момент потрепанный вид молодой женщины резко изменился. Из великолепной красавицы с длинными шелковистыми волосами и сексуальным телом ее изгибы стали плоскими, затем ее талия сузилась, чтобы принять форму слизистой массы, похожей на человеческую плоть, растворенную в кислоте. Затем масса преобразовалась, приняв облик совершенно другого существа. Вятт, затем Айслинг, затем Элдуин и Бхаммод.
— Уайатт? Джейк нахмурился, но, просканировав банки своим Оракулом, расслабился: «Нет, ты самозванец».
Когда он подтвердил, что монстр перед ним не был ни Кармином, ни Вяттом, отношение Джейка резко изменилось. Его ранее терпимое и уступчивое поведение мгновенно стало ледяным и враждебным, любое чувство милосердия было подавлено в зародыше.
«Оборотень, мне все равно, кто ты и на кого работаешь». Джейк угрожал, зловеще рыча с гнетущим намерением убить. Он редко был так зол. «Расскажи мне, что случилось с Кармином и остальными, и я обещаю оставить твой труп целым. В противном случае, я обещаю тебе, что судьба, уготованная узникам этих катакомб, покажется тебе довольно милой по сравнению с участью, которую я уготовил тебе.
«Хе-хе-хе!»
В ответ на его попытку запугать монстр разразился смехом.
«Для Игрока вы очень высокомерны». Гнусавый муравьиный голос, похожий на фальшивую гитару, эхом разнесся по камере, лицевые мышцы Джейка неудержимо дернулись, когда он услышал ужасный звук. «Все эти глупые, наивные Игроки… Я получил удовольствие, мучая и манипулируя ими. Довести их до гибели, даже не осознавая, что их водят за нос, разве это не самое опьяняющее из удовольствий?»
Джейк помрачнел, слушая, как изменяющий форму Игрок радостно хвастается своими подвигами. Джейк, возможно, совершил ошибку, следуя за Кармином сюда, хотя на самом деле это была не его вина, но, по его мнению, этот Игрок также совершил непростительную ошибку, пытаясь поймать его здесь.
Заметив растущую враждебность в глазах Джейка, оборотень резко перестал рассказывать, как ему нравилось резать Кармина и других его товарищей на куски, упиваясь их криками агонии. На его расплывчатом лице появилось более торжественное и серьезное выражение.
Это лицо определенно не было лицом человека, смирившегося со смертью.
«Хм, твое высокомерие даже хуже, чем я себе представлял». Оборотень усмехнулся, приняв облик Вятта и обернувшись щитом Энергии Крови. «Я игрок, а не местный житель. Мой ранг Оракула выше вашего. Чтобы заманить вас в такую ловушку, я, очевидно, принял необходимые меры предосторожности. Охрана!»
В мгновение ока вокруг него выскочили десятки жизненных сигнатур, выскочив из близлежащих камер и ударом ногой разбив удерживающие их двери. С первого взгляда Джейк насчитал 41 врага, половина из них были Игроками в капюшонах. В дальнем конце он узнал некоего андроида Лича, которого, как он думал, убил.
— Так это был ты. — апатично прокомментировал Джейк. «Он уже обдумывал такую возможность с того момента, как обнаружил, что лич был дроидом.
Воскауд молчал, чувствуя его презрение. Общаться с загнанной в угол добычей не стоило. И наоборот, один из местных Вампиров с изможденным лицом и маслянистыми черными волосами, падающими на плечи, воспользовался возможностью представиться.
«Я Ремус Дракул, нынешний лидер клана Дракулов и дядя Эйслинг». — тихо заявил он, глядя на него с глубоким снисхождением. «У вас, конечно, много вопросов, но, к сожалению, я не собираюсь на них отвечать. Единственная ваша ошибка в том, что вы выбрали не ту сторону».
Взмахнув рукой, словно отмахивая муху, он властным тоном приказал:
«Убей его.»
«Живой! Я хочу его живым!» Воскауд внезапно завопил своим механическим голосом.
Лицо немолодого Вампира стало некрасивым, но он тут же взял себя в руки, показав свой богатый опыт и самообладание.
«Делай, как говорит Воскауд… Лич, ты будешь мне должен». – холодно заявил Ремус.
«Конечно… А как насчет еще одного образца Швацена?»
Восхищенная улыбка растянула лицо Ремуса.
«Иметь дело.»
Видя, как они ведут переговоры, как будто его не существует, ярость, рокочущая в сердце Джейка, взорвалась с треском.
«Кажется, ты обращаешься со мной так, будто я уже в твоих руках». Он усмехнулся леденящим душу голосом, температура в подземелье внезапно упала на несколько градусов. «Позвольте мне доказать вам, как вы ошибаетесь!»
«Дурак!» Воскауд усмехнулся, но его тело напряглось, как будто он только что потерял болт, увидев сцену, которая развернулась дальше.
Старейшина Дракулов первым прибыл к Джейку. Его рука, широко раскрытая, с вытянутыми и слегка растопыренными пальцами, когтями вперед, безжалостно дернулась к горлу, почти превратившись в размытое пятно из-за своей скорости. В то же время два других благородных вампира, почти таких же старых, поймали его сзади, по одному с каждой стороны, их клыки вонзились ему в шею с обеих сторон.
«Жалкий.» Джейк произнес только слово, полное презрения, в его голосе не было страха.
Дальнейшее доказало его правоту. Когти первого сломались о серебристую каменную кожу, покрывающую его сердце, клыки двух других держались, но не смогли пронзить его плоть. Бесстрастный Джейк схватил первого за запястье, зафиксировав его на месте, затем его галактические глаза испустили интенсивный свет, вызвав внутренний катаклизм небывалых масштабов.
Привлекательное тело Джейка, которое в настоящее время было всего лишь скромным 1 м 90, внезапно начало набухать, его рост быстро превысил четыре метра, затем пять метров, прежде чем стабилизироваться на уровне чуть менее 5 м 20. Сеть светящихся вен, ярче и огненнее, чем когда-либо, пробежала по его коже, когда его волосы и глаза превратились в серебристо-золотую массу, окутанную пылающим ореолом жара.
Вампир Джейк схватился за запястье, безвольно висевшее перед его лицом, его раздавленная рука выглядела как сильно выжатая мокрая тряпка. Два вампира, пытавшиеся укусить его за шею, издали пронзительный вой, и их челюсти взорвались, необратимо разбитые ударной волной, когда Джейк сломал себе шею.
Зевнув свободной рукой, Джейк отшвырнул Вампира, чью руку он схватил как грязный носок, а двумя другими вампирами, висевшими у него на шее, нокаутировал двойным ударом головы.
Трое старейшин Дракулов были брошены в противоположные стороны, как пушечные ядра, их состояние неизвестно.
Прежде чем другие вампиры успели среагировать, из его тела вспыхнула вспышка ультрафиолетового света, мгновенно обуглив всех присутствующих вампиров. Тем, у кого было хоть какое-то подобие инстинкта, удавалось нырнуть в одну из ближайших камер как раз вовремя, чтобы избежать смертельного солнечного ожога.
Когда Вампиры запаниковали, Джейк быстро телепортировался за Игроком-Метаморфом, выдав себя за Вятта, а затем небрежно испарил его, ткнув эфирным солнечным ядром ему в лицо.
— Что… как это возможно? Остальные вампиры были в полном шоке.
Даже Ремус, у которого до этого было спокойное выражение лица, пришел в ярость от этой абсурдной демонстрации силы. Внезапно его недоверие сменилось неудержимым гневом. Повернувшись к стоявшему рядом с ним Личу, он с ненавистью закричал:
«Воскауд… Какого хрена здесь происходит? В зависимости от твоего ответа, ты не покинешь это подземелье живым.»
Андроид-лич слабо хмыкнул, но внутренне был совершенно ошеломлен. Как этот Игрок стал таким могущественным за такое короткое время? Он проиграл ему, конечно, но он был уверен, что прекрасно понял свои пределы. Сделать такую ошибку в суждении… Для него это было впервые.
«Это не меняет нашего плана. Наоборот, чем он сильнее, тем больше он заслуживает того, чтобы стать одним из моих морских свинок. Я хочу, чтобы он был жив, чего бы это ни стоило».
