Джеймс приоткрыл глаза. Он лежал в нише двери, его тело окоченело и онемело от холода, картон под его задницей сделал все возможное, чтобы изолировать его от январского холода. Кожа на его лице словно горела от холода, а дыхание сгущалось перед ним с каждым выдохом.
Он лежал неподвижно. На улице Бруклина было тихо. Должно быть, уже далеко за полночь. Каждый магазин был спрятан за рулонными металлическими решетчатыми дверями. Кот замер на дальнем тротуаре и посмотрел прямо на него, затем бросился прочь и исчез.
Вдалеке вопила машина скорой помощи. С оживленного проспекта послышался сигнал. Неоновый свет вывески магазина электроники мрачно отражался на льдине, образовавшейся на дороге.
Джеймс переместил свой вес. Его задница запротестовала, бедро вспыхнуло от боли, а в разуме прогремела тупая боль, остатки похмелья. Что произошло? Что-нибудь. Он был…
Джеймс нахмурился и провел рукой в перчатке по задней части рта. Его усы отросли так долго, что терлись о губы. Почему это показалось странным? Он никогда не стриг бороду. Почему он решил, что оно должно быть короче?
Он снова моргнул и нащупал вокруг себя бутылку. Это был обнадеживающий жест. Он не мог вспомнить, был ли он у него с собой или нет.
Неа.
Со вздохом он прислонился спиной к двери.
Джеймс поджал губы. Ему чего-то не хватало. Что-то огромное. Он угрюмо смотрел на улицу. Мимо проехала белая машина, шипя шинами в соленой слякоти.
Ему следует просто попытаться снова заснуть.
Но…
Воспоминание о голосе прошептало ему на ухо: Что бы это ни было, ты не один, да?
Когда он сел, его сердцебиение участилось. Какого черта? Кто где?
«Бонни и Клайд», — прошептал он, удивив себя. Что, черт возьми, это значило? Это было так важно. Слезы наполнили его глаза. Его грудь сдавило от эмоций. Что с ним не так? Он снова отчаянно искал бутылку.
Ничего.
С ним что-то случилось. Но не прошлой ночью. Он раскопал воспоминания. Он пробыл в приюте до 8 вечера, а затем ушел после ссоры с одним из парней. Выпросил у яппи-завсегдатаев бара достаточно денег, чтобы получить бутылку Cheer Wine, а затем сидел в темном парке, пытаясь протянуть время. Подумывал вернуться в убежище, а потом… просто бродил вокруг, еще немного повозился со сковородкой, пока не рухнул здесь и не закончил ночь.
Так почему же он так напугался?
Его охватило чувство уверенности: он был не тем, кем был. Уже нет.
Было такое ощущение, будто он стоит перед стонущей дверью, держась за ручку. Дверь, за которой ждали миллионы галлонов воды, и все это заставляло дверь напрягаться, вздуваться, доски выгибались и готовы были сломаться.
Все, что ему нужно было сделать, это повернуть ручку.
Во рту Джеймса было сухо, как в пепельнице. Он не мог отдышаться. Хотел ли он открыть эту дверь? Хотел ли он вовлечь в этот хаос, в это безумие?
На секунду он подумал: нет. Отвернуться. Сохраняйте спокойствие, оставляйте все таким, каким оно было всегда.
Но затем, ахнув, он моргнул и приказал двери открыться.
Тысячи воспоминаний нахлынули на него.
Демоны резвятся среди толпы, разрывая ее на части.
Возвышающаяся шестиэтажная механическая конструкция, стреляющая из наплечных орудий.
Адский пейзаж с центральной башней, зловещий, прямо из фильма «Властелин колец».
Лица. Незнакомцы, которые почему-то казались знакомыми.
С криком Джеймс вскочил на ноги и побрел на центр улицы. Повернулся и дико искал в небе горящий символ, который, как он знал, должен был быть там, парящий на виду, демонический и предвещающий исчезновение.
Небо над улицами Бруклина было таким же пустым и темным, как и всегда.
Задыхаясь, Джеймс развернулся, когда машина ударила по гудку, а затем отпрыгнул в сторону с гораздо большей грацией, чем когда-либо прежде. Он аккуратно приземлился на тротуар, присев как супергерой, положив одну руку на скользкий от льда тротуар, а затем в шоке уставился на свой кулак.
«Какого черта?!»
И вот тогда оно вернулось. Все это. Воспоминания, потерянные во времени. Воспоминания о том, что должно было произойти. О том, что могло бы быть. Возможное будущее, в котором он, из всех людей, сыграл роль спасителя человечества.
Злополучный спаситель, не сумевший спасти 95% человечества, но всё же.
— Черт возьми, — прошептал он. Система. Немезы. Демонические узлы, Багровая Гидра, Полковник Хакворт, Синий Свет, встреча с президентом, полет с Джессикой на Крыле, Каструм, Ямы, ангелы, подсобные помещения, Зоратиане, полет в настоящую черную дыру, чтобы сразиться с Серафимом — все из этого он рухнул домой.
Джеймс плавно встал.
Вдохнул, посмотрел вдаль, а затем вызвал свой лист статистики.
Имя: Джеймс Келли
Класс: Крестоносец, искореняющий отступников
Ранг: Абсолютный Император Пустоты
Титул: Авангард, Мастер тайн, Повелитель, Хранитель человечества,
Божественный оплот, Главный слуга, Свет против тьмы, Избегающий славы
Добродетель: Справедливость
Благословения: нет
Первое чудо: Смертельная атака
Второе чудо: [Израсходовано]
Третье чудо: невыбранное
Телесное совершенство: 0
Ментальное господство: 0
Духовное возвышение: 0
Призыв: нет
Аура: Возвышенная Бездна
Сила ауры: 6
Ээвитернум Очки: 9
Сила: 6
Выносливость: 5
Скорость: 6
Ловкость: 4
Мощность: 5
Арете: 3412/3412
Неизрасходованные баллы 3 789 000 000
— Черт возьми, — снова прошептал он. Он уставился на последнюю цифру. Почти 4 миллиарда неизрасходованных баллов. Сколько это было разделено на 9000? Что-то вроде… 450 000?
Джеймс моргнул и отшатнулся назад, пока не смог прислониться к витрине магазина.
Внутри него было неизрасходованное количество энергии, эквивалентное 450 000 резервуарных кубов. Он не мог отдышаться.
Тагуавар Черный достиг глубин Ямы с помощью 3.
У него было 450 000.
Он даже не мог понять, что означает такая сила.
Ждать.
Он отверг Джелли. Элутаарии появились в последнюю секунду. Очевидно, у него была сила повернуть время вспять и прийти сюда, чтобы противостоять ему.
Его ярость должна была быть бесконечной.
Джеймс оттолкнулся от стены и огляделся по сторонам.
Ничего.
Просто холодная ночь в Нью-Йорке.
Разве он не придет? Может, убить его? Помешать ему испортить работу? Или он заслужил это честно? Позволят ли Элутаарии ему уйти от наказания?
По-прежнему ничего не проявлялось.
Джеймс облизнул потрескавшиеся губы. Ждал. Смотрели.
Еще ничего.
Джеймс медленно опустил кулаки.
«Ебать.» Он дрожал от холода. По тротуару шла группа молодых людей, явно пьяных и в праздничном настроении. Один из мужчин выпустил дым от вейпа в воздух и от восторга рассмеялся после какого-то комментария. Джеймс отступил назад, чтобы они могли пройти, и они посмотрели на него с обычной смесью жалости и непонимания.
Один из них крикнул: «Найди работу, пап!»
Остальные рассмеялись и пошли дальше.
Джеймс смотрел, как они уходят.
Вероятно, они умрут через пару месяцев.
Система все еще приближалась.
Все было на ходу.
Все собиралось повториться. Ничего не изменилось.
Ничего, кроме него.
Но сейчас все было так, как было когда-то. Окна над магазинами были темными, но наполненными жизнью. Мужчины, женщины и дети спят в своих кроватях, и им больше не о чем беспокоиться, кроме повседневных забот. По всему миру люди занимались своими делами. Смеются, трахаются, лгут, клянутся в любви, скучают, учатся, пытаются получить повышение, занимаются сельским хозяйством и так далее.
Человечность.
Нас 8 миллиардов.
И только он знал, что будет дальше.
Слезы наполнили глаза Джеймса, и он пошел по улице, оставив свой рюкзак. Свернул, проехал станцию метро «43-я улица» и остановился возле бара.
Удача Пэдди.
Перед ним собралась небольшая толпа: люди курили сигареты, ссутулили плечи и чувствовали солидарность в своих общих лишениях.
Джеймс удивленно уставился на них. Заглянул мимо них в бар. Там было громко, полно людей, музыка громкая и настойчивая.
— С тобой все в порядке, приятель? Вышибала посмотрел на него с сочувствием. «Нужно что-то?»
«Нет я в порядке.» Ему хотелось благословить их, обнять, сказать, какие они чудесные. Но это просто оттолкнуло бы его назад. Поэтому он ухмыльнулся, вытер слезы и побрел прочь.
Некоторое время он просто гулял. Взглянул на Бруклин во всей его полуночной красе. Движение транспорта, люди, спешащие по тротуару, освещенные окна, полное отсутствие разрушений. Ни трупов, ни разбитых стекол, ни перевернутых машин, ни разрушенных стен. Ни дыма, застилающего небо, ни детского вопля, ничего.
Просто мир, каким он был всегда.
Джеймс наконец добрался до площади Великой Армии Спасения. Там было пустынно, зимний холод разогнал всех. Он бродил по его огромным просторам. Он отчетливо помнил, как Национальная гвардия пыталась контролировать ситуацию здесь. Он остановился там же, где стоял вместе с остальными, ожидая команд. Почти слышал крики отчаявшейся толпы, так живо помнил их тяжелое положение.
Он прошел туда, где раньше были баррикады, через это пространство и туда, где стояла толпа. Направился в ту сторону, откуда пришли Nem1.
Подул ветер, врезавшись в него, как коса, и вместе с ним ему показалось, что он услышал тысячу голосов, вознесшихся в пронзительной песне: Все, что мы говорим…
Джеймс резко фыркнул и обернулся.
Ничего, кроме тьмы, льда и холода.
И если бы он кому-нибудь рассказал, они бы действительно подумали, что он сошел с ума.
— Трахни меня, — прошептал он. Это действительно сработало. Четыре недели. У него было четыре недели, чтобы изменить ситуацию.
Потом ему пришло в голову: ресторан Германа был где-то там. Умиротворенность. Конечно, она его не помнила, но она была здесь, живая, погруженная в свою собственную жизнь. То же самое и с остальной частью Багровой Гидры. Черт, Бьёрн был в эфире, Джоанна, Бекка, все.
Желание пойти к Герману было непреодолимым. Физическое принуждение. Но Джеймс безжалостно подавил это.
Нет.
Еще нет.
Сначала ему нужно было заняться бизнесом.
Он снова призвал свой лист. Светящиеся слова заполнили его поле зрения. Несколько мгновений он возился, отдавая мысленные команды, которые ничего не делали, а затем, наконец, произнес в Системе слова «Корневой каталог», и появилось наложение.
Неизрасходованные баллы: 3 789 000 000
Выберите категорию покупки:
Преступление | Оборона | Избыток
Вещество | Пространственный | Временной
Я | Вызов | Достоинства
Апофеоз
«Черт возьми». Он потер руки. «Все в порядке. Просто немного покупок. Многого не понадобится.
В быстрой последовательности он купил 100 Aeviternum, повысил свои физические характеристики до 1000 каждый, отмахнувшись от ограничений Limit Break и уведомлений о синергии, а затем поднял свою Arete до 50 000. Он погрузился в Death Attack, увеличил его до 50 тысяч и провел быстрый расчет.
Сейчас он нанес ущерб в 62 триллиона долларов.
На данный момент это сойдет.
Он собирал все благословения и повышал свое телесное совершенство, умственное господство и духовное возвышение до 1000 каждое.
Эффект был немедленным. Сила, спокойствие и осознанность наполнили его. Это было похоже на то, как если бы он сбросил с себя гнилое одеяло, упавшее ему на голову. Боли и боли, холод и похмелье, скованность и усталость — все исчезло. Его разум обострился, мысли прояснились, и он почувствовал себя в идеальной форме.
Совершенно новый человек.
Вздохнув, он снял перчатки и выбросил их в мусор. Снял потрепанное зеленое пальто и повесил его на скамейку в парке, а рядом положил вязаную шапку.
Джеймс глубоко вздохнул.
Но он еще не закончил.
Это заняло несколько минут, но он просмотрел меню, чтобы купить себе все чудеса, которыми обладали его приятели. Оптимизированный Круг защиты Олафа, телепортация Джейсона, ментальная защита Кимми, способности трансмутации Ядриэля, а также способности воскрешения и исцеления Дензела. Он ослабил «Перезагрузку», так как больше никогда не сможет платить за эту силу, и оставил себе еще более мощную версию контроля времени Керима.
Когда он закончил приобретение улучшенных способностей, он на всякий случай совершил обычные Чудеса.
Закончив, он проверил оставшиеся у него очки.
Неизрасходованные баллы: 3 788 866 124
— Черт возьми, — прошептал он. Желание сойти с ума и превратиться в бога на мгновение показалось ему заманчивым, но он подавил этот инстинкт.
Вместо этого он направился к Изобилию.
Текущая численность: 50 000
Это мягко говоря абсурд.
Трансфер Ээвитернум | Передача Изобилие | Перевести неизрасходованные баллы
Вот оно.
Джеймс затаил дыхание и активировал «Перевести неизрасходованные баллы».
Неизрасходованные баллы: 3 788 866 124
Обозначить цель | Выберите количество баллов | Начать передачу
Внимание: этот процесс нельзя повернуть вспять.
Джеймс затрясся от такого облегчения и благодарности, что отшатнулся спиной к стене. Какое-то время он просто стоял, глядя на буквы, а затем отпустил Систему.
Он мог передавать очки.
Это означало, что он мог создавать новых операторов Голубого Света.
Он мог создать почти четыре миллиона из них по 1000 очков каждый. Или… или любая другая конфигурация, которая имела наибольший смысл. Может ли он заставить Систему взломать и их Системы? Как он будет распределять очки? Ему придется выйти на международный уровень, сначала обратиться к правительствам, убедить людей, а затем выяснить…
Джеймс заставил себя прекратить эту мысль. Это было головокружительно, ошеломляюще, но сейчас у него был единственный приоритет.
«Все в порядке.» Джеймс медленно выдохнул и закрыл глаза. «Пора заняться уборкой дома».
Он активировал свою способность телепортации. Перед ним появился портал, окаймленный белым пламенем. Без колебаний он перешагнул через него, оставив позади Бруклин и весь Нью-Йорк.
Только для того, чтобы оказаться в еще более холодной среде. В одной рубашке с длинными рукавами и непокрытой голове он умер бы от переохлаждения за считанные минуты.
А так, минусовые температуры он отметил в качестве отступления.
Перед ним стояла большая деревенская бревенчатая хижина, освещенная луной. Когда-то оно, возможно, было величественным, над которым трудилась целая семья или несколько поколений, но сейчас оно пришло в серьезный упадок. Некоторые участки были обесцвечены, новая древесина выделялась на фоне старой, а половина окруженной лесом поляны перед зданием была превращена в рабочую зону с козлами, кучами пиломатериалов и мусора.
«Беланжер!» — крикнул Джеймс. «Привет! Я знаю, что ты там. Нам нужно поговорить.»
