День и вечер выдались беспокойными, и только с наступлением сумерек Джеймсу удалось найти время наедине с Серенити. Она поднялась в заброшенный кубинский ресторан на 17 этаже с видом на центр Бруклина. Ресторан был мрачным из-за наступающей темноты, цвета поблекли, яркие фрески, изображающие жизнь Гаваны, поблекли и серели.
«Вот и где», — сказал Джеймс, пересекая небольшую зону ожидания, проходя мимо стойки хозяйки и направляясь от столиков к тому месту, где сидела Серенити в великолепном баре. Без сомнения, это она включила на бутылках подсветку, так что все сверкало и сияло.
Серенити сидела перед собой со стаканом какого-то ликера мягкого цвета, медленно очерчивая пальцами его окружность. Она написала ему о своем местонахождении и сказала прийти поговорить.
Он не задавал никаких вопросов.
Схватив табуретку, Джеймс взял бутылку виски, наклонился, чтобы взять из-за стойки стакан, и налил себе из пальца. — Как ты держишься?
— Что мы будем делать с Бьёрном?
Джеймс сделал глоток и поджал губы, нанося виски на рот. Все еще было странно постоянно пить такие хорошие напитки.
Серенити повернулась и посмотрела на него. «Этот человек психопат. Я имею в виду, мы уже это знали, но теперь этого нельзя отрицать. Ты должен сказать Хакворту. Тебе нужно от него избавиться».
«Все в порядке.» Он поставил стакан и склонился над ним. «Сказать, что я. Бьёрна выгоняют из Blue Light. Что будет дальше?»
— Какое, черт возьми, это имеет значение?
«Бекка следует за ним».
— Так что отпусти и ее. Мы можем заменить их новобранцами».
«Конечно. Но куда они идут? Что они делают?»
Серенити нахмурилась. «Они едут в чертов город и трахаются. Какая разница?»
Джеймс сначала не ответил. Он наклонил свой стакан из стороны в сторону, наблюдая, как ликер растекается внутри.
— Прекрасно, — сказала Серенити, откидываясь назад. — Скажи мне, куда они идут, о мудрый хозяин.
«Я не мог удержать Сару. Я видел это в ее глазах. Эта атмосфера ура была не для нее. Или хороший номер старого ДРК. Сколько людей мы потеряли, согласившись на план Хакворта?»
«Я не знаю. Сотня? Сто пятьдесят?
— Синди сказала мне сто тридцать шесть. Как вы думаете, где они сейчас делают? Думаешь, Сара прячется под мостом? Они сражались вместе, они общались с такими же людьми, как они сами».
— Так вы хотите сказать, что они поддерживали связь? Как будто ДРК — это тюрьма, а теперь они вышли и работают вместе?»
«Что-то вроде того. Допустим, это неформальная сеть. Мы показали им преимущества совместной работы. Почему они снова стали сольными? Держу пари, что они сформировали свои собственные команды, работают вне поля зрения, чтобы продолжать прокачивать уровень и продолжать убивать демонов. Возможно, они уехали из города. Может быть, они перебрались на Лонг-Айленд, или в Джерси, или, черт возьми, я не знаю. Но как вы думаете, каким будет первый шаг Бьёрна, когда его и Бекку выгонят из «Голубого света»?
— Чтобы найти этих людей?
«Конечно. Мужчину определяет его чувство превосходства. Он не может чувствовать свое превосходство, если не командует кем-то. Держу пари, что он найдёт людей, покинувших ДРК, и разожжёт их гнев и негодование. Извратите то, что здесь произошло, так, чтобы он выглядел благородной жертвой и объявил себя их лидером. Он сказал мне какую-то страшную чушь на том крыльце, Серенити. Джеймс посмотрел на нее искоса. «Новая аристократия, как фабрикаторам нужно подчиняться, заткнуться и делать то, что им говорят. Я думаю, что Бьёрн очень взволнован этим развитием событий. Я думаю, он видит в себе шанс стать королем старой школы, правящим посредством вдохновения и любого благословения, которое он в конечном итоге выберет».
«Так…?»
«Так.» Джеймс нахмурился. «Хороших вариантов нет. Конечно, проще всего было бы его отпустить. Выгоните его, головная боль исчезнет, и мы сосредоточимся на работе. Но у меня такое чувство, что это может аукнуться и укусить нас за задницу в будущем».
— Так держать его рядом?
— Где мы сможем за ним присматривать. Его сила на меня не действует. Я думаю, что моя Арета слишком высока. Если я смогу его успокоить, дать ему достаточно полномочий, чтобы он думал, что что-то получает, тогда мы сможем удержать его от того, чтобы он стал полностью мошенником и в будущем превратился в настоящего монстра. Я сделаю его взводным сержантом. Возможно, на данный момент этого будет достаточно, чтобы ослабить его остроту.
«Я не знаю.» Серенити подняла бокал и опустила его. «Я не знаю, смогу ли я удержаться от того, чтобы не сломать ему челюсть. Или, может быть, нам стоит просто выстрелить ему в затылок. Задача решена.»
Джеймс потягивал виски, наблюдая за ней.
«То, как он смотрел на меня, пока я сражался с его командой». Она покраснела и посмотрела вниз. «Не первый раз, когда парень смотрит на меня так. Первый раз…»
Джеймс поморщился. Позвольте молчанию затянуться, затем коротко кивнули. «Я слышу тебя. Мне жаль. Если хочешь, чтобы он ушел, дай мне слово.
«Просто так?»
— Конечно, — сказал Джеймс. «Бонни и Клайд, помнишь?» Его улыбка была печальной. «Я ни за что не проигнорирую то, чего ты хочешь от этого».
Серенити облизнула нижнюю губу, подняла стакан и снова опустила его.
Они сидели молча, раздумывая.
Джеймс посмотрел мимо Серенити, мимо пустых столов и в высокие окна, выходящие на город. Зажегся свет, но на улицах казалось тихо.
— Значит, нет, просто убить его? Серенити приподняла бровь. «Скользкий склон и все такое?»
«Да, я не собираюсь казнить людей, с которыми не согласен», — криво сказал Джеймс.
«Отлично. Тогда… я не знаю, я подумаю об этом. Голос Серенити был тихим. «Но спасибо. Для прослушивания. За то, что предоставили мне выбор».
«Конечно.» Он сделал еще глоток. «Никому не говори, но я думаю, что вся эта история с Blue Light долго не продлится. Общество, цивилизация, все изменится. В этом отношении Бьёрн, возможно, прав. Но когда вокруг нас все лежит в руинах, мы с тобой все равно будем стоять. Вместе. Я не хочу когда-либо упускать из виду этот факт».
Серенити изучала его лицо, словно ища намек на обман, а затем осторожно улыбнулась и подняла бокал. «Бонни и Клайд.»
«Аминь», — сказал Джеймс и допил свой напиток.
* * *
Следующие две недели были самыми загруженными в жизни Джеймса.
Ему казалось, что шесть или семь вещей постоянно происходят одновременно, как будто сам мир вокруг него развивается более быстрыми темпами, чем он мог уследить, и как бы усердно он ни работал или старался идти в ногу, он никогда не чувствовал себя захваченным.
Группа Blue Light, идея, грубая коалиция разрозненных личностей, воплотилась в реальность. Благодаря тщательному привлечению опытных подполковников и капитанов, набранных из других спецподразделений или отобранных Хаквортом, их собственные триады превратились в сплоченные подразделения. Три триады сформировали взвод под командованием капитана, и Джеймс нашел Гидру, сопоставимую с Медузой и Драконом в роте «Альфа» во главе с капитаном Торресом, невозмутимым и решительным техасцем, который, будучи всего лишь Соискателем 2, заслужил свой авторитет благодаря чистой решимости и превосходящей физической силе. дары.
Взводы часто отправлялись в патрулирование вместе с соответствующими взводами из Второй группы, совершая большие круги по своей зоне действия, медленно двигаясь по проспектам, чтобы местные жители могли почувствовать их присутствие, выискивая заблудших Nem1, чтобы стрелять из них, и привыкая к тому, как лучше всего передвигаться по городской среде. Ноу-хау Группы 2 передалось и их собственным людям, и вскоре стало второй натурой, чтобы кто-то всегда следил за их шестеркой.
Ульи были уничтожены серией подавляющих операций, направленных на уничтожение как можно большего количества подразделений Второй группы. Первая группа будет сопровождать эти зеленые компании, внимательно наблюдая за признаками того, что они вот-вот будут побеждены, и вмешиваясь только в случае необходимости.
Учитывая, что мужчины и женщины Второй группы были набраны из лучших армейских сил, им требовалась очень и очень небольшая поддержка, и вскоре они почти равномерно вошли в высшие ряды Просителей.
Когда Джеймс не патрулировал со своим взводом или не проводил учения по сближению с силами Второй группы, он перемещался между батальонами, каждый день посещая другой батальон, курсируя взад и вперед на своем Зеро.
Это были одни из его любимых моментов: мчаться по пустым проспектам на электрическом велосипеде с пожарным топором, привязанным к боку, со стандартным пистолетом на бедре, лавировать между заброшенными машинами и исследовать город по мере его развития и адаптации.
Постепенно люди начали выходить из своих квартир, и Джеймс начал видеть лучшее, что есть в человечестве. Соседи объединились, чтобы возместить ущерб, открыть улицы и похоронить погибших. Окна то заменялись, то заколачивались, манну раздавали бесплатно, а иногда Джеймс даже снова видел играющих на тротуарах детей.
Это зрелище наполнило его страшной надеждой и сокрушительным чувством пессимизма.
Ничто из этого не могло продолжаться долго.
Символы демонов в небе оказались устойчивыми даже к атакам, усиленным Карой, и военные предпочли игнорировать их, хотя ученые и аналитики пытались понять их природу.
За одиннадцать дней до Nem3 исследовательская группа в Стэнфорде, наконец, взломала код черных драгоценных камней и обнаружила, что, наложив на них Целительную Благодать, находясь под эгидой Круга Защиты, они могут быть открыты и энергия в их ядрах выпущенный, чтобы течь обратно к жертвам, находящимся в коме, которые лежали на дне с тех пор, как упали на Nem2.
Новости распространились по всему миру, и в течение великолепного дня распространялись изображения и видео о почти мертвом пробуждении, подъеме с затуманенными глазами и оцепенении от недельного сна ко всеобщему празднованию.
Быть Советником означало, что он одновременно был и рядовым членом, но в то же время и нет; Обычным людям из «Голубого света» потребовалось некоторое время, чтобы преодолеть свою подозрительность и перестать думать о нем как о кроте для Хакворта. Это продолжалось недолго, но на несколько дней Джеймс прибывал на передовые оперативные базы батальона, где его встречали с нерешительностью и сдержанностью.
Но это никогда не продолжалось. Его манеры преодолели подозрения, и когда стало ясно, что он готов побороться за постоянных операторов, его снова начали приветствовать.
Когда он не был в дороге, посещая FOB или патрулируя со своим взводом, он был с Хаквортом в штабе и штабной роте, обсуждая моральный дух, запланированные тренировки, новости со всей страны или просто предоставляя Хакворту с местом, чтобы выразить свое разочарование.
Старший офицер Хакворта, майор Бейкер, был столь же суровым и негативным, но в то же время блестящим и находчивым, что делало его одновременно неоценимым в управлении всеми различными аспектами управления войсками, поскольку он тормозил моральный дух и сплоченность.
«Просто избавьтесь от него», — сказал Джеймс однажды вечером в почти пустом конференц-зале. Хакворт стоял перед огромным сенсорным экраном, медленно перемещаясь по карте Нью-Йорка и изучая их расположение.
«Если бы это была обычная ситуация и у нас был бы год на подготовку к бою перед возвращением в тур, я бы так и сделал. Но до Немезиды-3 у нас есть семь дней, и я не могу позволить себе сбоев». Хакворт повернулся и уставился на него. «Я также не могу позволить себе отправить вас в Вашингтон, но у нас нет выбора».
«Вашингтон?» — спросил Джеймс.
«Белый дом, если быть точным. Президент попросил провести встречу на высоком уровне с ключевыми людьми, чтобы рассмотреть нашу подготовку к 3-дневному, как его называют, и особо упомянул ваше имя».
Глаза Джеймса расширились от шока. «Что?»
«Завтра. Мы должны быть в ситуационной комнате в 10 утра. Мы прилетаем сегодня поздно вечером и просмотрим мою презентацию в самолете. Не волнуйся, я веду разговор. Если президент вас о чем-то спрашивает, вы отвечаете на вопросы просто и прямо».
Джеймс выдвинул стул и сел.
Улыбка Хакворта была сочувственной. «Вы не ожидали, что на этой неделе вас вызовет президент Соединенных Штатов?»
«Или на любой неделе». Джеймс потер затылок. «Он знает мое прошлое?»
«Я уверен, что ЦРУ предоставило ему досье. Теперь я не могу сказать, прочитал он это или нет».
«Но…»
— Почему он хочет тебя видеть? Хакворт вздохнул. «Смотреть. Подумайте об этом так. Что такое президент?»
«Лидер свободного мира?»
«Ну, это, но не только это. Он символ. Люди приписывают президентам гораздо больше власти, чем они имеют на самом деле. Их обвиняют или приписывают экономические взлеты и падения, выходящие за пределы человеческого понимания. Но ожидается, что президент будет представлять лучших из нас, говорить от имени всех нас, давать нам чувство общей цели и идентичности. Я знаю, что такое случается редко, но если кто-то в этой стране и ценит ценность такого символа, как вы, то это президент. Ваше влияние на последние события было огромным. Вполне возможно, что если бы не вы, «Голубого света» не было бы.
«В основном это была заслуга Джессики».
«Возможно. Она грозная женщина. Но она бы ничего не смогла сделать без тебя.
Джеймс нахмурился, но ничего не сказал.
«Группы Blue Light формируются в каждом крупном городе по всей стране. Наша установка используется в качестве шаблона, и никто из тех, кто подписывается на службу, не знает, кто вы и что вы сделали. Заслужили это или нет, но ты стал символом, Джеймс. Человек, добившийся всего сам, который восстал из трагедии и возглавил ополчение против демонов, чей пример вдохновил тысячи людей стекаться в Нью-Йорк и чье руководство привело к поражению Четвертой волны. Не во всех городах дела обстоят так же хорошо, как у нас, а в некоторых дела обстоят гораздо хуже: посмотрите, например, что произошло в Ньюпорте».
Джеймс обдумал слова полковника, но остался неподвижным.
«Это будет короткая встреча». Тон Хакворта стал окончательным. «Президент хочет услышать наше мнение напрямую, и мы просто расскажем ему обо всем, что мы делаем, и о наших планах на трехдневный день. Я отвечу на любые его вопросы, а затем нам покажут дверь. У тебя есть костюм?
«Костюм?» Джеймс моргнул. «Это риторический вопрос? Сэр?»
Хакворт фыркнул. «Не проблема. Мы подарим тебе парадную форму. Вы будете выглядеть остро. Наш рейс вылетает из аэропорта Кеннеди в 21:00. Мы выедем отсюда в 19:00, так что сообщите своей компании, что вы уезжаете. Я уже уведомил офицеров».
— Да, сэр, — сказал Джеймс, поднимаясь на ноги. «Я буду готов».
«Я знаю, что вы будете.» Хакворт снова повернулся к карте на сенсорном экране. «Увидимся скоро.»
