140 километров к западу от заброшенного города Нолл.
Район рядом с несколькими действующими вулканами без особой растительности. Маленькие долины между этими несколькими дюжинами вулканов украшали маленькие ярко раскрашенные деревья, которые качались от периодически вырывавшихся из жерл ядовитых газов.
Единственными живыми существами здесь были звери с атрибутами яда и огня, которые могли жить за счет лавы и токсинов. Даже воздух был едва пригоден для употребления человеком. Пребывание в таком месте более пары часов даже убило бы культиваторов.
Прямо сейчас через одну из долин бежала небольшая группа из семи человек.
«Держитесь вместе! Не шумите слишком много!» — крикнул тихим голосом синеволосый мужчина крепкого телосложения. Он был на фронте, руководил группой. На его левом запястье был небольшой щит, который был прикреплен к его руке с помощью устройства. В центре щита также был золотой и черный меч, становившийся с ним единым целым, как часть головоломки.
Он был одет в серую мантию с длинными вертикальными черными полосами, идущими от плеч до самых ног. Одежда была разорвана и обожжена во многих местах, что делало его похожим на дворянина, пережившего трудные времена.
Синеволосому мужчине на вид было не больше 25 лет, и он имел очень крепкое телосложение. Даже свободная мантия не могла скрыть под ней накачанные мышцы и широкие плечи.
Позади него стояли такие же одетые люди, все моложе его. Из-за схожих черт лица казалось, что они из одного клана или семьи.
Он перепрыгнул через большую лужу бурлящей зеленой жидкости и протянул руки к своим товарищам, ожидавшим в очереди.
«Эффи, быстро прыгай!»
Сразу за ним шла девушка лет 15-16 на вид. У нее была стрижка боб с челкой, закрывающей весь лоб. С маленьким лицом, большими водянистыми глазами и розовым цветом лица, даже в ее нынешнем положении, когда она выглядела как бездомная, спасающаяся бегством, ее красоту невозможно было скрыть.
Один взгляд на нее оживил бы любой день.
«Эффи» посмотрела на лужу шириной не менее пяти метров. Она могла видеть несколько маленьких существ, подпрыгивающих в слизистой жидкости.
— Старший брат, я не доживу, — осторожно покачала она головой. Ее ноги слабели от одной мысли о том, что произойдет, если она потерпит неудачу. Кислотного запаха, исходящего от поверхности лужи, было достаточно, чтобы по ее спине побежали мурашки.
Не говоря уже о том странном чувстве, которое возникало у нее, что в луже было нечто большее, чем то, что они могли видеть своими глазами.
Прошло всего несколько часов с тех пор, как они приземлились здесь, и вся их энергия была подавлена.
Выражение лица синеволосого мужчины помрачнело, когда он увидел, что ее дрожащие ноги вот-вот подкосятся. Он посмотрел на человека позади Эффи.
«Хосс, сделай это!» он крикнул.
Человек позади нее был подростком того же возраста, что и Эффи. У него был длинный меч за спиной, и он был очень высоким и худощавым телосложением. Он молча ответил кивком, и прежде чем Эффи успела обернуться, она обнаружила, что летит по воздуху.
Сердце Эффи бешено колотилось, когда она посмотрела вниз и увидела рыбью пасть, уставившуюся на нее из лужи. Ей хотелось кричать, но времени не было. Ее тело упало прямо в руки старшего брата, когда он опускал ее. Ее ноги потеряли всякую силу, и она больше не могла даже стоять.
«Б-брат, в луже что-то есть…» она попыталась предупредить его, но было уже слишком поздно. Хосс уже подбросил в воздух второго человека, который был такой же девушкой, как она.
Но как только девушка прошла над центром лужи, из лужи вырвался трехметровый широкий рот с рядами круглых зубов вокруг и проглотил ее целиком. Прежде чем кто-либо из них успел среагировать, он снова исчез.
«ВАЗ-«
«Старший брат Рох!» Хосс закричал синеволосому мужчине, когда зеленая жидкость забрызгала все вокруг.
Часть его упала на его тело и за пару секунд растворила каждый кусочек плоти на его правой ноге, оставив на своем месте отполированную белую кость.
«Аааа!» раздалось несколько леденящих кровь криков. Хотя Хосс выпил большую часть жидкости, часть ее все же попала на людей позади него. И каждое место, которого он коснулся, растворялось в одно мгновение.
Кроме последнего человека, у всех остальных были травмы и ожоги на телах. Одна несчастная девушка даже потеряла левый глаз, когда маленькая капля попала ей на лицо и закапала в него.
Рох был единственным, кто вовремя среагировал. Он потянул Эффи и отпрыгнул назад. Несколько капель попали на его тело, но он быстро разрезал плоть, чтобы уменьшить урон.
«Б-брат!» он почувствовал, как его дернули за халат, и увидел, как Эффи указала на вход в маленькую долину, откуда они только что вышли. Он повернулся, чтобы посмотреть на него, и его сердце почти остановилось.
Там стояло странное существо. С руками длиннее ног, он полз на всех четырех, глядя на них тремя парами черных глаз-бусинок.
Его голова, плечи и живот были покрыты чем-то вроде коричневой металлической брони, а открытые руки и ноги имели твердый сероватый колючий панцирь, как у крабов.
На его спине было даже странное оружие. Это было похоже на винтовку в стиле стимпанк, сделанную из запчастей.
Вокруг его зубастой пасти было четыре клыка, а вокруг носа были щупальца, которые постоянно двигались в воздухе. На его лапах были гигантские изогнутые когти, которые выглядели так, будто могли разрезать камень пополам.
Увидев группу людей, за которыми оно гналось, существо встало на две ноги и издало странный пронзительный звук.
«Крррррррр!»
Выражение лица Роха помрачнело, как только он услышал шум. Он полез в халат и достал бумажную печать. На нем была стрелка, указывающая в одном и том же направлении и постоянно мигающая. Он поднял Эффи на ноги и сунул ей в руки бумажную печать.
«Следуй за стрелой, несмотря ни на что, не останавливайся, пока не достигнешь их! Скажи им, что мы не одни, начальство не знает, что сюда пробрались и внешние племена. Скажи им, что они охотятся на нас, как на собак». ! ИДТИ!»
Эффи, которая уже была на грани слез, теперь по ее безупречному лицу текли слезы.
«Брат, ты не можешь оставаться здесь!» — умоляла она сквозь рыдания.
Рох с улыбкой погладил ее по голове: «Других бросить не могу, они под моей ответственностью. А теперь иди», — он оттолкнул ее и перепрыгнул через лужу.
Слезы Эффи текли, как слезы, потому что она знала, что сейчас произойдет. Она «видела» это. Но все же она хотела дать им какую-то надежду.
«Я скоро вернусь, ты должен подождать, пока Эффи вернется, старший брат», — крикнула она в последний раз и побежала в другом направлении так быстро, как только могла.
Хосс, у которого осталась только одна нога, использовал свой меч как костыль, чтобы встать и прислониться к каменной стене.
«Старший брат, бери остальных и иди за младшей сестрой, я их задержу! Нет смысла всем нам здесь умирать!»
Несмотря на то, что его тело было сокрушено болью и истощением, он все же не просто лег и стал ждать своей смерти.
«Это мой долг, позвольте мне выполнить его, пожалуйста», — сказал он, кусая губы, чтобы не потерять сознание от сильной боли.
Рох похлопал его по плечу и посмотрел на других, которые были в таких же условиях.
«Наш клан может сокращаться, но это не значит, что мы воспитываем трусов. Каждый из вас готовился к этому всю свою жизнь. Пока Эффи жива, есть надежда», — сказал он достаточно громко, чтобы даже неизвестное существо могло слышать.
Существо встало на задние лапы, его долговязое тело достигало более двух метров в высоту.
«Крррррррааак!» — закричал он в ответ, и три других существа такого же размера подползли к нему сзади, преграждая весь путь.
