Все, кто мог это слышать, выбежали наружу и в ночном небе увидели, как из верхних слоев атмосферы падает ярко-красный огненный шар, за которым в следующие несколько минут последовало полдюжины других.
Это продолжалось в течение следующих получаса. С неба падали различные огненные шары, но все они исчезали в нескольких сотнях метров над Бескрайним лесом.
Примерно в 40 километрах от деревни, где собрались все племена, находился один из человеческих лагерей, принадлежащий второму по величине человеческому племени.
Лагерь, который обычно был заполнен болтовней десятков слуг и многочисленных посетителей, приходивших отдать дань уважения вождю племени, был окутан зловещей тишиной. Здесь не было слышно ни единого звука. Даже кладбище было бы веселее по сравнению с этим местом.
Эуриг Змея стоял возле большой палатки, сопровождаемый двумя другими молодыми людьми, одним мужчиной и одной женщиной. Это было старшее поколение других человеческих племен, которые взялись за руки вместе с ним и уже успели обменять свои старые разлагающиеся тела на новые. Все они смотрели в небо.
В то время как другие вокруг него, казалось, не могли подобрать слов, видя огненные шары, он был совершенно спокоен.
— Они уже нашли его. Я думал, что это займет еще несколько недель, — сказал он про себя с оттенком негодования.
Изнутри палатки послышался тихий шквал шагов, и из нее вышли четверо стариков и одна старуха. Их одежда была покрыта пятнами крови, ни одно из которых не принадлежало им.
Они остановились позади Юрига, выражение их лиц менялось от безразличия до злобы.
Старик со следами ожогов на лице прошел вперед, не сводя глаз с огненных шаров. — Готово, — ледяным тоном сказал он.
В левой руке у него был тесак, а в правой отрубленная голова. Судя по внешнему виду, голова принадлежала мужчине лет сорока пяти. Выражение шока и неверия все еще было видно на его лице даже после смерти.
Эуриг наполовину повернул голову, глядя на отрубленную голову со смесью эмоций.
«Ты знаешь, что тебе НЕ ДОЛЖНО было этого делать. Были и другие способы позаботиться о нем».
Старик ухмыльнулся: «Это не имеет значения. Он прожил замечательную жизнь только потому, что родился моим сыном. Больше я ему ничего не должен».
Эуриг глубоко вздохнул и оглянулся на огненные шары.
«Надеюсь, вы оставили хотя бы одного из них в живых. Для этого вам понадобится прямой потомок с чистой родословной», — напомнил он.
Старик кивнул: «Мой младший внук. Он соответствующего возраста».
«Хорошо. Ты показал себя. Приведи его ко мне и приготовься. Мне нужно достать кое-какие «ингредиенты» для ритуала. Как только я соберу все, мы можем начать.»
***
Примерно в сотне метров позади лагеря полулюдей был небольшой водопад около 20 метров в длину. Несколько ручейков воды соединялись наверху и сходились перед тем, как упасть на скалы внизу, создавая густой туман, покрывавший все на несколько десятков метров.
Великая Жрица сидела внизу. Ее ноги болтались в мутной воде, дна которой не было видно. Несколько подозрительно больших силуэтов, принадлежащих каким-то негабаритным водным существам, плавали вверх и вниз по водопаду, который был слишком мал, чтобы вместить хотя бы одного из них, и все же он был здесь.
Время от времени появлялись плавники и щупальца, но не все тело целиком.
Великая Жрица смотрела на небо, небрежно куря трубку, не заботясь о том, что происходит снаружи. Звук шагов раздался позади нее, и изящный силуэт прошел сквозь туман, остановившись прямо рядом с ней.
Он принадлежал женщине, гораздо более миниатюрной, чем любая из ее внучек. У нее была длинная черная шея и маленькое овальное лицо. При росте чуть более 1,6 метра и такой бледной коже она была похожа на ходячую куклу.
Она наклонилась и увидела силуэты в воде, тут же покачав головой.
«Независимо от того, сколько раз я это вижу, это все равно слишком страшно. Откуда ты знаешь, что они не причинят тебе вреда?» — заговорила она, ее голос звучал слишком зрело для ее невысокого роста.
Великая Жрица улыбнулась: «Нет. Я просто верю, что они этого не сделают».
Девушка уныло покачала головой: «Хотел бы я так доверять чему-либо…»
Великая Жрица не могла не рассмеяться вслух: «Ха-ха, глупый ребенок. Я уже говорила тебе не относиться к жизни так серьезно. Какая бы у тебя ни была проблема, все будет хорошо».
Девушка ничего не сказала и просто молча смотрела в воду с безопасного расстояния.
Несколько секунд спустя, когда огненные шары перестали появляться, Великая Жрица снова заговорила: «Похоже, ваши люди здесь. Вы их звали?»
***
Примечания авторов:
Извините за запоздалую главу.
WN был недоступен почти весь день для многих неэксклюзивных писателей, поэтому это заняло некоторое время.
