Маг Огня парил, как призрак, в нескольких футах над землей, окутанный пламенем ревущего алого пламени. Со своего места Джейк беспомощно наблюдал, как его друг с ненавистью указывал огненными руками на Асфрид, находящуюся на грани смерти.
Стиснув зубы, он попытался телепортироваться, чтобы отразить нападение, но его сознание мелькнуло на долю секунды, а затем в горле вспыхнула жгучая боль. Когда он снова открыл глаза, его ментальное чувство обнаружило только море пламени вместо Асфрид. Даже ее прах нигде не был найден.
Его могло волновать, куда делся Эния, но цветочный запах ванили, смешанный с запахом его собственной крови, ударил ему в ноздри. Глядя вниз, его подбородок уткнулся в массу шелковистых каштановых волос. Две изящные бледные руки с накрашенными красным ногтями крепко вцепились ему в плечи, чтобы удержать на месте, а губы женщины, которой они принадлежали, сосали его кровь, словно не пили несколько дней.
Джейку не потребовалось еще одного взгляда, чтобы узнать нападавшего. Его кровь закипела, по его венам прокатилась черная молния и невыразимая радиация, но, в отличие от его предыдущего опыта с предыдущим Испытанием, Кармин не переставал сосать.
Он нахмурился. Его кровь восстанавливалась быстрее, чем она высасывала ее из его тела, но он не собирался позволять ей продолжать. С силой схватив ее, он схватил ее за волосы и резко дернул назад. Явная жестокость этого движения заставила клыки Кармине застрять у него в горле, вызвав болезненный визг, который мгновенно вырвал ее из транса.
К сожалению, это длилось всего лишь секунду. После обмена с ним униженным и виноватым взглядом глаза Кармине стали пустыми, и она снова попыталась укусить его.
Увидев безумное выражение лица великолепной вампирши, Джейк перестал колебаться и подтолкнул ее высоко в воздух ударом ладони по сплетению, который выдавил воздух из ее легких, разбив ее грудную клетку на сотни осколков, сокрушив находящиеся под ней внутренние органы.
«Извини, Кармин, но у меня нет времени на это дерьмо». — мрачно пробормотал он.
В этот момент его сознание снова мелькнуло, и на мгновение пейзаж Пурпурного ада исчез из его поля зрения, сменившись глубоким темным туманом. Поскольку его ясность ума была на самом низком уровне, Джейк внезапно почувствовал зловещее присутствие, от которого его волосы встали дыбом.
«Кто?! Покажись!»
Тишина ответила ему, но как только он перестал надеяться на ответ и начал расслабляться, то же самое присутствие вышло из его собственного тела. Прежде чем он успел среагировать, он увидел, как его собственное Духовное тело разделилось на две половины. Перед его ошеломленным лицом предстала его точная копия.
Копия? Не совсем. Глаза Джейка сузились, когда он сразу определил несколько отличий между собой и своим клоном.
Во-первых, у них были другие глаза. Взгляд его клона был холодным, враждебным и бесчеловечным, как взгляд хищника на свою добычу.
Во-вторых, его клон светился. Джейк на пике формы. Его тело пылало пламенем, его лавовые вены сияли, как тысячи солнц, а серебристо-золотые волосы красиво развевались за ним, подчеркивая его галактические глаза, наполненные нестареющей мудростью.
Джейк подсознательно испугался, задаваясь вопросом, почему его клон такой «большой» и почему он чувствует себя таким незначительным перед ним. Но потом он понял, что это не его клон был большим, а он уменьшался.
Встревоженный, он посмотрел на свои руки и заметил, что они были ему и знакомы, и чужды. Это были его руки. Его руки до того, как они получили его Устройство Оракула.
Затем он посмотрел на свои руки и увидел, что свет от лавовых вен, переливающихся на поверхности его кожи, начинает тускнеть по мере того, как его смятение нарастало.
«Что ты делаешь-«
«Не беспокойтесь.» Его клон прервал его. «Я — это ты. А ты — это я. Но с этим покончено. Отныне я сам по себе. Спасибо, что дал мне контроль над своим телом».
Глаза Джейка внезапно расширились, когда он понял, что происходит. По мере того, как его силы высасывались из него, он также чувствовал, что некоторые чувства и воспоминания уходят в окно.
Наконец-то он понял, почему снаружи все, казалось, сходили с ума. Мгновенно восстановив самообладание, он прорычал: «Я не позволю тебе. Будь хорошим мальчиком и снова стань частью меня, каким ты должен быть».
На мгновение он нашел проблеск надежды и снова атаковал. Чего он не мог понять, так это того, что использование своей Истинной Воли против себя было равносильно повреждению собственной души для достижения своих целей. За каждую частичку души, которую он вернул, он рисковал своим будущим рассудком.
Полностью уничтожив своего клона, Джейк ненадолго пришел в сознание, но с него капал пот, а выражение его лица было совершенно изможденным. Зрелище, открывшееся ему по возвращении, леденило его кровь.
Меч Вятта был вонзен ему в сердце, а на ладони он держал раздробленные черепа Вятта, Энии, Эйслинг, его матери и некоторых других миртарианских ботаников и чистокровных игроков, которых он не мог опознать. Пока его не было, он превратился в такого же гиганта, как и его клон, и высвободил все насильственные импульсы, скрытые в глубинах его разума.
Недалеко от него лежали трупы нескольких драконов, которым было поручено защищать Уилла. Драстан и его тролли все еще убивали друг друга, их безумная регенерация поддерживала их до сих пор. Те немногие элтарианцы, которые остались в живых после казни Асфрида, были единственными, кто все еще оставался в сознании, но они были в отчаянном положении, преследуемые ордой нежити и андроидов.
Чистилище давно было деактивировано.
Когда он осмотрел местность в поисках выживших и чтобы понять степень своего греха, он понял, что стоит на вершине груды металлолома. Металл, составляющий их, расплавился, высосанный его босыми ногами, словно они были бездонной ямой.
Тысячи тонн металла вливались в его тело каждую секунду, и любой андроид, посмевший приблизиться к нему, рассыпался, как только оказывался в пределах метра от него. Сканируя гору металлолома под собой миртарским зрением, он встретил взгляд дрожащего Воскауда, все еще скрытого под своим щитом.
В панике лидер репликаторов призывал бесконечное количество андроидов, чтобы пополнить свои потери в надежде побороть аппетит Джейка, но он начал понимать, что аппетит этого врага, вероятно, не имеет границ.
«КТО ТЫ?!» Андроид завопил от ярости и непонимания. Это совершенно не соответствовало его информации.
Джейк был самым озадаченным. Он ничего не делал. Однако он мог подтвердить, что это действительно он поглощал весь этот металл без видимых усилий.
«Значит, я могу быть таким сильным…» Он недоверчиво приподнял бровь. В это было немного трудно поверить. Инстинкт подсказывал ему, что что-то не так.
В тот момент его зрачки сузились, когда у подножия горы металлолома он обнаружил изодранный труп Лючии. Удивительно, но сердце его хоть и побаливало, но он мало что чувствовал, и это смутило его еще больше, чем все происшедшее.
«Почему я такой равнодушный?» Он беспокойно пробормотал. «Я голоден.»
Подавив эти диссонирующие эмоции, он просканировал тело Лючии своим ментальным чутьем и обнаружил, что, хотя она действительно была мертва в любом клиническом смысле, ее Духовное Тело еще не погибло. Как и он, она, возможно, наконец восстановила контроль над своим телом, но какой ценой?
С другой стороны, ее физические раны явно были нанесены им или другим кинтарианцем. Титаническая битва между Герульфом и Рогеном все еще продолжалась, и оба инопланетянина проявляли нечеловеческое упорство.
Пока он думал, что делать, его зрение снова затуманилось, и снова появилась туманная сцена. Присутствие, которое, как он думал, он уничтожил, снова вырвалось из него, еще более грозное и агрессивное, чем в прошлый раз, но теперь он был готов.
Его Духовное Тело излучало своеобразную, всепоглощающую ауру, пульсирующую на высокой частоте, и внутри него эхом раздавался визг. Присутствие исчезло так же быстро, как и появилось, оставив разум Джейка в состоянии крайнего замешательства.
Когда он очнулся, сцена пурпурного неба, исчезающего, чтобы показать бурю маны, безнаказанно нахлынувшую на него, приветствовала его прямо в аду.
«Векса…» К своему величайшему потрясению, на этот раз он был не только равнодушен, но даже почувствовал каплю презрения.
Его ментальное чутье просканировало место, где должны были находиться человек-куб и его подчиненные, и без удивления обнаружил, что Вексу действительно только что убили. За исключением того, что убийца оказался не тем, кого он себе представлял. Он ожидал, что это будет женщина из черной дыры или один из игроков Mirror Vanguards из-за их близости. Возможно, Игрок из Lost Divinities устроил засаду.
Но уж точно не два Руби.
