Джеймс не колебался. Он сплел вместе десять Небесных Нападений и обрушил их на демона, похожего на ребенка.
Но за секунду до того, как упала огромная сплетенная молния, он увидел ухмылку демона, его лицо внезапно стало ужасно оживленным, и он исчез.
Сразу после этого взорвались «Небесные атаки», толщиной с блок, которые ударили по далекой земле и послали ударную волну святой энергии, разнесшуюся во всех направлениях. Обсидиановые элементали рухнули, демоны пеплом, и на далеком расстоянии Джеймс увидел, как в ответ оживают новые уровни демонов более высокого ранга.
— Он сбежал, — прорычал Джеймс. «Блин.»
«Телепортация должна быть всего лишь нашей уловкой», — сказал Ядриэль, стоя на своем Крыле и всматриваясь вдаль над армией демонов. «Мне кажется, я вижу его там сзади. И снова сзади.
— Наверное, ждет своей очереди. Джеймс нахмурился. «Ебать. Ебать!»
«Он лежал.» Серенити попыталась показаться небрежной. «Демоны лгут. Вот что они делают. Так что нет необходимости пускать его себе под кожу».
Никто не говорил ни слова.
Джеймс, Джейсон и Мириам прекратили заниматься сексом. Мы приедем сейчас.
Джеймс фыркнул.
«Что?» — спросила Серенити.
«По крайней мере, некоторые из нас все еще веселятся. Неважно. Не важно.»
— И что мы будем делать, йо? Ядриэль провел рукой по своим вьющимся волосам. «Мы собираемся начать убивать демонов? Ощущение какое-то… я имею в виду, не бессмысленное.
, но теперь менее весело».
— Да, — сказал Олаф. «Как будто мы выступаем на сцене для публики, полной больных придурков».
«Я знаю.» Джеймс постучал по рулю «Крыла». «Сначала мы поговорим с остальными. Они скоро будут здесь.
Бой бушевал внизу. Ангелов-хозяев теперь было достаточно, чтобы заполнить целые квадратные мили, а те, кто находился сзади, ждали, чтобы подойти достаточно близко, чтобы выпустить свои стрелы.
«Знаешь что? Мы не ждем. Ну давай же.» Джеймс открыл круг телепортации. Фортуна Эвитернум спасла ему точку. Он провел остальных, и они появились над двором. Остальные собирались уходить, Джелли покачивалась, пока Джейсон и Мириам садились на свои «Крылья», оба выглядели посвежевшими и отдохнувшими. Керим и Дензел разговаривали с Джессикой, но по их прибытии прервались.
Однако сначала Джеймс поднял глаза; воздух над замком был соткан из огромных лент синего света, каждая шириной с теннисный корт, — соломы чистой божественной силы, исходившей из линзовых комнат. Каждая вершина башни теперь была заполнена вращающимися сферами из золота и серебра, свет, проходя через стенки линз, превращался в голубые полосы.
«Джеймс!
Джессика звучала воодушевленно. «Мне удалось взломать систему. Предполагалось, что это появится в сети только на 15-м уровне, который, как ни странно, назывался Burnrot. Я решил ускорить график – что случилось?»
Джеймс перекинул ногу через свое крыло и упал во двор рядом с Керимом и Дензелом. «Мы поговорили с боссом демонов. Парень, с которым мы должны встретиться на 18-м уровне.
«Поболтать?» – спросил Керим. «Как же так?»
«Он подошел к нам. В любом случае. Я хочу встречу команды. Давай выпьем и поболтаем». Джеймс активировал свой демиплан, и появилась входная дверь бара.
Дензел обеспокоенно взглянул на стены. «Разве мы не должны остаться здесь, чтобы убедиться, что замок не захвачен?»
— К черту замок, — сказала Серенити, открывая дверь. «Мне нужно выпить.»
Они вошли внутрь, Джеймс шел последним, но прежде чем закрыть дверь, он остановился. — Эй, Джелли?
Да, босс?
Оставайся здесь и следи, чтобы все было хорошо.
Только я?
Ты и Каструм.
Я… хорошо, босс. Ты получил это.
Джеймс плотно закрыл дверь. Остальные уже схватили табуреты и высокие столешницы. Было ясно, что они его ждут. Джеймс обошел бар и принялся разливать напитки. Его эмоции бурлили и бурлили, его гнев смягчался более глубоким унижением и яростью. Когда наконец напитки были поданы, он скрестил руки на груди и откинулся назад.
«Что сказал демон?
— спросила Джессика, ее Омни покачивался в воздухе.
Джеймс рассказал ей об этом, и его отчет был кратким и ясным.
— Черт, — сказал Дензел. «Мы не должны дойти до последнего уровня?»
Керим поднял руку. «Во-первых, мы знаем, что нельзя доверять всему, что демоны говорят безоговорочно, но, во-вторых, не кажется ли все это довольно… экстравагантным средством выбора одного человека из восьми миллиардов?»
«Мы не можем догадаться, чего они на самом деле хотят и почему», — сказал Джеймс. «Но есть одна вещь, во которую я верю. Мы их пока особо не удивили. Я думал, что поступил умно, воспользовавшись Вечным Светом так, как я это сделал, но демоны с самого начала допускали, что есть вероятность, что я это пойму. И я им верю. Это не обман, если такая возможность заложена в систему. Мы просто воспользовались этим и вырвались вперед».
«Мы действительно продвинулись вперед?» — спросила Серенити. «Подумайте об этом: мы как будто перемотали фильм вперед, вот и все. Миллиарды погибли, Ямы открылись рано, и мы просто несемся по этим уровням, пока не достигнем сложности Lord of Increate».
— Да, — сказала Ядриэль. «Который, судя по всему, начинается на 19-м уровне. Обелиск Медвежонка Пуха».
«Что?» Джейсон нахмурился. «Ты шутишь.»
— Честь скаута, йо.
— Это был не Медведь Пух, — сказала Серенити. Потом она уступила. — Но достаточно близко.
«Факт в том, — продолжил Джеймс, — что мы все еще делаем то, что они хотят. Борьба. Используя свой ум, чтобы продвинуться вперед. Спускаемся в Яму. Когда Джессика ранее сказала мне, что они изменили продолжительность цикла с двадцати четырех часов на шесть, я подумал, что это означает, что мы напали на них по пятам. Но я был неправ. Они просто накаляли обстановку, чтобы было интереснее. Мы до сих пор не освободились от их планов».
Все погрузились в задумчивое молчание.
«Затем…?» Мириам огляделась. «Что мы можем сделать? Не драться?
«Мы должны бороться». Джейсон звучал совершенно уверенно. «Если мы этого не сделаем, демоны выйдут из Ямы и убьют немногих оставшихся людей. Нам нужно добраться до дна Ямы. Какой у нас есть выбор?»
«Чувак-демон сказал, что только Джеймс сможет добраться до Пастбищ Новой Надежды», — угрюмо сказала Ядриэль. — Или, во всяком случае, один из нас. Похоже, мы начнем умирать, когда встретим Медведя Пуха, и у нас осталось только одно Воскрешение, пока мы не перезагрузимся».
«Тогда мы подождем до Рассвета Земли», — сказал Джейсон. «Легкий. Вот так три воскресения назад.
— О чем ты думаешь, Джеймс? Тон Серенити был мягким. «Что нам делать?»
Все ориентировались на него.
Джеймс проверил таймер обратного отсчета. «Тридцать минут до победы в первом раунде».
«Я немного посчитал,
»
сказала Джессика. «Периметр армии демонов находится примерно в семи милях от замка. Это 476 838 473 квадратных ярда.
»
Серенити захлопала в ладоши. «Отличная работа! Теперь вы можете сказать нам объем стакана воды или чего-то еще?»
«Дело в том,
,
— раздраженно сказала Джессика, — я полагаю, что один-единственный Ангел-хозяин занимает около квадратного ярда. Это означает, что существует пространственный предел того, сколько из них может проявиться в этой области.
»
«Так?» Ядриэль выглядела растерянной. — Не то чтобы в ближайшее время мы достигнем крутой отметки в пятьсот миллионов.
«Неправильный. Экспоненциальный рост означает, что мы, вероятно, достигнем этого в течение следующего часа. Это означает, что входная пустыня вокруг замка будет буквально заполнена ангелами. Те, кто проявятся после этого, появятся поверх своих собратьев. Скоро наши Ангелы-хозяева будут умирать под собственной тяжестью.
»
Все уставились на Омни.
— Это отвратительно, йо, — сказала Ядриэль.
— Можем ли мы их уволить? — спросила Мириам.
«Ангелы — не наша проблема», — сказал Джеймс, затем сделал паузу.
И уставился на заднюю стену. Задняя стена, лицо которой было разбито и покрыто трещинами, словно наступившее на зеркало зеркало. «На самом деле.»
«На самом деле что?» — спросила Серенити.
«Единственный раз, когда я почувствовал, что мы сделали что-то действительно неожиданное, это когда я последовал за Ведущим Ангелом. Парень отказался от своего святого поступка и в панике бросил меня обратно сюда. Помните, как я видел все слои, расположенные вертикально, и эти спиралевидные опорные пути, идущие вокруг них?»
Керим улыбнулся. — Вы предлагаете незаконный короткий путь, Джеймс?
«Но кому это подойдет?» Джейсон выплеснул остатки напитка и отставил стакан в сторону. «Мы — что? Прорваться в это… ангельское пространство? А потом пробиться вниз? Мы сражаемся с ангелами?
«Разве ангелы не на нашей стороне?» — спросила Мириам.
— Нет, — одновременно сказали Джеймс и Серенити.
«Только мы на нашей стороне», — продолжил Джеймс. «Ангелы — это инструменты. Они должны служить нам, но Ангел-хозяин сказал мне: «Мы все рабы нужд». Их тоже используют. Мы должны быть нашими союзниками, но… — Он медленно покачал головой. «Ничто, абсолютно ничего из того, что исходит от этой системы, не на нашей стороне».
— Да, верно, — сказал Дензел. — Джелли хочет с тобой поговорить.
Джеймс нахмурился, глядя на стойку.
— Где Джелли? Дензел огляделся. «Ой. Вы держали его снаружи?
«Демон сказал, что мы не сможем его удивить». Джеймс поднял глаза из-под бровей. «Почему это?»
«Ты думаешь, Джелли шпион?!» Даже Серенити, казалось, была шокирована.
«Откуда взялось Джелли? Из чего его сделали?» Джеймс оглядел свою команду и, наконец, посмотрел на Джессику. «Мы продолжаем совершать ошибку, веря тому, что нам говорят. Признать, что эти силы действительно наши. Что у нас всех есть шанс победить. Что у нас есть союзники и враги. Истина в том, что все, что не является человеком, является врагом. Что даже наши силы подозрительны. Ангелы, демоны, Анимусы — все, что исходит от них, направлено против нас».
«Черт, чувак». Ядриэль поморщилась. «Это сильно. Мне нравится Джелли.
«Он мне тоже нравится. Мне он очень нравится.» Джеймс потер лицо. «Но вы говорите мне, что мы можем поставить выживание человечества на то, что оно действительно будет на нашей стороне?»
«А что я?
Джессика звучала огорченно. «Я чувствую себя внутри этого сосуда, но ты хочешь сказать, что меня здесь тоже не должно быть…?
»
Джеймс нахмурился, глядя на Омни. «Я не знаю. Могут ли демоны прослушивать наши переговоры внутри этого демиплана? Или прослушивать свои мысли, когда они возвращаются на Землю? Является ли что-либо или где-либо личным? Я понятия не имею. Но пока мы не начнем становиться параноиками, мы будем продолжать играть им на руку».
«Дерьмо.» Джейсон потер рукой лоб. «Это становится… пиздец. Так что вы говорите? Что мы делаем дальше?»
«Я думаю, нам нужно по-настоящему перевернуть ситуацию». Джеймс поднял стакан с виски, сделал глоток и снова опустил его. «Мы думали, что сделали это, но не зашли достаточно далеко. Я говорю, что мы ворвемся в царство ангелов и таким образом проложим себе путь ко дну.
«Как мы будем сражаться с ангелами?» – спросил Дензел. «Все наши силы подпитываются божественным материалом».
«Вытягивание Темной Энергии» и «Инфернум Жнец» могут наполнить нас демонической силой», — сказал Джеймс. «Затем мы используем Демоническую форму, чтобы сражаться с любыми ангелами, которые попытаются нас остановить».
Все это переварили.
Олаф колебался. «Значит, мы сражаемся… с ангелами… чтобы добраться до дна ада? Что произойдет, если мы назовем наши Добродетели?»
«Являются ли добродетели ангелами?» – спросил Дензел.
«Я не думаю, что кто-либо из нас может вынести категорическое решение, — сказал Керим, — но, согласно логике Джеймса, под которой я готов подписаться, они, несмотря ни на что, являются инструментами врага. Но поскольку нам придется использовать какой-то инструмент, чтобы победить ангелов, призыв к нашим Добродетелям может оказаться последней отчаянной мерой.
Джеймс кивнул. «Некоторые из наших чудес все же должны оказаться эффективными. Слово Резни, Принудительное Смирение, Изгнание, Воскресение, Свобода…»
«Невидимость», — добавила Серенити. «Полет.»
«А как насчет Божественного Бастиона?» – спросил Дензел. «У меня еще не было возможности им воспользоваться».
«Не знаю». Джеймс потер глаза. «Думаю, нам нужно пойти выяснить это. Но это то, что я предлагаю. Мы отправимся туда сейчас, соберем столько Инфернума, сколько сможем, а затем войдем в ангельское царство и устроим беспорядок.
— И как нам вернуться? — спросила Серенити. — Ты сбросил демиплан на другой портал?
«Нет, это было бы слишком публично». Джеймс задумался. «Нам нужно пробраться внутрь, а не пробиваться сквозь толпу миллионов ангелов. Я думаю… — Его взгляд скользнул по стойке и остановился на задней стене. «Там.»
Все обернулись.
«Где?» — спросила Серенити.
«Почему треснула только задняя стена, а теперь и все место?» Джеймс вышел из-за стойки, подошел к задней части бара, затем протянул руку и провел пальцами по искривленной поверхности. «Я не. У меня есть предчувствие, что мы можем взорвать это и, может быть… да. Найдите выход».
«Или все это место взорвется и превратится в черную дыру», — саркастически сказал Джейсон. «Это неосуществимый план, Джеймс».
«Я думаю, что это.» Он прижал ладонь к разрушенной стене и закрыл глаза. «Или.» Он повернулся и посмотрел на остальных. «Есть еще лучший способ». Он вдруг ухмыльнулся. «И гораздо более простой способ. Телепортируйтесь туда. Я могу пойти туда, где я был, верно? Ну, я был там. Итак, мы приходим сюда, и я телепортирую нас туда. Сделанный.»
— Лучше, — ухмыльнулся Джейсон.
Дензел потер лоб. «Это все еще кажется неправильным. Борьба с ангелами».
«Это лучше, чем пробиваться мимо Медведя Пуха», — сказала Ядриэль. «На самом деле, этот ребенок-демон не играл. Нам нужно идти зигзагом прямо сейчас, а не зигзагом».
Джеймс посмотрел на Серенити. Она нахмурилась, нахмурила брови, но встретилась с ним взглядом. На мгновение они просто соединились, а затем она медленно кивнула. «Я согласен с Джеймсом. Мы должны это изменить. И я не могу придумать лучшего способа сделать это, чем провести учения по пожарной безопасности в измерении ангелов».
— Пожарные учения? – спросил Керим. «Пожарные учения предполагают эвакуацию всех. Мы входим.
— Нет, — сказала Серенити. «Потому что что может быть лучше, чем сражаться с ангелами, чем вообще избегать их? Мы призываем всех — Доминионы вниз — и затем
мы телепортируемся внутрь. У нас будет короткое время, пока они уничтожат здесь оставшихся демонов, а пока они сражаются, мы спустимся на последний этаж.
«Мне это нравится», — сказал Джеймс. «У кого-нибудь есть вопросы? Или последние мысли?
Никто не говорил.
Джеймс пошел к входной двери. — Тогда давай сделаем это.
