Но Хейзел была так сосредоточена на приближающейся опасности, что полностью упустила из виду ту, которая уже была здесь.
Неподалеку обрабатывали последнюю партию беженцев. Одним из них была группа подростков и несколько детей, которых допрашивала городская стража.
Все они были людьми, одетыми в старую рваную одежду с явными признаками недоедания и жестокого обращения.
Восемь из них, самые старые, были в возрасте от 15 до 20 лет, а остальные трое были детьми, самому старшему из которых было всего десять лет.
Двое других детей, одна из которых была 7-летней девочкой, а последний — новорожденным, были на руках у подростков.
Десятилетний мальчик стоял перед кошачьей городской стражей, пытаясь объяснить их ситуацию.
«Меня зовут Арнетт. Несколько дней назад мы работали на одного из лордов людей в его особняке. Он ушел посреди ночи, ничего не сказав, поэтому мы последовали за жителями деревни и пришли сюда. никаких документов, подтверждающих мою личность, никто из нас не делает».
Несмотря на безвыходное положение, он не выглядел слишком жалким. Его голова была высоко поднята, грудь выпячена, а голос членораздельный.
Охранник записывает его имя, прежде чем посмотреть на остальных, особенно на подростков.
«А вы много?»
Выражение лица мальчика изменилось в худшую сторону, но он взял себя в руки и быстро восстановил самообладание.
«Они не говорят… они не могут», — он мрачно оглянулся на них и прошептал на ухо охраннику, — «Люди-лорд не любил, когда его слуги говорили о нем за его спиной, поэтому однажды он отрезал им языки». они достигли половой зрелости».
Охранник отреагировал так, как поступил бы любой здравомыслящий человек, выражением отвращения и гнева, которые быстро сменились сочувствием к несчастным.
«Это… мне жаль это слышать. Назовите мне их имена и имена их родителей, а также место, где они родились. Какому человеческому лорду вы служили? В юности я много путешествовал и знаю большинство известных человеческих фигур».
Он ждал, что Арнетт ответит, но ничего не ответил. Арнетт ожидал, что к этому моменту ему просто разрешат проход, поэтому он даже не удосужился придумать их имена.
«Что я-«
«Что? Давай, давай. В очереди за тобой есть другие, ты же знаешь!» — подгонял его охранник.
Арнетт начал потеть, украдкой посматривая на подростков.
‘Что я делаю?! Я должен провести их в город, иначе они нас не отпустят, это мой последний шанс!
«Эй, ты меня слушаешь? Вообще-то, вы все подходите сюда и открываете рты, я вас сам проверю, прежде чем мы пойдем дальше!»
Глаза Арнетта широко раскрылись, когда он безуспешно пытался отговорить охранника. — Нет, пожалуйста, послушай меня…
Независимо от того, сколько у него было опыта, в конце концов, он все еще был ребенком, и, оказавшись в такой ситуации, он потерял дар речи.
— Нет, пожалуйста, они начнут всех убивать, если вы нас не пропустите, пожалуйста! — умолял он про себя, и каким-то чудом, когда охранник уже собирался протянуть руку и схватить одного из них, толпа расступилась, и вошла небольшая группа охранников во главе с принцессой-получеловеком.
«Леди Инара!» охранник отсалютовал, прежде чем отступить в сторону.
Принцесса Инара остановилась между охранниками и Арнеттом.
«Что за суматоха? Я сказал тебе убрать всех как можно скорее!»
— Да, миледи! Просто мне не удалось установить личность этого молодого человека и его спутников, так что…
Она повернулась к лицу, о котором шла речь. Арнет чуть не выпрыгнул из кожи. Как ситуация так быстро вышла из-под контроля?
Как только он отдался судьбе, случилось нечто неожиданное.
«Ты… я знаю тебя…» — прошептала принцесса-получеловек ко всеобщему удивлению.
Арнетт указал на себя с явным недоверием: «М-Ме?»
Охранник также вмешался: «Откуда госпожа Инара знает его?»
Она задумалась на секунду, прежде чем вспомнить, где именно она его видела.
«Тебя заставляли работать с этим мерзким человеком, Юригом Гадюкой. Как ты сбежал?»
Упомянув о работе на него, Арнетт вспомнила, о какой именно ситуации она говорила.
— В тот день она была в толпе! — воскликнул он про себя. (СН 637)
Со всех сторон послышались приглушенные вздохи. Эуриг Гадюка был нарицательным, страшной историей для большинства. Охранник увидел возможность сделать несколько замечаний и вскочил, чтобы ответить вместо Арнетта.
«Он сказал, что все они работали на него. Старшим отрезали языки, когда они достигли половой зрелости».
После разоблачения последовали еще более шокированные реакции. Принцесса Инара опустилась на колени перед Арнеттом и своим рукавом вытерла грязь с его лица.
— Ты в порядке? Что случилось с той змеей?
Как ни был удивлен внезапным поворотом событий, Арнетт не мог забыть, что было поставлено на карту. Он украдкой взглянул на подростков позади него, прежде чем ответить.
«Он ушел. Он оставил нас и ушел куда-то еще».
Он затаил дыхание, с тревогой глядя себе под ноги, всем сердцем молясь, чтобы она его купила.
Принцесса Инара улыбнулась и нежно погладила его по голове.
«Правда? Тогда это хорошо. И, похоже, ты тоже сбежал со своими друзьями, какой смелый молодой человек.. Здесь ты будешь в безопасности.»
