Разум Хао Сюаня сосредоточился внутрь, позволяя ему увидеть, что происходит внутри его тела, которое было намного слабее, чем раньше. И то, что он увидел, заставило его не находить слов.
Первое, что он заметил, было отсутствие старой сети кровеносных капилляров и артерий, соединявших тысячи мелких меридианов с пятью главными. Она была идентична системе кровообращения любого нормального человека, существующей параллельно с ней.
Но этого сейчас нигде не было. На его месте была значительно меньшая, но значительно более «всеобъемлющая» система светящихся белых нервов, соединявших каждый из основных меридианов.
Говоря о меридианах, они тоже изменились во многих отношениях. Раньше они выглядели как большие раковины улиток, образованные мясистыми наростами, но теперь, теперь они напоминали крошечных живых существ, обитающих в теле Хао Сюаня.
У них все еще был тот же внешний спиральный узор, но теперь он был загрязнен черно-белым светящимся материалом, который образовывал новые потрескавшиеся узоры внутри центральной спиральной конструкции. Каждый из меридианов выглядел так, будто дышал из-за периодического сокращения и расширения этих взаимосвязанных трещин.
С точки зрения Хао Сюаня это выглядело так, будто меридианы вот-вот взорвутся всякий раз, когда они расширятся, прежде чем внезапно вернуться к своему первоначальному размеру, а иногда и стать еще меньше.
В целом эта новообразованная система меридианов была «меньше» во всех смыслах. Не было никаких других пучков нервов, образующих какие-либо более мелкие меридианы по всему его телу. Все было создано вокруг этих новых меридианов, чтобы поддерживать их так, как им нужно.
Но этих светящихся белых нервов было больше, чем когда-либо прежде. Гораздо больше. Похоже, они увеличились как минимум в три-четыре раза, «заражая» каждую часть его тела, от органов до даже скелетной системы.
И почему-то, глядя на это, Хао Сюаню казалось, что он наблюдает что-то потустороннее, как будто это не его собственное тело вместило все это.
И он тоже не мог понять, как это работает.
Духовная энергия и ци нуждались в физических сосудах, чтобы содержать и перемещать их. Но эти светящиеся нервы не были полыми, поэтому они не могли сделать что-то подобное. Возможно, они могли передавать что-то вроде электрических импульсов, но не настоящую ци.
И говоря о Ци, он не мог чувствовать ни одну из других, которые он культивировал до сих пор. Все они исчезли.
Сердце Хао Сюаня забилось быстрее, и он запаниковал, просто подумав обо всем этом. Эти изменения оказались гораздо более обширными, чем он первоначально думал. Похоже, все его культивирование резко изменилось.
Хао Сюань снова открыл глаза и вернулся во внешний мир. Он положил правую руку на грудь, чувствуя тяжелый стук обоих сердец. Он обильно потел и даже начал кашлять, изрыгая маленькие черные сгустки, застрявшие в горле.
«Что… за херню… случилось…?!» — пробормотал он, тяжело дыша.
«Пожалуйста, уменьшите частоту сердечных сокращений. Любое дальнейшее напряжение до полного выздоровления может оказаться пагубным в долгосрочной перспективе», — снова напомнил ему Баракус, заставляя Хао Сюаня закрыть глаза во второй раз, несмотря на властное чувство. ужаса, охватившего его разум.
«Терпение, дыхание, сосредоточенность. Терпение, дыхание…» — неоднократно бормотал Хао Сюань, пытаясь восстановить самообладание.
Он продолжал повторять эту мантру, пока она не отвлекла его достаточно, и он снова не успокоился.
Глубоко вздохнув, Хао Сюань посмотрел на небо. В этом пространстве была ночь, но не такая уж темная.
Сквозь листву прямо на его лицо падал белый свет, исходивший бог знает откуда, поскольку здесь не было ни солнца, ни луны. Но Хао Сюань не жаловался. Он позволил себе эту короткую передышку, которую так трудно было получить в последнее время.
Хао Сюань почувствовал, как холодный ветер прошелся по его щекам и коротким волосам. Его разум начал блуждать, и вскоре он думал о множестве разных вещей, прежде чем в конечном итоге прибыл в то же самое место, которого он так старался избежать, Сюй Цин.
«Черт возьми, каждый раз», — пробормотал Хао Сюань, уныло качая головой. Как по волшебству, он всегда заканчивал тем, что думал о ней, когда был свободен.
Он протянул руку и схватил горсть сухих продуктов из кучи перед ним, прежде чем без особых раздумий бросить их в рот. Он уже съел достаточно, чтобы насытить нескольких взрослых мужчин, но для него это было каплей в море. Он не «чувствовал» себя сытым, сколько бы он ни ел, что еще больше его волновало.
Но за час или около того, что Хао Сюань отдыхал, он восстановил изрядное количество энергии крови только от такой еды. Его мускулы, которые раньше не существовали, казалось, немного восстановились, что, по крайней мере, сделало его более человечным.
Хао Сюань закрыл глаза в третий раз, на этот раз войдя в свой дворец разума. Он приготовился к разочарованию, думая, что здесь тоже что-то изменилось, и он был прав.
Хао Сюань появился возле внешнего края дворца разума. Медленно открыв глаза, он увидел тот же старый пейзаж, что и прежде, подиум в центре и три закрытые двери на противоположном конце. Его серверы спали или сидели сложа руки на своих обычных местах, кроме Царя Скорпионов, который стоял недалеко от него.
Хао Сюань нахмурился, увидев его необычное поведение, и подошел к нему медленными размеренными шагами.
«В чем дело?»
