Джеймс ходил шагами, пока зоратианец вел свою команду. Их голоса были фоновым шепотом, пока он смотрел на входной туннель. Остальные шесть инопланетян в своих нишах работали усердно, не проявляя никакого беспокойства, но опять же, что, черт возьми, он знал о нервах Зората? Их малиновые черепашьи черепа выражали столько же эмоций, сколько мишень для метания ручного топора.
Снова и снова он включал свою способность «Смертельная атака», а затем отключал ее. За последние несколько месяцев он привык отражать атаки, не беспокоясь о дружественном огне. Это делало битву почти сюрреалистической, похожей на игру; он мог уйти, не беспокоясь о своих друзьях. Но сейчас?
Теперь он обладал оружием, в триста раз более мощным, чем его самая мощная предыдущая атака.
И все еще. Конечно, он мог нанести кому-то триста миллиардов единиц урона, но Тэгги Черный владел 4 триллионами.
точки. И все же они застопорились на 25-м уровне. Или, ну, решили остановиться. Была заключена сделка. Тэгги отложит свою взломанную «Смертельную Атаку» и станет… кем – богом?
Элутаарии.
Даже величайшие герои/лидеры клатчей не могут победить богов.
Каждый раз, когда он начинал чувствовать проблеск уверенности, малейший намек на надежду, все, что ему нужно было делать, это думать о том, как сотне с лишним зоратианцев на уровне 1000 не удалось не только достичь дна Ямы, но даже помешать Планы Элутаариев.
Джеймс остановился и поморщился.
У них был план, каким бы смешным он ни был, но что потом? Допустим, они схватили сто кубиков. Тысяча.
Что тогда?
Они поглотят, скажем, пятерых или шестерых, станут полубогами, вернутся на Землю, наделят полномочиями кучу других людей и — что? Спуститься обратно в Яму? Они не могли телепортироваться напрямую в командные центры Элутаариев. И даже если бы они могли, что могла бы сделать их маленькая команда против существ, больше похожих на Башни Творения, чем на простых инопланетян?
Нет.
Элутаарии были на слишком высоком уровне. Прямого спора с ними не было. Что означало — что?
Их единственной надеждой было убедить Элутаариев оставить их в покое. Уйти и забрать Ямы с собой.
К чему? Исцелить весь мир? Сколько людей осталось? Несколько миллионов по всему миру? Этого было достаточно для восстановления вида. В отличие от зоратианцев, чтобы вырасти, им нужно было всего несколько сотен.
Но как они могли убедить Элутаариев уйти?
Чем больше Джеймс и его команда преуспевали, тем больше эти повелители хотели их завербовать.
Что, если бы они заключили ту же сделку, что и зоратианцы?
Сама эта мысль раздражала Джеймса до глубины души. Попрощаться с Землей и полететь через звезды, чтобы сразиться с кем-нибудь на благо Элутаариев? Ввязаться в какую-то галактическую войну, не имеющую к нему никакого отношения?
Но разве он не был готов умереть за своих друзей, за человечество? Не было ли это просто вариацией на тему? Вместо того, чтобы умереть, он исчезнет. Что с ним случилось, не имело значения. На самом деле этого никогда не было. Главной чертой всего этого была его готовность служить и помогать, чем мог и где мог.
Если это означало пожертвовать собой ради выживания нескольких оставшихся миллионов, то…? Почему он сказал «нет»?
Потому что он хотел засунуть свой ботинок как можно глубже в зоб Элутаариев. Потому что он хотел, чтобы человечество было другим. Не сгибаться умело, как и любой другой вид. Чтобы показать инопланетянам, что они недооценили умных обезьян с Земли.
Потому что он был готов умереть, чтобы победить, но умереть, чтобы сдаться?
От самой этой мысли ему стало плохо.
— Пенни за твои мысли? Серенити подошла к нему сзади. «Ты похож на чувака, который только что заперся в машине».
Джеймсу не хотелось этого делать, но он не мог не рассмеяться. «Ах, да? Звучит правильно. Серенити приподняла бровь, ожидая. Джеймс посмотрел мимо нее туда, где Мавтуа помогал Олафу. «Я просто пытаюсь придумать, как выиграть это дело».
«И?»
«Ничего не придумал. Мы пытаемся пройти «Радуйся, Мария», чтобы выиграть несколько резервуарных кубов. Что зоратиане уже сделали и потом все же решили сдаться. Чем у нас будет по-другому?»
Серенити взяла его за руку. «Потому что человечество похоже на тараканов, и нам нужно лишь несколько человек, чтобы выжить?»
«Хех. Истинный. Но.» Джеймс потер лоб. «Как мы это делаем? Выжить в этой штуке? На что это похоже? Мы пробиваемся на дно Ям? Мы… украдем все Резервуарные Кубы во вселенной и поднимемся до уровня Элутаариев?
«Вот и все. Давайте сделаем это.»
«Просто так. Укради все кубики».
«По моему мнению, это хороший план. Вы слышали Мавтуа. Чтобы убить бога, нужен бог».
Джеймс изучал ее лицо. — И ты думаешь, что элутаарии просто сядут, пока мы разрушим все объекты Пустоты в галактике? Почему бы им не вмешаться, прежде чем мы станем слишком могущественными?»
Серенити пожала плечами. «Черт, если я знаю. Но это план, верно? К тому же, ты знаешь, как всегда идут дела. Мы намеревались достичь цели M, даже не зная, что J, K и L существуют. По пути мы их обнаруживаем и меняем свои планы. Придумывайте это по ходу дела. Нам просто нужна траектория».
«Значит, наш план состоит в том, чтобы надеяться, что мы придумаем план?»
«Точно!» Серенити блаженно ухмыльнулась. «Это служило нам до сих пор».
Джеймс печально улыбнулся. «Гений».
Она проверила его бедро. Это было странно — за ее проверками бедер больше не было Силы 200, и у него не было 200 Выносливости, чтобы поглотить ее. Это была обычная старая проверка бедра. «Да брось. Что еще мы будем делать? Сдаваться? Просто сдавайся? Пока у нас есть план или призрак плана, мы можем продолжать грузоперевозки».
«Истинный. Истинный.»
Она повернула голову и встретилась с его опущенным взглядом. «Джеймс? Ты на меня надулся?
— Пути?
«Все, фу-фу, мы противостоим богам, которые убили 95% человечества и теперь полностью зависимы от бредового плана странного инопланетянина нырнуть в черную дыру, чтобы украсть пустые мозги или что-то еще, чтобы попытаться стать богами. уничтожить Башни Творения? Хм? Вот как у тебя дела?
Джеймс рассмеялся. «Да. На самом деле.»
— Ну, соберись, Чуко. Мы еще не умерли».
Джеймс задумался, кивнув головой, затем фыркнул — звук был на полпути между отчаянием и весельем. — Я полагаю, это правда.
Мавтуа перешел от Олафа к Джейсону, но замер на полпути. Остальные шесть зоратианцев также прекратили свою работу. Все посмотрели на вход в туннель. Джеймс напрягся.
«Задаются вопросы», — сказал Мавтуа. «Мы должны спешить. Отклонение/диссимиляция теряет эффективность. Фазовый шарик? Он повернулся и посмотрел на одного из других зоратианцев.
«Фазовая бусина близка к реализации», — сказал инопланетянин из своей ниши. «Мы вынуждены разрабатывать/открывать n-мерные решения из-за непредвиденных/дерьмовых локализованных складок во времени и пространстве».
«Продолжайте/торопитесь», — сказал Мавтуа.
«Какие у нас неприятности?» позвонил Джеймсу. «Мавтуа? Каковы наши сроки?»
«У нас есть, наверное, пять минут», — сказал инопланетянин. «Старейшина Секундус Железной Волны, Равторра, призывает лапы. Она заявила, что наши объяснения/оправдания недостаточны, и вскоре произойдет насилие. Прошу прощения. Джейсон. Вы приобрели Глорию и Эвитернум? Тогда иди в Spatial».
— Черт, — сказала Серенити. «Пять минут?»
Олаф подошел и встал рядом с Кимми, Керимом и Дензелом. «Мы все закончили. Осталось всего три».
— Конечно, — сказал Джеймс. «Но это пять минут, чтобы завершить эту фазовую штуку с бусинами, верно?»
Серенити уставилась на лихорадочно работающих зоратианцев в своих нишах. «Хотелось бы мне прочитать о них».
Мавтуа помог Джейсону, затем переехал в Ядриэль.
«Равторра и ее родословная», — сказал один из зоратианцев, выходя из своей ниши. «Они разбили яйца наших товарищей. Мы должны защитить лабораторию».
Это было сюрреалистично. Тон инопланетянина был настолько прозаичным, что Джеймсу было трудно понять, насколько ужасной становится их ситуация. — Она убила твоих приятелей?
«Правильный.» Зоратианец поднял руку, и вход в туннель наполнился сияющим синим светом. «Мой Круг Защиты насчитывает всего 1,6 триллиона защитных единиц. Мои товарищи по кладке должны поторопиться.
Олаф подошел к нему и поднял руку. Синяя стена стала ярче. «Сделайте это 1,8».
Было ясно, что Олаф хотел, чтобы его слова звучали более впечатляюще, чем они прозвучали.
Мавтуа неторопливо объяснял Ядриэль меню.
Время ползло. Секунда за секундой.
Второй зоратианец вышел из ниши и подошел к первому. Они подняли руку, и синяя стена засияла.
«3,1 триллиона», — сказали они, но это звучало неуверенно.
На другой стороне появились тени. Джеймс напрягся, ожидая криков, требований, но ничего не последовало. Вероятно, они кричали друг другу на подложке.
Синий вспыхнул на потолке, а затем исчез.
«Они попытались телепортироваться внутрь», — сказал первый зоратианец. «Нам удалось помешать/заблокировать их».
Мавтуа прервал свои объяснения Мириам и вместо этого нарисовал цветные панели. «Вне времени. Проявите/призовите фазовую бусину».
«Интеграция многообразия фазовых шариков неполная», — сказал зоратианин в нише.
«Мы либо вызываем/проявляем это сейчас, либо никогда не делаем».
«Справедливое/точное суммирование».
Трое зоратианцев покинули свои посты и встали рядом с защитниками, поднимая руки и поддерживая Круг.
Мавтуа и оставшийся зоратианец лихорадочно передвигали цвета на своих панелях, а затем в воздухе перед панелью Мавтуа появилось яркое пятно света.
«Ага!» — воскликнул Олаф, отшатнувшись назад. «Мой Круг разорван!»
Мерцающий золотой свет прожигал синюю стену, разъедая и проедая себе путь.
«Атака Равторры составляет 2,7 триллиона», — сказал Мавтуа, отклоняя свои аргументы. «Я буду помогать. Джеймс Келли, твое сцепление должно войти в фазу. Кимми, принеси/покажи мне ключ от портала, я покажу тебе координаты.
Голова одного из зоратианцев лопнула. Фрагменты костей и крови фонтанировали вверх, когда кристаллическая пластина раскололась, и пришелец рухнул.
Никто из других зоратианцев не отреагировал, даже когда Джеймс и остальные отпрыгнули в сторону.
«Чувак, ты пойдешь с нами!» — воскликнул Джеймс.
«Неправильно. Там. Я перераспределил свои баллы. Я был лучшим лидером в своей родословной. Я смогу удержать Равторру еще некоторое время.
И с этими словами он поднял руку. Синяя стена прояснилась, золотая атака на мгновение исчезла.
— Мавтуа, нет. Мысль о том, что придется действовать в одиночку, попытаться выполнить эту высокотеоретическую миссию без руководства инопланетянина, была душераздирающей. — Мы идем, сейчас же.
«Если Круги рухнут до того, как вы введете координаты, вы не сможете телепортироваться. Я должен помогать поддерживать целостность Кругов. Спасибо, Кимми. Вот клавиши, которые вы должны нажать. Это не активирует ключ портала напрямую, но дает сигнал зоратианскому интерфейсу отменить блокировку ключа и отправить вас внутрь горизонта событий вечного коллапса. Нажимайте клавиши, когда все/ваше сцепление окажутся внутри фазовой бусины».
Голова второго зоратианца лопнула, кровь и мозги разбрызгались повсюду. Огромное бронированное тело рухнуло.
И снова никто из оставшихся пришельцев не отреагировал.
Дензел сделал жест, и оба Зоратианина поднялись на ноги, головы полностью зажили, но их черепа тут же снова разбились.
В воздухе появился желтый овал, сверкающий и туманный.
«Входи/иди», — сказал Мавтуа. — У тебя есть секунды.
Джейсон и Мириам пронеслись через овал и исчезли.
Голова третьего зоратианца лопнула.
Керим, Дензел и Олаф вбежали внутрь.
«Мавтуа». Джеймс почувствовал чувство утраты и ужаса. «Это не должно было пойти таким путем».
«Но это так». Зоратианин не выглядел расстроенным. «Расстраивай элутаариев, Джеймс. Приведите их в замешательство.
Остальная часть его команды вышла в овал. Голова четвертого зоратианца взорвалась фонтаном крови.
«Я обещаю, что мы это сделаем». И с этими словами Джеймс врезался в овал.
Он почти ожидал, что попадет в бар «Герман», но вместо этого они вошли в искусственное царство бесконечного желтого пола, беспрепятственно простирающегося до каждой точки горизонта, с перламутровым небом над головой. Его товарищи сгрудились рядом, и в тот момент, когда появился Джеймс, Кимми ударила по клавишам.
Мир гудел, и золотой пол колебался. Все в тревоге полускорчились, лишенные былой сверхъестественной грации.
«Это был телепорт», — сказала Кимми. «У меня есть немного Духовного Возвышения, которое поможет мне с моей новой силой. Я думаю, мы находимся прямо за горизонтом событий. Фазовая бусинка движется к черной дыре».
«Сколько времени это займет?» — напряженно спросил Джейсон.
— Понятия не имею, извини! Кимми сжала «Бифрост» под подбородком. «Я могу лишь смутно чувствовать, что там происходит. Это субстрат. Духовное Возвышение – это всего лишь наш способ понять все это основное измерение, которое работает как… Я имею в виду, я действительно не знаю, как это работает. Это что-то вроде психического мира? Именно так раньше работали Terrify или Inspire: доступ к разуму через субстрат. Я думаю?»
— Подожди, — сказал Дензел. «Психические способности реальны?»
«Если бы они могли получить доступ к субстрату… да?»
«Я знал, что мой дядя Донни не был полным дерьмом!» Дензел сердито ухмыльнулся всем. «Он действительно мог видеть — извините. Не имеет значения. Я просто знал это».
Ядриэль подняла обе ладони в жесте «притормози». «Ждать. Значит, мы сейчас в космосе? Это оно? Мы летим в черную дыру?»
«Да?» Кимми виновато поморщилась. «Мы?»
— Фуууук, — простонала Ядриэль. «Я думал, что меня затянуло на это дерьмо, но теперь я чертовски напуган».
Джеймс заставил себя говорить спокойно. — Кимми, ты знаешь, как вытащить нас отсюда?
«Да?» Она крепче сжала Бифрост под подбородком. «На самом деле мы не покидаем это пространственное пространство. Если бы мы это сделали, мы бы немедленно умерли. Мавтуа объяснил мне это, но очень быстро. Наша фазовая бусина похожа на вирус? Он прикрепится к демипланарному объекту внутри черной дыры и забросит нас туда?»
— Ввести нас в это? — невозмутимо повторила Серенити.
Выражение лица Кимми стало более извиняющимся, когда она кивнула.
«Хорошо.» Керим снял наручники и улыбнулся всему помещению. — Тогда нам не о чем беспокоиться, не так ли? Обо всем позаботились. В худшем случае я просто поверну вспять течение местного времени, и мы попробуем еще раз».
— Ты действительно можешь это сделать? – спросил Дензел. «Как далеко назад ты сможешь зайти?»
«Это зависит. Это баланс между областью воздействия и временем регресса. Я один? Наверное, больше минуты. Все девять из нас в таком маленьком пространстве? Пять, десять секунд.
«Ух ты», сказал Дензел. «На самом деле, это буквальные силы ангелов. Мы вообще… люди?
«Да, милый.» Серенити подошла к Дензелу, притворилась, что обнюхивает его плечо, а затем отошла прочь. «Ты все еще на 100% человек».
Дензел нахмурился.
«Кимми, как ты думаешь, насколько мы будем внимательны, прежде чем нам сделают инъекцию?»
«Я пытаюсь следить за происходящим. Кажется, мы все еще движемся довольно медленно? Мавтуа сказал, что это будет медленно, пока этого не произойдет, а потом все произойдет одновременно».
— Полезно, — раздраженно сказал Джейсон.
Мириам взяла его руку и сжала ее.
— Сделай все возможное, чтобы предупредить нас, да? Джеймс ободряюще улыбнулся ей.
«Чувак, этот демиплан – отстой.
— сказала Серенити. «0/10. Ни одного барного стула».
Олаф нахмурился. — Мавтуа сделал все, что мог, да? Он и его кладка умрут за нас».
«Просто говорю.» Серенити, похоже, это не впечатлило.
«Всем глубоко вдохнуть». Джеймс заставил себя улыбнуться. «В любой момент мы собираемся соскользнуть в черную дыру и найти черт знает что, охраняющее Резервуарные Кубы. Найдите минутку. Приведите себя в порядок. У нас будет только один шанс».
«Шанс больше, чем один», — поправил Керим. «Возможно, три или четыре, если мы будем стоять очень близко друг к другу».
Джеймс рассмеялся. «Отлично. У нас будет три или четыре шанса исправить ситуацию. Соберись, потому что поехали.
