Обратный отсчет 60 000 лет завершился
Немезида 1 вышла в свет
Пожалуйста, подтвердите
Джеймс сонно моргнул и провел рукой в перчатке по светящимся буквам. Они не исчезли. Он нахмурился, отвернулся, и они проследили за ним по линии его взгляда, ярко-зеленый на фоне чуть более темного прямоугольника, зависшего в воздухе на расстоянии примерно трех футов от его лица.
Он снова попытался отвернуться, но центральные рычаги деревянной скамейки были созданы для того, чтобы люди вроде него не могли устроиться слишком комфортно.
Однако это не помешало ему попытаться.
— Черт возьми, — прошипел он наконец и сел. Было холодно. Его дыхание затуманилось в воздухе. Он осмотрелся. Платформа метро была пуста. Флуоресцентные лампы в длинных корпусах наполняли воздух ядовитым белым светом. Пути по обе стороны платформы представляли собой бесконечные черные полосы ржавых рельсов, старых деревянных шпал и меняющихся, суетящихся форм самых истинных жителей Нью-Йорка — крыс.
Он был здесь совсем один.
«Какого черта?» Джеймс потер глаза, а затем нахмурился, глядя на зеленую надпись. Голова у него кружилась от последних последствий вина, которое он допил ранее той ночью. Но зеленые буквы были четкими и ясными.
И они никуда не собирались.
Слишком устойчивое и странное, чтобы быть галлюцинацией. Какая-то новая реклама? Но кто, черт возьми, станет ему рекламировать? И это ничего не продавало. Это было угрожающе.
Немезида 1?
Неужели правительство имплантировало ему что-то в голову? Какая-то окулярная накладка? Он был в больнице шесть месяцев назад, когда этот засранец свернул, чтобы намеренно ударить его. Сотрясение мозга, сломанная левая нога, сломанные ребра. Неужели сотрудники больницы поняли, что он никогда не заплатит, и установили что-то, чтобы следить за ним?
Джеймс раздраженно сморщил лицо. Это не имело смысла. В этом случае сообщение будет касаться больничных счетов.
Он снова помахал рукой перед лицом, затем остановился. Надпись исчезла, когда его рука вмешалась. Если бы это была глазная проекция, они бы просто заструились по его ладони.
Но нет. Он мог заблокировать их.
Это означало, что они исходили не от него.
Джеймс сел еще немного.
Он снова оглядел платформу. Никто. Камеры были? Он был на реалити-шоу?
Черт, он все еще спит?
Джеймс похлопал свою бородатую щеку. Ударил себя сильнее.
Слова остались в воздухе перед ним.
Полностью проснувшись, он прочитал их еще раз. Отсчет 60 000 лет.
О чем это было? Двенадцать тысяч лет назад люди открыли для себя сельское хозяйство. Что началось за пятьдесят тысяч лет до этого? И кто был рядом, чтобы начать обратный отсчет? Инопланетяне?
Неа.
Немезида 1 вышла в свет
. Код какого-то вируса? Военная операция? Какая-то сумасшедшая геймерская штука?
Без понятия.
Однако последняя строка была вопросом.
— Принято, — прохрипел он, и слова внезапно исчезли.
Джеймс отпрянул, удивленный, и снова оглядел платформу. Тишина. До поздней ночи поезда ходили дважды в час. Белые огни падали на ярко-желтые пунктирные полосы по краям платформы. Белая плитка на стенах за путями, казалось, светилась. Устья туннелей на обоих концах были пещеристыми и голодными.
Зловещее как-то.
Он что-то активировал?
Инстинкты, отточенные пятью годами жизни на улице, подсказали ему, что пора уходить.
Он поднялся, перекинул через плечо свой грязный рюкзак и направился к широкой лестнице, ведущей на станцию, а затем на улицу.
Панически пищит.
Все крысы внезапно хлынули по рельсам, десятки из них, в унисон мчались прочь от левого входа в туннель сразу за лестницей.
Джеймс замер.
Он видел, как нью-йоркские крысы игнорировали поезда, бросали в них пустые консервные банки, выставляя напоказ свое право собственности на город.
Ничто не испугало большую городскую крысу.
Он прищурился в темноту. Яркий свет испортил его темное зрение. Он прикрыл глаза. Темнота была почти непроницаемой.
Почти.
Было ли это движение?
Да.
Что-то приближалось. Маленький. Гулять пешком. Приближаясь к свету из глубины.
Джеймс почувствовал, как его внутренности сжались. Ребенок?
Он знал, что это был не ребенок, но не мог так легко отказаться от жизни, проведенной в нормальном мире.
«Эй, ты ребенок?» Выкрикивать это было смешно. «Привет. У тебя там все в порядке?
Маленькая затененная фигура остановилась. Затем он издал шипящий звук, от которого волосы на руках Джеймса защипали, во рту пересохло, и он непроизвольно отступил назад.
Ни шипения. Нечеловеческий смех.
«К черту это», — прошептал он и пробежал последние дюжину ярдов по серой плитке до основания ступенек. Его левую ногу свело от боли, когда он поднялся по лестнице, тяжело дыша.
Билетная станция была закрыта. Металлический навес журнального киоска был опущен до упора и заперт на висячий замок. Турникеты блестели; их руки бесконечно полировались проталкивающимися пассажирами. Постеры фильмов на стенах, мусор, разбросанный по полу.
Все еще никто.
Он пошел вверх по последнему лестничному пролету, ведущему на улицу, но остановился, чтобы снова взглянуть на платформу. Он ничего не мог с этим поделать.
Маленькая фигурка появилась в поле зрения.
Это был не ребенок.
Маленький, жилистый, ростом два фута, он был похож на одного из гремлинов из фильма 80-х. Уши-крылья летучей мыши, треугольное лицо, рот, полный игольчатых зубов, глаза, похожие на два рубина, с вертикальными черными зрачками, вставленными в голову. Голое и бесполое, оно было покрыто черной чешуйчатой кожей, как у игуаны, а каждый палец оканчивался когтями длиной в дюйм. Даже с вершины лестницы Джеймс мог сказать, что они чертовски проницательны.
— Какого черта, — прохрипел он.
Гремлин? Оно ухмыльнулось ему. В его широкой улыбке нельзя было не заметить злобу, а в красных глазах светился разум.
Оно присело, словно собиралось прыгнуть на него по лестнице.
Джеймс побежал.
Даже левой ноги не чувствовал. Он прорвался через выходной турникет, промчался по станции и сделал следующие шаги, по три за раз.
Когда-то он был в отличной форме. На секунду он почувствовал, как будто ему вернули его прежнее тело. Он взлетел по лестнице и вылетел на улицу, задыхаясь и задыхаясь.
Иррациональный страх, что он окажется в пустынном мире, сразу рассеялся. Машины катились по улице даже в этот час. В баре напротив в лютую холодную ночь звучала песня «Путешествие». Рестораны и магазины, конечно, были закрыты, но кое-где люди все еще не появлялись. Небольшая группа студентов колледжа, пьяные и смеющиеся, направляются к следующему пункту назначения. Еще один бездомный чувак в дверях, закутанный в старые спальные мешки и одеяла, едва видимый.
Звуки города нахлынули на него. Далекий грохот поезда. Сигналит с Флашинг-авеню, в нескольких кварталах отсюда. Толпа с хриплым энтузиазмом поет песню Journey.
Реальность.
Джеймс провел рукой по вспотевшему лбу. Его сердце колотилось. Мечта. Нет, галлюцинация. Что-то с ним не так. Плохое путешествие, хотя он ничего не взял.
Дрожа от избытка адреналина, он глубоко вздохнул и посмотрел вниз, на станцию метро, уверенный, что ничего не увидит, что плохое джиджу закончилось. Нет ничего лучше холодного февральского ночного воздуха, который вымоет безумие из вашего организма.
Гремлин поднимался по лестнице, пристально глядя на него.
Джеймс вскрикнул и отшатнулся назад. Выбежал на улицу. Машина, поворачивая вокруг него, просигналила. Джеймс чуть не упал, его рюкзак соскользнул до сгиба локтя. Он побежал через обе полосы к бару. Удача Пэдди. Большие окна открывали переполненный интерьер. Экраны телевизоров высоко над баром, последние из толпы за коктейльными столиками или на животе. Галактика бутылок, блестящих в подсветке.
У входной двери стояли трое парней, двое курили, один явно работал.
— Эй, эй, — сказал вышибала. — С тобой все в порядке, брат?
Джеймс не мог войти. Такие места, как «Удача Пэдди», не были для таких, как он. Но он проигнорировал вышибалу, оглянулся и увидел, как гремлин вышел на открытое пространство в нерешительности.
— Вот, — сказал он, указывая. «Ты видишь это?»
Трое мужчин посмотрели на вход в метро. Выражения их лиц были пустыми. Озадаченный.
«Станция на 43-й улице?» — спросил вышибала.
Джеймс ткнул пальцем обратно в гремлина. «Нет! Эта штука! Эта… эта штука с гремлинами, вот здесь, вот здесь!
Гремлин присел на тротуаре, огляделся взад и вперед, словно изучая, как движутся машины, затем ухмыльнулся и побежал через улицу к ним, когда движение прекратилось.
— Ничего не вижу, братец, — сказал вышибала. — Слушай, ты хочешь, чтобы я кому-нибудь позвонил? Дом Дружбы находится всего в дюжине кварталов отсюда…»
Джеймс почувствовал, как его разум исказился от стресса. Гремлин был там. По тому, как огни города играли на его жилистом теле, по звериной манере, с которой оно бегало по переулкам, он мог
‘т
придумывай это.
Но трое парней этого не видели.
Было ли это? Неужели он наконец сломался? Это был не учебник. Но, возможно, шизофрения? Опухоль головного мозга? Деменция с тельцами Леви? Синдром Шарля Бонне?
Но его инстинкты говорили ему нет.
.
Эта штука не была галлюцинацией. Галлюцинации не были вызваны плавающим зеленым текстом.
Несмотря на это, основные инстинкты выживания подсказывали ему держаться подальше от этого. Галлюцинация или нет, но он не собирался подпускать ее близко.
Джеймс бросился в «Пэдди».
«Привет!» — сердито крикнул вышибала. — Ты не можешь…
Воздух стал теплым, наполненным запахами пота, одеколона, выпивки. Люди в основном игнорировали его, что вынудило его пройти мимо, заслужив гневные слова, которые переросли в откат и шок.
Тусовщикам не нравилось видеть в баре бездомных парней.
Джеймс оглянулся. Вышибала рванулся за ним, вся доброта исчезла, с выражением лица, похожим на сжатый кулак. Но гремлин тоже вошел в бар. Джеймс мелькнул в его черной чешуе, когда он скользил впереди вышибалы, быстрый и проворный в толпе.
«Прочь с дороги!» — крикнул Джеймс, бросая свой рюкзак, запутавшийся в прессе. Он никогда не доберется до задней части этого места. Ему нужна была возвышенность.
Он протиснулся к бару. Напитки пролились, люди кричали, а один из барменов хмуро посмотрел на него, огромного чувака с татуировками на обеих руках.
Где оно было? Где оно было?
Джеймсу пришлось выбраться из гущи тел. Он ударил грязной рукой по светящейся белой стойке и поднялся.
В нем еще сохранилась часть прежней силы. Он поднялся, опрокинул еще несколько бутылок и стаканов, встал на колени, повернулся и посмотрел на землю.
Весь бар теперь смотрел на него, не обращая внимания на окончание песни, пение стихло. Вышибала был там, тянулся к нему, и он почувствовал, как сильная рука схватила его штаны за колено.
Но гремлин. Там. Глаза горят, как два уголька, во мраке у пола. Оно ухмыльнулось ему, а затем, как блоха, прыгнуло.
.
Джеймс закричал, когда он вцепился ему в грудь, когти прорезали его толстую армейскую куртку, странно легкую, но ужасно прочную. Это были всего лишь жилистые мышцы и сухожилия.
Джеймс попытался вырвать его, но тот дернулся вперед и впился ему в шею сбоку.
Особой боли он не чувствовал, вернее, была боль, но клиническая. Сплошной адреналин поддерживал его. Он схватил гремлина за горло и оттолкнул его.
Он оторвался с куском мяса во рту.
Кровь брызнула на белую решетку, на перевернутые лица, на вытянутые руки вышибалы.
Ревела музыка, но мгновение спустя крики наполнили воздух, когда студенты колледжа повернулись друг к другу, широко раскрыв глаза от ужаса и паники, кровь текла по их щекам.
Вышибала замер.
Гремлин извивался в хватке Джеймса. Но он не собирался позволять этому уйти. Он порвал рукава его толстого пальто, разорвав жесткий парусиновый материал. Джеймс потряс его, но это ни к чему не привело.
Ему нужно было убить его.
С криком он упал на стойку и изо всех сил ударил гремлина по его белой светящейся поверхности.
Толстое оргстекло треснуло, когда голова гремлина отскочила от него.
Тем не менее, оно шипело и царапалось, разрывая теперь его руки. Кровь лилась из шеи Джеймса, ярко-красная на светящейся полосе, размазываясь, когда гремлин крутился туда-сюда.
Но Джеймс был больше.
Страх, сомнение, паника – все это ушло.
Оставив лишь холодную ярость.
Его старая ярость, его верный спутник. Ярость, которая всегда была с ним, но всегда ненаправлена или направлена на него самого.
Однако, наконец, в этот момент ему было над чем поспорить.
Он схватил бутылку за горлышко. Жидкость вытекла из открытого верха, когда он поднял его высоко и ударил по отвратительному лицу гремлина.
Снова. И опять. И опять.
Бармен держал его за талию и пытался стащить со стойки. Но Джеймс был непреклонен. Он разбивал бутылку до тех пор, пока череп гремлина не раскололся, пока черная кровь не полилась, смешавшись с его красной, пока мозги не вытекли наружу, а его руки и ноги не перестали дергаться.
Толпа отталкивалась, мешая другим вышибалам добраться до него, но бармен был крупнее, чем все они вместе взятые, и в конце концов швырнул Джеймса на резиновый коврик, покрывавший пол за стойкой.
Парень что-то кричал ему, но Джеймс перестал сопротивляться. Он знал, что ему нужно приложить давление к ране, что кому-то нужно позвонить в службу 911, что он впадает в шок, что в зависимости от того, сколько крови он потерял, у него мало времени.
Но он смотрел сквозь бледное пятно на лице бармена туда, где появились новые слова, какие-то точные и разборчивые, хотя остальной мир расплывался, а затем исчезал:
Немезида 1 побеждена
Личная статистика разблокирована
Вам нужно # 2789, чтобы пережить вторжение Первой мировой волны Немезиды 1.
Заработанное звание: Авангард
До выхода Nemesis 2 осталось 4 дня
90 дней до открытия ям
Рассвет Пустоты начался
