Слова Джелли тяжело повисли в воздухе.
Джеймс сердито посмотрел на маленького робота, но откровения Анимуса его потрясли. Если бы они были правдой. Но как он мог оспорить свою версию? Как он мог спорить с существом, чьи мотивы и цели охватывали тысячелетия, которое могло видеть сквозь галактику, которое могло охватить все человечество одним взглядом и обнаружить его недостаток?
Внутри него возникло злобное неповиновение.
Он не мог спорить с элутаариями.
Но он мог отказаться от этого, отрицать его извращенную логику, его непреодолимые аргументы.
— Знаешь, — начал он, соображая, что собирался сказать, даже когда сказал это. «Все это было бы гораздо более впечатляюще, если бы вы, ребята, не спустились из своих бесконечных галактик, чтобы тратить время на то, чтобы копаться в грязи вместе с нами, бедными обезьянами».
«О да. Теперь мы подходим к сути дела. Как я люблю
тяга и игра этого момента! Обида, гнев, шок: откровение, расширение масштабов, жестокая щедрость. Еще больше шока! Растерянность, требования объяснений. Почетная терпимость, уязвленный альтруизм, терпение и великие откровения. Тишина! Глубокое молчание, поскольку все контекстуализировано. Затем, будем надеяться, более скромная и скромная оценка, наполненная голодом, стремлением к бессмертию, величию, буквальному апофеозу. О, да. Часто, когда все сказано и сделано, к чему это в конечном итоге сводится. Человечество, зоратиане, все вы, жалкие смертные, в глубине своих жалких душон жаждете стать материалом звезд. Стеллификация. Освобождение от ваших мясистых маленьких тел, столь склонных к насморку и простудам, раку и разрывам. Прожить больше, чем отведенные вам годы, считать свое существование сокращениями целых звезд, а не простыми оборотами вокруг вашей причудливой звездочки. Власть!»
Голос Джелли перерос в ликующий крик. «Да! И почему бы нет? Почему бы тебе не быть одним из назначенных? Неужели ты если не более достоин, то не менее достоин, чем любой другой? Почему бы вам не расшириться, не охватить больше, не плыть в пустоту и не увидеть зрелища, которые ни один человек никогда не мог себе представить?»
Джелли помолчала, задумавшись.
«Хотя твой новый телескоп довольно хорош. Но тем не менее, изображений, которые он снимает, — это само по себе нехватка! Вы не представляете, как приятно плыть сквозь туманности, как дельфин по волнам. Протянуть руку и защитить целые планеты, в то время как другие вы бросаете в тень. И твой разум! Сама сложность! Да, вы бы остались собой, но себя увеличили в миллион миллиардов раз. Хранитель, любовник, хранитель вечных садов. Особенно примечателен один сад: тот, из которого ты вырос. Ты хоть представляешь, как приятно действовать в роли заботливого бога о себе подобных?
— Это место уже занято, — прорычал Джеймс.
«Кем? Ой! Вы имеете в виду Бога. Твой католический бог, да? Странно. Также? Странный
. Вы никогда не задумывались о том, как странно каждые выходные есть плоть и кровь Сына Божьего? Пресуществление. Убирайся отсюда!»
Джеймс опустил подбородок. «Вы можете издеваться над Ним сколько угодно, но это ничего не меняет». Никогда Джеймс не считал себя глубоко набожным, но теперь, столкнувшись с зияющей бездной универсальной тотальности, он ухватился за знакомые истины. «Ничто не может заменить нашего Создателя».
«Ой, давай». Джелли звучала раздраженно. — Я имею в виду, да, вера — это ключевое ответвление нашего дара шестьдесят тысячелетий назад — взгляните на львиноголовых людей, которым поклонялись ваши предки — но уже достаточно. Поверьте мне. Я был в этом квартале и никогда не встречал и не видел достоверных свидетельств существования настоящего божества. Зоратиане поклоняются Зораву, мировой черепахе, настолько огромной, что вся земля и море — лишь пылинка в ее глазу. Как вы думаете, Зорав реален? Конечно, нет. Все остальные виды поняли это неправильно. Только вы, ребята, да и не все человечество, а только ваша конкретная секта католиков, поняли это правильно. Да брось.»
Джеймс сжал кулаки. — С тобой нет смысла спорить.
«Ты прав, потому что я прав. Я имею в виду, давай, Джеймс. Немезиды появились в образе демонов, потому что именно это Система считала самым запоминающимся внешним видом величайшего врага вашего вида. Больше ничего и близко не было. Вы вызвали «ангелов» по той же причине. Ваши «Благословения», ваши «Чудеса» — все искусственно выбрано для максимального воздействия. И, честно говоря, если бы ваш Бог был рядом, разве он бы уже не вмешался? Прежде чем мы, элутаарии, сможем уничтожить 95% вашего вида?
Джеймс смотрел на Джелли, чувствуя себя униженным, разъяренным и еще более решительным бросить вызов Анимусу.
«Ладно ладно. Давайте оставим эту тему. Если твой Бог рядом, круто. Он либо сделает что-то, либо нет, но мы должны действовать, несмотря ни на что. Так. Ты знаешь, что я собираюсь предложить. Апофеоз. Но видишь, я знаю тебя. Вы редкая и самоотверженная обезьяна, которая на самом деле не хочет власти ради самой власти. Итак, позвольте мне предложить вам идею, которая действительно может понравиться, да?
«Я знаю, что ты собираешься сказать. Покровительство Земли. Забочусь о человечестве, о моих друзьях».
«Эй, это правда. Отличная работа! Но позвольте мне это уточнить. Если ты скажешь «нет», мы будем разочарованы, но выживем. Фактически, мы просто заменим на ваше место следующего наиболее квалифицированного кандидата. Нам нужно качество, а не количество, поэтому, если мы уйдем от этой жатвы с пятью новыми Элутаариями, что ж, великолепно. Так что подумай об этом: твой отказ означает лишь то, что ты умрешь, но это не помешает нам получить то, что мы хотим.
— Извините, — сказал Джеймс с опасной улыбкой. «Это должна быть мотивационная речь? Потому что если так, то это отстой».
«Хм. Все в порядке. Я не закончил. Суть Покровительства заключается в вашей способности контролировать восстановление вашего вида из Системы. Это значит быть доброжелательным богом. Вы посвятите большую часть своего присутствия и себя тому, что происходит за пределами этой солнечной системы, но все равно сможете оставить достаточно Джеймса Келли, чтобы участвовать, защищать, питать и поощрять человечество вернуться на правильный путь. Но сделать это так, как ты
думай лучше. Чтобы не совершать тех же ошибок. Быть ответственными хранителями своей планеты и ее ресурсов. Заботиться о бедных и слабых, не допускать накопления власти и богатства в руках немногих. Вы можете переделывать целые города, сбрасывать в землю пустые руины, распространять новое Евангелие или – нет. Вы можете быть настолько свободными, насколько захотите. Заблокируйте случайно приближающийся астероид или просто вмешайтесь, чтобы предотвратить войны или вспышки болезней. Тебе решать. Но единственное, что вы можете гарантировать, это то, что человечество не просто выздоровеет, оно придет в норму, как никогда раньше. Но с извлеченными уроками. Подумай, что ты можешь исправить, Джеймс. Равенство. Справедливость. Обильная энергия для всех. Новый золотой век после этого короткого междуцарствия насилия и террора».
Джеймс боролся с желанием визуализировать то, что предлагал Джелли.
Использовать безграничную силу для исцеления и восстановления. Чтобы направлять человечество. Уберечь природу и биоразнообразие от грани шестого глобального вымирания. Чтобы худшие инстинкты человечества снова все не испортили.
Чтобы создать утопию.
— А ещё, — добавила Джелли, — я позабочусь о том, чтобы твои приятели из Багровой Гидры были живы и здоровы. Джессика, полковник Хакворт, вся команда. Все счастливы и готовы к долгой и продуктивной жизни».
— А если я скажу «нет»?
«Хорошо. Понимаете. Вам не обязательно быть счастливым, пересекая финишную черту. Вам просто нужно пересечь его. Быть Элутаарием – это отдельный аргумент. Никто не станет им, не изменив быстро свои приоритеты. Поэтому я был бы готов быть довольно грубым, чтобы побудить вас согласиться».
— Противнее, чем ты уже был?
«До сих пор мы вели себя безлично отвратительно. Но это может измениться».
Джеймс сузил глаза.
«Мы могли бы, скажем, вызвать всех, кто вам дорог, и убить их на ваших глазах. Поверьте мне, когда я говорю, что мы можем убивать вас, людей, невероятно ужасными способами. Мы говорим о разрушении разума, затем об обращении времени, затем о разрушении разума и так далее, и так далее. Я имею в виду, я даже не хочу вдаваться в подробности, но заставляю их думать, что это ты делаешь с ними это… Джелли задрожала. «Угу, да? Но вполне само собой разумеющееся. Вопрос в том, хватит ли у тебя силы духа увидеть, как они все умирают, или сколько времени пройдет, прежде чем ты передумаешь.
От отвращения у Джеймса свернулись внутренности. Он закрыл глаза и боролся за спокойствие.
«Это такой простой выбор. И быть Элутаарием – это здорово! Как вы понимаете, вознесение подпитывается Резервуарным Кубом. Но мы не говорим об одном или двух. Мы говорим о миллионах и миллионах, которые мы собираем в этом секторе с 1940-х годов. Процесс сложный, но мы разберемся с деталями. Все, что вам нужно сделать, это в ключевой момент ваше вознесение. Вы навсегда измените сами законы Вселенной, поскольку они касаются вас, открывая вам доступ к одновременности, многомерному присутствию и довольно приятному количеству путешествий во времени. Нет смысла пытаться все это объяснить, ты слишком ограничен, чтобы понять, но поверь мне, это путешествие».
«Я должен пожелать этой силы, чтобы сделать меня богом?»
«Да, мы не можем навязать вам это. Отсюда все эти убеждения, которые я сейчас делаю. Как только вы согласитесь, вам будет предоставлена метрическая лодка с чистой силой, достаточной, чтобы погасить целые звезды, и тогда вы сразу же станете богом. Сделанный. Вся эта энергия израсходуется, но с этого момента вы сможете собирать окружающую энергию, так что нет проблем».
Джеймс уставился в землю.
«Так что вы скажете?» Желе подпрыгнуло в воздухе. «Ты в деле? Как только мы поднимем вас, мы передадим предложение двум другим, а затем покинем этот уголок Млечного Пути.
Джеймс взглянул на Серенити и остальных. Они оставались замороженными, выражения лиц оставались неизменными.
«Никогда не было способа победить, не так ли?»
«Хм? Победить? Против Системы? Нет, конечно нет.»
«Сначала я думал, что мы сможем». Джеймс мягко улыбнулся. «Что если мы правильно разыграем наши карты, будем достаточно безжалостны, организованы и будем использовать лучшие качества человечества, мы сможем достаточно быстро подняться на уровень, чтобы победить демонов».
— Ммм, это невозможно. Система адаптивна. Чем быстрее уровень целевого вида, тем быстрее он ускоряет свою собственную программу. Вы никогда не сможете получить большого преимущества».
«Именно поэтому я думал, что обман поможет». Джеймс покачал головой. «Кража резервуарных кубов. Вырваться из Ямы. Использование Бифроста — ключа портала — для контакта с другими инопланетными расами».
«Честно говоря, это именно то, чего мы ожидаем от целевого вида». Джелли звучал почти дружелюбно. «Иногда мы встречаем виды, которые просто пыхтят, пытаясь выровняться, сделать все, что от них просит Система. Они никогда не преуспевают. К тому времени, когда Ямы открываются, они почти полностью истреблены, и они никогда не поднимаются выше 20-ти градусов в Яме. Иногда мы возвышаем их главного воина, но на самом деле это всех разочаровывает. Никакого творчества. Никакого нестандартного мышления. И это то, что нам нужно от Элутаариев. Наши настоящие враги — я имею в виду, чувак
— они порочные. Ты должен показать свою первоклассную игру среди звезд. Простое выполнение приказов не поможет.
«Значит, ты был счастлив, когда я использовал Вечный Свет, чтобы взломать узел. Меладрикс пытался убедить меня не делать этого. После этого она напала на меня».
«Да, Мониторы, что вы можете сделать? Они очень серьёзно относятся к своей работе. Их задача — сбить вас с пути, а затем попытаться не дать вам сойти с него. Прекрасная грань для прогулок. Меладрикс действительно великолепна в своей работе. Она оказала на тебя огромное влияние. Мне нравится, как она подошла к образу Джессики. Какой крючок. Попал прямо под кожу.
«Является?»
«О да, мы вернули ее после того, как ты ее убил, сказали ей успокоиться. Она проделала действительно звездную работу. И да, мы были в восторге, когда вы взяли кубики. Только один из четырех целевых видов когда-либо справляется с этим. Такая редкость, но не такая уж и редкость.
Джеймс почувствовал болезненное любопытство. — И проникнуть в подсобные помещения за Ямой?
«Вот тут-то ты и блистал. Я хотел спросить тебя. Что вдохновило тебя вызвать свой демиплан в закрывающемся портале?
— Инстинкт, я думаю.
«И именно поэтому мы любим тебя, Джеймс. Этот инстинкт. Когда дело доходило до драки, ты всегда знал, в какую сторону прыгнуть. Поскольку мы откровенны друг с другом, когда ты меня понял? Эта ограниченная версия Kames Jelly чувствовала себя очень обиженной из-за того, что ее оставили позади».
«Это пришло ко мне только что. После встречи с Натраксом. Что мы не можем доверять ничему, что нам дает Система, включая тебя.
«Умный. Любить это. А потом выкинуть всех ангелов. Интересный ход. Но в конечном итоге это навредило тебе».
Джеймс чувствовал себя почти клинически, забавно и оцепенело. «Мы хотели очистить подсобные помещения».
«Подсобки. Ха. Милое имя. Да, вы это сделали, но при этом вы потеряли 2800 очков. Зоратианцы могли бы вернуть их. Вы бы увеличили свои Арете и Смертельную Атаку до 4812. Ваша полностью заряженная «Атака смерти» была бы вдвое больше, чем сейчас. Достаточно, чтобы ты мог убить Серафима вдвое быстрее.
— Это не имело бы значения, — тупо сказал Джеймс. «Все это было частью игры».
«Ну нет, это
не должно произойти. Почти никогда не делает. Ворваться в постоянно разрушающийся объект и убить Серафима? Это потрясающе. Конечно, мы, Элутаарии, в любом случае догнали бы тебя, но если бы ты убил Серафима до того, как он успел нас предупредить, ты, возможно, справился бы с этим. Хотя, конечно, здесь есть неразбериха: здесь никогда не бывает более пяти Резервуарных Кубов одновременно, потому что Серафим телепортирует их в безопасное место. Но все равно. Серьезный
респект за этот маленький трюк. Просто подтверждает все, что мы думаем о тебе. Джеймс, я знаю, что ты не склонен к лести, но поверь мне, когда я говорю, что ты настоящий
ловить.»
Джеймс кисло посмотрел на Аниму. «Спасибо.»
«Ну, приятного общения. Ты лучший кандидат. Эта Смертельная Атака, сумевшая проникнуть сюда и убивающая нашего Серафима. Поразительно. Говоря о.»
Убитый паук начал светиться. Секундой позже он поднялся в воздух, его живот заживал, ноги дергались, голова меняла конфигурацию, когда все его глаза восстанавливали здоровье.
Джеймс стиснул челюсти.
Серафим низко поклонился.
Поздравления и благодарности | Смиренные извинения | Трепет и страх
Джелли проигнорировала это, и Серафим подлетел и завис над пространственными шпинделями, где он занялся восстановлением производственных линий.
«Верно. Остается один последний пункт. Что это будет, Джеймс? Старое «да» и «добро пожаловать в команду» или начало каких-то жестоких, травмирующих процедур убеждения, которые никого не сделают счастливыми? Кстати, я начну с Джессики. Телепортируй ее сюда, расскажи ей худшую из возможных версий происходящего, чтобы еще больше усилить предательство, а затем прими твою форму и индивидуальность, пока я приступаю к работе, а ты будешь наблюдать, невидимый. Джелли вздрогнула. «Противная штука. Может, пропустим это?»
Джеймс уставился в землю. Его глаза были сухими и песчаными, тело дрожало от бессильной ярости, и он не знал, хочет ли он кричать или рыдать.
Он думал о миллиардах погибших. Кричащие толпы. Боль. Резня. Его потерянные товарищи. Лэйни. Его девочки.
Как все это было бесполезно.
Как у них даже не было шанса.
Джеймс посмотрел на Джелли. «Отлично. Я сделаю это.»
«Сладкий!» Джелли сделала небольшой пируэт. «Я знал ты бы. Ты умный парень. А кто не хочет бесконечной власти? Я знаю, что сделал. Это лучшая мазь. Не волнуйся, Джеймс. Через несколько мгновений весь ваш гнев и боль смоются. Это будет начало прекрасной вечности».
