Багровая Гидра повысила пятьдесят шесть местных операторов Синего Света и спецназа до уровня 117, Восходящего 1, и очистила каждый улей в районе Филадельфии.
Они снова собрались около часа ночи на центральном аэродроме. Праведные обелиски мерцали, медленно вращаясь в освещении стадиона, а вертолеты и «Крылья» заняли все поле.
Джеймс сидел на краю контейнера для хранения вещей примерно в пятнадцати футах над большой толпой, образовавшейся под ним. Джелли висела у него за плечом. Остальные члены Багровой Гидры и недавно получившие звание операторы смотрели на него вместе с множеством офицеров и солдат.
— Хорошо, — сказал Джеймс. «Мы здесь хорошо поработали. Вы настолько готовы, насколько это возможно, к тому, что произойдет завтра. Никто не знает, что принесут Ямы, но ничего хорошего это не принесет. У вас у всех есть около двенадцати часов на подготовку, но я хочу, чтобы вы сделали следующее: продолжайте повышать уровень людей. И не только в Филадельфии. После этого Багровая Гидра переедет в Вашингтон, а это значит, что вы несете ответственность за всю эту территорию.
Джеймс оглядел лица внизу. Они были мрачны и решительны. «Я хочу, чтобы пятьдесят шесть из вас разделились и приступили к работе. Теперь каждый из вас может возглавить новую группу. Четверть из вас должна остаться на месте и привести в порядок остальную оборону Филадельфии. Остальным нужно рассредоточиться и помочь другим подготовиться. Некоторым из вас следует отправиться на юг, в Уилмингтон, в Атлантик-Сити. Хороший кусок должен попасть в Питтсбург. Посмотрим, не сможешь ли ты доставить парочку в Баффало.
Офицеры кивнули, пара уже обернулась, чтобы посовещаться.
Джеймс встал. Он не чувствовал ни усталости, ни боли. Его тело было наполнено энергией, разум был кристально ясен, и даже его дух чувствовал себя смелым и готовым к большему. Но масштабы того, с чем им пришлось столкнуться, были ошеломляющими.
«Удачи.»
Он спрыгнул и повел свою команду к «Крыльям». Местные операторы последовали за ними, выражая благодарность членам Гидры, которые их возглавили, и поклялись сделать все возможное, чтобы нести факел.
Джеймс кивал всем, кто с ним разговаривал, но когда приближались полковник и несколько капитанов, он поднимал руку, опередив их.
«Мне очень жаль, джентльмены. У нас нет времени ни на что большее. Мы направляемся на юг. Вам придется разобраться в этом самостоятельно».
Полковник поморщился, но затем неохотно кивнул.
Все поднялись на свои крылья.
Местные жители отступили.
Джеймс поднял спутниковый телефон. «Звездный мальчик, мы направляемся в Вашингтон. Они готовы к нам?
«Там внизу такое дерьмовое шоу, чувак». В голосе Star Boy звучал гиперкофеин. «Мы только что получили известие. Президент Кокс был убит Nem5 всего несколько часов назад. Они изо всех сил пытаются привести к присяге нового вице-президента, но…
«Звездный мальчик». Джеймс говорил медленно, методично. «Готовы ли к нам пятьдесят шесть операторов?»
«Ах, да. Да. Они собрались перед Белым домом. Как ты и просил.
«Вот что важно. Сейчас направляюсь туда. Джеймс прикрепил спутниковый телефон к поясу и посмотрел на команду. «Готовый?»
— Готово, босс, — сказала Ядриэль. «Пойдем распространять любовь».
Остальные кивнули. Джеймс сжег Эвитернум и вызвал свой Круг Телепортации.
Полыхал белый огонь.
Мир отпал. Мгновение спустя они появились на травянистом пространстве, в эллипсе, расположенном перед самим Белым домом. Торговый центр простирался на юг, Монумент Вашингтона поразительно возвышался в ночном небе, и повсюду вокруг было движение, яркие огни, мужчины и женщины суетились, кричали и пытались поддерживать подобие порядка.
Проспект Конституции был забит машинами охраны. Солдаты были повсюду. Были установлены кордоны, и вертолеты кружили в небе, их прожекторы чертили по земле узоры.
Прибытие Багровой Гидры вызвало волну шока в рядах; солдаты кричали и поднимали винтовки, на них были направлены прожекторы, и всеобщая паника охватила массовые силы, как ветер, проносящийся по пшеничному полю.
— Что за дерьмо, — сказала Серенити, скрестив руки на груди.
Несколько разных мужчин кричали на них, приказывая им лечь и сплести пальцы за головами.
Джеймс нахмурился и стал искать, к кому обратиться.
Они явно не были к ним готовы.
— Ауреатные пряжки, — тихо позвал Олаф.
«Подожди, я понял», — сказал Ядриэль. Он поднял руки и встал на свое Крыло. Кольцо солдат напряглось, и им выкрикивали новые команды.
«Эй, все!» — крикнула Ядриэль. «Пришло время вам СЛУШАТЬ И ПОСЛУШАТЬСЯ. МЫ ЗДЕСЬ, ЧТОБЫ ПОМОЧЬ ВАШИМ ИЗВИНЕННЫМ ЗАДНИЦАМ. ОПУСТИТЕ РУЖЬЕ И ПРИВЕДИТЕ НАС К ВАШЕМУ ЛИДЕРУ.
»
Голос Ядриэль усилился и прогремел над Эллипсом, настолько мощный, что мог напоминать раскат грома. Но более того, это был духовный резонанс. Джеймс почувствовал мощь команды Ядриэль, в тысячу раз более мощную, чем Вдохновение Кимми.
У солдат не было шансов.
Они немедленно опустили оружие, их лица побледнели, и их ряды разошлись, когда вперед вышел пожилой мужчина, все его существо дрожало, когда он боролся с силой чуда Ядриэля.
— Черт, — сказала Серенити.
Джеймс поморщился. Эхо Бьёрна нахлынуло на него, но у них не было времени на угрызения совести. Это сработало.
— Генерал, — сказал Джеймс, выходя из своего крыла, чтобы поприветствовать офицера. «Спасибо за ваше время. Вы получили известие о нашем прибытии? Мы Crimson Hydra из группы Blue Light, Нью-Йорк».
Мужчина с суровым лицом покачал головой. «Я не. Нас никто не уведомил. Все линии связи заблокированы. Ты здесь, чтобы помочь? Как?»
Джеймс вздохнул и обрисовал то, что ему нужно. Генерал быстро сообразил; через несколько минут он понял ситуацию и решил помочь Джеймсу в меру своих возможностей.
Тридцать минут спустя они поднялись в воздух, разделившись, как и прежде, еще пятьдесят шесть мужчин и женщин присутствовали, когда Багровая Гидра приступила к работе, нацеливаясь на ульи и уничтожая демонов, где бы они их ни нашли.
Полтора часа спустя Джеймс произнес прощальную речь и приказал новоиспеченным солдатам распространить любовь в Балтиморе, Ричмонде, Норфолке, попытаться переправить некоторых людей в Шарлотту, в Северную Каролину, если это возможно.
Затем они телепортировались в Джексонвилл.
Два часа спустя, незадолго до пяти утра, они достигли Кливленда, который подготовился и позволил им сразу же приступить к делу. Они приказали пятидесяти шести новоиспеченным солдатам рассредоточиться по Чикаго, Милуоки, Индианаполису и Детройту.
Затем они телепортировались в Сан-Антонио.
Они были в Сан-Диего сразу после девяти по восточному времени. Рассвет только начинал рассветать, когда они наконец поднялись в воздух со своими новыми последователями, но когда Джеймс приблизился к первому Улью, он увидел, что дела развиваются быстрее, чем он ожидал.
К этому моменту земля под каждым символом демона опустилась на дюжину ярдов, растрескивая асфальт, разрывая трубы и заставляя здания наклоняться и разрушаться.
Но теперь, когда осталось всего три часа, опустошение стало гораздо более очевидным. Впадина уже превратилась в яму, похожую на огромную воронку шириной в несколько кварталов, из-за которой все здания внутри развалились на груды обломков.
К тому времени, как Багровая Гидра очистила ульи, ямы углубились еще на двадцать ярдов или около того и при этом стали еще шире.
Джеймс завис над одним из них, глядя в немом гневе на зияющий рот. Темная энергия поднималась из его глубин, словно мерцающие волны тепла. Он чувствовал, как плотность поднимается к раскрошенному дну ямы, словно огромный ком магмы поднимается, чтобы вызвать взрыв вулкана.
Он проверил текст своего статуса:
Перчатка Немезиды закончилась
Начато глобальное открытие карьера
До завершения осталось 3 часа
Джеймс потер лицо. Несколько часов назад они все приняли эвитернум, чтобы оставаться свежими, но, несмотря на все свое духовное восхождение, он не мог сопротивляться первобытному ужасу, охватившему его.
Что, черт возьми, вылезет из этих ям?
«Сэр?» Радио, которое ему подарили местные военные, ожило. «Есть проблема?
«Без проблем.» Джеймс поморщился и призвал Крыло повернуть к следующему Улью. «Давайте поторопимся».
Было уже больше десяти, когда они наконец собрались снова. Всеобщий Aeviternum освежился. И снова пятьдесят шесть местных операторов были в эйфории, опьяненные сотнями баллов, которые им внезапно пришлось потратить, и переполняли хорошее настроение.
Джеймс приказал нескольким людям полететь в Лос-Анджелес, Финикс и Сан-Франциско, если они смогут, но командование сочло бесполезным. Оставалось всего полтора часа.
«Думаю, пришло время отправиться домой и подготовиться», — сказал Джеймс, когда они собрались у своих Крыльев. Корабли были сильно истощены и продолжали летать только при непосредственной поддержке своих божественных бассейнов. «Нам нужно прийти к соглашению и согласовать стратегию на будущее, и я хочу интегрировать все, что придумает Джессика, в наш окончательный план. Мы готовы?»
Все выглядели бодрыми и отдохнувшими, но мрачность в глазах не скрывалась. Все они видели углубляющиеся Ямы. Все чувствовали, что вот-вот вступят в совершенно новую фазу этой войны.
— Давай сделаем это, — сказала Серенити. — Думаешь, у нас есть время зайти к Герману выпить?
Несмотря ни на что, Джеймс не смог сдержать улыбку. «Если бы. Седлать. Пора возвращаться в Нью-Йорк».
Молодой солдат вырвался из строя и подбежал к тому месту, где они сидели на своих крыльях. Она была красива, ее взгляд был пристальным, ее манеры были предельно сосредоточенными. — Простите, сержант-майор Келли?
Вся Багровая Гидра обернулась, чтобы посмотреть на молодую женщину. Ее лейтенант рявкнул, чтобы она вернулась, но она решительно посмотрела на Джеймса.
«Как дела?» — тихо спросил он.
«Я просто хотел поблагодарить вас. За то, что пришел сюда. За то, что вы все сделали. Ее глаза наполнились слезами, хотя выражение ее лица оставалось искренним. «Я знаю, что тебе не нужно было этого делать. Но для меня большая честь встретиться с вами, и знать, что вы здесь, сражаетесь за нас, за всех нас – что ж». Она фыркнула и подняла подбородок. «Это поддерживало меня не раз».
Джеймс рассмотрел молодого солдата. Он чувствовал давление, под которым она находилась, боль бесчисленных потерь, ужас. Он выдержал ее взгляд и, наконец, поднял руку в знак приветствия.
Она решительно ответила на приветствие, кивнула остальной команде и поспешила обратно.
«Черт, чувак». Ядриэль почесал подмышку. «Скажи мне, что у тебя была такая игра до того, как все это произошло. Было бы здорово посмотреть, как ты работаешь в клубе».
— Разрешите застрелить Ядриэля, сэр? — спросил Джейсон.
— Разрешение получено, — сказала Серенити. — Вообще-то, черт возьми, я сделаю это сам.
Джеймс фыркнул. «Игра продолжается. Мы направляемся домой».
Он выпил свой первый за день эвитернум. Пылающий белый огонь распространился вокруг них, и пока местные солдаты прощались, мир исчез.
Они снова появились на аллее перед отелем «Марриотт». Солнце поднялось выше в небе. Улица была непроходимой, заваленной разбитыми машинами, битым стеклом и кирпичами, вырезанными из стен зданий. Запах смерти витал в воздухе вместе с густым дымом, доносившимся за несколько кварталов. Над головой пролетело «Яйцо-убийца».
— Дом, милый дом, — сказал Дензел, оглядывая отель. «Я пойду проверить Керима и Кимми».
«Возьмите десять», — сказал Джеймс. «Все вы, дайте мне знать, как у них дела. Я спускаюсь вниз.
Джейсон колебался. «Разве мы не должны подготовить отчет о последствиях с Хаквортом?»
— Давай, — сказал Джеймс с улыбкой. «Избавляет меня от необходимости. Мы снова соберемся в 11. Ясно?
— Держу пари, — сказала Ядриэль. «Я собираюсь пойти переспать. Последний шанс, лохи, прежде чем Ямы откроются!»
— Кто согласится переспать с тобой? — усмехнулась Серенити.
«Мужчина!» Ядриэль нахмурилась. «Я чертовски Багровая Гидра. Суки выстраиваются в очередь вокруг квартала.
«Суки?» — спросила Серенити тихим голосом.
— Противная задница… — Ядриэль спохватилась и подняла обе ладони. «Качественные дамы, да? Хорошо, отправляемся».
Джеймс покачал головой, велев Джелли соединить остальные шесть «Крыльев» с его собственными, а затем повел их вокруг задней части отеля к пандусу для парковки.
Где он остановился.
Дерьмо изменилось.
— Черт, Джессика, — прошептал Джеймс, широко раскрыв глаза.
Вход на рампу для парковки расширился, сквозь него прорвались огромные стальные трубы, а Божественный Алмаз открыл вход, увеличив его ширину в три раза. Сама рампа теперь была покрыта различными материалами, большинство из которых представляли собой конвейерные ленты, подобные гусеницам танков. Дроны летели со всех сторон с полезным грузом в больших железных ящиках, которые они бросали на ленты, затем летели в дальнюю сторону, чтобы собрать новые сундуки, обхватить их своими свисающими руками и затем улететь.
Джеймс слетел по рампе, ориентируясь в воздушном потоке, и попал в брюхо зверя.
Парковочные уровни были выпотрошены, этажи с первого по пятый превратились в огромное пространство размером со стадион, пронизанное опорными колоннами и полное активности.
Джеймс даже не знал, на что смотрит, но взгляд его был обращен в самый центр, где огромная колонна шириной в десять ярдов кипела деятельностью, ее металлическая высота мерцала голубым и золотым светом, поскольку внутри нее происходили бесчисленные процессы. Ниши открывали высоту, из которой вылетали новые дроны, а другие на гусеницах танков с грохотом вылетали на уровне земли.
Железные ящики управлялись огромными шарнирными руками, которые поднимали их и сбрасывали содержимое в тигли размером с цементовоз. Они стекали вниз к огромным трубам, ведущим к центральному шпилю, и за ними ухаживали муравьи из слоновой кости и розы размером со скейтборд, которые ползали по всему шпилю.
Повсюду были фабриканты, яростно работавшие в разделенных помещениях. Куда бы Джеймс ни посмотрел, он видел непонятную активность. Команды изучают новые технологии, другие формируют ритуальные круги и вливают Aeviternum в объекты, некоторые работают над взорванными Крыльями, которые висят в воздухе, их инструменты механикус сверкают светом.
Пространство наполнилось шипением летящих искр, пульсирующими инопланетными огнями, едким запахом перегретого металла, лязгом металла, шелестом крыльев.
Джеймс просто сидел с широко раскрытыми глазами, ошеломленный.
К нему подлетела платиновая сфера, покрытая решеткой светящихся синих линий. «Джеймс Келли. Джессика просила, чтобы тебя отвезли к ней, когда ты приедешь. Ты последуешь за мной?
— Привет, — сказала Джелли, скользя между ними двумя. «Я Камес Джелли. Ты знал, что я улучшен Глорией?
«Привет, Кеймс Джелли. Я Омниволунтас Джессики.
«Мы можем придумать имя получше, чем это. А как насчет Мессики Джайлс?»
Омни-тварь нырнула вокруг Джелли, привлекая Джеймса своим вниманием. — Если ты последуешь за мной?
«Ну, конечно. А как насчет этих других Крыльев?
«Они не проблема. Я отправлю их на переработку».
Джеймс почувствовал, как шесть «Крыльев» вышли из-под его контроля и как одно полетели глубже в огромное пространство.
— Ого, как ты это сделал? — спросила Джелли.
— Сюда, Джеймс. Омни полетел в чрево огромной комнаты к платформе, окруженной мониторами и эзотерическими энергетическими сигналами, в центре которой стояла Джессика. Платформа находилась примерно в двадцати ярдах над первым этажом и соединялась с балконами, окружавшими огромное пространство, металлической лестницей.
Только теперь Джеймс понял, что в стенах были зарыты всевозможные новые комнаты и коридоры.
«Джеймс!» Джессика улыбнулась ему, и стеклянный козырек и две металлические перчатки оторвались от нее и зависли в стороне. «Вы вернулись!»
— Черт возьми, Джессика. Джеймс высадился из крыла и приземлился рядом с ней на платформе. — Что, черт возьми, здесь произошло?
«Последние двенадцать часов были напряженными». Джессика снова надела очки и повернулась, чтобы осмотреть огромное пространство, которое она раскопала в недрах земли. «Я знаю, что у нас мало времени, но я хочу, чтобы вы кое-что увидели. Готовый?»
— Готов, да.
Она шагнула в сторону платформы, несколько парящих мониторов исчезли, когда она прошла сквозь них, а ее Омни-сфера опустилась вниз и расплющилась, превратившись в круглую платформу, на которую она ступила. — Вот, присоединяйся ко мне.
И она протянула ему руку.
Джеймс в изумлении взял его и ступил на Омни. Оно даже не прогнулось под его весом.
«Хорошо», — выдохнула она, и платформа начала двигаться вперед и опускаться. «Пришло время показать вам, что я сделал».
