На следующее утро черный седан забрал их возле отеля в Вашингтоне и отвез в Белый дом. Джеймс носил парадную форму, которая, как позаботилась Джессика, идеально ему подошла, и он чувствовал себя скованным, неудобным и совершенно недостойным темно-синего костюма. Черный галстук душил его, белая рубашка на пуговицах была чертовски накрахмалена, а на груди явно не хватало украшений, кроме самого необходимого.
Тем не менее, на плечах обоих рукавов у него были шевроны командного сержанта, и Хакворт сказал ему, что это все, что имело значение.
Офицер Секретной службы махнул им рукой через ворота Белого дома, проверив их документы и выглянув в окно. Джеймс все еще не мог поверить, что он там. Сражение с демонами было более вероятным, чем то, что он подъехал к самому известному зданию в мире в военной парадной форме.
Они вышли на холодный воздух, их провели через боковую дверь, по коридорам, вверх и вниз по лестницам, ведущим в оперативный штаб. Джеймс старался не зевать. Даже сейчас он почти ожидал, что вездесущие охранники закричат на него и выхватят оружие.
Ситуационный центр оказался на удивление маленьким и без окон. Удобные офисные стулья были расставлены вокруг овального стола, а перед обшитыми деревянными панелями стенами стояло еще несколько стульев. Несколько человек уже присутствовало. Пока они слонялись вокруг, Хакворт был представлен самым разным из них, от пресс-секретаря президента до главы администрации. Заместитель госсекретаря пожимал руку Хакворту, сжимая его плечо, а сам госсекретарь разговаривал с генералом в углу. Прибыл министр обороны со своим заместителем, а несколько мгновений спустя за ним последовал человек, который, как прошептал Хакворт, был советником президента по национальной безопасности.
Почти все игнорировали Джеймса; его униформа указывала на право находиться там в каком-то качестве, но он явно был никем, условно говоря, поэтому они собирались группами, одни разговаривали болтливо, другие тихо, пока не вошел вице-президент Кокс, выглядевший измученным и с налитыми кровью глазами; он улыбнулся своей знаменитой улыбкой, тут же схватил стул и опустился на него так, словно собирался никогда больше не вставать.
Люди восприняли это как сигнал сесть, и Джеймс обнаружил, что выдвигает стул между госсекретарем и министром обороны, отрезанный от Хакворта и внезапно почувствовавший, что он забрел на нейтральную территорию.
Затем вошел президент, и все вскочили на ноги и хором закричали: «Доброе утро, господин президент».
Президент Мерфи прославился своей способностью вести агитацию без перерыва в течение четырех лет в течение всего последнего избирательного цикла, проводя религиозные собрания сторонников возрождения и одновременно обращаясь к центру со своей детальной платформой выбора удивительно прогрессивного вице-президента. Его потрясающая выносливость явно сослужила ему хорошую службу. Он был красивым мужчиной, пастором южных баптистов, его президентство было невероятно спорным из-за разрушения стен между церковью и государством, и в свои 70 лет и вплоть до своего президентства он прославился тем, что выглядел на пятьдесят пять. Первые два года его президентства состарили его на десять лет, а последние две недели заставили его проехать остаток пути домой, так что его волосы теперь были чисто белыми, а лицо морщинистым и изрезанным глубокими эмоциями.
Но он приветливо улыбнулся, махнул всем рукой, сел во главе стола и после нескольких вступительных слов — ни одного из которых Джеймс не смог вспомнить позже из-за своего внутреннего монолога: ох, черт, вот это президент, ох, черт…
предложите начать презентацию.
Председатель Объединенного комитета начальников штабов начал и после короткого раунда представлений заявил, что они собираются объяснить природу «Голубого света», необходимость его институционализации по всей стране и почему теперь он представляет собой лучшую надежду нашей страны на мобилизацию новые силы становятся доступными человечеству для всеобщего блага.
На смену пришел второй генерал, которого Председатель представил как командующего Командованием специальных операций армии США. Командующий подчеркнул необходимость создания новых сил специального назначения по образцу «зеленых беретов», которые могли бы использовать новые и невозможные возможности, доступные половине населения мира, а также то, что армия находится в уникальном положении для набора и управления этой группой по всему миру. нация. Он вкратце рассмотрел семь операций, предпринятых регулярными вооруженными силами, таких как операция «Городской ангел», которая увенчалась умеренным, хотя и дорогостоящим успехом, затем обрисовал в общих чертах две расширенные операции, одна из которых — нападение Джеймса на первый улей в Нью-Йорке, и то, как демоны поддались ауре и силам, усиленным Карой.
Все слушали внимательно, и президент Мерфи, в частности, проявил сосредоточенность, сцепив руки перед ртом и сузив глаза, следя за аргументами.
Наконец генерал USASOC представил Хакворта, кратко рассказал о своей карьере и опыте руководства батальоном в Афганистане, а также о том, как он осознал возможности, предоставленные ДРК в Нью-Йорке, и настойчиво добивался ассимиляции с Командованием специальных операций как самостоятельным подразделением. .
Все повернулись к Хакворту, который выглядел чертовски безупречно в своей парадной форме и безупречной внешности Эррола Флинна. Полковник поднялся на ноги и спокойным, четким языком рассказал о происхождении ДРК, ее успехах, собственной инициативе Джеймса в распространении критической информации и о том, как они согласились работать вместе на благо нации. Он обрисовал иерархию организации, миссию и дал краткий обзор ее полномочий.
Президент Мерфи наклонился вперед с жадным интересом. «Теперь я благословляю себя на то, что меня не призвали самому сражаться с одним из этих Немезисов, поскольку я теперь семидесятидвухлетний старик и осмелюсь сказать, что потер бы свои ботинки, если бы мне пришлось втоптать одного из них в землю. Но я очень очарован этими магическими силами. Это тот джентльмен, о котором идет речь, командир-сержант-майор Келли?
Джеймс знал, что Хакворт собирался развернуться и описать, как модель Blue Light можно легко превратить в шаблон, и этот процесс уже начался, но он остановился и улыбнулся. «Да, господин президент. Это сам чудесный сержант-майор.
С колотящимся сердцем Джеймс поднялся на ноги, пошел отдать честь и вовремя вспомнил, что в помещении салютов не проводится.
«Ну я никогда.» Мёрфи широко улыбнулся ему, и Джеймс почувствовал, как харизма этого человека окутала его, как восходящее солнце. «Сержант-майор, приятно познакомиться. Я сам видел одно из ваших видео в TikTok, и хотя мне больно, что мы полагаемся на китайскую платформу для распространения такой важной информации, я не могу в достаточной степени выразить свое восхищение тем, чего вы достигли. Скажи мне, сынок, правда ли, что ты обладаешь этими чудесными способностями?
— Да, сэр, — сказал Джеймс жестким голосом, задаваясь вопросом: наверняка кто-нибудь к этому моменту продемонстрировал благословения президенту?
«Ну, должен признаться, мне бы хотелось кое-что увидеть». Мёрфи откинулся на спинку стула. — Какого звания, ты говоришь, у тебя было?
Джеймс открыл рот, чтобы сказать: «Командный сержант-майор», но
вовремя спохватился. — Новициат 1, господин президент.
«Новициат 1. Посмотри на это». Мёрфи сиял по комнате, словно привлекая всех остальных к своему восхищению. «И что с этим можно сделать?»
«Сэр, мои благословения — это «Кара», «Священный удар» и «Небесное нападение».
«Небесный штурм. Похоже, над этим должны работать наши Космические силы. Безопасно ли вам устроить нам демонстрацию?»
Пульс Джеймса колотился в ушах. Если бы он вызвал здесь «Небесную атаку», никто бы не пострадал, но это всех бы напугало. Один из охранников Секретной службы, несомненно, застрелил бы его.
Поэтому вместо этого он взял ручку, лежавшую перед ним на пустом блокноте, и активировал Smite. Серебристый огонь пробежал по всей длине загона, сжигая его и тонко горя в резком верхнем освещении.
Все наклонились вперед, чтобы изучить его.
«И что это такое?» — спросил Мерфи, хотя по блеску глаз президента Джеймс был уверен, что он знает.
«Это «Кара благословения», господин президент. Он подпитывается моими характеристиками Арете и Силы, и с его помощью я могу, хм, подавлять демонов.
«Мистер. Господин президент, — спокойно сказал Хакворт, — «Немезида-2» доказала свою устойчивость ко всем нашим орудиям, кроме самых мощных. Однако этим пером можно было проткнуть их броню. Хотя, надо признать, придется немало поколоть, прежде чем это заметят.
Вокруг раздались смешки, и Джеймс понял: черт, Хакворт в этом хорош.
— А ты берешь в руки ручку, когда идешь в бой, сынок?
«Нет, господин президент. Я владею пожарным топором. Мой заместитель владеет Ма Дьюсом и стреляет пулями пятидесятого калибра, усиленными Карой, от бедра.
«Теперь мы говорим», — сказал вице-президент с усмешкой.
«И верите ли вы в глубине души, сержант-майор Келли, что ваша организация хранит ключи к нашему спасению?»
Джеймс выдержал взгляд президента, и чувство спокойной уверенности охватило его. — Да, сэр. Я многого не знаю. Кто организует этот Армагеддон. Почему демоны появляются сейчас. Но в системе есть логика. Нас… оттачивает, сэр, каждая последующая волна. Наученные силами и их взаимодействием, как лучше всего сражаться вместе. Я уверен, что Nemesis 3 станет нашим самым сильным врагом, и, вероятно, обычные люди не смогут причинить ему вреда. Если мы не повысим уровень как можно большего числа солдат и граждан до прибытия врага, мы окажемся совершенно не готовы к предстоящей резне».
Люди вокруг стола нахмурились, им явно не понравился его выбор слова. Возможно, им нравилось поддерживать здесь приподнятое настроение. Но Мёрфи откинулся назад и постучал по губам. Несмотря на весь его старый добрый мальчишеский язык, в его взгляде был холодный и жестокий интеллект.
«Ты мне нравишься, сынок, ты прямо стреляешь. Я ценю это в мужчине. Как я уже говорил, я благодарю вас за все, что вы сделали. Очень хорошая работа, очень хорошая. Полковник Хакворт, прошу прощения, я прервал вас.
«Нет, господин президент», — сказал полковник. «Как я уже говорил, структура группы, которую мы внедрили, примерно смоделирована по образцу структуры «зеленых беретов» и, таким образом, достаточно знакома, так что нашим подразделениям потребуется небольшая модификация для ее массового внедрения. Однако факт заключается в том, что наибольшую выгоду от этого взаимодействия получили гражданские лица; они представляют собой наиболее продвинутый блок высокопоставленных бойцов, доступных нам, и поэтому их необходимо завербовать, вооружить и провести идеологическую обработку как можно быстрее, если мы хотим добиться успеха. Армия начала этот процесс, и мы наблюдаем некоторые хорошие успехи на различных фронтах, но со стороны общественности сохраняется подозрение и сопротивление вступлению в армию. Вот почему, если вы решите лично поддержать Силы специальных операций «Голубой свет», я считаю, что мы увидим значительный рост числа новых участников и резкий рост нашей оперативной мощи по всей стране».
Президент Мерфи кивнул, и Джеймс воспользовался возможностью медленно сесть. Несколько мужчин за столом изучали его, и один одобрительно кивнул: советник по национальной безопасности? Джеймс больше не мог держать их прямо.
«Теперь мне сказали, что система, представленная каждому мужчине и женщине, отражает их личную веру, но в глубине души я знаю, что сам Господь удостаивает нас этими силами, чтобы мы могли сражаться с легионами сатаны». Президент Мерфи улыбнулся в Ситуационном зале. «Таким образом, те, кто владеет силами лорда, являются его ангелами, и я полностью готов поддержать создание как можно большего количества сил Синего Света, которые мы сможем собрать до 3-го дня. Я не просил служить в последние времена, но в Книге Откровений сказано, что цари соберутся, чтобы вести войну во имя Всемогущего Бога, и если я могу сыграть какую-либо роль в сборе этих царей и помощи Господу излей Свой справедливый и святой гнев на этих бесов через своих помазанников, тогда я сделаю именно это».
Все серьезно кивнули, включая Хакворта, которому удалось провести лишь половину своей презентации.
«Так я говорю тебе, — продолжал президент, глядя прямо на своего пресс-секретаря, — собери прессу, ибо я буду говорить с нашим народом и процитирую Иезекииля 25:17, ибо мы все поистине хранители брату нашему и искатель потерянных детей. И Синий Свет обрушится на этих дьяволов с великой местью и яростным гневом за их попытки отравить и уничтожить наших братьев!»
«Аминь», — сухо сказал вице-президент, и большая часть зала прошла вперед и перекрестилась.
Президент Мерфи хищно ухмыльнулся полковнику Хакворту. «Молодец, сэр. Я с нетерпением жду возможности увидеть, чего смогут достичь ваши люди. Вы имеете полную поддержку моей администрации. И вы, мастер-сержант Келли. Я буду молиться за тебя, потому что Господь всегда посылает нам людей, подходящих для данного случая, а у тебя задатки героя, если не святого».
Джеймс не знал, что сказать. Как реагировать. Ошарашенный, он просто склонил голову.
Президент Мерфи хлопнул по столу, ухмыльнулся, и в его фарфоровых голубых глазах появился волчий, хищный блеск. «Теперь выходи, сынок, и покажи этим отродьям сатаны истинное значение ада!»
