— Эй, прикрой рот! Хао Сюань повернулся и быстро поправил маску, свисающую с лица Саломеи.
Саломея стояла с широко раскрытыми глазами, любуясь новым окружением, пока Хао Сюань затягивал кислородную маску вокруг лица. У него были густые брови, массивное телосложение, как у бодибилдера, и большой лоб. У него были короткие волосы, которые выглядели так, будто они были подстрижены тупым кухонным ножом.
Увидев, что Саломея все еще была занята осмотром, а не вниманием, Хао Сюань сердито щелкнул лбом.
«Эй, обрати внимание. Не снимай это? Хорошо?» — напомнил он ему в третий раз, нахмурив брови.
Саломея невинно кивнула: «Хорошо», и пошла, а Фортис бездельничал у него на голове. Это был первый раз, когда Хао Сюань видел, чтобы Фортис был так дружелюбен с кем-то, кроме него. Ну, он и Юнь Вэньтянь.
Хао Сюань посмотрел на слегка сгорбленную спину Саломеи и не мог не проклясть свою удачу.
Дуэт шагнул в долину, наполненную до краев ядовитыми парами.
Ходячий город должен был пройти по другую сторону скопления этих действующих вулканов, поэтому им пришлось пройти через это место.
Саломея была туземцем, которого Хао Сюань спас от двуглавого кошачьего зверя. Он очнулся через пару часов после того, как Хао Сюань отослал Гаврила. Хао Сюань задал ему несколько вопросов, но вскоре понял, что что-то не так. Это было похоже на разговор со стеной.
После того, как Баракус провел базовое сканирование, оказалось, что Саломея «не вся там». Он страдал от серьезного повреждения головного мозга, когда был в утробе матери, и, среди прочего, родился с серьезными поведенческими проблемами.
Как ни странно, именно этот случай сделал его тело таким сильным. Он обладал даром врожденной силы и был в 4-5 раз сильнее среднего человека. К сожалению, ему было уже около 20 лет, и он не совершенствовался, так что это было максимумом, которого он мог бы достичь, если бы не встретил небесное сокровище или что-то подобное.
Хао Сюань пытался вернуть Саломею в деревню, из которой он приехал, но когда он добрался туда, оказалось, что она давным-давно заброшена.
**
«Ты живешь здесь?» — подозрительно спросил Хао Сюань, стоя у входа в деревню и осматривая окрестности.
В большинстве деревянных домов были выбиты окна и двери. Повсюду росли сорняки и везде стоял густой сырой запах, как стоячая вода.
«Саломея живет в доме старейшины!» — сказал громоздкий молодой человек и побежал прямо через деревню. Он говорил о себе в третьем лице, что, хотя и странно, не было чем-то большим.
Хао Сюань последовал за ним и остановился возле сарая возле большого дома. Этот дом тоже был заброшен, нигде не было ни единого признака жизни. Хао Сюань вошел в сарай и увидел Саломею, стоящую рядом со скирдой сена.
Рядом лежало грубое кожаное одеяло, старый предмет, похожий на фонарь, и еще какие-то вещи, аккуратно завернутые в рваную одежду.
— Это… здесь ты живешь? — тихо спросил Хао Сюань, оглядываясь вокруг.
В крыше повсюду были трещины и дыры, дверь можно было открыть при легком порыве ветра, а в окнах не было стекол или других материалов, препятствующих проникновению холодного воздуха.
— Ахан, — кивнула Саломея с веселой улыбкой. Он быстро подошел к вещам, завернутым в старую одежду, и развернул одну из них. Это было какое-то вяленое мясо. Саломея взяла все это и передала Хао Сюаню.
«Ешьте, это действительно хорошо!» — сказал он с блестящими глазами.
Хао Сюань не знал, что сказать. Он откусил маленький кусочек и вел себя так, будто это была самая аппетитная вещь, которую он когда-либо ел.
«Так хорошо!» Хао Сюань вернул его ему с благодарной улыбкой. — Ты живешь здесь один?
Саломея повернула голову из стороны в сторону: «Другие пошли за едой в другую деревню, они скоро вернутся. До тех пор я буду защищать деревню!»
«Ох…»
Хао Сюань вышел и осмотрел несколько близлежащих домов. Все они были очищены. Ни один предмет не остался позади.
Очевидно, они собрались и уехали без Саломеи. Оставить его здесь наедине с фальшивым обещанием. Что он мог знать? Думая о таких несчастных людях, Хао Сюань не мог не стиснуть зубы в гневе. И как только он начинал злиться, головная боль возвращалась.
Он закурил еще одну сигарету и вернулся в сарай.
«У тебя есть семья? Мама, папа, братья и сестры?»
«Все в деревне — семья Саломеи!» — радостно ответил он.
*Вздох*
— Скорее всего, сирота. Даже если у него есть живые члены семьи, они, наверное, давно его бросили…
Хао Сюань мог бы встать и уйти прямо сейчас, если бы захотел. Нет, это то, что он должен был сделать. Саломея не входила в его обязанности, и у него было много других вещей, о которых нужно было позаботиться, вещей, которые могли бы убить смертного. Но…
Глядя на мрачный сарай, который он называл домом, на унылое состояние деревни, маловероятно, что кто-то вернется в ближайшее время. Саломея могла бы жить здесь несколько лет, если бы не забрел зверь и не убил его.
Еда, которую он имел, была ограничена и заканчивалась.
— Сомневаюсь, что он умеет охотиться или готовить… Разве это не будет все равно, что убить его, если я уйду прямо сейчас? Шансы на выживание ничтожны.
*Вздох*
Еще один глубокий вздох. Хао Сюань на самом деле не верил в судьбу или судьбу, что-то, что определяло, как он будет жить своей жизнью, но, возможно, то, что он попал сюда, было не просто совпадением.
«Ах, черт возьми», — сказал Хао Сюань, вскидывая руки в воздух, сдаваясь. Он посмотрел на Саломею, которая была занята тем, что «взбивала» сено, чтобы вздремнуть, и его решимость укрепилась.
«Ой, пойдем со мной, я отвезу тебя в ближайший город».
**
Вот как это было. Но он серьезно недооценил, насколько обременительным было путешествие со смертным. Ему приходилось каждые несколько часов останавливаться, чтобы отдохнуть и поесть. Его ноги устали, поэтому Хао Сюаню пришлось долго носить его на спине.
Ему должно было понадобиться менее 10 часов, чтобы преодолеть это расстояние, но сейчас уже прошло более 40 часов, а они были еще далеко.
Хао Сюань мог летать, используя силу Нидоры, но она не освободилась. Его тело должно было принять на себя основной удар, что еще больше дестабилизировало его центр тела.
Хао Сюань только что наклонился и закурил свою 17-ю сигарету подряд, используя ближайший поток текущей лавы, когда его уши дернулись. Звук падающих камней доносился с правой стороны.
«Хм?» он обернулся и прищурился, сосредоточившись в направлении звука. Сквозь ядовитый туман он увидел смутный силуэт, пытающийся взобраться по склону долины.
