Цзинь Ван попрощался, и, несмотря на свой напряженный график, принцесса Елена сделала все, как было велено. Великая жрица лично сказала ей, что из всех присутствующих Цзинь Ван был, пожалуй, единственным, кому можно было доверить свою спину.
Она разослала гонцов для сбора старейшин города, несмотря на то, что прекрасно знала, что новости дойдут до них задолго до того, как официальные гонцы прибудут к их порогу.
Она ждала у городских ворот, когда они все вместе прибыли через море людей, заставив ее ждать добрых 20 минут или около того без всякой причины. Можно сказать, что это был их силовой ход. Заставив принцессу ждать их на глазах у всех, они показали, как высоко они ценят себя.
Было пять человек, как мужчины, так и женщины, но все полулюди. У них было все: от звериных хвостов, ушей, морды и других черт лица до целых конечностей различных других видов, смешанных вместе.
И все они были старые, очень старые. Они сделали Великую Жрицу похожей на весеннего цыпленка.
Эти пять человек прожили почти три столетия и были главами каждого из своих кланов. Без совершенствования, чтобы продлить свою жизнь, это было самое большее, чего они могли достичь только с помощью лекарств и земных сокровищ.
Каждая из их семей и кланов поддерживала город Аргам и вместе управляла повседневными делами. У них были солдаты, больше ресурсов, которые им когда-либо понадобятся, и деньги.
Как и в случае с большинством кланов даже в большом мире, подобные старейшины обычно оставались скрытыми за закрытыми дверями, если только не возникала чрезвычайная ситуация.
Их окружил небольшой батальон личной охраны, почти три десятка человек.
«Старейшины», — принцесса Елена отвесила привычный поверхностный поклон, чтобы показать свое уважение к ним.
Несмотря на то, что технически они прожили так долго, они все еще были на уровень ниже ее, но это не мешало им действовать высоко и могущественно всякий раз, когда представлялась возможность.
Один из них шагнул вперед, вырвавшись из строя. Это была старушка с белыми кошачьими ушами и в очках.
— Моя дорогая принцесса, как ты?
Принцесса Елена наконец улыбнулась, увидев этого человека.
«Старейшина Хар», — она шагнула вперед, чтобы обнять ее, но остановилась в последнюю минуту.
Старейшина Хар протянул руку и взял принцессу Елену за руку: «Твоя красота превосходит даже красоту твоей бабушки в ее расцвете сил. Это было слишком долго, дитя. Мой сын доставил тебе неприятности?»
Принцесса Елена мягко покачала головой: «Старейшина Ия очень помог в эти трудные времена». (Старейшина Ия впервые упоминается около CH633)
Увидев, как они беззаботно болтают, другой старейшина шагнул вперед. Мужчина с великолепной парой перевернутых бычьих рогов, свисающих сбоку его головы. Даже в своем возрасте он был хорошо сложен, поэтому было легко представить, насколько могущественным он был в расцвете сил.
«Зачем вы вызвали нас, принцесса? Я не думал, что вам нужно обсуждать какие-либо вопросы с нашими «великими» кланами после того, как вы открыли городские ворота, не посоветовавшись предварительно с нами».
Остальные трое остались позади, но кивнули вместе с ним.
Принцесса Елена отступила назад и еще раз поклонилась в той же манере: «Старейшина Ачак, это был приказ самой бабушки. Если хотите, я могу передать ваши сомнения в следующий раз, когда увижу ее».
Старейшина Ачак громко фыркнул: «Не умничайте со мной, девчонка. Даже ваша бабушка не сделала бы ничего подобного, не поговорив сначала со мной. Что бы вы ни скрывали, рано или поздно обнаружится».
Принцесса Елена громко вздохнула. Она знала, что ничем не могла унять их гнев, но они просто не осознали всю серьезность ситуации.
Прожив столько лет, они многое повидали, и для них эти новые захватчики были не чем иным, как негодяями, которых сильно переоценивали. Все они слышали эти истории, но было трудно поверить во что-то подобное, не видя это своими глазами.
«Вы правы. Вот почему уважаемый друг хочет встретиться с вами сегодня. Он хочет вашего совета по некоторым вопросам».
Глаза старейшины Ачака сузились до щелочек: «Тогда почему он не может посетить нас внутри города?»
Принцесса Елена повернулась и пошла прочь.
— Ты можешь спросить его сам.
Старейшины обменялись обеспокоенными взглядами друг с другом, обеспокоенными одним и тем же, но старейшина Ачак уверенно махнул рукой.
«Не о чем беспокоиться. Эти люди были обучены моими собственными руками, они могут справиться с любыми проблемами», — сказал он, указывая на 25 или около того охранников, которые все были одеты в одинаковые бордовые доспехи.
Все они были похожи на него телосложением и внешним видом, причем самый большой из них достигал почти 3 метров в высоту.
Остальные все кивнули в знак согласия.
