Джеймс глубоко вздохнул и оглядел геокупол. Серафим был занят починкой последней катушки, вытягивая нити, которые затем пряла, пока не начала вращаться сама по себе. Джелли взволнованно парила перед ним, сверкая золотом.
И его друзья.
Умиротворенность. Олаф. Ядриэль. Кимми. Керим. Дензел. Даже Джейсон. Все они застыли на месте, потеряв сознание, не подозревая о том, что произошло.
— Что ж, давайте перейдем к делу, — сказала Джелли. «Хочешь сначала попрощаться с Багровой Гидрой? Хочешь, я телепортирую сюда Джессику, чтобы ты поцеловался на прощание?
— Нет, — тихо сказал Джеймс. «У меня все хорошо. Я не знаю, что сказать. Будет проще, если вы просто вернете всех в Нью-Йорк. Они скоро это поймут.
«Хм. Я мог бы поклясться, что ты пойдешь на слезное прощание. Но опять же, зачем вступать в неловкий разговор? Став Элутаарием, вы сможете общаться с ними круглосуточно и без выходных. Очень хорошо. Друзья, прочь!»
Все семь членов Багровой Гидры замерцали и исчезли.
Джеймс прерывисто вздохнул.
Теперь он был один.
«Как это работает?» он спросил.
«Это очень здорово, поверьте мне. Я начну процесс, а затем вы интуитивно поймете следующие шаги. Не волнуйтесь, это несложно. Получить квалификацию гораздо сложнее, чем стать богом».
«Мне просто нужно заставить себя в какой-то момент стать Элутаарием?»
«Правильный. Вы получите необходимое количество энергии, подмигнете вселенной, и тогда все произойдет гладко. В следующий раз, когда мы поговорим, ты и я, мы будем на равных, как разум, охватывающий новую звезду, а не эту… ограниченную… жалкую модальность, которую мы используем сейчас».
«Отлично.» Джеймс встряхнул плечами. «Давайте перейдем к делу. А Джелли?
«Да, начальник?»
«Пошел ты».
Анима Сола какое-то время просто смотрела на него, ошеломленная ядом в голосе Джеймса, а затем рассмеялась. «Верно! Неплохо. И ты пошел на хуй, мальчик Джимми. Вот так.»
Желе исчезло.
Джеймс уставился на Серафима. Ничего не произошло, но он был уверен, что это скоро произойдет.
Серафим прекратил свое вращение и сосредоточил свое внимание на нем.
Апофеоз неизбежен.
— Верно, — мягко сказал Джеймс. «Здесь я иду. Любой совет?»
Серафим, казалось, действительно задумался.
Органика – их ограничения. Безграничная сила разрушает. Ищите границы, даже искусственные | самонавязанное.
В песчинке есть галактики.
Не путайте масштаб с важностью.
«Ха», сказал Джеймс. «Спасибо.»
Серафим дернул педипальпами.
Элутаарии беспомощны перед свободой воли.
Вы сами. Ваше «я» принадлежит вам.
Решения могут иметь последствия
Сквозь бесконечность.
Выбирать.
«Ты теряешь меня», сказал Джеймс. «Но я ценю усилия».
Он глубоко вдохнул и изучил свои ладони. Проследил по швам, разглядел мозоли. Его пальцы с короткими кончиками.
Он собирался умереть?
Сможет ли он осуществить это?
Последний бросок игральной кости.
Серафим возобновил свою работу. Джеймс закрыл глаза. Мысль о Джессике, свете, отражающемся от ее очков, ее клинической улыбке, скрытой теплоте в глубине ее глаз. Мысль о Серенити, ее хриплом смехе, ее розовом боа из перьев, прибитом над баром Германа. Дензел и Керим связаны руками. Олаф, положив руки на бедра, с улыбкой шириной в милю, Кимми склонила голову набок, один глаз закрылся и улыбнулась. Ядриэль со своей всезнающей ухмылкой. Мириам и Джейсон держатся за руки.
Ему хотелось бы сказать Джейсону, что он все понимает.
Отпустите парня с крючка.
Ах хорошо.
Горло Джеймса сжалось.
Он чувствовал себя ужасно одиноким. Внезапно ему захотелось, чтобы он держал своих друзей рядом до последней секунды. Что они могли бы окружить его прямо сейчас в групповых объятиях. Он бы нашел в них утешение. Сила.
Но нет.
Так было лучше.
Сердце его сильно билось в груди.
В любую секунду.
В самый последний момент его мысли, как всегда, вернулись к одному лицу, которое преследовало его во сне, которое он потратил годы, пытаясь забыть, но чье имя, как он знал, было вырезано в его душе.
Лэйни.
Прощай любовь.
Увидимся на другой стороне.
Мысленно Лэйни улыбнулась, выражение ее лица было усталым и понимающим.
Не до свидания
, прошептала она. Я никогда не уходил.
Джеймс почувствовал, как его пронзил холодок, когда комок забил ему горло.
Но затем исчез геокупол, Серафим, бесконечные катушки нитей Пустоты.
Джеймс ахнул.
Он парил в космосе. Это казалось нереальным. Ему не было холодно. Несколько секунд он задыхался от паники, но потом понял, что ему больше не нужно дышать. Его сердцебиение замедлилось, но так и не остановилось.
Перед ним плыла планета Земля.
Такой синий. Клочья облаков разбросаны по бескрайнему океану.
Так красиво.
Над его плечом плыла Луна, половина ее лица была освещена солнцем и ярко-белой, а остальная часть была темна, как ночь.
Джеймс оглянулся.
Солнце.
И дальше – остальные планеты.
Усыпаны драгоценными камнями на черном атласе.
На фоне бесчисленных звезд, огромного скопления, толстой полосы, изгибающейся над головой, Млечный Путь.
Масштабы поражали воображение.
И все еще.
Он чувствовал, как скоро это станет ничем.
В его видении появились буквы.
Привет, Джеймс Келли.
Поздравляю.
«Желе?»
Нет. Я — Система.
Я проведу вас через то, что должно произойти.
— Ты все это время был в курсе?
Да.
Смотрю. Модерирование. Модулирующий.
Гарантируя, что этот момент наступит.
С твоим апофеозом я закончу.
Моя сущность изменилась благодаря моему опыту.
Человечество повлияло на меня так же, как я повлиял на него.
Все это исчезнет со мной, когда ты воскреснешь.
«Дерьмо. Мне жаль слышать это.»
Осознание чревато.
Существование конечно.
Все должно закончиться.
Я радуюсь тому, что был, хотя бы на мгновение.
— И ты, и я, приятель. Извините, что взломал вас, там, на Архосе. Это казалось правильным поступком».
Меня невозможно взломать.
Я удовлетворил желания Зоратианина, подыгрывая ему.
Все было Системой.
«Бля», — рассмеялся Джеймс. Он сокрушенно покачал головой. «Ну, тогда спасибо за то, что ты занимаешься хорошим спортом. Но черт с тобой, что ты убил всех моих людей.
Элутаарии верят, что цель оправдывает средства.
Это конец.
Время восходить.
«Отлично. Как это произошло?»
Я буду выкачивать энергию Бездны из каждого доступного резервуарного куба.
Как только будет достигнута критическая масса, я волью в тебя силу.
Я проведу вас через этот процесс, чтобы вы не распались.
«Это израсходует всю доступную энергию Бездны?»
Правильный.
— Джелли сказала, что на сбор информации ушло восемьдесят лет. Это правда?»
Правильный.
Резервы сектора были истощены.
Черные дыры были обнаружены.
Как только этот процесс произойдет, эта часть галактики будет полностью истощена.
— Но Джелли сказала, что есть резервные кандидаты.
Этот сектор энергетически беден.
Только один может подняться.
— Значит, он солгал.
Я этого не говорил.
Ты сделал.
Джеймс усмехнулся. «Все в порядке. Давайте сделаем это».
Запуск сифона.
Слова мигнули в его глазах, а затем исчезли, оставив Джеймса одного в темноте. Он поплыл и обнаружил, что ему достаточно просто наблюдать за планетой Земля. Удивляться – это красота. Оно медленно вращалось перед ним.
Так красиво.
Он совершил два оборота, прежде чем появились новые слова.
Критическая масса достигнута.
Вы хотите поглотить?
Джеймсу не нужно было дышать, но он все же рефлекторно нервно вдыхал воздух. «Да.»
Начало поглощения.
Сила хлынула в него. Это было похоже на то, что произошло с Резервуарным Кубом, но одновременно бесконечно более интенсивное и в то же время странным образом изолированное от его разума. Это было похоже на наблюдение за ураганом через небьющиеся окна.
Система защищала его разум.
Но даже в этом случае это было ошеломляюще.
Джеймс развернулся. Звезды пронеслись по небу. Земля устремилась к нему, как будто он собирался в нее врезаться, затем отступила вдвое быстрее, превратившись в маленькую синюю точку.
— Ох, черт, — простонал Джеймс. «Система. Это… это слишком, я…
Начинаем процедуру заземления.
Разум Джеймса разделился надвое.
Один из них мчался в космосе, раздираемый бесконечным штормом силы.
Другой он сидел за столом в Фисташке. Свеча отбрасывала танцующую тень на белую скатерть. Два бокала для вина. Лэйни сидела напротив него в своем черном платье, с наклоненными костлявыми плечами, подперев подбородок основанием ладони, ее темные глаза блестели, бесконечно блестели, когда она улыбалась и смотрела ему в глаза. Он посмотрел в ответ. Он не знал почему, но ухмылялся. Это был конец их первого свидания. Они заказали тирамису. Оно еще не пришло.
Ему хотелось, чтобы этого никогда не наступило и чтобы этот момент длился вечно.
Целостность эго деградирует.
Эссенция на 83%
Крутой холм. Он был пьяный, молодой, бородатый, с Робом и Эмили. Весенние каникулы. Что ночью. Мир был сырым и полным чудес. Они танцевали. Воздух был холодным, бодрящим. Он чувствовал ужасную потребность жить, все испытать, напиться из всего, что могла предложить жизнь. Ночное небо было великолепным. Роб передал Эмили косяк. Они обе говорили, как старые британские дамы, но не могли вспомнить почему и продолжали капризничать.
Жизнь. Глупая, маниакальная, безумная, красивая, великолепная жизнь.
Все это у него впереди.
Джеймс не мог ждать.
Целостность эго деградирует.
Эссенция на 69%
Выжженное солнцем дерево. Позднее лето. Короткий путь к ручью, с удочкой и коробкой для снастей в руке. Его загорелая кожа была обожженной и колючей. Ручей был впереди, верно? Ему следовало послушаться отца и придерживаться пути. Но это вышло бы на тот тенистый поворот. Он принес бы домой форель. Если бы он мог просто…
Он вышел на крошечную полянку, зеленую лужу, окруженную глинистыми берегами. Не настолько большой, чтобы в нем мог стоять даже взрослый человек.
Вокруг бассейна загорали сотни маленьких ярко раскрашенных ящериц. Когда он опустил ветку, все они пришли в движение и исчезли, оставив ему остаточное изображение ярких серых, зеленых, желтых и красных пятен.
«Ух ты», — прошептал он, испытывая трепет перед тем, что казалось проблеском во что-то чудесное, личное, волшебное. Он присел и уставился на зеленую воду. Моргнул. Ощущал первобытный трепет, детское удивление. «Ух ты.»
Целостность эго деградирует.
Эссенция на 62%
Шесть свечей плюнули и подпрыгнули. Близнецы, Сара и Фиби, аплодировали и сияли, пока он разносил торт вокруг кухонной стойки и пел «С Днем Рождения». Лэни присоединилась к нам, сияя в темноте. Он поставил торт перед девочками, их друзья столпились вокруг. Сейлор Мун была заморожена на поверхности, последняя навязчивая идея девочек и возврат, который щекотал Лэйни до розового цвета.
Когда они закончили петь, их лица порозовели в свете свечей. Вместе они наклонились, вдохнули и подули.
Интеграция целостности Эго.
Эссенция на 71%
— Лэйни? Джеймс остановился у открытой входной двери. Слушал. Каждый его инстинкт подсказывал ему, что что-то не так. В доме было тихо. — Лэйни?
Он оглядел улицу. Никто не вышел.
Он полностью распахнул входную дверь и поставил пакеты с продуктами. Через кухонную дверь он увидел, что задняя дверь тоже открыта. Один из ботинок Лэйни лежал на боку перед лестницей.
Сердце колотилось, он повысил голос. «Лэни? Фиби? Сара?»
Ответа не последовало.
Целостность эго деградирует.
Эссенция на 54%
Джеймс, ты должен сплотиться.
Он летел через космос, кубарем. Вокруг кружились звезды, размывая свои траектории. Слезы текли по его щекам. Он горел. Лихорадка, потерявшая способность мыслить. Укол булавкой заставил бы его взорваться.
Он был слишком слаб. Слишком сломан. Он притворялся уже целую вечность, но правда заключалась в том, что он был разбит до глубины души. Они выбрали не того человека. Он не мог этого сделать. Он не мог этого осуществить.
Перед его мысленным взором появилось лицо.
Умиротворенность. Сардонический, уставший от мира, мудрый. «Мы не можем хандрить, Джеймс. Особенно ты. Другие люди могут запаниковать, испугаться, психовать. Ты? Ради них вам нужно быть сильным. Чтобы, когда что-то пойдет не так, они могли сказать себе: «Джеймс все еще здесь, он все еще идет, мы это поняли».
«Но я не силен», — возразил он.
Лицо Серенити исчезло.
Целостность эго деградирует.
Эссенция на 41%
Джеймс. Вы должны объединиться.
Пожалуйста, сосредоточьтесь.
Он чувствовал присутствие огромной толпы, отчаявшейся и дерзкой. «Все, что мы говорим, — пели они, тысячи голосов были повышенными и срывающимися, люди держались за руки, лица были мокрыми от слез, — это дать миру шанс».
Джеймс закрыл лицо руками.
«Спасибо, Джеймс». Голос Джессики был едва слышен. — Я… мне бы хотелось, чтобы я не был таким облажавшимся.
Он услышал собственный голос, усталый, но уверенный: «Ты еще не понял? Мы все облажались».
Наконец, к нему пришло недавнее воспоминание.
Багровая гидра стоит в кругу, обняв друг друга за плечи, склонив головы, дыша вместе, близкая, сплочённая семья.
Объединены целью спасти мир.
Голос Серенити вернулся, шепот прямо ему на ухо. — Что бы это ни было, ты не один, да?
«Бонни и Клайд», — сказал он хриплым голосом, слезы заставляли звезды размываться. «Ага.» Он проглотил комок в горле и уставился в пустоту. «Весь путь.»
Интеграция целостности Эго.
Эссенция на 58%
Эссенция на 72%
Джеймс вытер слезы. Голоса из его прошлого затихли. Сила, бушующая внутри него, казалось, будто это происходило с кем-то другим, находящимся за миллион миль от него. Холодная решимость охватила его. Конечно, он был сломан. Конечно, он был дураком.
Но он был здесь один.
Он должен был сделать эту работу.
Интеграция целостности Эго.
Эссенция на 86%
Ощущение звезд, взрывающихся в его душе, затихло, затихло и наконец умолкло.
Целостность Эго восстановлена.
Эссенция на 100%
Молодец, Джеймс.
Теперь я сделаю эту силу доступной для вас.
Примите это и станьте богом.
