Даже приложив все усилия, Джеймсу потребовалось три часа, чтобы очистить весь Манхэттен. От Бэттери-парка на самой южной оконечности до севера от Центрального парка, где он впадал в Гарлем и Бронкс, пронесся через Верхний Ист-Сайд, а затем вниз по западу, прожигая себе путь через Мидтаун и сбрасывая бомбы через НоЛита, Трайбеку, Мясоперерабатывающий район, все это.
Люди толкаются, кричат, убегают, падают, умирают.
В город едут враги всех мастей. Они не торопились, явно наслаждаясь мучениями своих жертв, число которых сокращалось. Кое-где измученные операторы Blue Light продолжали сражаться, в то время как вертолеты и Warthogs вели воздушные бои с Nem7 и Nem8.
Дождь смыл кровь в ливневую канализацию. Бесчисленные трупы смотрели на облака, вода скапливалась в их глазных полостях, заполняла открытые рты, промывая их раны.
Ярость зародилась внутри Джеймса, зарождающаяся, ядовитая и направленная на каждого демона, который появился здесь, чтобы насладиться концом человечества.
Ему нужен был другой подход.
Его Духовное Возвышение было оценено на 75. Он все еще не знал, что именно это означает, но это казалось средством осуществления большего контроля с большей утонченностью над своим божественным бассейном. Он активировал Серафическую Паутину и сбросил лабиринт сияющей Алмазной Ауры на блок внизу, а затем пожелал.
Сеть вытянулась, по блоку с каждой стороны, затем два, затем три.
Семь кварталов шириной.
Он наполнил каждую улицу, каждый переулок, каждую комнату, каждый коридор тонкими алмазными нитями.
Уменьшив силу каждой пряди, сделав их тонкими, как волос, он смог уменьшить истощение своего божественного бассейна.
Ментальный Доминион позволил ему оставаться полностью сосредоточенным, когда он повернул на север и полетел в сторону Бронкса.
И с каждым пролетом блока он сбрасывал все больше серафических паутин, сохраняя при этом массу, за которой он уже лежал.
Семь блоков превратились в четырнадцать, стали двадцать одним. Его регенерация Рубина была напряжена, чтобы соответствовать утечке, но когда он увеличил количество блоков, наполненных Алмазом, до двадцати восьми, запас начал уменьшаться.
Но не так быстро, чтобы он не мог продолжать в том же духе.
Он летел на север, над бесконечными блоками, заполняя их паутиной, и чувствовал позади себя, как демоны разрывали себя на части враждебной аурой.
Сорок девять кварталов. Его разум дрожал, как гитарная струна, все его тело напряглось, пока он держал паутину на месте.
Он смог поддерживать всю Серафическую Паутину вплоть до достижения семидесяти блоков, а затем с криком рухнул на Крыло, и блестящие паутины испарились.
Не держите их всех на месте; позвольте самым задним блокам исчезнуть, даже когда вы заполняете новые блоки под собой
.
Джеймс моргнул, внял совету Джелли и попробовал еще раз. Семь кварталов ниже, затем четырнадцать, двадцать один. Когда ему исполнилось двадцать восемь, он позволил первым семи рассеяться, паутина заполнила их на тридцать секунд, достаточных, чтобы гильотинировать все, что проходило через них, и активировал последние семь.
Летя быстро, но уверенно, он тащил за собой огромную массу горящей паутины, словно плащ. Примерно тридцать блоков серафической паутины, которые кромсали и кромсали все, мимо чего они проходили.
К тому времени, когда он закончил, Крыло было скорее концепцией, чем реальностью, схемой Божественного Алмаза и его частей, удерживаемых его волей и божественным водоемом, страдающих и трясущихся на части, когда он широко высовывался, одной рукой сжимая руль, другой бича демонов Кнутом Ауры длиной пятьдесят ярдов.
Время от времени он поднимался, боролся за высоту, преодолевал крыши, небоскребы и осматривал город метеорологическим взглядом. Nem8 не мог не собраться в единственные экземпляры, огромные и тяжеловесные, взмахив крыльями, поднимаясь снова и снова, чтобы бросить ему вызов, не в силах поверить, что он категорически находится на другом уровне, чем они.
Каждый раз, когда Nem8 поднимался в бой, массивный и падал, Джеймс поворачивался и бросался на него, как рыцарь на турнире, бои длились несколько мгновений, бросая еще больше пепла на город и приводя к еще дюжине, еще одному счету, еще паре сотен Nem8. уничтожается.
Облачный покров опустился над городом, придавленный, гнетущий, и ближе к полудню небеса разверзлись, обрушивая на город дождь. Джеймс летел дальше, убивая, спасая людей, исцеляя тех, кого мог найти, пока, наконец, не остановился на Таймс-сквер: огромные дисплеи были темными, огромное пространство под ним было усеяно телами и грудами пепла.
Были сделаны?
Джелли звучала ошеломленно. Думаю, мы закончили?
Во всяком случае, Манхэттен.
Джеймс моргнул. Он чувствовал себя окутанным камнями, онемевшим, огромное количество божественной силы, которую он направил в течение последних нескольких часов, протерло его, словно стальная вата. Однако его выносливость, рейтинг телесного совершенства 125 и неукротимая стойкость означали, что он был таким же бодрым и отдохнувшим, как если бы он только что вернулся после недели, проведенной на Бали. Но мы только начинаем.
Он схватил свой спутниковый телефон. «Все, регистрация. Как мы выглядим?
«Чертовски праведный», — сказал Дензел. «Мы сейчас в Стейтене. Тебе стоит увидеть, как Серенити уходит.
«Куинс» — большой город, — сказал Олаф. «Мы много работаем, но всегда больше убивать».
«Эй, чувак, я умер и попал в рай», — ликуя, сказала Ядриэль. «Бронкс близок к завершению».
— Джеймс, я думал. Умиротворенность. «Мы проделали хорошую работу здесь, в Нью-Йорке. А как насчет остальной части страны?»
«Остальные?» Сердце Джеймса замерло от приступа паники. «Вы думаете…?»
«Да.» Ее голос был тверд. «Но мы делаем это по-другому. Разговаривал с Дензелом. Затем мы отправляемся в Филадельфию, и каждый из нас возглавляет новую команду из девяти человек. Они просто следуют за нами и пожинают опыт. Как только мы поднимем их уровень достаточно высоко, мы оставим их и прыгаем в Вашингтон. Промыть и повторить. Нам не нужно убивать каждого демона самостоятельно, просто прокачивайте операторов и солдат до уровня, когда они смогут взять верх».
«Это чертовски гениально». Джеймс вытер дождь с лица. Его ярость и ужас были настолько чисты, что он не мог думать о немедленном возмездии. «Давайте встретимся в Центральном парке. Я телепортирую нас.
«Звучит отлично. Я расскажу остальным. Попроси Star Boy начать устанавливать наши связи».
«В теме. Хорошая мысль, Серенити.
Джеймс почувствовал желание отругать себя за потраченные часы. Но Arete 800 позволил разочарованию уйти. Он старался изо всех сил. Он не мог придумать каждый план. Вот почему у него была команда.
«Звездный мальчик».
«Чувак.» Голос Звездного Мальчика потрескивал сквозь падающий дождь. «Мы наблюдали за тем, что вы, ребята, делаете. Это… нереально.
«Но все равно недостаточно. У нас есть ограниченное количество часов до открытия Ям под каждым символом. Серенити придумала новый план. Мы телепортируемся в Филадельфию. Мы хотим, чтобы вы подготовили пятьдесят четыре оператора, которые будут готовы сформировать вместе с нами новые команды из девяти человек. Мы собираемся повысить их уровень, а затем двигаться дальше».
«О верно! Чертов А, это гениально. Если кто-нибудь остался. Я найду кого-нибудь. Думаю, Синий Свет там держится. ХОРОШО. И… эээ… телепортироваться? Сейчас это актуально? Неважно. Ты знаешь, куда идти?
«Я собираюсь телепортироваться в то же место, где «Чинук» приземлился в прошлый раз. Отправьте туда операторов на крыльях или вертолетах, чтобы они могли не отставать. У них есть десять минут.
«Десять? Ебать. В теме. Звездный мальчик, выходи!
Джеймс повернул Крыло обратно на восток. Было жутко летать над таким мертвым городским пейзажем. Кое-где в окне горел свет или проезжала машина, прорезавшая фарами ранние сумерки, но по большей части Джерси напоминал кладбище.
Они летели быстро, Джеймс тащил за собой небольшую серафическую паутину, позволяя своему божественному бассейну восстановиться из почти пустого состояния. Он свернул на север, в сторону Центрального парка. Снова включил спутниковый телефон и велел всем встретиться с ним в юго-восточном углу.
Остальные члены Багровой Гидры медленно собрались. Те четверо, которые направлялись на Лонг-Айленд, возвращались дольше всех, но когда они это сделали, семеро из них образовали плотную группу на высоте тридцати ярдов.
Все были мокрыми, но никто не выглядел испуганным.
— Что-нибудь, что мне нужно знать? позвал Джеймса сквозь бурю.
«Просто приятно быть богом», — кричала Ядриэль.
— В лучшем случае полубог, дурак, — засмеялся Дензел, но его веселье было горьким и мрачным.
«Очень странно чувствовать себя без Кимми и Керима», — сказал Олаф. «Я скучаю по ним.»
Кивает всем вокруг.
— Значит, у нас есть четкий план? Джеймс огляделся вокруг. «Мы формируем новые команды в Филадельфии и повышаем уровень наших команд до тех пор, пока они не смогут справиться с ситуацией самостоятельно. Нам придется следить за тем, как быстро они активируются, потому что я хочу поразить все города, которые я посетил с Бьёрном, до открытия Ям. Джексонвилл, Кливленд, Сан-Антонио, Индианаполис, Денвер и Сан-Диего».
«Почему эти шесть?» — спросил Джейсон.
«Я могу телепортироваться только туда, где побывал. Это те, с которыми я сталкивался в прошлом. Я там встречался с операторами Blue Light, запомните имена. Сначала мы запустим их и посмотрим, где мы окажемся, когда закончим».
Больше кивков.
— Думаешь, мы сможем это сделать? – спросил Дензел. «Все это? The Pits открываются по всему миру».
«По одному», — сказал Джеймс. «Теперь у нас есть реальная власть. Когда «Ямы» откроются, мы посмотрим, с чем имеем дело, и начнем действовать.
— Давай сделаем это, — твердо сказала Серенити.
— Тогда поехали. Джеймс сжег точку Эвитернума и вызвал свой Круг Телепортации. Вспыхнул белый огонь, окружил их, символы мистического значения устремились к небу, а затем все вспыхнуло, и они были перенесены на 100 миль к юго-западу, в сердце Филадельфии.
Они появились, Крылья и все остальные, в центре футбольного поля, на которое приземлился «Чинук». Горящий свет заливал поле, повсюду были хаммеры и вертолеты. Солдаты явно создали здесь отчаянную базу, превратив небольшой стадион в оперативный центр, а палатки и грузовые контейнеры превратили поле в улей активности.
Их прибытие предвещало белое пламя, и когда оно появилось на высоте 30 ярдов, все головы повернулись в их сторону. На секунду Джеймс забеспокоился, что местные жители откроют огонь, но вместо этого вперед выступил отряд, а их лидер размахивал руками, давая им сигнал остановиться.
Джеймс и остальные опустили крылья, приземлились, и Джеймс слез с корабля. Было странно не находиться на войне, не взрывать демонов каждую секунду, но он отбросил это ощущение и подошел к спешившему к нему полковнику.
— Сержант-майор, — сказал офицер. «Мы услышали ваш запрос от полковника Хакворта. Сейчас мы собираем мужчин и женщин. Они находились в поле уже почти двадцать часов подряд. Их сложно вернуть. Это… там ад. Я даже не знаю точно, сколько солдат у нас осталось».
— У нас нет времени, — сказал Джеймс, не утруждая себя приветствием. «Мы пойдем к ним. Где они?
Полковник нахмурился, кивнул, жестикулировал, и подбежал помощник с планшетом. «Мы нацелены на активные ульи. У нас есть команды здесь, здесь и здесь. Это те трое, которых мы пытаемся сжечь. Мы бомбили их сегодня утром, и хотя это оказалось эффективным, это продолжалось недолго. Новые демоны хлынули и оживили улей. Мы пытались установить кордон, чтобы после бомбардировки улей оставался мертвым, но…
«Все в порядке.» Джеймс запомнил три рассматриваемых улья. Найти их будет легко — символы будут парить в воздухе на высоте пятисот футов. «Олаф, Мириам, Ядриэль, идите сюда и собирайте свои команды. Джейсон, Дензел, зайдите сюда. Серенити, мы с тобой возьмем последнее. Полковник, у ваших людей есть Крылья?
«Некоторый. Демоны нацелились на их уничтожение, а мы так и не наладили наши производственные линии так, как это сделали вы в Нью-Йорке.
— Тогда нам понадобятся вертолеты, чтобы привести людей за собой, чтобы они могли выровняться. У вас есть птицы, достаточно большие для команд из восьми человек и экипажа?
«Это мы делаем. Я постараюсь доставить их на эти три сайта, чтобы они могли загрузиться».
«Большой.» Джеймс похлопал полковника по плечу, вызвав возмущенный взгляд помощника. — Тогда мы отправляемся.
Горящие символы облегчали поиск ульев. Джеймс и Серенити пролетели сквозь ночь, изо всех сил стараясь не обращать внимания на кровавую бойню под ними, и одновременно увидели два вертолета, приближающихся к месту происшествия. Один из них был «Апач», другой — черная машина поменьше, которую Джеймс не узнал.
Улей горел, но здания вокруг него выглядели как кадры из документального фильма о Второй мировой войне, фасады рассыпались и разрушались. Солдаты воздвигли кордоны и огневые позиции вокруг улья, но со всех сторон были окружены демонами, пытавшимися добраться до улья. Улицы были полны огня, усиленного «Карой», «Небесных атак» и регулярной болтовни из пулеметов.
Джеймс указал вправо и свернул влево. Серенити отстранилась, и вместе они нырнули вниз и окружили улей. Джеймс сбросил «Небесные атаки» на ходу, его ширина составляла шестьдесят или семьдесят ярдов по сравнению с тонкими атаками операторов внизу. Он уничтожил демонов в радиусе трёх кварталов вокруг улья, а затем глубоко вздохнул и сбросил десять Небесных Атак, одна на другую, прямо в центр горящего купола.
Nem8 высотой всего около десяти ярдов поднялся из центра, но Джеймс был готов. Он подлетел прямо к нему и выпустил луч Алмазной Ауры, которым полоснул ему по шее, обезглавив и сбросив еще одну массу Небесных Нападений.
Улей опустел, купол покачнулся, а затем взорвался.
Джеймс позволил крылу скатиться в скольжение, затем развернулся и вернулся к главному солдатскому аванпосту.
Все просто таращили рот, когда он опустился на землю. Мужчины и женщины опустили оружие и встали из-за своих бункеров и укрытий. Они недоверчиво смотрели, но когда Джеймс перекинул ногу через крыло и встал, они разразились аплодисментами.
Это был звук, которого Джеймс никогда раньше не слышал.
Звук надежды с ревом вернулся в темное и заброшенное место, где мужчины и женщины смирились с поражением и смертью.
Слезы текли по грязным щекам, люди свистели, ревели, а потом все рвались вперед, тянулись, пытаясь прикоснуться к нему. Серенити опустилась рядом с ним, сделав более широкий обход.
Джеймс подавил желание сразу же вернуться к работе. Надежда и эйфория на лицах вокруг него не только трогали, но и говорили о том, что к этим бойцам возвращаются силы. Поэтому он пожал руку, похлопал по плечам, а через минуту подошел к грузовику и прыгнул на пятнадцать футов на его вершину. Повернулся и поднял руки.
Толпа операторов и солдат «Голубого фонаря» успокоилась.
«Я буду краток». Серенити достала телефон и записывала его, как и дюжина других. «Мы здесь, чтобы повысить уровень многих из вас, чтобы вы могли убивать все, что найдете. Офицеры здесь должны были получить приказ выделить по восемь бойцов как для Серенити, так и для меня. Мы собираемся прочесать город, поднять вас, ребята, до уровня 100 или около того, а затем перейти к следующему городу. Если ты хочешь стать частью нашей команды, отправляйся к вертолетам вон вон. А если нет?
Джеймс всмотрелся в перевернутые лица. — Тогда держись там. Человечеству осталось еще много борьбы. Демоны сильно недооценили наши возможности, и теперь мы собираемся заставить их заплатить».
Джеймс присел и прыгнул. Он взлетел футов на пятьдесят вверх, прямо над толпой, и приземлился рядом с апачами.
Офицер полковник или подполковник — уставился на него.
— Вы подготовили своих людей? — спросил Джеймс.
Мужчина моргнул, потер лицо, затем кивнул. «Да сэр.»
«Хороший.» Джеймс ухмыльнулся. — Тогда приступим к работе.
