Они выехали в «Хаммере»: четверо сзади, Манчини и Сингх впереди. Дороги не всегда были проходимыми, но Сингх не позволил этому остановить его. Они выскакивали прямо на тротуар, прорывались сквозь мусорные баки, продирались мимо машин, прокладывали дорогу.
Хаффман смотрела через заднюю дверь мрачными глазами, ее рот сжался в тонкую линию, ее пистолет был крепко зажат. Джеймс умел уважать чужое горе. Он пропустил светскую беседу.
Дельвеккио продолжал поправлять свое дерьмо. Проверял карманы с боеприпасами в жилете, постукивал по рации, слегка танцевал пальцами над сложенными на передней части шлема очками ночного видения, прикасаясь к каждому элементу снаряжения, которое, казалось, успокаивало его.
У каждого были свои ритуалы.
Серенити покачивалась и раскачивалась рядом с ним, с пустым лицом, глядя в никуда. Выходит и отдыхает у нее на коленях, полностью загруженная, в армейском жилете, в передних карманах еще больше магазинов.
— Откуда ты это взял? — спросил Джеймс.
«Хм?» Она взглянула на зеленый жилет. «Victoria `s Secret.»
«Очень жарко», — невозмутимо сказал Джеймс.
Она посмотрела на него. «Это когда это все, что я ношу».
Они катились дальше. В городе стало тихо. В воздухе висело лихорадочное ожидание. Все знали, что приближается Первая волна Немезиды 2. Люди прятались. Сирены больше не были такими повсеместными. Возможно, они сгорели от чрезмерного использования. Время от времени они проходили мимо пеших патрулей, то ли солдат, то ли граждан, вооруженных и смотревших на равных, чтобы восстановить на улицах немного грубого правосудия и восстановить равновесие, насколько это было возможно.
Время от времени патрули заглядывали в заднюю часть проезжавшего мимо «Хаммера» и отдавали честь.
Джеймс в ответ отсалютовал им двумя пальцами и каждый раз желал им всего наилучшего.
Когда они добрались до своего старого склада в зоне поражения, действительно наступила ночь. Они проехали через открытые ворота, и Сингх дипломатично решил не использовать дыру, из которой он вырвался в прошлый раз. Они выскочили, как только он снова припарковался сзади, и Джеймс огляделся.
Намёки на чёрный пепел, жирные кучи чёрной слизи, где быстро разлагались гремлины.
— Ха, — сказал Дельвеккио. «Я думал, что тела будут вонять сильнее».
Он был прав. От них исходил металлический запах, как от перегретой сковороды, едкий и горький, но слабый.
«Слава богу за маленькие милости», — сказал Манчини. «Давайте очистим склад».
Джеймс и Серенити позволяют пожарной команде делать свое дело. Они побежали к заднему выходу, Хаффман обогнула открытую дверь с поднятой винтовкой, а когда она добралась до дальней стороны, она просто сказала: «Свободно».
Манчини вошел и скрылся из виду, чтобы прикрыть мертвые зоны, а мгновение спустя вошла остальная часть команды.
— Все ясно, — крикнул Дельвеккио.
Свет на складе все еще горел, яркий и резкий белый. Огромный пол был покрыт пеплом и трупами гремлинов. Как и снаружи, большинство из них уже рухнули сами на себя, превратившись в резиновое дерьмо, покрытое хрупкой чешуей. Не скользкий, как ни странно, а более смолистый, как смесь наступления на куриные кости и тающего асфальтового покрытия.
«Давайте расчистим дальнюю сторону, обойдем вокруг и затем займемся установкой», — сказал Манчини, идя вперед с поднятой винтовкой.
Пожарная команда действовала согласно команде, эффективно, быстро и с отработанной легкостью. Было слишком легко представить, как они расчищают дома в Афганистане, пробираются сквозь здания, учатся действовать в команде.
Джеймс и Серенити двинулись к месту вдоль левой стены, примерно в двадцати ярдах к северу от заднего выхода. Не имея возможности узнать, с какой стороны появятся Немезиды 2, лучше всего было построить за ними стену и закрыть выход, но не настолько близко, чтобы демон мог прорваться через нее и застать их врасплох.
— Наконец-то, — выдохнула она. «Хотите сделать ставку на то, как это будет выглядеть?»
— Конечно, — сказал Джеймс. «Что вы думаете?»
«Я думаю, злой дядя Немезиды 1». Серенити медленно повернулась; глаза сузились. «Восемь футов ростом, чешуйчатый, с руками, как у гориллы».
«Хороший. Я думаю совсем о другом. Может быть… — Джеймс попытался представить. «Может быть, какая-то собака. Как собаки-демоны из «Охотников за привидениями».
«Очень хорошо.» Серенити одобрительно кивнула. «Хорошие визуальные эффекты тоже. Быстрый, мощный укус. Это было бы чертовски хреново.
— Тогда будем надеяться, что я ошибаюсь.
Пожарная команда вернулась. Сингх нес черный чемодан и подошел к стенам склада, где начал прикреплять беспроводные камеры на уровне головы.
Манчини подошел, напряженный, но спокойный. «Все в порядке. Давайте рассмотрим в последний раз. Мы предполагаем, что все сможем увидеть «Немезиду 2», но возможно, что только вы двое, будучи членами Первой волны, сможете это увидеть. Как только они появятся, крикните, видите вы это или нет. Мы сразу узнаем, собираемся ли мы вчетвером помочь. Если мы не сможем их увидеть, мы сгруппируемся вокруг Сингха, чтобы воспользоваться его расширенной аурой и отреагировать как можно лучше».
Кивает всем вокруг.
«Если мы сможем это увидеть, мы будем держаться вместе и пытаться сбросить их на расстоянии. Сингх, Джеймс и Серенити, давайте сделаем так, чтобы ваши ауры перекрывались настолько, насколько это возможно, для максимальной эффективности. По общему мнению, Немезида 2 будет иметь более высокий иммунитет к аурам, но есть шанс, что три вместе все равно их выбьют».
Больше кивков.
«Дельвеккио, ты наш сильный нападающий. Ударьте и уничтожьте первого ПИЛОЙ. Мы вчетвером сосредоточим огонь на втором Немезиде. Джеймс, подожди и посмотри, сможем ли мы справиться с ними в одиночку. Если одному из них удастся закрыться, вступи и выбей их нахер.
— Роджер, — сказал Джеймс.
«Сохраняйте спокойствие, будьте внимательны к зоне обстрела друг друга, и давайте покажем им, с кем связываются эти ублюдки». Манчини посмотрел в глаза Дельвеккио, Хаффману, а затем Сингху, когда подошел гренадер.
— Не могу дождаться, — сказала Серенити.
«Если я дам команду на эвакуацию, мы будем двигаться вдоль стены к заднему выходу», — многозначительно сказал Манчини. — Лучше всего, если мы будем прикрывать тыл. Если это невозможно, просто сделайте все возможное, чтобы выбраться».
Грим кивает.
«Мы получили это.» Манчини еще раз оглядел группу. «Мы готовы?»
— Готова, — сказала Хаффман стальным холодным голосом.
«Родился готовым», — сказал Дельвеккио, поднимая пилу.
Сингх коротко кивнул. «Да сэр.»
Серенити звякнула «Зигом» о сковороду Джеймса. «Мазел тов».
Джеймс нахмурился. «Я не думаю, что это означает то, что ты… неважно».
Они стояли лицом к лицу с оружием наготове. Перед Джеймсом был обратный отсчет. С момента прохождения порога в 1 час он начал отсчитывать минуты.
5 минут до выхода Nemesis 2
— Самые длинные пять минут в моей жизни, — пробормотал Дельвеккио. «Кто-нибудь принес булочки?»
Хаффман даже не взглянул на него. — Заткнись, Дел.
«Это нет?»
«Это заткнись, черт возьми».
— Это все еще не ответ на мой вопрос.
— Легко, — сказал Манчини. «Оставайся сфокусированным.»
Минуты тянулись. Центральное командование дало Манчини указание не ждать до последней минуты для подготовки. Никто не знал, насколько честен таймер обратного отсчета, и было бы вполне демонично, если бы Немезида 2 появилась на несколько минут раньше, пока все настраивались.
Джеймс стоял неподвижно со сковородкой на плече. Две минуты осталось. Еда тяжело застряла у него в кишечнике, но он знал, что без нее потеряет сознание. Он пошевелил пальцами по железной ручке.
Одна минута.
Свет начал тускнеть.
«Чего ждать?» В крике Дельвеккио прозвучала тревога. «Конечно нет! Это несправедливо!»
Джеймс опустил сковороду. Люминесцентные лампы, протянувшиеся по всему складу, тускнели неодинаково; дальше, примерно в двадцати ярдах, они излучали нормально.
«Флуоресцентные лампы работают таким образом?» — нервно спросила Серенити. «Или это какое-то сверхъестественное дерьмо?»
Сингх громко выдохнул, заставляя себя расслабиться. «Сверхъестественное дерьмо».
Это был радиус всего двадцати ярдов, охватывающий конец склада, на котором они стояли. Остальные горели ярким светом.
Но совсем темно не стало. Просто мрак, похожий на сумерки.
Достаточно, чтобы еще увидеть и пострелять.
Ярдах в пятнадцати перед ними образовался клубок теней. Начали переплетаться, сливаясь в форму.
Никто не дал этому времени.
Дельвеккио открыл огонь из своей ПИЛЫ в полностью автоматическом режиме, ее длина была окутана серым огнем, в то время как Манчини, Сингх и Хаффман открыли огонь из своих М4. Звук был оглушительным, дульные вспышки странно тускнели во мраке, за исключением Дельвеккио, который горел так же ярко, как и всегда.
Джеймс пристально смотрел, пытаясь понять, во что вливают сотни патронов.
Оно занимало то же место, что и автомобиль, насекомое, с грудной клеткой, похожей на кентавра, возвышающейся прямо спереди. Передние клешни богомола были достаточно большими, чтобы схватить взрослого человека, а все его тело было угольно-черным и блестело, как будто его только что окунули в чан с сырой нефтью. Слабые малиновые отметины были едва различимы на животе и руках, четыре ноги были невероятно тонкими, коленные суставы располагались выше самого живота.
Но что привлекло внимание Джеймса, так это его лицо.
Человеческое лицо.
Или близко.
Фарфорово-белый, выражение неподвижное — маска, понял он — глаза черные дыры, черты лица сильные, поразительные, широкий рот растянут в легчайшей ухмылке, брови нахмурены, трещины расходятся от глазниц вверх по лбу и вниз по щекам. .
Властный, жестокий облик. Лицо тирана-изгоя, садиста, палача.
Волос нет, выражение лица неподвижное, из-под висков маски поднимаются двойные усики.
В какой-то момент это был сгусток теней, сквозь который проносились снаряды, а в следующий момент он уже был здесь в своем огромном насекомоподобном ужасе.
ПАВ разорвала его на части.
Снаряды вспыхивали серым пламенем и распылялись по груди Немезиды, разбивая его клешни, разрывая хрупкую нагрудную пластину на части, затем пересеклись назад, а затем поднялись, чтобы нанести удар по голове.
Демон отпрянул назад, в темных ямах глаз, его ухмылка не изменилась, а затем рухнул на бок.
У SAW кончились патроны. Дельвеккио отдернул засов, открыл верх, вычистил что-то изнутри, вырвал барабан, захлопнул другой, схватился за язычок, выдернул ленту с пулями, накинул ее и закрыл верх.
Но «Немезида-2» не двигалась.
Джеймс вспомнил, как дышать.
Потом он вспомнил, что их должно было быть двое.
Серенити вскрикнула и начала стрелять своими сигнальными знаками вправо.
Второй «Немезида-2» выстроился вдоль стены в пятнадцати ярдах, идентичный первому, его маска была совершенно зловещей, хитиновое тело блестело, ноги сгибались, когда он приседал.
Выстрелы Серенити, усиленные Smite, попали глубоко в грудь, бамбамбамбам
—
«Немезида-2» прыгнула.
Та же скорость прыжка, что и у гремлина, его тонкие ноги толкали его вперед с меньшей дугой, так что он наносился на них, как брошенное копье, адский выстрел из пушки. Хаффман, стоявшая рядом с Джеймсом, развернула свой М4 и открыла огонь.
Но боеприпасы ее М4, похоже, не особо помогали, и хотя выстрелы «Серенити» прорывались глубоко, «Немезида-2» приближалась слишком быстро, ее клешни широко раскрылись, обнажая косоподобные лезвия с обеих сторон.
Это был его момент.
Джеймс закричал и бросился вперед, на ходу активируя Smite. Его сковорода вспыхнула серым пламенем, а затем все его тело вспыхнуло, когда Немезида 2 вошла в ауру 5-го ранга.
Он не пепел.
Джеймс знал, что этого не произойдет, но все равно чувствовал шок. Вместо этого его черное тело начало сереть, хитин деформировался, но у Джеймса была всего секунда, чтобы оценить это, прежде чем он замахнулся сковородой, целясь в обе конечности, когда они приближались к нему, в надежде отбросить их в сторону.
У него была взрывная сила, но не было координации рук и глаз; он отбил одну конечность, сломал ее, но вторая сомкнулась вокруг его талии, глубоко врезавшись в живот.
Кто-то кричал. «Немезида-2» попыталась поднять его, но его иссохшая конечность разбилась, освободив Джеймса, который, накачанный адреналином до самых жабр, рванулся вперед и врезал сковородку в голову существа.
Аура полностью окутала демона, его усиленная Карой сковорода разбила маску, и демон прекратил борьбу. Он обвис, ноги широко раскинулись, живот опустился на землю, а внешняя поверхность покрылась пеплом.
Ваш ранг теперь Соискатель 1.
Вы можете выбрать Благословение:
Темное видение | Священный удар | Меткий глаз
Ваш выбор благословения – ваш второй шаг
при определении своего класса.
У вас есть 5 неизрасходованных баллов.
Джеймс отшатнулся, кровь текла по его ногам. Рана была ужасной, и он почувствовал, как силы покидают его ноги. Он опустился, и голос клинически перечислил все, что с ним было не так.
Вердикт был ясен.
Это была смертельная рана.
Серенити кричала, несколько пистолетов все еще стреляли в демона, но Джеймс все это проигнорировал.
— Хорошо, — прошептал он, жар разлился по горлу, рот наполнился вкусом меди. «Все в порядке. Все в порядке.»
Он вызвал свою статистику. Посмотрел на свой «Эвитернум» и активировал один.
Это было похоже на выход из песчаной бури раскаленных железных орудий в гавайский водопад. Прохладная, успокаивающая энергия наполнила его тело, смыла боль, глубокое засасывающее чувство неправильности, которое поглощало его, как черная дыра, пронзившая его внутренности. Кровь перестала течь по рукам, он почувствовал отдаленное покалывание, когда плоть и органы воссоединились, затем его кожа срослась, и все было готово.
Он был полностью исцелен.
Это заняло меньше секунды.
Остальные все замолчали. Даже пушки перестали лаять.
«Ебена мать. Ебена мать. Черт возьми, — прошептала Серенити, как будто это была какая-то мантра. «Джеймс?» Ее глаза были широко раскрыты, как гребаные блюдца. «Джеймс. С тобой все в порядке. Она засмеялась истеричным голосом и откинула волосы с лица, размазав немного его крови по лбу. «Эвитернум?»
«Аеви-ебаный-тернум», — согласился он с печальной усмешкой. «Извини за страх. Думаю, пришло время убрать сковороду.
«Ууу!» Дельвеккио поднял пилу. «Уровень! Лучше, чем секс, пчелка! Возьми немного!»
Манчини присел на корточки рядом с Джеймсом с разъяренным выражением лица. «Мне жаль. Это на мне. Любительская ошибка. Мы должны были следить за нашими флангами. С тобой все в порядке?
Джеймс поднялся на ноги. «Лучше, чем все в порядке. Такое ощущение, будто я только что вернулся из спа».
Только тогда он обратился к рассмотрению Nemesis 2. Они оба лежали неподвижно, распростертые, тела были разбиты высокоскоростными пулями и тупой травмой головы.
Выражения лиц на их масках, где они еще были видны, остались прежними.
Мрачный, веселый, жестокий, властный.
Улыбка Дельвеккио медленно исчезла.
«Дерьмо», — сказал Хаффман, глядя на демонов. «Мы все такие облажавшиеся».
