Джеймс последовал за их проводником из зала для аудиенций. Зоратиане на трибунах встали и начали расходиться в обычном молчании. Багровая Гидра тоже молчала. Слова Гватуа все еще громко звучали в сознании Джеймса и, без сомнения, его друзей.
Джеймс почти не отслеживал, куда их вели. Если бы эти инопланетяне, поглотившие троих
Кубы не смогли победить Элутаариев, тогда на что же было надеяться человечеству? Если сотни полубогов сдались на 25-м этаже, какая надежда была у девяти простых Повелителей Несотворенных?
Его руки раскрывались и сжимались. Он пожевал нижнюю губу. Его взгляд метался из стороны в сторону, не останавливаясь и ничего не видя. Дыхание его было поверхностным, а сердце трепетало в груди, как маленькая птичка, бьющаяся в окно.
Должен был быть способ победить. Чтобы не сгибать колено. Не дать Элутаариям того, чего они желают, не позволить Системе победить человечество и извлечь максимум пользы из служения какой-то далекой и непонятной войне.
Но как?
Их проводник повел их по белой каменной тропе, огибавшей ржавый утес. Редкость зоратианцев в крепости теперь приобрела новое значение. Подняв взгляд, Джеймс наблюдал, как они занимались своими делами. Какими бы загадочными они ни были поначалу, он думал, что теперь они выдают уныние, покорность, что говорит о сломе духа.
Гватуа мог бы представить их капитуляцию как средство достижения покровительства и золотого будущего, но Джеймс видел вокруг себя только боль утраты.
Но что они могли сделать?
Их проводник остановился у входа в другой туннель. «Прежде чем вы отправитесь домой, мы научим вас взламывать узлы. Нигде не написано, что нам нельзя этого делать; мы проинструктируем вас в знак доброй воли/благожелательности».
— Спасибо, — прохрипел Джеймс. «Могучий добрый».
Зоратианец снова повел их внутрь. Этот туннель был уже первого, так же освещался полосами драгоценных камней вдоль стен и плавно спускался вниз. Они миновали многочисленные пещеры, большинство из которых были пусты, пока, наконец, не вышли в ряд связанных между собой помещений, в которых работало около дюжины зоратианцев.
Джеймс понял, что это технологический центр, но он не похож ни на что, что он видел раньше. Нигде не было блестящего блеска стали, прямых линий промышленных машин, жужжания дронов или толстых кабелей, соединяющих устройства.
Вместо этого все выглядело максимально естественно. Каменные стены имели приятную форму и очертания, так что каждый зоратианец стоял в нише, окруженной светящимися полями света, назначение которых Джеймс не мог угадать. Растения и папоротники росли на многочисленных обнажениях, а воздух был таким же влажным, как и везде — влажность, которая могла бы вывести из строя технику дома.
Один из зоратианцев вышел из своей ниши. Он был меньше их проводника и более стройным, хотя в остальном его доспехи и внешний вид были точно такими же. Некоторое время они стояли молча, а затем их проводник, не сказав ни слова, удалился.
«Привет, Джеймс Келли и товарищи по кладке». Тон этого Зоратианина был более оживленным, более реальным, как будто он полностью сосредоточился на людях, а не наполовину переключился на какой-то другой разговор. «Я Мавтуа из клана Железной Волны и главный прорицатель/технолог/директор волн. Добро пожаловать.»
«Привет, Мавтуа». Джеймс чувствовал себя утомленным. Ему ничего не хотелось, кроме как лечь и закрыть глаза рукой. Позволить своему беспокойному разуму успокоиться и вообще ни о чем не думать. «Спасибо, что приняли нас». И на этом он выдохся.
Керим подошел к нему. «Я Керим Алакусоглу с Земли и член племени Багровой Гидры. Гватуа сказал нам, что вы могли бы научить нас, как взламывать узлы свагуатуа?»
«Правильный. Пожалуйста, войдите в комнату гаданий полностью и располагайтесь поудобнее. Идите вперед/приблизьтесь ко мне».
Мавтуа попятился, жестикулируя рукой, и центр первой и самой большой пещеры изменился; камень двигался, словно сделанный из податливой глины, когда из земли выдавливались кресла. Их поверхность изменилась даже во время формирования, превратившись в мягкую волокнистую поверхность.
«Ваши тела мягкие и небронированные», — сказал Мавтуа. «Вы должны ценить и желать мягких поверхностей, на которых можно отдыхать».
Подошел второй зоратианец. Этот был таким же стройным и немного выше Мавтуа. «Мягкие поверхности, как материнские гнезда кладки».
Мавтуа медленно повернулся и посмотрел на вновь прибывшего.
Который, помолчав, сделал шаг назад. «Никакого оскорбления не было в виду».
— Хорошо, — сказала Серенити преувеличенным тоном. Она подошла к одному из кресел и плюхнулась в него, скрестив ноги и лодыжки и извиваясь, пока не устроилась поудобнее. «Эй, на самом деле неплохо».
Мавтуа жестикулировал. «Располагайтесь поудобнее».
Джеймсу больше ничего не хотелось, но он боялся чувствовать себя слишком комфортно. Желание погрузиться в глубокий сон без сновидений было непреодолимым. Вместо этого он сел на подлокотник кресла, как сидели его спутники, и сжег эвитернум.
Энергия и бдительность захлестнули его, прогоняя усталость и умственное утомление. Он глубоко вдохнул, задержал дыхание, затем медленно выдохнул. — Так что у тебя для нас есть?
Мавтуа развел руками в жесте, который Джеймс не смог прочитать. Мольба? Сдаваться? «Нам нужно многое обсудить. Вы пришли сюда с помощью ключа от портала? Могу ли я увидеть/подержать его?»
Кимми взглянула на Джеймса и, когда он кивнул, протянула его Мавтуа. «Ну вот.»
Зоратианец принял его осторожно. Вошел его приятель. Они осмотрели его со всех сторон, а затем из пустого каменного пола на высоту пояса поднялся столб перламутрового света. Мавтуа поместил Биврёст на вершину этой колонны, и перед ним появилась изогнутая панель с ступенчатыми лужами света, цвета струились и сочились так, что это зачаровало зоратианцев.
«Да, правильное/подтверждающее/потенциальное осознание», – рассеянно сказал Мавтуа. «Большой размах. На него наложены искусственные ограничения/ограничения, но их можно устранить».
Его приятель вызвал свой собственный экран. «Увлекательно/невероятно/захватывающе. Внутри открыт постоянный портал, соединяющий ключ к вечному краху. Затухания можно открыть в двух точках, расширив зону действия коллапса через подложку».
«Правильный.» Мавтуа провел пальцами по экрану, заставляя цвета вращаться и течь. «Дальность невероятная. В систему ключей встроены сотни предварительно настроенных пунктов назначения, но это еще одно искусственное наложение. Под элементами управления можно непосредственно задерживать/манипулировать».
«Правильно», — сказал его приятель.
— Верно, — сказал Мавтуа взволнованным тоном.
«Очень правильно», — сказал его приятель.
Керим поднялся со своего места и приблизился к паре. «Можете ли вы рассказать, что вас так взволновало?»
Мавтуа убрал экран и повернулся к людям. «Этот инструмент элутаариев типичен. Мощный, но ограниченный/кастрированный. Создан для неоптимального использования слугами. Но его можно деконструировать, чтобы открыть порталы в любом месте в пределах нашей галактики».
«Отлично», — сказала Ядриэль. «Я имею в виду, что осмотр достопримечательностей в стиле «Звездного пути» звучит грандиозно и все такое, но нам просто нужно пойти домой и взломать несколько демонических узлов, понимаешь, о чем я говорю?»
Мавтуа и его приятель стояли неподвижно, но остальные десять зоратианцев, работавших в своих нишах, как один повернулись к ним лицом.
«Что происходит?» — прошептала Серенити.
— Они разговаривают на своем субстрате, — прошептал Джеймс. «Я догадываюсь.»
— Верно, — сказал Мавтуа. «Несмотря на то, что наш диапазон и структура стали сильно ограничены, для нашего вида по-прежнему идеально/эффективно/приятно выражать эмоции/связываться/общаться таким образом. Этот ключ от портала очень интересен.
— Конечно, — сказал Джеймс. «Но… вы, ребята, уже сдались, не так ли? Почему ты так взволнован?»
— Они чудаки, — устало сказала Серенити. «Разве ты недостаточно тусовался со Стар Боем?»
«Джеймс Келли». Мавтуа сделал паузу, словно подыскивая нужные слова. «Я Мавтуа из клана Железной Волны, но старейшина нашей линии умер».
Джеймс взглянул на Керима, который пожал плечами. «Мне жаль слышать это.»
Мавтуа нетерпеливо махнул рукой. «Наша родословная раздроблена».
Джеймс поднял брови.
«Фрагментация приводит к потере связности субстрата, что приводит к фрагментации мыслей», — услужливо сказал его приятель.
«ХОРОШО.» Джеймс колебался. — Но я не понимаю, что ты пытаешься сказать.
«Связность субстрата — это переменное состояние, которое сыграло важную роль в нашем успехе/выживании», — сказал Мавтуа. «Когда зоратианцев оптимальная численность, мы объединяемся на субстрате и действуем в соответствии с намерениями/руководством Старейшины. Предполагается использование лучших практик, и все они согласованы и упорядочены».
Керим быстро моргнул. «Но когда ты потеряешь своего Старейшину и достаточное количество чисел…? Ваш вид — или род становится фрагментированным? Способен к независимому мышлению?
— Верно, — сказал Мавтуа. «Чем более связным является субстрат, тем больше члены/группы линии погружены в духовную мечту Старейшины. Но наша линия раздроблена, а зоратианцы в этой комнате в высшей степени индивидуализированы/самореализованы».
Джеймс сел. — И ты не согласен с желанием Гватуа уступить Элутаариям?
«Гватуа — всего лишь один Достопочтенный Старейшина Прайм; это не только его решение/решимость. Он и другие оставшиеся Праймы все в согласии, и так и должно быть; будучи живыми, они едины, и их родословная едина. Колебания и амплитуда их субстратных волн максимальны, и они думают только о том, что в целом лучше для зоратианцев.
«Но?» – подсказал Джеймс.
Мавтуа медленно поднял Бифрост из столба света. «Но.»
«Мы рискуем погибнуть или разбить яйцо, если обдумаем это», — сказал его более высокий приятель. «Но ожидается, что все фрагментированные линии будут действовать отклоняющимся образом, чтобы использовать/исследовать возможности/возможности, которые не могут допустить последовательные линии. Мы верим/экстраполируем/выдвигаем гипотезу, что с помощью ключа от портала есть способ оспорить/победить Элутаариев.
— Джентльмены, — сказал Джеймс, поднимаясь на ноги, когда его охватило чувство тепла, прогоняющее оцепенение и покорность. «Вы полностью завоевали мое внимание».
Мавтуа поднял руку. Как один, каждый зоратианец покачнулся, а затем вздрогнул.
«Мы серьезно ограничили доступ к субстрату среди нашего населения», — сказал Мавтуа. «Мы не можем долго оставаться в изоляции/лишённости, и это следует отметить. Но теперь мы можем свободно общаться и объяснять. Вы знаете о резервуарных кубах?
Джеймс кивнул. Остальные члены Багровой Гидры поднялись на ноги.
«Вы знаете, где производятся резервуарные кубы?»
— Э… нет, — сказал Джеймс. «Мы были просто рады заполучить что-нибудь в свои руки».
«Когда мы взломали узлы свагуатуа, мы обнаружили внутри резервуарные кубы. Но каждая конкретизация требовала объяснения. Мы узнали, как путешествовать по каналам между узлами, и таким образом атаковали Надзирателей свагуатуа изнутри. Именно тогда ситуация изменилась/отступила; мы приобрели все существующие резервуарные кубы и распределили их в соответствии с индивидуальными зоратианскими способностями/талантами/связями/связностью. Но система сети/каналов была ограничена. Никакие каналы не выходили за пределы сети, поэтому мы не могли приобрести больше кубов».
«Потрясающе», — сказал Керим. «У нас есть узел на каждые 250 000 человек в непосредственной близости. Я думаю, это означало, что по всему миру было около 3000 узлов или что-то в этом роде. Сколько их появилось в Аркосе?
Мавтуа вздрогнул. «3000 узлов?!»
— Думаю, у тебя было меньше, — сухо сказала Серенити.
«Ваш вид — расточителен/песчинки», — сказал Мавтуа благоговейным тоном. «Людей 750 000 000?»
— О, дорогая, — сказала Серенити. «До того, как все это рухнуло, нас было восемь миллиардов. Мы просто не все жили вместе».
Зоратиане замерли. Каждый член комнаты вздрагивал через случайные промежутки времени, пока, наконец, Мавтуа не заговорил снова, его глубокий голос был с оттенком недоверия. «Ваш вид/человечество сильно отличается от зоратианцев. До вторжения в Систему нас насчитывалось почти миллион человек. На каждую кладку/питомник/крепость возник по одному узлу свагуатуа, всего около двухсот».
Теперь настала очередь человека удивленно смотреть на инопланетян.
«Вас, ребята, было всего миллион?» – спросил Дензел.
«Один узел на каждые две тысячи», — сказал Керим. «В каждом узле было по десять кубиков?»
«Пять», — сказал Мавтуа. — А в твоем?
— Десять, — сказал Джеймс.
«Разные удары для разных людей», — сказал Ядриэль сзади. «Верните его в нужное русло».
Мавтуа вздрогнул в последний раз, а затем его голос снова стал твердым. «Узловая сеть Свагуатуа была ограничена. Мы не смогли приобрести больше кубиков. Но мы изучили кубы, которые приобрели/захватили, и узнали их происхождение. Они формируются на объектах, скрытых в самом сердце вечных коллапсов/черных дыр».
«Но гравитационное притяжение черной дыры непреодолимо», — сказал Керим. «Даже свет не может покинуть горизонт событий. Вы хотите сказать, что элутаарии могут проникать в черные дыры и…?»
«Резервуарные кубы состоят из сильно уплотненных бран», — сказал Мавтуа. «Фундаментальным строительным блоком существования являются не частицы, а одномерные струны, которые вибрируют/поют на разных частотах. Эти струны либо открыты, либо закрыты и взаимодействуют друг с другом посредством обмена другими объектами более низких измерений, известными как браны. Ты ведь знаешь, что существует 11 измерений, верно?»
Джеймс беспомощно посмотрел на Керима, который сдвинул очки на переносицу. «Да, у нас на Земле есть некоторые предположения по этому поводу, но это все еще развивающаяся область, и многие из наших теорий еще предстоит проверить».
«Пространство-время существует в 11 измерениях», — твердо заявил Мавтуа. «Струны/браны существуют в этих измерениях в разных состояниях вакуума/пустоты. Браны существуют в различных состояниях пустоты этого 11-мерного пространства-времени, за исключением тех случаев, когда они сжимаются в вечном коллапсе. Там они сливаются/вылупляются из яиц в одно измерение, известное как состояние Пустоты. Почти бесконечное количество пространства-времени уплотняется до состояния Пустоты, которое невозможно ощутить/понять. Энергетический потенциал состояния Пустоты неисчислим. Элутаарии, однако, могут извлекать браны состояния Пустоты и встраивать их в резервуарные кубы.
— Подожди, — сказал Джеймс. — Так ты говоришь, что резервуарные кубы — это… что-то вроде… сверхконденсированной вселенной?
— Неверно, — сказал Мавтуа. «Кубы-резервуары — это механизм/переносчик энергии, содержащейся в бране в состоянии Пустоты, извлеченной из сердца вечного коллапса».
— Ох, — сказала Серенити. — Тебе следовало просто так сказать.
«Но что все это значит?» — спросил Джеймс. «Что вы получаете в?»
«Мы, зоратцы, были ограничены/скованы закрытой сетевой природой узловой сети свагуатуа. Но с помощью этого ключа от портала мы можем освободиться от этого ограничения.
— Йа худа, — выдохнул Керим. «Ты хочешь пойти и украсть еще кубиков».
— Верно, — сказал Мавтуа.
«Но как?» Джеймс энергично потер лицо. «Я имею в виду, ладно, это звучит здорово, но мы – я имею в виду, по крайней мере, не мы, люди – мы не можем выжить внутри черной дыры». Он посмотрел на Керима. «Можем мы?»
Мавтуа вздрогнул. — И зоратианцы тоже не могли. Пока мы не узнали, как взломать Систему. Мы создадим свои собственные силы, которые позволят нам выжить. Старейшина Прайм Гватуа прав: герои не могут победить/убить богов. Но другие боги могут.
