Это были не кто иные, как три Добродетели, преследующие Вексу и Радура, которые бежали после смерти двух других Добродетелей, отвечающих за защиту столицы Швацена. Зеркальный Авангард не смог их найти, несмотря на активное сотрудничество Кафриэль и Швазенов, верных Ауре.
Си никак не ожидал встретить их здесь, в эпицентре бури.
[Как они попали сюда незамеченными?] Она задавалась вопросом, а в ее голове крутилось множество вопросов без ответов. [Могли ли они скрываться до сих пор, двигаясь через Бурю Маны?]
Это было маловероятно, но после того, как она воочию убедилась в адаптивных способностях Дигестора Руби, ей было нетрудно в это поверить. Эти испорченные добродетели определенно могли бы адаптироваться к буре маны, если бы им дали достаточно времени. Если бы они знали с самого начала, какова его природа и состав, то они вполне могли бы подготовиться заранее.
Возможно, это было частью их плана с самого начала. Если бы другие трояны Digestor не были отобраны из Ordeal, ситуация, вероятно, была бы намного хуже.
«Шррииии! Это не тот Игрок, который убил нашего брата?» Крайняя левая Добродетель прошептала пронзительным, нечеловеческим голосом, который не имел ничего общего с их прошлой ангельской грацией.
«Это определенно он». Тот, что посередине, ответил более нормальным голосом, глядя на Джейка взглядом злобы и жестокости: «Его товарищи тоже убили Маханаима. Жаль, те, кто еще жив, уже вне досягаемости…»
«Спорьте сколько хотите, но от его запаха у меня слюнки текут. Сначала я откушу».
[Джейк, у нас большая проблема.] Кси кричал в голову последнего, чтобы заставить его перефокусироваться, но безрезультатно.
Кроме напряжения мускулов, извивающегося и извивающегося, как скованный зверь, он больше не был способен ни на какие разумные действия. Не то чтобы у него были лучшие варианты. Его способности и заклинания Bloodlines были здесь почти бесполезны.
Не дав Кси перевести дух, последняя Добродетель махнула перед ним рукой, и одна из лиан маны, связывающая Джейка, вынудила его правую руку раскрыться. Ангельское существо один раз взмахнуло крыльями, подняв смерч ветра, а в следующее мгновение его восемь крыльев, покрытых черным ореолом, полоснули по тому же месту: впадине его плеча.
Брызги крови брызнули в воздух, а его отрубленную правую руку поймала в воздухе расплывчатая фигура. Когда он остановился в нескольких футах позади него, напавшая на него Добродетель снова появилась с его рукой во рту. Зажав руку во рту обеими руками, он сильно потянул ее, стиснув зубы, отрывая плотный кусок плоти.
«Аааа, так вкусно.» Крылатое чудовище смаковало с восторженным выражением восторга.
Не желая отставать, две другие Добродетели набросились на него одновременно, и вскоре после того, как Джейк был лишен левой руки и правой ноги, его частично насыщенная Маной кровь рассеялась в Буре Маны.
[Джейк!]
«Джейк!»
Кси и Джини выкрикивали его имя, пытаясь расшевелить, но Джейк в своем состоянии не мог ощущать такой незначительной боли. Боль, которую причинил ему буря маны, текущая по его венам, была в миллион раз сильнее.
Кси использовала всю свою вычислительную мощность и искала решение во всех записях в Системе Оракул, недоумевая, почему Аура не вмешалась. Это была типичная экстремальная ситуация, которая требовала его вмешательства!
[Ебать! Почему ни одно из его Испытаний не заканчивается должным образом!] Кси сердито выругался, как и Джейк, под подавляющим чувством несправедливости, явно под влиянием их длительного мысленного сожительства.
Душа и Духовное Тело Джейка находились в его Эфирном Ядре Души, но Буря Маны уже достигла его мозга. Если Оракул не вернет его сейчас, он вполне может умереть навсегда.
Хруст, хруст…
Пока Кси ломала голову, Джини слышала, как три Добродетели жадно поедают свои закуски, комментируя каждый кусочек, как если бы это была исключительная еда для гурманов.
«Это мясо действительно сочное. Качество этого Эфира, богатство этого Эфирного Кода поистине потустороннее». Первая Добродетель, напавшая на него, была также и самой локальной и получала злобное удовольствие, вонзая нож в рану своих жертв.
Вторая Добродетель была более спокойной и цивилизованной, но полностью с ним согласна. «Поглотив этого игрока, я смогу пробудить несколько новых способностей, значительно повысив свою выживаемость и защитные способности».
«Мне нужен его телекинез и его способность контролировать гравитацию». Вмешался третий ангел, машинально пережевывая.
Через несколько секунд они закончили свой первый перекус и отложили переваривание на потом, чтобы сожрать Джейка, пока Буря Маны не растопила его драгоценный Эфирный Код без возможности восстановления.
Когтистые руки первой Добродетели резко проткнули череп Джейка сзади, выйдя с другой стороны через середину его лба, держа на кончиках пальцев кристаллическую светящуюся бусину.
«На этот раз мне нужна только эта бусина. Остальное я оставлю тебе». Существо сделало ставку на его Эфирное Ядро Души, инстинктивно понимая, что это самое ценное, что есть на свете.
Два других монстра не были глупы и сразу поняли его намерения.
«Жалко, я тоже этого хотел. Почему бы тебе не съесть его мозг, чтобы ассимилировать его воспоминания?» Вторая Добродетель предложила жутким голосом.
«Успокойся. Я съем жемчужину и, поскольку я щедрый человек, оставлю тебе его эфирное ядро и другое неопознанное энергетическое ядро, которое он прячет в своем даньтяне». Третий отшлепал их крыльями, изрыгая чушь.
Внезапная атака пронзила пальцы первого Добродетеля, заставив его выронить Эфирное Ядро Души между пальцами, но когда нападавший собирался проглотить его, щелкнув челюстью, шар синего света вылетел изо рта Джейка и поймал шарик в воздухе. Когда он сосредоточил свой взгляд на пятне света, в его поле зрения появилась крошечная крылатая фигура.
«Шриии!!! Кто ты такой, чтобы встать между мной и моей едой?» Ангел угрожающе зашипел.
Дрожа от ужаса, Джини собралась с духом и закричала: «Я не позволю тебе съесть его душу!»
Прижав Эфирное Ядро Души к груди, решительное и грустное выражение лица сделало ее черты жестче, и когда она оставила за собой реку слез, она выстрелила прямо в все еще полуоткрытый рот вялого Джейка. Лишенный души и мозг, разрушенный бурей маны, он превратился в груду плоти с IQ устрицы.
Поняв намерения Джини, Кси охватила смесь ужаса и надежды. [Не делай этого.]
Но ее разум кричал: «Сделай это!»
Джини прошла через пищевод Джейка по собственной воле и выплеснула себя и Эфирное Ядро Души ему в желудок. Что произойдет, если Мин Мин и душа в конечном итоге будут переварены одним и тем же телом души? Си мог только догадываться.
У Кси не было другого выбора, кроме как взять под контроль тело Джейка и рискнуть повредить схемы его Устройства Оракула, чтобы перенаправить весь доступный Эфир и Рейгу в его пищеварительную систему, пожертвовав остальными частями своего тела. В любом случае его мозг уже был скомпрометирован.
В то же время, спрятавшись в клетках Джейка, злорадствовала сероватая масса. Он уже некоторое время работал, но ничего не происходило так, как ему хотелось. Почувствовав, что решающий момент настал, он вырвался из клеток Джейка и устремился к его желудку.
Когда последние сероватые нити вырвались из его клеток, из их сердцевин выскочили новые черные нити, обвивая движущиеся нити. Захваченные серые нити начали вибрировать, издавая настолько слабое «Шррии», что никто не мог его услышать, а затем черные нити быстро затащили их в клетки, из которых они только что «сбежали».
БУМ!
Желудок Джейка испустил ослепляющую вспышку света и ударную волну настолько громкую, что это насторожило трех ссорящихся Добродетелей, а также Дигестора Руби. Женщина-монстр на мгновение перестала поглощать бурю маны, ее хищные инстинкты внезапно побудили ее бежать.
При этом над ними, на миллионы километров вверх, застыл титанический металлический лик космических размеров. Его шесть глаз, ярче шести солнц, незаметно вспыхнули, и в нижней части лица открылась трещина, открыв пропасть длиной в несколько сотен тысяч километров.
Улыбка. Улыбка, которая вызовет у вас озноб.
