— Ни хрена, Шерлок! Да, как будто я не заметил трех предыдущих распадов.
Слова Джейка были полны тяжелого сарказма, когда он смеялся с отчаянной силой человека, балансирующего на грани безумия.
«Я понимаю твой сарказм, но помни, я на твоей стороне», — упрекнула Си, сурово тыча пальцем ему в грудь.
Лицо Джейка напряглось, прежде чем застенчивая улыбка исказила его черты. «Извини, Кси. Я немного на взводе…» — извинился он, глубоко вдохнув, чтобы восстановить самообладание.
Как только он собирался принести более искренние извинения, его зрение ужасающе затуманилось. Не просто размыто, но ускорено так быстро, что превратилось в хаотичную смесь цвета и света. Почти мгновенно Джейк снова был охвачен ослепляющим водоворотом плазмы.
«Шшшшш!» На этот раз он почувствовал распад, когда его глаза мгновенно растаяли.
Предприняв последнее отчаянное усилие, Джейк активировал заклинание Чистилище, но не раньше, чем его шишковидная железа разрушилась более чем на треть от первоначальной массы.
Когда Джейк снова появился невредимым, его тело мгновенно регенерировало в пятый раз, он представлял собой жалкое зрелище, мокрый от пота и излучающий ощутимую тревогу.
«Эти искажения происходят быстрее и п-»
Он даже не успел закончить свое наблюдение, как его зрение снова затуманилось. На этот раз ни у Си, ни у него не было времени паниковать; он только что закончил регенерацию своего тела. Не прошло и секунды между предыдущим временным искажением и следующим.
«Ммммфхх! БЛЯДЬ! Больно!» Джейк выругался, когда его шишковидная железа испарилась наполовину, прежде чем он смог восстановить достаточно чувств, чтобы снова активировать Чистилище.
И Джейк, и Кси могли предвидеть, чего пытался добиться их враг, поэтому его кровь похолодела, когда его зрение в седьмой раз затуманилось, а реконструкция его тела едва началась.
«Этот ублюдок пытается заманить нас в ловушку вечной петли искажения», — понял Джейк, прежде чем жгучая боль пронзила каждый нерв в его теле.
Незадолго до того, как его зрение на этот раз затуманилось, его инстинкты выживания наконец преодолели шок, запустив две контрмеры. Во-первых, он активировал режим Lucid Aetherdream, чтобы отслеживать все аномальные колебания эфира. Во-вторых, он трансмутировал весь доступный Эфир, чтобы повысить свой Интеллект и Экстрасенсорное Восприятие до беспрецедентного уровня, уделяя особое внимание своему Духовному Телу.
Он уже понял, что его физическое тело было слишком скомпрометировано последовательными распадами, чтобы быть надежным. Однако его характеристики Эфира уже были близки к своему физиологическому пределу, из-за чего его Духовное Тело и даже его душа быстро перегревались под усилением атрибута.
Он рисковал всем в этой последней попытке. Либо его Духовное тело и душа распадутся, прежде чем найдут противодействие своему врагу, либо он обнаружит, как противостоять временным искажениям или положить им конец, а затем будет иметь все время в мире, чтобы восстановить духовный ущерб с помощью своего элемента энергии и жизни 10-го уровня.
Кроме того, он доверил управление своим телом Кси, чтобы вместо него активировать Чистилище, решив отказаться от своей физической формы, чтобы победить своего врага.
«Космический D Starfeyrves Trance», — подумал Джейк, зловещая, неуловимая рябь энергии исходила от его шишковидной железы.
Это был первый раз, когда он добровольно вошел в это состояние самостоятельно. Адаптируйся или умри, пытаясь!
В этом повышенном духовном состоянии Джейк резко изменил свое восприятие реальности. Когда произошло седьмое временное искажение, все пошло по-другому.
Во-первых, он отчетливо ощущал, как эти искажения набрасывались на него судорожными толчками, а не постоянно ускоряли его чувство времени. Это прояснило, почему его Чистилище неоднократно отключалось, а не постоянно поддерживалось, каждый раз, когда его сознание, казалось, устремлялось в «будущее».
«Но знание этого не возвращает мне контроль над моим Чистилищем», — заметил Джейк с жутковатым спокойствием, учитывая обстоятельства.
Резкое замедление его восприятия времени из-за этих скачкообразных искажений заставило уже развернутое Чистилище раскрутиться по спирали, поскольку оно получало его команды через высокочастотные импульсы духа с задержкой. Этой задержки было достаточно, чтобы разрушить мир иллюзий.
В своем повышенном состоянии сознания Джейк в качестве замкнутого зрителя стал свидетелем того, как Кси едва удалось активировать Чистилище, сохранив только 20% нормальной массы его шишковидной железы. Он предвидел, что следующее искажение, скорее всего, окажется фатальным.
Он также собственными глазами наблюдал, как восьмое искажение произошло еще до того, как его тело успело начать регенерацию, и только его шишковидная железа восстановила свою целостность. Тем не менее, Кси поразил его удивительной ясностью ума, извлекая из своего Космического Хранилища не свою биомассу, а несколько оставшихся Портативных Крепостей.
·ƈθm Благодаря быстрым действиям Кси Джейку удалось выдержать восьмое временное искажение. ИИ Оракула надеялся повторно использовать этот экстренный метод, пожертвовав еще большим количеством своих защитных артефактов, но девятое временное искажение оказалось еще более безжалостным.
Он ударил почти сразу после восьмого. По сути, Кси даже не призвал Чистилище и не начал лечить свою шишковидную железу, когда она была отброшена обратно в самый разгар плазменного шторма, достигая теперь адских температур.
Волна отчаяния захлестнула Си при виде этого, искренне веря, что это конец для них, но глубокий и уверенный голос Джейка внезапно эхом отозвался в ее голове.
«Спасибо, Кси. Я беру на себя».
Он сомневался в своих шансах, но после восьми «смертей» он, наконец, нашел контрмеру. Во время седьмого временного искажения он получил более полное представление о своем затруднительном положении, хотя все еще не знал, как противодействовать этим временным искажениям.
Быстрые решения, которые он рассматривал, включали временное увеличение его когнитивной скорости, но он уже был почти исчерпан. Его состояние Lucid Aetherdreamer уже давало его статистике эфира поразительный общий импульс, подсознательно подключаясь к эфирному сну, и ни одно из эфирных заклинаний или артефактов, которыми он обладал, не могло превзойти это.
Джейк был на грани того, чтобы сдаться, понимая, что даже усилив свое восприятие до предела, он все еще не мог обнаружить следа Элемента Времени. Но вместо того, чтобы сдаться, он решил мыслить нестандартно, решив измерить его расход.
Его разум не был надежным из-за его хаотического восприятия времени, но у него была постоянная ссылка, на которой он мог основывать свои расчеты: плазменный шторм.
С каждым распадом его тело разваливалось все больше и больше, что указывало на то, что температура и турбулентность плазмы с каждым разом существенно возрастали. Поскольку он мог оценить, сколько энергии и плазмы произвел Магнитный резонатор и закачал в его местонахождение, остальные расчеты были детской забавой.
В мгновение ока Джейк смог задним числом подсчитать, на сколько секунд в будущее его сознание было спроецировано после каждого искажения. Он ничего не ожидал, но правда глубоко поразила его.
Временные искажения становились короче! Или, если быть более точным, его тело и разум не были затронуты так долго и серьезно, как должны были быть.
Проливая свет на этот новый элемент, Джейк сразу понял, почему. Он приспосабливался! Или враг, ответственный за этот фарс, начал уставать!
В любом случае, этот враг заметил и решил рассчитать время своих заклинаний времени как можно ближе к концу предыдущих, ошибочно создавая у него впечатление, что его сопротивление становится все более бесполезным.
Если бы Джейк случайно не выполнил эти расчеты, он мог бы попасться на эту удочку. Не повезло этому загадочному противнику…
Теперь он знал, что не его загнали в угол.
Затем пришло восьмое искажение, но, подкрепленный своим первоначальным пониманием, Джейк получил еще одно откровение. Если он мог воспринимать время только путем измерения его косвенных эффектов, то почему бы не измерить влияние этих искажений на само пространство?
В отличие от Элемента Времени, к которому у Джейка не было таланта, его родословная давала ему слабое Космическое Сродство. Это было все, что ему понадобилось, чтобы привести свой план в действие.
Во время восьмого искажения Джейк спокойно наблюдал, как пространство незаметно растягивается в радиусе нескольких кубометров вокруг его тела. Это было поразительно похоже на то, как пространство-время растягивается вблизи небесного объекта значительной массы.
Это было неописуемое ощущение. Такой, который нужно было испытать лично, чтобы полностью понять это понятие растяжения пространства.
Восхищенный своим прозрением, Джейк в тот момент ничего не предпринимал, но когда он почувствовал панику Кси при приближении девятого искажения, он наконец понял, что делать.
«Моя контратака только начинается», — зловеще усмехнулся Джейк, мягко дергая пространство вокруг себя каплей духовной энергии.
Сосредоточившись, он почувствовал, как сам дух пространства внезапно начал удлиняться, и, словно сжимая аккордеон в руках, сжал концы искривленной области в противоположном направлении, эффективно противодействуя временному искажению врага.
Си почувствовала захватывающий прилив ликования, когда поняла, что Джейк действительно нашел противодействие, но быстро вспомнив свою роль, она решительно активировала Чистилище в девятый раз, чтобы регенерировать тело Джейка.
Противник, должно быть, ощутил приступ паники, сначала десятая, а затем одиннадцатая попытка искажения последовала одна за другой. Джейк, однако, отражал каждую попытку с монаршим спокойствием и грацией.
Наконец невредимое тело Джейка снова появилось в центре Чистилища, ухмылка оправдания придавала дьявольское очарование его лицу сказочной красоты.
«Теперь моя очередь».
