— Ох, чувак, — выдохнул Джейсон. «Ученик 1! И я смогу выбрать совершенно новое Благословение.
Остальные пробормотали, что согласны, но Джеймс убрал это сообщение из поля зрения и повернулся к дальнему трону.
Беланджер рухнул на землю и лежал неподвижно.
«Сейчас вернусь», — сказал Джеймс и побежал. Он быстро пересек пещеру и подпрыгнул, легко приземлившись рядом с троном.
Беланджер был мертв.
Джеймс присел и прижал пальцы к шее мужчины.
Нет пульса.
— Надеюсь, ты обрел покой, — пробормотал Джеймс, затем переключил свое внимание на синий драгоценный камень.
Свет Вечный.
Испытание человечества должно было провалиться. Будет ли просто прикосновение Джеймса к его силе?
Один из способов это узнать.
Джеймс взял Вечный Свет и изучил его.
Это был необработанный кусок сапфира, многогранный и переплетенный золотой проволокой, некоторые грани драгоценного камня были мутными, другие отполированы до прозрачного блеска. Заглянуть внутрь было все равно, что заглянуть в телескоп, направленный в сердце галактики; У Джеймса возникло головокружительное ощущение глубины и необъятного пространства, он увидел тысячи сверкающих пылинок, похожих на бескрайние звездные поля.
Вы приобрели Вечный Свет.
Хотите стать его Хранителем?
Джеймс фыркнул. Как всегда, система предоставила минимально возможное количество информации. Он посмотрел через плечо туда, где остальные члены Багровой Гидры разговаривали между собой. «Всем привет.» Они посмотрели в его сторону. «Я собираюсь принять должность Хранителя Вечного Света, хорошо? Хотя это может возложить на меня ответственность за человечество и апокалипсис.
«Действуй!» — сказал Олаф, показав Джеймсу два больших пальца вверх.
— Мой мужчина, — ухмыльнулась Ядриэль.
«Все твое, дорогая», — согласилась Серенити.
Остальные кивнули, поэтому Джеймс сосредоточил свое внимание на сообщении, которое было перед его глазами, и пожелал своего согласия.
Теперь вы — Хранитель Вечного Света.
Вы получили возможность использовать Вечный Свет.
Вы получили свое первое Чудо: Воскрешение (1 раз в день).
Теперь вы невосприимчивы к проклятиям, страху, одержимости и иллюзиям.
Никакие замки, двери и порталы не смогут преградить вам путь.
Вечный Свет уже Предан, все дальнейшие силы потеряны.
«Ха», — сказал Джеймс, пытаясь обработать текст. — Ты видишь это, Джелли?
Да. Первое чудо. Ебена мать.
Воскреснуть. Это значит то, что я думаю?
Возвращение мертвых. Да. Вероятно, вы могли бы основать свою собственную религию прямо сейчас. Если бы апокалипсис еще не начался.
Ха, да. Немного поздно. Дерьмо. Думаешь, я смогу вернуть кого-нибудь?
Попробуй это.
Джеймс почувствовал, как его кровь замерзла. Его грудь сдавило, и он не мог дышать. Огромная сила поразила его, как сверхскоростной поезд. Воскрешение. Наполеон, Иисус Христос, Элвис, он мог вернуть кого угодно.
Но его мысли обратились в первую очередь к одному человеку и одному человеку: Лэйни.
Сжимая Вечный Свет, Джеймс стиснул челюсти и пожелал, чтобы его мертвая жена вернулась к жизни.
Хранитель Вечного Света может воскресить только умершего.
В течение последних 24 часов.
Джеймс ахнул, потерял равновесие и сел. Сердце его колотилось, все тело было разбито и изранено, разум кружился.
Отклонен.
Джеймс опустил голову и сосредоточился на том, чтобы не кричать. Чтобы эта надежда висела перед ним, а затем была украдена.
Но конечно. В противном случае Белэнджер вернул бы настоящую Джейн. Джеймс был идиотом, если думал иначе.
— С тобой все в порядке, дорогая? Серенити вскочила рядом с ним и положила руку ему на плечо.
«Ага. Просто напугал себя. Самоцвет дает мне возможность воскресить кого-то из мертвых. Я подумал… на секунду…
«Ваша жена?»
«Ага.» Джеймс выдохнул. «Ебать. Но это действует только на тех, кто умер в течение последних двадцати четырех часов.
«Ни хрена». Она уставилась на драгоценный камень. «Честное воскресение?»
«Похоже на это. К тому же, я не застрахован от всех психических воздействий, и, очевидно, замки и двери больше не могут преграждать мне путь».
«А как насчет всего этого апокалипсиса?»
«Похоже, мы опоздали для этой части. Там говорилось, что Вечный Свет уже предан и потерял все остальные силы.
«Чертов Беланжер». Серенити пристально посмотрела на труп. «Ну что теперь?»
«Я не знаю.» Джеймс чувствовал себя опустошенным и опустошенным. «Думаю, мы опоздали. Все еще.»
«Блин.» Серенити покачала головой. «Это не может быть просто так. Не поймите меня неправильно, воскрешение — это потрясающе, но по одному человеку в день?»
«Ага.» Джеймс медленно встал. Рассмотрел драгоценный камень, затем опустил его на бок. «Может быть, когда я выровняюсь, произойдет что-то еще. Я не знаю.»
«Демоны не пытались бы так сильно остановить нас, если бы не сделали больше, верно?» Серенити всмотрелась в его лицо. «Даже Монитор появился».
«Хотел бы я иметь для вас ответы. Но я ничего не получил».
Серенити вздохнула. «Ну, это стоило того. Теперь ты сможешь вернуть меня, если я когда-нибудь выпью слишком много.
«Ха, верно». Джеймс спрыгнул на пол пещеры, и они вместе вернулись к остальным.
— И что мы получим, босс? — спросил Джейсон. «Теперь мы контролируем апокалипсис?»
Джеймс рассказал им, чем он был одарен, но что большая часть сил Света была для них потеряна.
«Ты облажаешься, йоу», — сказала Ядриэль. «И все это ради каких-то дешёвых сил Иисуса?»
«Дешевые силы Иисуса?» — повторила Кимми в ошеломленном недоверии. — Ты правда только что это сказал?
«Нет, чувак, это неправильно», — настаивала Ядриэль. «Это дерьмо работает не так. Мы должны были получить, я не знаю, что-то вроде демонической бомбы или… черт возьми, чего-то огромного.
Керим вздохнул. «Однажды открывшись, мировые беды не вернутся в ящик Пандоры. К сожалению, это кажется слишком правильным».
— Черт, — сказал Олаф. «Тогда зачем эта большая драка? Демоны не хотят, чтобы у Джеймса было это чудо?
— Думаю, нет, — сказал Джеймс. «Но вы знаете, что? Мы можем выйти наружу и спросить ее. Посмотрите, что произойдет, когда мы выйдем с этим драгоценным камнем.
Дензел поморщился и приложил ладонь к виску. «Не то чтобы я этого не хотел, но тот последний бой выбил из меня все силы. У меня не осталось эвитернума.
— То же самое, — сказала Кимми.
— Я тебя слышу, — сказал Джеймс. — Но нам все равно придется покинуть это место. Он в последний раз оглядел пещеру. «Итак, начнем.»
Они вылезли. Делал это медленно. В конце концов они достигли основания первоначальной ямы на заднем дворе Беланджера. Ядриэль принял форму Нема-3 и выпрыгнул прямо из ямы, затем повернулся и бросил моток веревки, который они вытащили из одного из мужских рюкзаков Джейвика.
Они вскарабкались наверх, а затем вылетели. Рассвет наступил. Было такое ощущение, будто они провели под землей несколько дней, но прошло, наверное, меньше часа.
Джеймс уставился на демонический символ. Он вращался на пятьсот футов вверх, зловещий, сделанный из кованого железа, окутанный пурпурным пламенем, такой же загадочный и ненавистный, как и всегда.
Вечный Свет почувствовал ̴̓̀͗̈́͜ ̷̤͂͌͘͝p̶̨͉͕͂̔̂̑͝ƫ̵͚̎̃͘͠r̶͕̬̗̝͒͜t̴͓̏â̴͜͝l̵͇̻̭̓͑̄̇ͅͅ.
Ḑ̴̦̜̝͉̲̩̬̪̹́͂̑̐̋͒̀̚͠ơ̷̙͓̳̳̪̮̠̲̜͓̽̆̉̂͌̈́̔̒͊̕͜͠ͅͅ ̶̮̥͖̭̹̙̞̖̯̝̣̊̑̏̋͆̂̄̊̋͋̑͠y̴̡͍̞̙̻̓̈̒̄̓̀̽͜o̴͍̝̥̙̯̺͠ű̷͔̪̖͖̠̃͑́ ̴̢̘̳̬̬͖̜̹̆̏̍̾̿̃̉̈́̍̃̚͠ẅ̷̢̱̤͖͓̬̼̓̅̓̀̔̒̉͝i̷̷̵̢̨̡̢̨̡̡̼̫͚̰̝̼̫͚̰̝͔͇̭͕̰͕̱͊͊̈́̑̐ͅͅh̵̛̭͔̙̫͓͖̞̭͖̀̓̀̊̀ t̷̡̨̢̝͔̖̠͈̰̩̺̻̯̬̝͚̯̦͉̤̮̥̙̐̌̔̋́̀͜͝͝ọ̶̧̨͓̙̣̰̘͔͈̖̬̻̫̻̫͇̜̎͂̓̄͗̅ͅ ̴͓͉̫͗ơ̷̼̫̺̽̈͆̐̽̆̎́͠͝p̶̧̨͔͙̫̻̩̤̱̬̝̖̣̺͕̣̠̄̏̔ͅę̶̶̵̨̦̝̦̝̺͇͈̲̝̪̲͍̮̼̭̣̞͉͓͔̫̮̬͒͒́̈͒͒́̈͜͜ ̸̨͉̪̰̘̈́̔̔̈͛̆̈́̊̃̓̀̈́͛̂͋͋̑̊̍̚͘͘͝͝i̴̢̡̨̖̟̹̻͓͙̹͙̱̙̲̠̖͇̙͍̽̐͒́̂̓̊́̈́͗̀̆͌̈́̒͊́̚͝t̴̢̛̮̞̤͓͉͓̠̫̹̾͐̽̿̀̄̓̊͊̽̒̈͆͊̉͌̚͜͜͠͝͝͠? ̴̣̹̪̭͓͖̥̰̣͋͐̚
«
Какого черта?» — прошептал Джеймс, когда его видение наполнилось искаженным текстом. Он моргнул, смахнул текст, а затем увидел Джессику, сидящую на краю усадьбы, ее ноги скрещены в коленях и свисают с края карниза. Один из ее высоких каблуков скатился с пальцев ног. Она наклонила голову набок, завила светлые волосы за ухо и улыбнулась.
«Привет, Джеймс. Готовы поговорить?
»
«Пришло время для коммерческого предложения?»
Остальные отступили, нервные, настороженные и готовые.
«Именно так. Но давайте на этот раз поговорим серьезно. Обойдусь без оскорбительных предложений и поддразниваний. Вы обладаете Вечным Светом. Он израсходован и почти бесполезен, но все же представляет собой предмет силы, который мой вид не хочет носить в таких уверенных руках, как ваши. Так. Что вы хотите в обмен на это?
»
«Неа.» Джеймс крепче сжал драгоценный камень. «Ты не выйдешь из этого так просто. Вам нужен драгоценный камень? Ты делаешь мне предложение.
Монитор сузила глаза. «Очень хорошо. Но я могу сказать, что ваша группа полностью исчерпала себя. Учитывайте свою слабость в этих переговорах
».
«Я так не думаю. Если бы вы могли забрать драгоценный камень силой, вы бы уже это сделали. Так что предлагайте уже свое предложение».
«Знаете, я чувствую некоторую гордость. Как далеко ты продвинулся с момента нашей первой встречи. Я знал, что ты Нексус, но понятия не имел, что ты настолько талантлив и удачлив. Молодец, Джеймс. Вы преуспели сверх всякой меры. Но тебе плевать на мою похвалу, не так ли? Тогда давайте разбираться. Если вы отдадите мне Вечный Свет, я защитю Нью-Йорк и избавлю его жителей от всех испытаний и невзгод. Я удалю все демонические символы, какими вы о них думаете, и сделаю так, что ни один демон никогда не ступит в его районы.
»
Джеймс колебался. «Нет. Какой смысл спасать Нью-Йорк, если весь остальной мир сгорит?»
«Тогда я потрачу много личного капитала, чтобы вернуть вашу мертвую жену и дочерей-близнецов. Я сделаю так, чтобы они не помнили, как их убили, и восстановлю дом вашей семьи, чтобы вы могли сначала навестить их там, не встревожив их излишне. Кроме того, я верну вам тот возраст, в котором вам было на момент их смерти, и обеспечу вас и ваших близких всеми удобствами, роскошью и всем необходимым, чтобы вы жили долго и полноценно.
».
«Как мы можем сделать это во время апокалипсиса?» — выплюнул Джеймс.
«Иллюзии. Но иллюзии настолько совершенны, что ваша жена и дети никогда не заметят разницы. Вы, конечно, будете знать, но ваша жизнь во лжи будет смягчена счастьем вашей семьи. Подумай об этом, Джеймс: ты увидишь, как твои дочери закончат колледж, увидят, как они получат свою первую работу, выйдут замуж, заведут детей. Все будет ложью, если бы не их счастье. Вы постареете и проживете долгую, здоровую жизнь, наслаждаясь каждой минутой, которой вас лишил этот жестокий мир.
»
«Пока все остальные страдают и умирают».
«Да
— улыбнулась Джессика. «Но твоя жена и дети будут процветать. Не иллюзии о них. Действительно они
».
— Джеймс, — в ужасе прошептала Серенити.
Он чувствовал себя замороженным. Парализован. Вопрос даже не в том, доверяет ли он Монитору или нет. Это было то, что ему предлагалось самое горячее желание за все долгие годы на улице. Шанс вернуть Лэйни и девочек. Чтобы увидеть их снова. Держать их, держать их крепче, чувствовать, как его сердце разрывается от осознания того, что они живы, живы.
черт возьми, и смогут наслаждаться всем, чего их лишили убийцы….
— Нет, — прохрипел он. Он чувствовал себя ошеломленным, опустошенным, опустошенным. «Нет. Я этого не хочу».
«Но ты делаешь
?» Джессика выглядела по-настоящему озадаченной. «Я чувствую это
».
— Я… — Слёзы навернулись на глаза Джеймса. «Они мертвы. Они умерли. Я хочу всего этого для них. Я всегда буду. Их жизни. Но то, что вы предлагаете… это…
Он закрыл лицо обеими руками. Слова не помогли ему. Он почувствовал головокружение. Кто-то положил руку ему на плечо. Потом еще кто-то, потом третий.
Со всей силой, которую он мог вызвать, Джеймс глубоко вздохнул и поднял лицо к Джессике. «Нет. Пошел ты. Нет.»
«Хм
». Джессика нахмурилась. «Очень хорошо. Пятилетняя отсрочка. По всему миру. Вся демоническая деятельность прекратится. Все ульи закроются. Все символы исчезнут. К отсчету открытия «Ям» добавят пять лет
».
— Вот дерьмо, — прошипела Ядриэль. «Джеймс!»
«Пять лет?» Джеймс уставился на демона, все еще онемевшего от перчатки, в которой он только что пережил.
«Пять лет. После чего мы продолжим с того места, на котором остановились. Через час исполнится двадцать четыре часа с момента выхода Четвертой волны. После прохождения этой отметки начнется универсальный обратный отсчет до Немезиды 4. Вы можете купить своей планете и всем на ней пять лет на подготовку.
»
Джеймс провел рукой по лбу. Он чувствовал себя дрожащим и слабым, как осенний лист.
— Дерьмо, — сказала Серенити. «Это много времени. Мы могли бы подготовить «Голубой свет».
Керим подошел к Джеймсу. «Мой друг. Да, это заманчиво, но спросите себя: почему они предлагают так много? Чего они боятся из-за того, что мы им уступаем?»
«У нас есть целая вечность, чтобы насладиться твоими мучениями», — сказала Джессика. «Пять лет для нас ничего не значит, хотя мы понимали, что для вас это много значит. Таким образом, это небольшой подарок в обмен на Вечный Свет.
».
Джеймс почувствовал иррациональное желание позвонить настоящей Джессике, посоветоваться со Стар Боем, с Хаквортом. Как можно было доверить это решение одному?
Ответственность была захватывающей, подавляющей и ужасной.
Драгоценный камень позволял ему воскрешать мертвых. Один человек каждые двадцать четыре часа. Была ли эта способность настолько мощной, что демоны остановили бы весь апокалипсис? Это было неправильно. Драгоценный камень также сделал его невосприимчивым к иллюзиям, страху, проклятиям и одержимости. Опять же, могущественный, но он был всего лишь одним человеком. Даже если бы он достиг вершин власти, одно это не стоило бы того, что предлагал Монитор.
И последняя способность? Открыть все замки и порталы?
«Больше никаких мыслей», — отрезала Джессика. «Решай, Джеймс Келли. Спаси свой народ, отдай мне эту мелочь —
»
Джеймс посмотрел мимо нее на демонический символ.
Вечный Свет почувствовал ̴̓̀͗̈́͜ ̷̤͂͌͘͝p̶̨͉͕͂̔̂̑͝ƫ̵͚̎̃͘͠r̶͕̬̗̝͒͜t̴͓̏â̴͜͝l̵͇̻̭̓͑̄̇ͅͅ.
Ḑ̴̦̜̝͉̲̩̬̪̹́͂̑̐̋͒̀̚͠ơ̷̙͓̳̳̪̮̠̲̜͓̽̆̉̂͌̈́̔̒͊̕͜͠ͅͅ ̶̮̥͖̭̹̙̞̖̯̝̣̊̑̏̋͆̂̄̊̋͋̑͠y̴̡͍̞̙̻̓̈̒̄̓̀̽͜o̴͍̝̥̙̯̺͠ű̷͔̪̖͖̠̃͑́ ̴̢̘̳̬̬͖̜̹̆̏̍̾̿̃̉̈́̍̃̚͠ẅ̷̢̱̤͖͓̬̼̓̅̓̀̔̒̉͝i̷̷̵̢̨̡̢̨̡̡̼̫͚̰̝̼̫͚̰̝͔͇̭͕̰͕̱͊͊̈́̑̐ͅͅh̵̛̭͔̙̫͓͖̞̭͖̀̓̀̊̀ t̷̡̨̢̝͔̖̠͈̰̩̺̻̯̬̝͚̯̦͉̤̮̥̙̐̌̔̋́̀͜͝͝ọ̶̧̨͓̙̣̰̘͔͈̖̬̻̫̻̫͇̜̎͂̓̄͗̅ͅ ̴͓͉̫͗ơ̷̼̫̺̽̈͆̐̽̆̎́͠͝p̶̧̨͔͙̫̻̩̤̱̬̝̖̣̺͕̣̠̄̏̔ͅę̶̶̵̨̦̝̦̝̺͇͈̲̝̪̲͍̮̼̭̣̞͉͓͔̫̮̬͒͒́̈͒͒́̈͜͜ ̸̨͉̪̰̘̈́̔̔̈͛̆̈́̊̃̓̀̈́͛̂͋͋̑̊̍̚͘͘͝͝i̴̢̡̨̖̟̹̻͓͙̹͙̱̙̲̠̖͇̙͍̽̐͒́̂̓̊́̈́͗̀̆͌̈́̒͊́̚͝t̴̢̛̮̞̤͓͉͓̠̫̹̾͐̽̿̀̄̓̊͊̽̒̈͆͊̉͌̚͜͜͠͝͝͠? ̴̣̹̪̭͓͖̥̰̣͋͐̚
Текст снова испортился до неразборчивости, но Джеймс уловил в нем вопрос. Чувствовалось, что Вечный Свет предназначен не для этого, а что его чудовищный рейтинг Арете позволял ему что-то воспринимать, обнаруживать возможность, которая должна была быть за пределами его сил.
Джессика появилась прямо перед Джеймсом, ее глаза ярко горели, светлые волосы развевались по лицу, как будто она находилась под водой. «Прекратить! Сделай еще шаг, и я
-»
Джеймс не мог понять вопрос, заданный драгоценным камнем, не совсем, но он знал, что для действия нужно лишь его разрешение.
Почему они предлагают так много? Чего они боятся из-за того, что мы им уступаем?
Джеймс принял предложение Вечного Света.
«Монитор» вопил от такой ненависти и страха, что, казалось, сама реальность рухнула; драгоценный камень загорелся, как солнце, и между пальцами Джеймса струился синий свет, лучи такого блеска, что они не столько освещали, сколько сжигали остальной мир во тьме. В видении Джеймса появились новые слова, но слова настолько искаженные и сбивчивые, что он не мог понять их смысла. Текст прокрутился, исчез, вновь возродился, а затем Вечный Свет вспыхнул жаром, обжигая руку Джеймса до костей.
Джеймс вскрикнул и уронил драгоценный камень. Он разбился, распавшись на тысячу блестящих осколков.
Крики Монитора оборвались, когда она исчезла.
Все замерло, но мир безвозвратно изменился.
Небо было разбито. Словно воздух был льдом, на который с жестокой силой обрушился каблук. Огромные осколки были расколоты и искажены. Чем ближе они подходили к символу, тем концентрировались и уменьшались осколки большего размера, скручиваясь и вращаясь, словно винтовая лестница, сделанная из ничего.
Джеймс не мог понять, что он видит, но прекратил попытки это осознать и уставился на сам демонический символ. Железный символ раскрылся, обнажив пульсирующую золотую и малиновую внутреннюю часть, железные стороны свернулись, словно огромные рваные лепестки. В разбитой оболочке все еще горел пурпурный огонь, но было ясно, что теперь ее внутренняя часть доступна.
«Что…?» Кимми нерешительно шагнула вперед, затем протянула руку и коснулась одного из осколков воздуха. Ее пальцы прижались к осязаемой поверхности.
Джеймс моргнул, пришел в себя и увидел, что спираль разбитых граней закручивается в открытый символ.
Вечный Свет лежал разбитым у его ног, его синий свет исчез. Просто масса разбитых фрагментов.
Вы потеряли Вечный Свет.
Ты больше не его Хранитель.
Вы потеряли свое Первое Чудо и все связанные с ним Благословения.
Инстинктивно Джеймс положил руку на осколок перед собой. Оно было прохладным и гладким, как листовое стекло, более прочным, чем все, что он мог себе представить, но разбитым тем, что он сделал. С кряхтением он поднялся и встал на обломок.
Под углом сорок пять градусов к земле. Дезориентированный, он покачал головой, сосредоточил взгляд на символе и начал карабкаться к нему. Он переходил от осколка к фрагменту, к некоторым из них было так же легко добраться, как по ступенькам, а к другим приходилось прыгать или подниматься наверх.
Он поднимался все выше и выше. Его желудок скрутило и стало кислым от кислоты, но он продолжал идти. На высоте ста футов мир раскачивался туда-сюда, а гравитация тянула его к осколкам. Все выше и выше, кусочки становились все меньше и меньше, пока, наконец, не стало похоже на подъем по безумной лестнице.
Лес простирался к далеким горам. Ниже поляны и ее усадьба была маленькой, детской.
Джеймс глубоко вздохнул. Символ лежал прямо перед ним, массивный и сбивающий с толку. Лестница из полупрозрачных осколков вела прямо в его пылающее сердце. Он не мог видеть, что находится внутри.
Но на последнем вздохе он поставил ботинок на край символа и вошел внутрь.
