Это было возможно только потому, что защитные системы огромного Парящего острова давно были деактивированы.
Дигестор мог появиться где угодно, но по воле случая он родился именно там, где пересекались эфирные волны, испускаемые этими тремя могущественными Эвольверами.
Аморфная масса, серебристая и частично прозрачная, стекала из невидимой сингулярности примерно в метре от земли и выливалась в длинный липкий стебель, который вытягивался, чтобы шлепнуться на землю. Лужа, напоминающая большую каплю воды, загрязненной тяжелыми металлами, быстро растеклась, а затем внезапно сконденсировалась, проявляя все эмбриональные стадии чужеродного плода в быстрой перемотке вперед.
Меньше чем через секунду перед ошеломленным выжившим представителем расы Криннис предстало смутно гуманоидное, бесполое и безликое существо. Эта мерзость была не больше тамарина и не имела ни клыков, ни зубов, чтобы причинить ему вред. Оно достигло его только в середине икры, но инопланетянина охватила холодная дрожь от ужаса, от которой его волосы встали дыбом.
«Н’ракт, клянусь пустотой космоса, что это за скрелл?» — выпалил пришелец Кринниса, впервые потеряв самообладание.
Его браслет сказал ему, что эта штука действительно была Дигестором нулевого ранга, но его солдатский инстинкт, отточенный годами риска для жизни, побуждал его бежать так быстро, как только его ноги могли нести его!
Словно осознав, что непроизвольный крик Эвольвера предназначался ему, новорождённый Дигестор очаровательно наклонил голову в его сторону. Если бы это был малыш Кринниса или домашнее животное, эта привлекательность могла бы его тронуть.
«Шри?»
К сожалению, не в этот раз. Когда этот безобидный на вид крошечный Дигестор сосредоточил на нем свое внимание и испустил тихий, пронзительный крик вопроса, инопланетянин, гордившийся своим непоколебимым самообладанием, почувствовал, как его решимость рушится, когда теплый поток жидкости предал его расшатанные нервы и залил его костюм.
Он только что обмочился.
Это осознание потрясло инопланетянина даже больше, чем смерть всех этих Стражей Оракула и его людей. Его разум еще не осознал ужас существа, стоявшего в нескольких метрах от него, но его тело было гораздо честнее.
В этот момент его разум был перед дилеммой.
‘Что мне делать в этой ситуации? Убегать?’
Его рептильный мозг настаивал на том, чтобы он убежал отсюда как можно быстрее, но рациональная и ясная часть его серого вещества громогласно говорила ему, чтобы он не двигал ни одним мускулом. Разрываясь между двумя настойчивыми импульсами, солдат-ветеран застыл на месте, в конечном итоге выбрав второй вариант.
На самом деле он был просто в состоянии шока. Как мышь, переставшая бороться после того, как ее загнала в угол кошка, страх парализовал его конечности. Его разум был совершенно бдительным и бодрствующим, но его тело больше не слушалось его.
Этот инстинкт спас его. Временно. Через несколько секунд Дигестор нулевого ранга потерял к нему интерес и, наконец, заметил трех мертвых Эвольверов, стоящих треугольником вокруг него.
В тот момент, когда серебряное существо с ограниченным интеллектом взглянуло на них, по его клеткам прокатилась громоподобная волна восторга.
Еда! Ешь их!
Если бы его клетки могли говорить, они бы сказали именно это.
Для новорождённого Дигестора эти три трупа Эвольвера были воплощением кулинарного совершенства — сочным пиршеством, которое обещало утолить его ненасытный голод, наполнив его силой и жизненной силой. Трупы гудели с непреодолимой энергией, сама их сущность пульсировала потусторонней силой, которая притягивала младенца Дигестора, как мотылька к огню.
Полностью игнорируя инопланетянина Кринниса, Дигестор Ранга 0 рванулся вперед, как новорожденный человек, проверяя свои нетвердые ноги на пути к одному из трех светящихся трупов, которые сияли, как звезды, сквозь туман эфирного зрения.
«Шррри!!!»
Когда Дигестор нулевого ранга приблизился к возвышающемуся трупу Эвольвера, его тело загудело от предвкушения, а когда-то безликое лицо раскрылось, обнажив маленькую острую как бритва пасть. Подергиванием челюсти существо проверило свою вновь обретенную способность жевать, движение плавное и инстинктивное. В одно мгновение из его десен выросли тонкие полупрозрачные зубы, похожие на распустившиеся цветы, напоминающие острые, эффективные зубы дельфина.
Чувствуя себя должным образом вооружённым, чтобы насладиться первой трапезой, инопланетянин широко открыл рот. Слишком широко.
Солдат Кринниса, который уже думал, что стал свидетелем худших зверств, какие только можно вообразить, был совершенно не готов к открывшемуся ему зрелищу. Пока он смотрел, как маленькая, с виду безобидная голова Дигестора расширяется и вытягивается, а зияющая пасть теперь достигает тридцати сантиметров, волна парализующего ужаса захлестнула его, угрожая подогнуть колени и заставить его пошатнуться на земле.
С возбужденным и нетерпеливым щелканьем челюстей маленький дигестор прокусил свою жертву за голень.
лязг!
У него сразу сломались зубы и челюсть. Даже мысль о том, чтобы откусить кусок от такого грозного существа, как Оракул-Надзиратель, не говоря уже о его непробиваемой броне, была верхом безумия.
Тем не менее, столкнувшись с этой неудачей и жгучей болью, существо не выказало ни паники, ни недовольства. Наоборот.
«Шриии!!!»
Отказавшись от зубов, он вскарабкался на труп своей добычи, как проворный шимпанзе. Затем длинный полупрозрачный язык, очень «человеческий», высунулся изо рта, и, как котенок перед миской с молоком, он начал лизать открытое лицо своей жертвы.
Хлюп!
Одного лизания было достаточно.
Как и все те Дигесторы, которые цеплялись, как пиявки, за Кубы Оракула, чтобы извлечь эфир, испускаемый их Эфирными Ядрами, остальная часть тела маленького Дигестора также прижималась к лицу своей жертвы, словно пытаясь слиться с ней. Его полупрозрачное тело быстро раздулось, как воздушный шар, и из его внутренностей засиял яркий серебристый свет.
«Шррри!»
Поп!
Незадолго до взрыва тело Дигестора нулевого ранга автоматически отделилось и упало на землю аморфной массой в полной мутации.
