Принцесса Елена провела старейшин через массы беженцев, согревавших обочины дорог. Она обязательно указала на их ужасные условия жизни, которые были хуже, чем у животных, которых эти кланы выращивали в частном порядке.
У большинства из них не было ничего, кроме того, что они могли нести на спине, что после путешествия в Аргам было немного.
Многие страдали от различных болезней или травм, с которыми можно было бы относительно легко справиться, если бы у города было больше ресурсов и рабочей силы.
Холодное выражение лица старейшины Ахака не изменилось за десять или около того минут ходьбы, которые потребовались им, чтобы войти в глушь старого леса.
Принцесса Елена то и дело оглядывалась вокруг, как бы выискивая что-то, что не осталось незамеченным старейшиной Ачаком. В конце концов он не выдержал и остановился как вкопанный, заставив всю группу резко остановиться.
— Принцесса, сколько еще, по-твоему, был этот «высокий гость» снова? Если он вообще был…
Его последний комментарий поразил ее в самое больное место. Она повернулась к нему лицом, ноздри раздулись и все такое.
— Старейшина, на что ты намекаешь!?
Старейшина Ачак высокомерно фыркнул, словно разгадал ее план.
«Неужели вы думали, что я не узнаю о ваших коварных планах позаботиться о нас раз и навсегда? Мои шпионы уже сообщили мне о вашей встрече с этим чужаком, и я послал нескольких своих лучших людей, чтобы позаботиться о нем». … Никто не придет сегодня на казнь, принцесса.
Впервые с момента встречи с ней лицо старейшины Ачока смягчилось, и он разочарованно покачал головой.
«Как низко упала благородная родословная, что ты даже прибегаешь к таким мелким уловкам. Я вижу, что даже ты не гнушаешься позволить жадности взять верх над тобой».
Он повернулся, чтобы уйти, не дожидаясь ответа, жестом приглашая остальных присоединиться к нему, у которых была такая же реакция.
Принцесса Елена так не находила слов, что ей потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя, и к тому времени они уже почти исчезли из ее поля зрения.
— Это даже отдаленно не соответствует действительности… Кого ты послал на их смерть?! Ты до сих пор не понимаешь, в каком невыгодном положении мы оказались? Если хотя бы один из них…
Принцесса Елена побежала за ними, пытаясь объяснить и получить ответы, но не успела догнать их, что-то привлекло ее внимание. Она остановилась на полпути, чтобы быстро сотворить заклинание, преградившее им путь сильным порывом ветра.
Старейшина Ачак вздохнул и повернулся к ней лицом, как и все остальные. Несколько охранников обнажили свое оружие и вышли вперед, встав между ними обоими.
«Не глупи, принцесса. Я забуду об этом и дам тебе еще один шанс искупить свою вину ради твоей бабушки и всех тех, кто был до нее. Это только…»
На полпути он осознал особенность ситуации и, наконец, заметил, что принцесса Елена пыталась сказать, не производя при этом никакого дополнительного шума, потому что в какой-то момент в лесу наступила полная тишина.
И когда старейшина Ачак перестал говорить, это поняли и остальные. Стало гробово тихо. Не говоря уже о каких-либо животных, нигде не было слышно даже насекомых.
Уже наступила ночь, но огни города сияли на многие мили, не говоря уже о звуках тысяч людей, передвигающихся вокруг. Но сейчас ничего из этого не было слышно.
Их окружала пустая тьма, такая громкая в своей тишине, что их собственное дыхание стало помехой.
Но эта тишина длилась недолго, так как в этот момент прорвался другой звук.
«Ууууу~»
Это было похоже на женский плач где-то поблизости, в том направлении, откуда они пришли.
Старейшина Ачак взглянул на ближайших охранников и жестом приказал им проверить источник шума. Уверенные и уверенные в своих силах, двое из них шагнули вперед.
Каждый из них был более двух метров в высоту и держал изогнутые большие молоты, которые вместе с их бычьими рогами и красноватой кожей делали их в этот момент больше похожими на монстров.
Их накачанные мышцы были полны силы, готовой нанести удар в любой момент. Принцесса Елена протянула руку и попыталась остановить их, но они уже были в нескольких метрах. Медленно и бесшумно они подошли ближе, отодвигая заросли, чтобы показать человека, сидящего на земле.
Совершенно очевидно, что это была человеческая женщина, судя по ее маленькому росту и внешнему виду. Ее длинные волосы ниспадали почти на спину, закрывая даже лицо. Но было ясно, что она держит что-то в своих объятиях, склонившись над этим почти защищая.
Охранники обменялись взглядами, оба согласились, что ситуация странная и не ослаблять бдительность. Тот, кто был перед ней, закрыл брешь, медленно говоря на человеческом языке.
«Из какого ты клана? Тебе нужна помощь?»
Пока он отвлекал внимание, другой охранник вошел сзади. Он остановился в паре метров позади нее и поднял огромный молот над головой. Когда она была на месте, он подал знак другой, которая внезапно рванулась вперед и оттолкнула ее, чтобы обнажить то, что было в ее объятиях.
Его лицо внезапно исказилось, а оба глаза вылезли, как перезревшие яйца.
«ААААА!» он закричал от смеси боли и страха, в то время как охранник, стоящий позади нее, изо всех сил ударил молотом.
